《照雪录》内里求

22、第二十二章 族叔登门 许

　　许承砚被割舌的消息传到沈家别院时，沈令仪正坐在灯下补账。

　　她这些日子病气未消，脸色仍白，手却稳得很。沈照微回到别院，刚进门便看见母亲把东库旧钥匙放在账册旁，像放一件兵器。

　　“侯府世子伤了？”沈令仪问。

　　沈照微点头：“人活着，舌伤极重。大理寺已派医士守着。”

　　沈令仪沉默片刻：“活着便好。”

　　不是怜惜许承砚，而是知道他若死，女儿又要被拖进泥里。

　　沈照微在母亲身边坐下，想把今日公主府之事简略说了。话还未出口，外院忽然传来争执声。

　　沈砚的声音先响起来：“谁许你们进来的？这是我家别院！”

　　紧接着是一个熟悉而油滑的男声：“什么你家我家？沈家一族同气连枝，你姐姐如今把侯府婚事闹成这样，京里多少眼睛盯着，总得有长辈出来管。”

　　沈照微眼神一冷。

　　沈同甫。

　　族叔来得比她预料得还快。

　　沈令仪慢慢合上账册：“请他进来。”

　　青黛急道：“夫人，族老们也来了。”

　　沈令仪扶着桌沿站起：“那便一并请。”

　　正堂很快坐满了人。

　　沈同甫穿一身宝蓝长衫，身后跟着两名族老，还有几个沈家旁支子弟。人人脸上都写着忧心，眼底却是藏不住的精光。

　　“大嫂。”沈同甫一进门便叹气，“我原不想这时候来扰你养病，可照微这孩子实在闹得太大。退亲、进大理寺、牵扯旧盐引，如今连侯府世子都被害了。沈家若再由你们孤儿寡母撑着，怕要满门受累。”

　　沈砚气得脸红：“谁孤儿？我还在！”

　　沈同甫看他一眼，像看一个不懂事的小孩：“你年纪小，能懂什么？如今沈家的铺子、船道、账册都可能被官府查封。族中商议过，暂由我代管京中账务，清河那边也派人接手。等风头过了，再还给你们。”

　　“代管”二字一出，沈照微几乎笑了。

　　侯府刚用嫁妆代管契伸手，族叔便用家族代管名义登门。原来豺狼不必约好，也会闻着血味同时来。

　　沈令仪问：“族中商议？我这个沈家主母可曾在场？”

　　沈同甫面色不改：“大嫂病中，不便劳心。”

　　“我病，不是死。”沈令仪声音不高，却叫堂中一静，“沈家主支账印在我手里，东库钥匙在我手里，亡夫遗嘱也在我手里。族中要代管，可以，拿族规来。”

　　一名族老咳了咳：“令仪啊，女子守产，终究名不正。砚哥儿还未及冠，照微又退了亲，外头议论难听。族里不是夺你的，只是替你挡风。”

　　沈照微抬眸：“挡风，还是借风拔树？”

　　族老脸色一沉：“照微，长辈说话，你插什么嘴？”

　　沈令仪道：“她是沈家长女，亡夫旧账案报案人。她可以说。”

　　这句话像一只温暖的手，轻轻托住沈照微的背。

　　前世母亲病弱，被族人以“寡妇不便管外账”为名一步步逼退。沈照微那时困在侯府，听见消息也无能为力。等她赶回沈家，族叔已经接走清河铺契，沈砚被训得像个犯错的孩子，母亲在病榻上连怒气都发不出来。

　　这一世，她在。

　　沈砚也在。

　　母亲的声音也还在。

　　沈同甫见硬压不成，便换了软话：“照微，族叔也是为你好。你刚退亲，名声正险。若沈家账册再牵出你父亲旧案，你一个姑娘家如何担得起？不如把账交给族中，日后官府问起，也由我出面。”

　　沈照微问：“族叔要哪几本账？”

　　沈同甫眼睛微亮，立刻道：“东库总账、清河船道旧账、盐铺往来账，还有你父亲留下的黑漆匣。”

　　他说得太快。

　　快得像早写在心里。

　　沈照微垂眸：“族叔消息灵通。连黑漆匣都知道。”

