《碧龙泉》潭忧公子

14、第十四回-合兵 “长东

　　“长东说的这五条，依我看，”李敬则开口说话了，“都有些道理。林师兄，你意……”
　　林意山点了点头，又拿手捻着颔下的髭髯，缓缓的说道：
　　“大体就这么办吧！芳幽，你去一趟客院，把看管卫九兰的弟子撤掉；再叮嘱保护钱芬的弟子，别让钱芬去为难卫九兰。”
　　“多谢林掌门！”端木长东站起身来，朝林意山施礼道谢。
　　“不必谢。”
　　端木长东又坐回了椅上。
　　林芳幽走出暖阁，去办林意山分派的事。
　　不知怎的，端木长东感觉林芳幽走过他身前时，朝他看了一眼。
　　他没有直视林芳幽的眸子，可他总觉得，林芳幽这一眼看得他端木长东有些发毛……

　　“哥，”林意岚站起身来说道，“事情已定，我就先回了。”
　　“林师兄，”李敬则也起身说道，“我也告退？”
　　“去吧！”林意山略一摆手，“上午不议事，你们多歇一个时辰。”

　　“长东，”俟林意岚和李敬则走出暖阁，吴子江问端木长东道，“你要去苏州府给岁旦阁送文书，几时动身？”
　　“我想，今日白天把八曲门和天马山的人手安顿好，明日动身。”
　　“要不要我天麓门给你派几个人使用？”林意山开口问道。
　　“多谢林掌门，不必了，我只带冯天一和卫九兰就行。”
　　林意山摇了摇头，开口说道：“事情已经扯开了，你单带这两个人，怕是不够。这样，芳樱……”他忽然抬高了嗓门，唤了林芳樱一声。
　　“爹，”林芳樱推门进来，“什么事啊？”
　　“端木老师要去苏州府办事。你一向只待在长沙府，没有见过世面，这次我派你跟端木老师随行，一来帮着他做事，二来你自己也体味一下江湖上的事。”
　　“啊？啊……”林芳樱一双溜圆的杏眼看了看林意山，又旁扫了一眼端木长东，“爹，您让我……跟端木老师去苏州？”
　　“是啊。你也大了，练武之人，怎能老待在父母身边呢，也该去江湖上走走了。”
　　“是！请问几时动身？”
　　“明天动身。待会儿天亮了，你去把行李和兵刃收拾好。记得要在袖里备一口短兵，暗器也要多带些。”林意山说这话时虽语气淡淡，可端木长东却仿佛感觉他颔下的髭髯有些发颤。
　　“知道啦，爹！”林芳樱把头一歪，在她那不太长的脖子处挤出了一缕白嫩温软。
　　“哎？”俄顷，她又开口问道，“除了端木老师，还有哪些人去啊？”

　　一听林芳樱问出这句话，林意山即刻朝端木长东看过去。
　　他知道林芳樱对天马山那群人极瞧不顺眼，且看端木长东如何回应。

　　端木长东冲林芳樱淡淡一笑，开口说道：
　　“还有我门下的冯天一，和天马山的卫九兰。”
　　“卫九兰？”
　　“二小姐，我知道你很讨厌天马山的人。这样，我问你两句话，问完之后，去与不去，听你自便。”
　　“问吧！”
　　“你知不知道我一直非常讨厌岁旦盟的岁考？在索溪门待了好些年，还只是个‘二阶’弟子？”
　　“听吴师叔和我姐说过。”
　　“你知不知道我为了一些事情，情愿去考取了‘武师’的位份？”
　　“知道。”
　　“问完了。”
　　林芳樱瞪着一双溜圆的杏眼盯着端木长东半晌，咬了一记下唇，开口说道：
　　“我知道了，我去。只要她不惹我，我也绝不惹她就是！”

