《云山迢递》诀无照

44、塞上田园 “牛都没你

　　大玄历六十五年。

　　北地的夏天来得很晚。

　　京安城里的达官显贵们都穿起薄纱了，这溯州的风一过田间，还带着微微的凉意。

　　三年前那场战火留下的疮痍，已经瞧不大见了。

　　主城外的一处村落，金黄麦浪一层压着一层，风一吹，像水一样往远处滚去。田埂上到处是弯腰挥镰的身影，割麦、打捆，堆在田头。

　　然而走近了细看，便会发觉这些脊背与寻常村落不大一样，多是须发斑白的老人，半大的孩子，还有几个裹着头巾、蒙着面纱的妇人。

　　正经的青壮男子，得仔细找，才能在田埂角落，寻见那么一位。

　　“云沐哥哥，绳子不够了！”有人喊了一声。

　　“来了！”

　　一道青色身影从麦田里直起身。

　　苏杞袖子挽到手肘，手里还握着镰刀，额上汗水顺着脸颊往下淌。

　　三年下来，他早不是京安城里那个白玉似的贵公子了。他的皮肤晒成麦色，手臂上好几道疤痕，掌心也磨出一层厚茧，但那双眼眸仍旧清亮，还多了些风雨里磨出来的粗粝劲儿。

　　他把镰刀往腰后一别，几步跨过田埂，弯腰从竹筐里拎出一捆麻绳。

　　“王大娘家的先拿去，她家两亩麦子割得快。”

　　喊话的少年挠头：“那李伯家呢？”

　　“李伯家有牛车，不急。”苏杞把麻绳塞给他，“待会儿记得数数仔细，别又少记一捆。”

　　少年脸一红，抱起麻绳跑开了。

　　旁边一个六七岁的小女孩仰头：“云沐哥哥，李爷爷的‘李’字怎么写？”

　　苏杞蹲下，捡了根麦秆，在泥地上写给她看。

　　“一横一竖…来，二丫。”

　　二丫照着在地上歪歪扭扭写下。

　　苏杞看了看，认真道：“不错，比你昨日写的‘羊’强。昨日你那个字，羊看了都要哭。”

　　二丫噘嘴：“那是哥哥教得不好。”

　　田里几个人都笑了。

　　“小苏啊。”

　　王大娘端着一碗井水，从田埂另一头走来，“你先歇歇，天不亮就跟着下地，铁打的人也熬不住。”

　　苏杞一口气干了半碗，长舒了一口气：“没事大娘，我不累。”

　　王大娘伸手替他拍背：“你这孩子，嘴硬得跟程大人一个样。”

　　苏杞差点被水呛住：“咳咳咳，我哪里像沧兄？”

　　“哪里不像？一个整天说‘不累’，一个整天说‘无妨’，听得我老婆子耳朵都起茧了。”

　　田里又是一阵笑，苏杞耳根微红，赶忙仰头把水喝尽。

　　不远处，几个村民正把割好的麦捆往车上搬。一个老汉抱起一捆，脚下打滑，险些摔倒。

　　苏杞大步跨过去扶住：“李伯，您今日别搬了。”

　　李伯捶了捶腰，不服气道：“我还没老到搬不动麦子。”

　　“您昨日刚咳了一夜，今日再逞强，陶姐又要灌您苦药。”

　　苏杞把麦捆接过来，往车上一放，“您去棚里帮孩子们记数。”

　　李伯嘀咕：“我不会写字。”

　　二丫立刻举起木棍：“李爷爷，我会写！”

　　李伯看着地上歪歪扭扭的字，眼里全是笑：“行，我给你报数，你来写。”

　　日头爬到正中，阳光毒起来。先前还在田里的人，三三两两聚到棚屋底下歇脚吃饭。

　　棚子是去年新搭的，四角埋了木桩，顶上铺着厚茅草。里头摆着一张矮桌，桌上是刚煮好的麦饭、野菜糊，还有一盆咸菜。

　　桌边挤挤挨挨坐了一圈，众人一边用着饭，一边七嘴八舌地议论着。

　　“今年这麦穗，你们掂掂，压手！”李伯喜得合不拢嘴，“比去年少说多收两成！”

