《云山迢递》诀无照

45、闲话桑麻 “我哥？他

　　忙完最后一车麦子，天色已经暗了。

　　村民本想留他们吃饭，王大娘连鸡都拎出来了，苏杞吓得连连摆手。

　　“大娘，别别别，你家那鸡还要留着下蛋。”

　　“下蛋哪有招待程大人要紧？”

　　“程大人若是吃了，明日就要被贬到更北边去了，到时候谁罩着咱？”

　　王大娘这才作罢，给他们塞了两包烙饼，苏杞推了半天没推掉，只好收下。

　　回城路上，牛车慢慢晃着。苏杞靠在车沿，手里抱着那包烙饼，时不时低头看一眼。

　　程沧坐在旁边：“想吃便吃。”

　　“不是。”苏杞道，“我在想，明日给义塾那几个孩子带去，他们正长身体，饿得快。”

　　入城时，街上灯火已亮。

　　主城比从前热闹许多，街边有卖热汤面的，有修器具的，还有代写书信的。

　　随行的本地吏员都有家室，各自散了。程沧与苏杞，却没个家可回。

　　两人也不想再麻烦衙署的小厨房生火，便就近寻了家还亮着灯的食肆，打算对付一口。

　　店里人不多，老板娘正在收拾桌子，见他们进来，擦了擦手：“程大人，小苏，今日又这么晚？”

　　苏杞熟门熟路坐到靠窗的位置，笑道：“是啊，还是老样子，来一盘炒菘菜、一盘炖豆腐，再来碗热汤。”

　　老板娘应了，又从灶边端来一碟咸萝卜：“这个新腌的，送你们，快尝尝。”

　　苏杞忙道：“这可不能不白拿，记账上。”

　　老板娘瞪他：“记什么账？你们总照顾我生意，我还没谢呢。”

　　程沧放下几枚铜钱：“照算。”

　　老板娘看着桌上的钱，又看了看两人，摇头笑道：“你们两个，一个比一个犟。”

　　饭菜很快上来，热气腾腾，分量十足。

　　两人奔波了一日，早饿了，也顾不上客套，各自埋头吃起来。米粒不小心掉在桌上，苏杞想也没想便挑起来接着吃。

　　程沧看见，手中筷子停了停。

　　苏杞抬头：“怎么了？我脸上有饭？”

　　“没有。”

　　“那你看我做什么？”

　　程沧低头喝汤，不语。

　　苏杞放下碗，一双眼盯着他：“程知府，你今日从界桥村回来就有些不对劲，莫不是又发现哪处账册合不上？还是哪个不长眼的吏员，给你捅了娄子？”

　　“没有。”程沧语气平平，“去年秋收后，各村仓里有粮，百姓有衣食。这大半年，连一桩盗抢斗殴都没有。”

　　“那就好嘛。”

　　苏杞往椅背上一靠，舒了口气，“古人云，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，这话真不假。寻常百姓只要有一口饱饭、一处安身，谁愿意过那颠沛流离的日子。”

　　程沧点点头，又沉默下去，继续低头喝汤。

　　苏杞的好奇心被彻底勾起来，他挪了挪凳子：“那你皱什么眉？难不成是我今日哪里做得不好？”

　　程沧看着他凑过来的脸。

　　灯火昏黄，苏杞的眼睛却很亮。那双眼里的少年气没有被磨灭，还多了些沉稳的东西。

　　程沧移开目光：“不是。”

　　“那到底是什么？”

　　苏杞伸出筷子尾端，不轻不重点了点程沧手臂，“哎呀沧兄，你就别跟我打哑谜了嘛，不然我这饭都吃不香了。”

　　程沧被他戳得无奈，只好缓缓开口：“我只是忽然想起，从前在京安的时候……”

　　“那时你在百花楼，一桌席面，每样动两筷，便搁下了……”

　　苏杞一愣，脸一下红了。

　　“那松鼠桂鱼只是凉了，你非要后厨再做一条新的……”

　　“沧兄。”苏杞痛苦地捂住脸，“往事不堪回首，你别说了。”

　　程沧仿佛没听见，继续道：“酒要温到刚好，茶要新焙……”

　　“啊啊啊，别说了。”

　　“兴头上来，连题诗用的纸，也要挑纹路。”