　　林意山轻轻了捻了捻髭须。
　　端木长东朝林芳樱微微欠了欠身。
　　“还有个事。”林芳樱忽然又瞪着端木长东道。
　　“请说。”
　　“不准再叫我什么‘二小姐’了，叫我‘芳樱’！”
　　“依你。”

　　端木长东一行人在五月二十四日白天收拾好行装，第二日一早便雇船顺湘江望北而去。三天后的傍晚时分，座船驶进了洞庭湖。
　　一轮鲜红的残阳渐渐靠向湖西岸，余晖在湖面铺洒上一长绺若断若续的金黄。这一绺金黄之外，便由浅黄而浅白，再而浅蓝，终而深蓝……
　　端木长东立在船头，搭个凉棚朝西眺望，湖西岸上，一重重青瓦白墙映入了他的眼帘，这便应当是洞庭门的院落了。院落东边的湖面上，建有一座半里来长的栈桥，栈桥两侧大大小小泊着二十余条船。栈桥尽头处，搭着一座水亭，水亭外也泊着三条小船。

　　“长东，”端木长东感觉卫九兰拍了拍自己的肩头，“你看那边。”
　　端木长东顺着卫九兰手指的方向看去，只见洞庭湖的东北面，有两条双桅船，也正朝着湖西岸洞庭门的方向驶过去。
　　此时冯天一和林芳樱也都来到了船头，朝那两条双桅船张望。

　　此番出行，端木长东打发何三姐先回了洪江府，林芳樱则与卫九兰同食同宿。二人原本同门学艺，并无甚私怨，只是因为卫九兰一干人脱离天麓门，林芳樱才有些看她不来。然而这些日子以来，一则岁旦阁认承了天马山；二则天麓门和天马山已然约定合力抵御天台派；三则二人一路同行，皆看了端木长东几分面子。于是，自长沙府出发三日，林芳樱与卫九兰的关系已渐渐融洽起来。

　　“师父，”冯天一说道，“你看，桅杆上有旗子。”
　　“太远了，”林芳樱眯了眯眼，“瞧不真啊。”
　　卫九兰略略张了张嘴，想说什么，可看了看林芳樱，又把话吞了回去。
　　端木长东扭头瞧向船尾，高则声喊道：
　　“梢大哥，请停一下船。”
　　卫九兰看着端木长东，捏了捏他的手。
　　梢子依端木长东的吩咐，停了橹，下了碇石。
　　“在船上晃得有点儿晕了，歇歇也好。”林芳樱舒展一下双臂，而后在甲板上席地坐了下来。
　　卫九兰垂下眉眼，迈步进了船舱。端木长东朝冯天一使了个眼色，冯天一也赶忙跟了进去。
　　俄顷，二人走出了船舱，给端木长东和林芳樱把盛水的竹筒拿了出来。
　　卫九兰在林芳樱跟前蹲下身来，把竹筒递给了她。
　　看着卫九兰一副憨憨的笑颜映入自己的眼帘，林芳樱也有些不好意思。她从甲板上半蹲起身，接过了竹筒。
　　“谢谢……师婶？”她把头一歪，咧嘴一笑道。
　　“叫我什么呀？”卫九兰霎时间便从前额红到了脖子根。
　　“端木老师迟早要娶你，可他又不是我师父，不能叫你‘师母’，只好换这个叫法啦！”

　　不到半炷香的时分，那两条双桅船渐渐驶近端木长东的座船，桅杆上悬着的旗也慢慢能看真切。旗作绛红色，旗面顶部用白线勾出一枝蔷薇之形，自是岁旦盟的标记；蔷薇下，则绣着“东湖派”三个白色的魏碑大字。
　　“东湖派……一下来了两条船！”冯天一瞧着这两条船说道，“这船还都不小，要是坐满的话，那岂不是东湖派一半的人都跑岳州来了！”
　　确如冯天一所说，这两条双桅船都不小，如若满载，每条船可乘二十余人，两条船便接近五十人。东湖派统共约一百人，此番确实是来了一半。
　　“等他们靠近，咱们再问。”卫九兰说道。