　　“可不，今儿上午，咱们这几家合着，怕是收了有十几石了。”一个身形佝偻的老妇捧着碗，“回头还得劳烦小苏，帮着运去打谷场。”

　　“嗐，他要听见你这声‘劳烦’，又该急了。”王大娘摆摆手。

　　老妇长叹一声：“要搁从前，家里有个壮劳力在，也不用费这个心。”

　　棚屋里静了一瞬，这界桥村的年轻男人，大半都没能从那场仗里回来。

　　“要我说，”李伯把话接过去，嗓门故意放得亮堂，“咱们村能有今天，多亏了小苏！天天下地跟咱们一起干活，风里来雨里去的，一点都不惜力。”

　　“村东那条水渠，要不是小苏领着咱们挖通那十几丈，今年这麦子可长不了这么齐整。”

　　“是啊！他每日还要去义塾，教娃娃们认字。我家二丫，如今会写全家人的名字了！”

　　“说起来，”王大娘放下碗，“村正说了，过几日程知府要亲自下来，看各村的麦收。到时候，咱们可得在知府大人跟前，好好替小苏说道说道！”

　　“对对，得好好说道！”

　　正说着，那个青色的身影带着一身暑气进了棚。

　　“小苏来了！”
　　“快坐快坐，吃饭！”
　　“哎哟这一头汗，先擦擦。”

　　大伙儿立刻热络地招呼起来，纷纷挪身腾出位子。

　　苏杞坐下，看着冒尖的满满一碗麦饭：“大娘，您这是喂牛呢？”

　　王大娘道：“牛都没你干得多。”

　　众人哈哈大笑起来。

　　一个二十出头的年轻妇人麻利地盛了一碗豆汤，红着脸递过来：“苏、苏副使，您辛苦了，喝这个，解暑。”

　　“多谢。”苏杞双手接过，无奈地笑道，“小莲娘子，与你说了多少回了，别叫什么副使。你瞧王大娘他们都叫我小苏，多顺口，要不跟孩子们一样叫云沐也成。”

　　王大娘立刻拖长了声音：“哎哟小莲，你这心思还没歇呢？人家小苏早说了，一门心思扑在公事上，不想娶媳妇的事儿。”

　　小莲的脸“腾”地红了，又羞又窘，跺脚道：“王大娘，我哪有那个意思……我就是瞧着云沐一个人在咱这儿，怪不容易的，想多照应他些罢了。”

　　这话引得满棚一阵哄笑，苏杞只埋头扒饭，权当没听见。

　　不多时，一大碗饭见了底，连碗边最后几粒米都扒得干干净净。

　　苏杞放下碗，抹了把嘴：“下午日头最毒，大伙在棚子里歇着，别硬晒。我回趟衙署处理些公文，傍晚凉快了再过来，打好的麦捆子都先放着，等我回来搬。”

　　“云沐哥哥，不用你一个人搬！”

　　一个虎头虎脑的小男孩拍着胸脯，“我如今也有力气了，到时候跟你一块儿干！”

　　“好小子，有志气！”

　　苏杞拍了拍他的肩膀，又看了看周围几个孩子，“等你们这群小家伙都长大了，咱们村就更不愁了。以后不光有粮吃，说不准还能攒下钱，给你们添些笔墨，好生念书。”

　　“太好了！”二丫兴奋地跳了起来，“我将来也要像云沐哥哥一样，考取功名，让乡亲们都过上好日子！”

　　苏杞看着那张稚气的脸，心头一热，用力揉了揉她的脑袋：“好！你若真有此心，便从今日起，发奋苦读！等你金榜题名，我就——”

　　他故意顿住，卖了个关子，“我就特许你来接我的班，让你也尝尝这‘副使’的滋味！”