　　沈同甫一顿：“族中自然关心主支旧物。”

　　“那族叔可知黑漆匣里有什么？”

　　“不过是些亡兄旧账。”

　　沈照微笑了笑：“错了。黑漆匣里有父亲手书，第一句便是‘若我身死，勿信靖安侯府’。族叔若早关心旧物，怎么从未问过这句话？”

　　沈同甫脸色微变。

　　堂中族老也面面相觑。

　　沈令仪把钥匙轻轻推到桌前：“照微。”

　　沈照微会意，让青黛取来早备好的账封。

　　那不是旧账原本，而是她昨夜让青黛、沈砚和老掌柜连夜抄出的目录。每一页只列账名、年份、保管人和现存位置，不列具体金额。最末还盖了沈令仪的私印与沈家铺印。

　　“族叔若为沈家清白而来，便在这份目录上签名。”沈照微道，“签明今日在场诸位知晓旧账已入大理寺案目，任何人不得私自调取、转移、焚毁。若有遗失，先查签名之人。”

　　沈同甫脸色一下黑了。

　　他要的是账，不是责任。

　　“你这是防贼一样防族人？”

　　“族叔若不是贼，怕什么防贼？”

　　沈砚差点笑出声，硬生生憋住。

　　族老怒道：“放肆！”

　　沈令仪抬手，轻轻咳了两声。她病容尚在，可眼神很清：“照微的话，也是我的意思。沈家旧账已牵命案，谁动账，谁担责。诸位若愿护沈家，便签；若不愿，请回。”

　　沈同甫盯着那份目录，久久没有动笔。

　　正僵持间，外头忽然有人通报：“清河老掌柜陈伯到。”

　　沈同甫猛地抬头。

　　陈伯拄着杖进来，身后还跟着两个账房伙计，抬着一只封得严严实实的铁皮箱。

　　他向沈令仪行礼：“夫人，按姑娘昨夜传信，清河三铺总账副本送到。另有沈老爷当年交代的一句话，老奴今日也该说了。”

　　沈照微心头一震。

　　陈伯看向堂中众人，声音苍老却清楚：“老爷生前说，若他出事，沈家外账可给官府查，可绝不可交族中沈同甫。”

　　满堂哗然。

　　沈同甫拍案而起：“你血口喷人！”

　　陈伯从怀中取出一封旧信：“老爷亲笔在此。”

　　信纸展开，沈照微一眼便认出父亲的字。

　　上头只有短短两行。

　　沈同甫贪清河盐船回扣，不可托账。

　　若我身死，先防亲族，再防侯门。

　　沈照微闭了闭眼。

　　父亲原来什么都知道。

　　只是前世她回头太晚，没能听见这些旧人说话。

　　沈同甫脸色由青转白，忽然冷笑：“好，好。你们母女早有准备。既如此，族中也不替你们担祸。日后沈家若因旧盐引被抄，可别求到族里。”

　　沈令仪道：“不劳。”

　　这两个字很轻，却比争吵更重。

　　沈同甫本已转身，听见这句又回过头，眼里有一瞬间的狠。他原以为寡嫂病弱、侄女刚退亲、侄儿年少，正是最好拿捏的时候。只要搬出族规、名声、官祸，沈家主支便会像前世那样退一步。

　　可今日，沈令仪没有退。

　　沈照微也没有。

　　沈砚更是站在母亲身后，虽然气得耳根通红，却没有像从前那样冲出去乱打人。他攥着拳，眼睛盯着沈同甫，像终于知道自己该护住的是门，不是逞一时之勇。

　　沈同甫冷笑：“大嫂既这样硬气，我也不多管。只是族中祭田、祖产、清河码头份子，本就不是主支一家说了算。你们若把账交给大理寺，牵累族产，到时族老自会开祠。”

　　沈令仪道：“开祠前，先把你贪盐船回扣一事说清。”

　　沈同甫脸色一僵。

　　沈照微适时把陈伯带来的旧信压在桌上：“族叔若要开祠，我也去。带着父亲亲笔、清河副账目录、大理寺案号一起去。届时不只族人听，官府也听。”