　　又过了约莫半炷香的时分，这两条双桅船离端木长东的座船已不过五丈来远。
　　“天一，你去问问。”端木长东吩咐冯天一道。
　　冯天一答了一声“是”，随即立到船头，双手成筒，高声唤道：
　　“请问——是东湖派的老师吗？”
　　听到冯天一的问话，两条双桅船一前一后的停了橹。打头一条船的船头也站上来一个人，开口发话道：
　　“对面——可是……索溪门的朋友？”
　　端木长东也站上船头，朗声答道：
　　“索溪门端木长东、冯天一，天麓门林芳樱，还有天马山卫九兰。”
　　“东湖派江毅，幸会诸位！”话音一落，东湖派的船又缓缓朝端木长东这边摇过来。

　　无移时，三船切近，端木长东拱手施礼道：“久仰东湖派江老师大名，今日在洞庭湖邂逅，实是幸事！”
　　“端木老师客气！”江毅穿着东湖派浅绯色麻布号衣，佩着蓝色镶边，是个“地级”武师。
　　他向端木长东还礼道：“向闻司徒老师率人从湘西府前往洪江府，今日甚风吹得司徒老师的高足到此啊？”
　　“蒙岁旦阁派员到洪江府替我索溪门主持大局，现有阁里修的文书和家师私函，正要投送洞庭门和贵派。江老师今日到此，难道未卜先知？”
　　“端木老师说笑了，敝派正有他事要去往洞庭门，恰巧遇上，确是天幸。”
　　“如此，我们同往。江老师请！”
　　“一同，请！”

　　洞庭门栈桥尽头处的水亭里把守着三个洞庭门的弟子，三条船驶到距水亭十来丈远处的水面上，洞庭门便示意他们停船。
　　三船下碇，两个洞庭门的弟子便摇将一条小船靠近，问明来意，验看过诸人的岁旦盟花梨木铭牌，一个弟子在水亭款住三条船的人众，另一个弟子便飞奔过栈桥，从洞庭门围墙的东便门进大院去通报。
　　过不多时，东便门内出来一行四个人，走到栈桥尽头水亭边立住了脚，齐齐向三条船上的人众施礼。这四个人都穿着洞庭门的宝蓝色竹布号衣，一个佩红色镶边，是个“地级”武师；一个佩青色镶边，是个“人级”武师；另外两个则都是弟子服色。
　　“洞庭门田越、孟超、蓝东、钟富，谨迎东湖派、天麓门、索溪门和天马山诸位老师！”领头的地级武师朝众人团团一揖，朗声说道。

　　洞庭门田越等一行四人将三条船上的人众带过栈桥，缘洞庭门大院的围墙绕到南边的正门，再引到正厅。洞庭门的掌门罗长生早已立在正厅门外的天井里相迎。
　　“一日之内来了这许多门派的朋友，我洞庭门蓬荜生辉啊！”
　　众人在天井里寒暄毕，端木长东一行人及东湖派的四个武师进正厅分宾主落座，东湖派几十个弟子则被引到第二进靠西的客院内歇息吃茶。

　　“诸位，恕我罗长生脑子不大灵光，”向端木长东和江毅诸人上了茶，罗长生拍了拍脑门，开口说道，“净看着这许多贵客高兴了，还真不知道诸位来此，有何贵干啊？”
　　听到罗长生这句话，端木长东和江毅对视一眼，见江毅不动声色，端木长东便朝罗长生略略欠身说道：
　　“贵干是不敢当，不过，确有些事务到此，要禀知罗掌门。”
　　“敝派也是。”江毅也朝罗长生略略欠身说道。
　　“好啊！”罗长生端起了自己的茶盏，“哎，吃茶，吃茶，这是今年谷雨前摘的君山银针，尝尝味。吃了茶，有什么用得着我洞庭门的地方，尽管说！”
　　众人都啜了一口茶，江毅对端木长东说道：“我东湖派这里的事有些繁杂，一句话讲不清，端木老师先说。”
　　“那，恕我占先了。”端木长东说着话，站起身来，接过卫九兰递过的岁旦阁文书和司徒远修的书，双手呈上道：
　　“索溪门有岁旦阁文书和家师司徒老师私函奉上，请罗掌门过目。”
　　一个洞庭门的女弟子上前接过端木长东手里的两封书，转呈给了罗长生。