　　棚屋里又是一片笑声，孩子们围着苏杞，叽叽喳喳说各自的志向，大人们瞧着，脸上都是松快的笑。

　　……

　　数日后，程沧下到各村查看麦收。

　　他只带了两名吏员，轻车简从，一路行来，打谷场上的新麦堆成了垛，碾过的麦秆气味混在风里。任谁都想不到，三年前这里还是断壁残垣、饿殍遍野。

　　到了苏杞所在的界桥村，村口几名老人正坐在树下乘凉，见他来，忙起身行礼。

　　王大娘立刻招呼：“知府大人来了！快，给大人拿水来。”

　　“不必劳烦。”程沧抬手，“我去田里看看。”

　　他一路走过去，脚下田埂修得结实，沟渠里水流清亮，水车旁还挂着木牌，上头写着各家轮水时辰。

　　村民们看见他们一行人，立刻围拢上来，七嘴八舌。

　　“知府大人！咱们村的收成这样好，可多亏了小苏啊！”
　　“新渠一通，靠西那几块旱地也能种麦了。”
　　“去年冬上没人出去讨饭，开春没人卖地，连吵架争田地的都没有！大人您可得知道，这都是小苏的功劳！”

　　程沧认真听着，频频点头。末了，他示意随行的书吏记下。

　　村民们顿时一阵欢腾。

　　程沧目光越过人群，落向远处。

　　田里，苏杞正帮着把最后几捆麦子码上垛。码完了，又顺手把一个老汉肩上的扁担接了过去。

　　程沧没有叫他，站在田埂上看了一会儿。

　　苏杞同村民说话时，还是那副爱笑模样，被大娘塞了半块麦饼，他也不推，叼在嘴里，含含糊糊地应着。小孩跑过来给他看木片，他便蹲下去，顺手用树枝在地上写了个字。

　　“沧兄！”

　　苏杞终于看见他，眼睛一亮，几步跑过来。跑到近前，又像想起旁边还有村民和吏员，连忙站直，正经行礼。

　　“下官见过程知府。”

　　程沧看着他额角的汗：“免礼。”

　　苏杞立刻笑开，指向远处：“你来得正好！你看，东边麦子刚收完。”

　　程沧刚想点头，却瞥见苏杞手上，有一道划开的口子，血已干了，混着灰。

　　苏杞忙把手往身后一藏：“小伤。”

　　程沧皱眉：“伸出来。”

　　“真是小伤。”

　　“伸出来。”

　　苏杞看了看他的脸色，只好乖乖把手伸出来。

　　程沧先用帕子擦干净了他的手，又从袖中取出一只小瓷瓶，打开，蘸了点药膏，抹在那道伤口上。

　　苏杞低头看着他替自己上药，喉咙忽然有些干：“沧兄，你还随身带这个？”

　　“你总会受伤。”

　　“也不是总会……”苏杞小声嘀咕。

　　程沧脸上依旧是那副古井无波的表情，等药膏上完，他突然叹了口气：“若让你兄长看到你现在这幅样子，他得把我大卸八块。”

　　苏杞一怔，手紧了紧，又松开。

　　程沧合上瓷瓶，正色道：“农事要做，身体也要顾。你若倒下，义塾谁管？粮册谁查？”

　　苏杞低头道：“我知道了。”

　　旁边王大娘听见了，立刻帮腔：“程大人，你管得好。小苏这孩子不听劝，我老婆子说破嘴皮子都没用。”

　　程沧道：“劳烦诸位看着他。”

　　苏杞不满：“我又不是小孩子了。”

　　程沧淡淡道：“小孩子还知道疼。”

　　一旁几个孩子噗嗤笑了。

　　苏杞顿时脸红：“你们笑什么！诗都背了吗？明天义塾我要抽查！”

　　孩子们立刻哀嚎。

　　程沧眼底掠过一点浅淡笑意，又很快收住。

　　他理了理衣襟，继续往前走：“晚些回城，我有事与你说。”

　　苏杞立刻跟上：“好嘞。”

　　他走在程沧身后，悄悄抬起手，看着手上的药膏，嘴角怎么也压不住。