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23、第二十三章 账页缺三 铁

　　铁皮箱打开时，屋里所有灯都添了一盏。

　　陈伯带来的清河副账按年份分封，封口用的是沈家老铺特有的青蜡。青蜡里混着极细的贝粉，灯下一照，会有一点淡淡的银光。沈照微小时候觉得好看，常趴在父亲书案边看他封账。

　　如今再看，只觉得每一道蜡痕都是旧日留下的门。

　　陈伯把最底下一册取出：“庆和八年，清河船道杂账副本。”

　　册子边角被水浸过，纸页发硬，翻动时有轻微脆响。沈令仪伸手想接，沈照微先扶住她：“娘，我来。”

　　沈令仪没有逞强，只坐在旁边看。

　　沈照微翻到目录。

　　第一页，四月初九，北境军粮急令。

　　第二页，四月十一，清河码头拨船。

　　第三页，四月十二，夜装箱数。

　　第四页，该在。

　　可第四、第五、第六页全没了。

　　残口整齐，不像被水泡烂，倒像水毁后又被人趁软揭走。后面第七页仍在，写的是四月十七船回清河，船工领赏。

　　中间三页，正好是船离港到抵驿之间。

　　沈照微看着那片空白，指尖发凉。

　　前世火场里，她曾抱着一册残账逃出侯府。那册账被烧得只剩半边，她只记得页码上有“四、五、六”三个墨点，却不知道对应什么。后来火势吞了门，她把账护在怀里，还是没能带出去。

　　原来那三页，便是这里缺的三页。

　　“前事所知。”她低声道，“我见过四、五、六页的残边。在侯府火场。”

　　沈砚脸色一白：“姐姐，你又说……”

　　沈令仪握住儿子的手，示意他别打断。

　　这些日子，沈照微身上太多无法解释的事。沈令仪不是不怕，只是比起追问女儿为何知道，她更怕女儿一个人扛。

　　“照微。”她轻声问，“你还记得什么？”

　　沈照微闭上眼。

　　火光，浓烟，倒塌的梁木，烫得卷起的纸边。她在火里咳得几乎喘不过气，手中残账翻开一瞬，纸上有几个字被火光照亮。

　　清河。

　　三十六箱。

　　顾。

　　还有一行被烧断的“转入……”

　　转入哪里？

　　她想不起来。

　　越想，头越疼，像有人拿钝刀刮着旧伤。

　　顾行简赶到沈家别院时，见到的便是她按着额角、脸色惨白的模样。

　　他脚步一顿。

　　“沈姑娘。”

　　沈照微睁眼：“大人来得正好。缺三页。”

　　她把账册推过去。

　　顾行简没有先看账，而是看她：“先喝水。”

　　沈照微一怔。

　　青黛立刻端水来。

　　顾行简道：“前事记忆若会伤身，便停。”

　　“可那三页在侯府。”

　　“账不会因为你此刻想不起，就跑得更远。”顾行简道，“人会。”

　　这话冷静得近乎不近人情，却把沈照微从火场幻影里拽了回来。她接过水，慢慢喝下，喉间被温水润开，才发现自己方才一直屏着气。

　　顾行简这才看账。

　　他翻得很慢，每一处水痕、残口、页码都看过。最后道：“不是自然水毁。先揭页，再浸水，伪造成旧损。”

　　陈伯点头：“老奴也这样想。可那时老爷已出事，夫人病着，族中催交账，我不敢声张，只把副账封了。”

　　沈令仪问：“原账在何处？”

　　陈伯道：“老爷生前说，原账入京，暂寄靖安侯府外院账房。说待议亲过后，再寻机会取回。”

　　沈砚气得拍桌：“又是侯府！”

　　沈照微却没有意外。

　　父亲当年或许以为侯府虽可疑，却也是唯一能靠近京中旧案的人。又或许他并非自愿寄账，而是被迫。无论哪一种，侯府都握住了沈家最要命的三页。

　　顾行简问：“方慎掌外院账房多久？”

　　“七年。”陈伯道，“此前是毛师爷，毛师爷腿坏后，才换方慎。”

　　线合上了。

　　毛师爷知道索引，方慎握真册第三处，侯府用嫁妆契调开视线。缺三页很可能在方慎手里，或已被他转移。

　　卫岑吊着胳膊跟来，听到这里忍不住道：“那还等什么？搜侯府。”

　　顾行简摇头：“昨日搜过佛堂、祠堂、外院废账房。侯府现在必然空了。”

　　“那三页呢？”

　　沈照微看着残口：“不在明处，也未必在纸上。”

　　众人看她。

　　她轻声道：“前世火场里我见到的是残账，不是完整原页。也许原页早被誊抄，残页只是诱饵。侯府若真要留证，不会留能直接定罪的整页。”

　　顾行简问：“推断？”

　　“推断所得。”沈照微道，“还需验。”

　　顾行简点头：“怎么验？”

　　她看向陈伯：“沈家账页有暗记吗？”

　　陈伯眼中露出一点赞许：“有。老爷做账，每十页会在纸筋里压一粒朱砂点，防人抽换。若缺三页原纸还在，只要以醋水轻擦页脊，朱砂会显。”

　　卫岑眼睛亮了：“也就是说，侯府就算把字刮了，纸也认得出来。”

　　“除非烧成灰。”陈伯道。

　　沈照微想起前世火场，心口微滞。

　　顾行简道：“侯府火油线未动，他们不会轻易再烧。现在要找的不是账页内容，而是带朱砂暗记的纸。”