　　罗长生把司徒远的私函放在一旁的茶几上，先展开岁旦阁的文书看过，弹了弹纸笺，开口说道：
　　“啊……我知道了，岁旦阁的意思，他们认承索溪门迁到洪江府的这一派。钟云、钱岳他们嘛，端木老师你放心，他们两个的门下若到了我这里，我自然要把他们赶出去！”
　　端木长东一语不发，却朝罗长生微微欠身，以示谢意。
　　罗长生“嗯”了一声，把岁旦阁的文书交女弟子收了，端起茶盏喝了一大口茶，又对端木长东和江毅说了声“吃茶，吃茶”，这才放下茶盏，拿起司徒远的私函看了起来。
　　“啊……”看完司徒远的私函，罗长生拍了拍脑门，一边把私函递给女弟子，一边说道：
　　“我知道了，端木老师，吃茶。呃……还有何事，用得上我洞庭门？”
　　“不敢……”端木长东情知，洞庭门并不知悉索溪门内纠纷的底细，让罗长生如此贸然的在司徒远和向明之中选一个认承的掌门，确也让他为难。于是他不再说话，端起茶盏喝了一口。

　　“啊……”罗长生见端木长东不再说话，便转而问江毅道，“江老师，此来有何贵干？”
　　“报信。”
　　“噢？”罗长生刚刚把茶盏端到嘴边，一听江毅说出这两个字，忙一把将茶盏撂到了茶几上。
　　江毅不动声色的看着罗长生，把刚要说出口的一句话吞了回去。

　　“啊……年纪大了，盏子没拿稳。”罗长生朝江毅呵呵一笑，用手背拂了拂下襟，坐正身子，对江毅说道：
　　“江老师，请接着说，报什么信？”
　　“是这样，应该是六天前，五月二十一那天，敝派来了一个客人。此人是岁旦阁前两年派驻天台派的一个弟子，如今外驻期满，雇船一路顺长江回苏州府。临行之时，天台派文案司的主事交与他一封书，是要投送到洞庭门的。但他嫌绕岳州一趟太费事，于是路过武昌时，便径直投送到敝派来了。
　　敝派毛掌门觉得这事挺无语，可这客人是岁旦阁的弟子，我们也不好多说什么，只得一壁款待，一壁安排人手，要将这封书转送到岳州洞庭门来。
　　然而在吃晚饭时，这位客人无意中提到，书中事关重大，须得尽速送到洞庭门。毛掌门询问究竟是何等重大之事，他却又吞吞吐吐语焉不详。过了一会儿，他忽然又说，这书信并未实封，我们可先行看一看。”
　　听江毅说到这里，端木长东忽然觉得，岁旦阁门下居然有这样的弟子，也确实有些匪夷所思……
　　“罗掌门恕罪，”江毅接着说道，“虽然这客人如此说，敝派上下倒也没一个胆敢拆看，只是此人或许多吃了几杯，径直问毛掌门要来了这书信，自己打开封套，把书拿了出来。
　　这人自己把书展开到毛掌门眼前，我们也只好看一看。看了之后，这才大吃了一惊！”
　　说着话，江毅从袖里掏出一个封套，递向罗长生道：
　　“原书在此，掌门请看。”
　　女弟子把封套转递给罗长生，罗长生先瞧了瞧封口处，确实既无浆糊的痕迹，亦无火漆或蜡封的印迹；封皮上写着“呈岳州洞庭门罗掌门长生先生钧启”的字样，还盖着“天台派文案司”的印章。看起来，与江毅所言并无二致。
　　罗长生从封套内抽出纸笺，展开一看，上面写着：
　　“天台派谨致洞庭门：近闻吉熙邪教复出，行将大举以有事于贵派，切望善作防备。敝派亦且行文岁旦阁并盟下诸派，催发人丁，协力以助。此致。”