　　族老们面色更加难看。

　　他们不怕家丑，怕家丑入官。祠堂门一关，寡妇孤女再有理也能被压成无理；可一旦大理寺案号摆出来，谁再强夺账册，便是动证。

　　沈同甫终于不敢再说，拂袖而去。

　　沈同甫拂袖而去。

　　族老们也尴尬起身，一个个不敢再提代管。

　　人散后，沈砚终于忍不住跳起来：“娘，姐姐，方才真痛快！”

　　沈令仪却没有笑。

　　她看着陈伯送来的铁皮箱，轻声问：“这里头，可有你父亲说的三页缺账？”

　　陈伯脸色沉下来：“有目录，无原页。”

　　沈照微心里一紧。

　　陈伯道：“那三页，早年被人水毁，只剩页码。老爷说，若要找原页，得去京中侯府。”

　　侯府。

　　又回去了。

　　沈照微看着窗外渐暗的天色，知道卷二的第一把火，已经烧进沈家门里。

　　人散后，正堂没有立刻收拾。

　　沈令仪坐回椅中，手指轻轻按着胸口。青黛忙端药来，她却摆了摆手，只看着沈照微。

　　“照微。”她道，“你是不是早料到族叔会来？”

　　沈照微垂眸：“料到会来，没料到这么快。”

　　“为何不提前告诉我？”

　　这句话没有责备，只有疲惫。

　　沈照微心里一酸：“怕娘担心。”

　　沈令仪轻叹：“你总怕我担心，可你一个人担着，我便不担心了吗？”

　　沈照微怔住。

　　前世她也总这样想。母亲病着，沈砚年少，所有腌臜事都该由她挡在外头。可挡到最后，她挡不住火，也挡不住母亲的病，更挡不住沈家被人一层层剥开。

　　沈令仪握住她的手：“你父亲走后，我确实病了许多年，也糊涂了许多年。可照微，我是你母亲，不是你要瞒着护着的一件旧瓷。”

　　沈照微眼眶一热。

　　沈砚站在旁边，小声道：“还有我。我也不是废物。”

　　沈令仪看他一眼：“你今日没冲出去打人，便有点长进。”

　　沈砚原本憋着的一腔豪气，顿时垮了一半：“娘……”

　　屋里沉重的气息终于松了些。

　　陈伯也露出一点笑，随即又正色道：“夫人，姑娘，族叔今日没得手，必不会就此罢休。他既知道黑漆匣，说明清河那头有人给他递信。”

　　沈照微点头：“铺子里有内应。”

　　陈伯道：“老奴回京前已把三铺掌柜分开安置，账房伙计也各自看管。只是清河离京远，消息一来一回，难免慢。”

　　“不慢。”沈照微道，“他们既然急着来京夺账，说明清河的东西还没全到他们手里。”

　　她摊开目录，在清河船道副账旁画了一个圈。

　　“族叔要东库总账、船道旧账和黑漆匣。侯府要嫁妆契、三页缺账和盐引。两边要的东西不完全相同，但交集是船道旧账。”

　　陈伯眼中闪过赞许：“姑娘说得是。”

　　沈令仪问：“下一步？”

　　沈照微看向铁皮箱：“先验缺页，再护清河。”

　　她这次没有说“我去做”，而是看向母亲和沈砚：“娘守印，沈砚守人，陈伯守账。我去大理寺请验。”

　　沈砚立刻道：“我守谁？”

　　“守薛怀安。”沈照微道，“他是被我们救下的账房，也是清河线活口。族叔若动清河，未必不会动他。”

　　沈砚用力点头：“我去。”

　　沈令仪没有阻止，只道：“带两个人，听陈伯安排。”

　　沈砚第一次被母亲这样交代正事，背一下挺直。

　　沈照微看着他，忽然觉得命运偏移并不全是坏事。前世沈砚被压得一生抬不起头，这一世，他已经开始学着站到风里。

　　外头夜色沉沉。

　　沈家这座小别院不大，灯却一盏盏亮了起来。母亲、弟弟、旧掌柜、丫鬟，各自有了位置。沈照微站在灯下，第一次觉得自己不是孤身回到这场旧案。

　　她有家。

　　而家不是软肋。

　　是她能继续往前的根。