　　这便把范围从“找三页账”变成“找三张特殊纸”。

　　沈照微忽然道：“谢兰舟的伪诗笺。”

　　卫岑一愣：“那不是梅纹细宣？”

　　“匣子里是细宣，可包匣的旧衣呢？”沈照微道，“女差役当时只取诗笺，未必留意压匣的衣衬。若有人把账页夹在衣衬里，借搜出诗笺转移视线，之后再取走，便能避开第一次搜查。”

　　顾行简立刻道：“取搜查记录，问女差役衣衬去向。”

　　卫岑应声。

　　沈令仪看着女儿，眼中有骄傲，也有疼。

　　“照微。”她道，“你父亲若在，会很高兴。”

　　沈照微喉间一哽。

　　她从醒来那一刻起，一直像在追赶父亲留下的影子。追到此刻，才终于觉得，自己不是只在拾遗补漏。

　　她也在替父亲往前走。

　　半个时辰后，卫岑带回消息。

　　谢兰舟房中搜出的那只小匣和诗笺已入案，但衣衬被侯府女使以“污损旧衣”为名收走。收走之人，正是二门赵婆子。

　　赵婆子在第十三章便出现过，送过新茶，碰过谢兰舟妆奁。

　　沈照微缓缓吐出一口气。

　　顾行简道：“拿人。”

　　差役刚出门，外头又有沈家伙计急匆匆来报：“姑娘，清河来信。族叔的人没回清河铺子，转道去了靖安侯府后巷。”

　　沈同甫。

　　赵婆子。

　　侯府后巷。

　　缺三页终于露出一点边。

　　可沈照微心里没有轻松。因为她清楚，越接近账页，凶手补刀会越快。

　　她把三分类纸取出来，在“推断所得”下添了一行：缺三页曾借谢兰舟房中伪诗笺转移，赵婆子为传递人，沈同甫或为辨账人。

　　写完，她又在旁边标了两个字：待验。

　　顾行简看见了，微微点头。

　　“比昨日谨慎。”

　　沈照微抬眼：“大人这是夸我？”

　　“是记录。”

　　卫岑在旁忍不住笑了一声，牵动伤口，又疼得龇牙。

　　沈照微也轻轻笑了笑。

　　紧绷了一整夜的气息，因为这一句不算玩笑的玩笑，终于松开一点。

　　顾行简却很快把话拉回案中：“缺页若在侯府，必经三道手。谢兰舟房中藏匣，赵婆子取衣衬，沈同甫辨账。还缺一个能命令他们的人。”

　　“许老夫人？”

　　“许老夫人能命令赵婆子，未必能命令沈同甫。”顾行简道，“沈同甫贪，但不傻。他肯冒险来京夺账，必然得了比族产更大的好处，或被人抓住更大的把柄。”

　　陈伯沉声道：“沈同甫早年确实贪过盐船回扣，但数额不至于叫他卖命。”

　　沈照微想起父亲旧信：“若不止回扣呢？”

　　屋中安静。

　　“清河船道那年，他有没有经手船工名册？”她问。

　　陈伯脸色微变：“有。他当年在清河码头管过半月人手调拨。”

　　“那他可能知道四月十二夜是谁装箱。”

　　顾行简立刻道：“船工名册。”

　　陈伯打开铁皮箱最下层，翻出一卷发黄名册。名册也被水浸过，但大半可辨。四月十二夜装箱船工二十六人，其中三人名字旁有红圈。

　　“红圈是什么意思？”卫岑问。

　　陈伯摇头：“不是沈家记号。”

　　沈照微盯着那三个名字，心口忽然一跳。

　　其中一人叫秦望。

　　秦。

　　蓝图里秦照夜的影子尚未出现，可旧案中的秦姓已经开始浮出。沈照微不知秦望是谁，却本能地觉得这不是巧合。

　　“这个秦望，后来如何？”她问。

　　陈伯想了许久：“像是死了。船回后不久，清河码头起过一场斗殴，死了两个脚夫，一个便姓秦。还有一个失踪，名叫赵六。”

　　赵。

　　赵婆子。

　　沈照微把名字圈住：“赵婆子会不会与赵六有关？”

　　顾行简道：“查户籍。”

　　卫岑立刻让差役去办。

　　线越扯越多，却不再散。每一个名字都像从旧账深处冒出的气泡，提醒他们水下还有尸骨。

　　沈令仪在旁听着，忽然道：“你父亲当年曾说，清河码头最可怜的不是沈家，是替人搬箱却不知道箱里是什么的脚夫。”

　　沈照微看向母亲。

　　沈令仪眼神遥远：“他出事前一晚，整夜没睡。说若只为沈家脱罪，不难；难的是那些无名无姓的人，死了也没人问。”

　　沈照微想起素问，想起老秦，想起杜妈妈和严妈妈。

　　旧案与新案重叠起来，都是一样的命。

　　顾行简低声道：“会问。”

　　这两个字不是安慰，是承诺。

　　沈令仪看向他，终于认真行了一礼：“顾大人，亡夫旧案，劳你。”

　　顾行简避开半步：“职责所在。”

　　沈照微看着这一幕，心里一处慢慢安定下来。母亲把旧案交给大理寺，不是因为被逼，而是因为她亲眼看见有人肯把那些无名之人也算进账里。

　　这很重要。

　　因为从这一刻起，沈家不再只是被查的人。

　　也是追问的人。