　　“所以，”罗长生放下纸笺，盯着江毅问道，“那两船人，都是东湖派派来相帮我洞庭门的？”
　　“当然！书里说，邪教行将大举。同是岁旦盟一脉，我们怎能坐视！能帮着贵派挫了邪教的声势，于我们也是好事！”

　　端木长东坐在一旁，却陷入了沉思。
　　他明白，无论是东湖派还是洞庭门，都不知晓天台派派了洪振与扫帚帮联络之事。扫帚帮和吉熙教同属天佑盟，那份被洪振吃掉的文约，端木长东虽未看过，可他断定，不论是扫帚帮还是天台派，都决计与吉熙教脱不了干系。因此，这封由天台派文案司投给洞庭门的书，所言究竟是真是假，还真在两可之间。何况，如若天台派想让东湖派出动人手相助洞庭门，尽可径直向东湖派下盟主令便是，何必让一个举止怪异的岁旦阁弟子因“不愿绕远路”的缘故，把那封本该下给洞庭门的书投送到东湖派，又故意不将书信实封，且将书中文字亮给东湖派看，让东湖派急急忙忙的把一半的人手派到洞庭门来？
　　东湖派为相助洞庭门，派到这里来的人手自是精挑细选的好手，这不消说了。可如此一来，东湖派自身岂不空虚？如若此事当真是吉熙教和扫帚帮施的调虎离山之计，那东湖派可就危险了！
　　但，这一切都是只是他的揣测，并无实据。眼下这个场合，却是不便说出的。

　　“这个事……”罗长生把书信叠好，插入封套，递给女弟子收了，站起身来，朝江毅拱手道，“我洞庭门上下，感激不尽！”
　　“罗掌门说哪里话！”江毅也站起身来，躬身答礼，“同是岁旦盟一脉，岂有袖手之理！”
　　“哎，”罗长生抬手招那女弟子，“你去把孟总管叫来。”
　　“孟总管”便是适才将端木长东和江毅迎入洞庭门的“地级”武师孟超，是洞庭门的总管，合门上下大事小情、诸般杂务，都由他总领分派。
　　无移时，孟超进来参见：
　　“掌门师兄，有何吩咐？”
　　“给东湖派四位老师和索溪门、天麓门和天马山四位老师安排客院的客房，每人一个单间。”
　　“呃……掌门师兄……”
　　“怎么？”
　　“客院里还住了些其他门派的客人，每人一个单间……”
　　“啊，”端木长东见江毅打算开口谦逊，自己则抢先开口道，“东湖派远来相助，我等实是钦佩。长东只为投书而来，单间就免了，男女各求一间便好！”
　　孟超瞧了一眼罗长生，见他微微点了点头，便接着问道：“掌门师兄还有何吩咐？”
　　“去弟子们的寝堂安排一下，给东湖派的朋友腾出六十个铺位。啊……江老师，六十个够了么？”
　　“掌门盛情！敝派只来了五十个弟子。”

　　罗长生设宴款待端木长东和江毅一干人等，直吃到将近二更天，众人方才回到客院歇息。
　　端木长东和冯天一在客房里略坐一歇，便取出投送东湖派的岁旦阁文书和司徒远的私函，让冯天一将了，二人一道来到江毅的房前叩门。
　　“端木老师。”江毅打开房门，朝端木长东略略躬身。
　　“江老师，适才在湖面相遇时所说，有岁旦阁的文书和家师司徒老师的私函正要投送贵派。在此一并奉上。”
　　说着话，端木长东略一挥手，冯天一即将两封书奉与江毅。
　　江毅倒背双手，却不接书，盯着端木长东片刻，开口淡淡的说道：
　　“端木老师恕罪。如你所知，江某此来岳州，有大事处置，且不知结局怎样。这两封书既是要投送到敝派的，是否请端木老师径直去武昌投送？”
　　端木长东也盯着江毅片刻，见他仍无意把双手从身背后拿出，便扭头朝冯天一使了个眼色。
　　冯天一把两封书交还给端木长东，端木长东收起书，朝江毅拱手道：
　　“相扰江老师，请早安置！”

　　端木长东和冯天一行到院子当间，看着江毅扣上他自己的客房门，冯天一对端木长东低声说道：
　　“这个人的架子……可真大得紧了。”
　　端木长东斜眼朝江毅的客房瞥了一瞥，刚打算让冯天一去请林芳樱和卫九兰到自己客房议事，却见不远处的客房廊檐下，两道婀娜的身形正朝着他这边看……
　　端木长东瞧着她们二人，浅浅笑了笑，示意冯天一把自己客房的门打开，随即领着一干人一道走了进去。

　　四人围着茶几坐下，卫九兰和林芳樱互视一眼，林芳樱耸了耸肩，先开口说话了：
　　“端木兄，我觉得……呃，其实是我和九兰都觉得，今晚这事有点怪。”
　　“怪在哪里？”
　　“这个消息的来路就怪怪的，投送消息的人也怪怪的，文书不实封，也怪怪的。”
　　“那你觉得，应当怎样？”
　　“我看……多半是扫帚帮搞的鬼！把东湖派的好手调到岳州来，方便他们去武昌端了东湖派。”
　　“芳樱，你和我想的一样。只是，”端木长东站起身来，缓缓踱着步子道，“你我能想到这些，洞庭门和东湖派的人居然就没一个想得到？”
　　“师父，”冯天一也站起说话了，“我倒觉得，他们也许真的没一个想得到；即便朝这里想了，也会觉得他们想得不对。”
　　“那你说说。”
　　“其一，我们之所以觉得此事不合情理，其因在于我们知道天台派在同扫帚帮勾结。其二，东湖派和洞庭门既不知晓天台派和扫帚帮勾结之事，那我们的这些疑虑都能说得通。比如，事情紧急，所以文书没有实封；岁旦阁这个人当真有急事，不方便绕到岳州再绕回去，也并不十分奇怪。而且，岁旦盟下各门派都由岁旦阁管着，所用银钱也都由岁旦阁开销，阁里的弟子摆摆架子，也是有的。所以，东湖派和洞庭门没能想到我们想到的意思，也并非不合情理。”
　　“天一说的，也有道理。”卫九兰说了她进客房来的第一句话。
　　“那……冯师兄，”林芳樱开口说道，“我们该不该把我们想到的意思告诉他们？”
　　冯天一刚想答话，又仿佛觉得有些不妥，便抬眼瞧了瞧端木长东，见他朝自己微微笑着，示意不必忌讳，便开口说道：
　　“不告诉他们。”
　　“啊？”林芳樱仿佛有些惊诧，“那……这个事，我们不管了？”
　　“当然不是不管。”卫九兰说道，“只是，眼下即便把我们的意思告诉他们，他们也很难相信。”
　　“为什么？”
　　“我们之所以能想到这些，都是因为我们知道天台派在和扫帚帮勾结。芳樱，你会说，我们把这个事也告诉他们。可是，我们没有凭据，谁会相信，岁旦盟的盟主门派会和我们几十年的死对头去勾结？”
　　“九兰说的也是这么个理。只是，”林芳樱把头一歪道，“我们总不能真的不管吧！”
　　“当然是要管的，只是，”卫九兰瞧着端木长东，“这个还得听位份最高的老师吩咐。”
　　端木长东看了看卫九兰那双镶嵌在泛黑的脸庞上的眸子，又把头略略仰起，扫视了一番客房里的这几个人，沉声说道：
　　“明日动身去武昌，半路堵截吉熙教！”

　　陡然听端木长东说出这句话，余下的三人都禁不住有些愕然。
　　“端木兄……”俄顷，林芳樱抬起头，瞪着那双溜圆的杏眼瞧着端木长东道，“玩得太大了吧……”
　　“是有点大，所以，芳樱……”
　　“住口！”林芳樱忽然拿拳头一捶茶几，打断端木长东道，“你让我回去？休想！”
　　卫九兰看着端木长东无奈的神情，浅浅一笑，捏了捏林芳樱的手，柔声说道：
　　“长东确是怕你出危险；而且，你回长沙，也可替我们搬来援兵。”
　　“依着江毅说的，他们是五月二十一日得知的这个消息，今天已是二十七日，过了六天，只怕我们眼下连夜赶路，也未见得能否赶上。还等我去长沙搬援兵？搬来只能替你们收尸了！”
　　言讫，林芳樱垂下眉眼，吁了一口气，接着说道：
　　“对不住，我知道，这话说得不妥……”
　　“芳樱，”端木长东开口说道，“我知道，你是好意。好了，不必说了，我们进退一处便是。”
　　“长东，”卫九兰说道，“我们不能贸然行事，还是得好好合计合计。”
　　“是啊，”端木长东沉声说道，“从岳州到武昌这一路上，还有没有我们岁旦盟下的门派？”
　　“师父，”冯天一说道，“岁旦盟的门派是真没有，您看看苗主事给您的文书是投送给哪些门派的嘛。”
　　“长东，”卫九兰开口说道，“岁旦盟的门派确是没有，不过，我知道，扫帚帮在岳州城里有个点。”
　　“九兰，”林芳樱忽然捏住了卫九兰的手，“你是说，我们先在这里把扫帚帮闹一场？”
　　“哎呀，”卫九兰说道，“当然不一定是要去闹，先去探探消息嘛。”
　　“探消息是探消息，但是，”端木长东微微皱着眉道，“我们得商议好，下一步该怎么干。”
　　“师父？”
　　“说嘛！”
　　“我们是不是……”冯天一小心翼翼的说道，“得先定下来，去武昌是走水路还是陆路？”
　　“冯师兄说得对！”林芳樱说道，“我的意思，如果要赶得急的话，还是走陆路快一点。”
　　“我们的钱……”冯天一有些为难的说道，“恐怕不够买马的。”
　　“这样，”端木长东说道，“先把船退了租，这样能节余出一些银两；再到岳州城里的‘福满湘’钱庄分号，每人取出下个月的月银。马只买三匹，两个人同乘一匹，余下一匹轮换。你们看如何？”
　　卫九兰看着端木长东微微一笑，却不则声。
　　“我看……”林芳樱看着卫九兰的笑颜说道，“端木兄说得挺有道理。”
　　“那这样，”端木长东扫视众人一眼，接着说道，“明天一早，我们先辞了洞庭门，乘船去岳州城上岸，退了船租。九兰带我去扫帚帮的点打探消息；天一，你跟着林二小姐去取了月银，再买三匹好马，去岳州城北门外五里单牌等着我们。我们等天黑，去扫帚帮的点上探一探。不论闹或不闹，我们都以四更天为限。如若四更不到，天一，你和林二小姐便……”
　　端木长东话未说完，只听到“啪”的一声，林芳樱又在茶几上狠狠捶了一记。
　　“好吧！”卫九兰瞧了瞧林芳樱，又看着端木长东说道，“不吉利的话就别说了。”
　　端木长东看了看卫九兰，又瞧着林芳樱，正色说道：
　　“谁都没法保得长没事，有些话还是要说的。”
　　林芳樱一双溜圆的杏眼瞪着端木长东半晌，忽然噗嗤一笑道：
　　“好吧！我知道了，你让我和冯师兄不要管你们，继续往武昌府和苏州府把文书投送了，再回长沙搬援兵给你们……”
　　“收尸。”端木长东也淡淡一笑，接着林芳樱的话头说道。
　　卫九兰忽然变了脸色，狠狠的攥了一把端木长东的手……
　　端木长东扭脸看了一眼卫九兰，而后说道：
　　“就这样吧！各自歇了，明日还有许多事要干呢。”

　　夕阳的余辉渐渐在西天头收拢她最后一缕亮光，卫九兰一手托着脸颊，看着端木长东喝干了最后半盏酒。
　　“吃好了？”
　　端木长东看着卫九兰那泛黑的面庞和厚软的双唇，忽然很想将她揽入怀里，狠狠的吻上一记。
　　不知道卫九兰是不是忽然瞧出了端木长东的心思，她伸出另一只手，捏了捏端木长东的耳朵，柔声说道：
　　“没喝醉吧，今晚还有事。”
　　端木长东冲她淡淡一笑，捏了捏她的手。

　　卫九兰挑的小酒馆离岳州城内扫帚帮的点并不远，她领着端木长东走过一个十字街口，指着大街斜对面一条南北向的小巷子，低声说道：
　　“看到了没，巷子左边，往里第三户人家，便是了。”
　　端木长东微微点了点头，看着卫九兰说道：
　　“我进去看看，你在这里接应我。”
　　言讫，他略一用力，抽离卫九兰的胳膊，飞步踅到巷子口，身形随即隐没在了巷子内的黑里。

　　已是初更时分，整座城都沉入了梦乡，如同混沌初开时一般的静谧……
　　端木长东细细辨着巷子里房屋昏朦的轮廓，摸到左侧第三户门首，停下了脚步。
　　他先将双眼凑近门缝，往里观瞧，看不清什么物件。想是这里的扫帚帮帮众都睡了，或者即使没睡，却也都待在里屋，所以外间并无灯火。
　　他又把手按在门上，轻轻一推，纹丝不动。
　　端木长东看了看巷子前后，并无行人，便将身一纵，跃上了墙头。
　　他矮身趴在墙脊上，往院内一瞧。
　　院子并不大，也就六七丈见方；院子北侧建着一溜平房，瞧不真切有几间；院子东北角兀自单建着一间小屋，光景便是东厕。
　　端木长东在墙脊上轻轻掰下一小块瓦片，正打算当作问路石投将下去，却忽然听见“吱呀”一声，平房北侧打开了一张门，一个人摇摇摆摆的走将出来，一边哼着小调，走进东厕，关上了门。过不多时，又从东厕里走回平房，啪的带上了门。

　　端木长东轻飘飘的跃进院内，盯着那个扫帚帮众进出的那张门，矮身伏在后窗下，屏气凝神，听着屋内的动静。
　　“哎？还吃一盏？”
　　“好！”随着这句话音，传出来一阵倒酒的声音。
　　“你呢？老四，还来点儿？”
　　“啊——”一个哈欠声，紧接着便是喉间清痰的声音，“不吃了，老子要睡了。”
　　“哎？”适才那个给自己倒酒的声音说话了，“三哥，你说，这次是怎么回事啊？”
　　“什么怎么回事？”第一个劝酒的声音问道。
　　“你说啊，往常有活儿，咱们这个点也就出去三四个人，最多……我记得，也不过是七个，还就那么一回。可这次……好家伙！老大带队，一次拉出去十五个，就剩了我们三个待在这里守屋。”
　　听到这句话，端木长东心头不由得一震。
　　看起来，他们的揣测是对的，在这当口，这十五个人若非去武昌府突袭东湖派，还能是去干什么的？当然，袭击东湖派，区区十五个人显然不济，不过，焉知天佑盟下其他帮派不会一齐出动！东湖派把一半的人——还都是好手——派到了近四百里外的岳州，天佑盟乘虚突袭，再合适不过了。

　　（待续）