　　“沧兄！”

　　苏杞连连拱手作揖，“我错了，我那时候不懂事，您大人大量，放过我吧。”

　　程沧看见他手上的布条多了一抹红色，唇角动了动。

　　苏杞立刻把手往袖子里藏。

　　程沧伸手，正色道：“云沐。”

　　苏杞只好把手递过去。

　　程沧拆开布条，看见那道口子又有些渗血，眉头皱得更紧。

　　“明日不许下田。”

　　“不下田，就去渠边看看。”

　　“我派人去。”

　　“我就看一眼。”

　　“不许。”

　　程沧动作一顿，缠布条的力道大了些。

　　苏杞顿时龇牙咧嘴：“疼、疼！”

　　老板娘过来给他俩加汤，见状道：“程大人待小苏，可真像兄长。”

　　苏杞睫毛轻轻一颤。

　　程沧神色淡淡：“他不省心。”

　　老板娘笑道：“小苏这般好，还不省心？”

　　“太会逞强。”程沧替他系好布条，亲亲拍了一下，“好了。”

　　苏杞收回手，转了转：“多谢沧兄。”

　　程沧看着他，忽然道：“云沐，你可曾后悔过？”

　　“后悔什么？”

　　“当年那道折子。”

　　食肆里的热闹声突然退远了些，苏杞低头看着面前那碗汤，汤里飘着几丝蛋花，没什么油星。

　　程沧道：“若不是为我上书，你本可以留在京安，做你的翰林学士，写诗、修史，受人追捧。”

　　“那你呢？”

　　苏杞抬头看他，“你若不参吴党，便不用来溯州，你后悔吗？”

　　程沧的手不自觉地握紧了。

　　苏杞笑了起来，举起汤碗与他碰了个杯。

　　“你不悔，我便不悔。”

　　霎时间，程沧想起离开京安的那天，苏桁也是这般举着酒碗，为他饯行。

　　而后跋涉了半月，他们才来到溯州。城门半塌，一路遍地饿殍，衙署漏雨，库房空得能听见回声。

　　苏杞那时什么都不会，抱着一捆柴进灶房，差点把自己点着。

　　后来他学会了，学会熬粥、记账、修屋顶、哄哭闹的孩子，也学会把那些写给京安贵人看的华丽辞章，改成村民能看懂的告示。

　　苏杞喝了一口汤，搁下碗，托起下巴：“其实，我刚来时，也后悔过一阵。”

　　“那时太冷了，我夜里睡不着，想家里的被子，想哥哥新盖的暖房。还想，苏云沐，你真是疯了，好好的京安不待，跑来这里吹北风。”

　　他说得轻松，程沧却听得皱眉。

　　“后来有一日，王大娘的小孙女饿晕在义仓门口。我抱她进去，她醒来不是喊疼，也不是哭，而是问我，哥哥，我奶奶是不是要卖我。”

　　苏杞的声音轻了些。

　　“从那以后，我便没后悔过了。”

　　程沧转过头，隔壁桌两个脚夫正在吃面，碗大得像盆，汤喝得一滴不剩。靠门处有个妇人抱着孩子，她把自己碗里的肉片夹到丈夫碗里，丈夫又夹回去，两人推了半日，才各自吃了。

　　苏杞又笑起来，拿筷子敲了敲碗沿：“你看，今年王大娘家多收了豆子，给义塾换来三张桌子。小莲家去年还要借粮种，如今已能帮衬别人。”

　　“若没有那道折子，我这辈子，怕是就困死在京安那四方天地里了。连菘菜和韭菜都分不清，还以为自己阅尽了天下事。”

　　他的目光转向窗外，夜空里挂着一轮圆月，“那些高楼玉宇里的人，一辈子也没俯下身，听过土地的声音。他们自以为掌着乾坤，其实连一粒种子是怎么活的，都不知道。”

　　“甚至，连自己想怎么活，也不知道。”

　　程沧看着他，眼神深沉而复杂，有欣慰，有敬佩，也有一丝…释然。

　　苏杞被他看得有些不自在：“你别这么看我，我知道自己从前挺混账的。”

　　“不。”

　　程沧微微垂眸，“你很好，一直都很好。”

　　苏杞一愣，随即耳根慢慢红透。

　　“这、这算夸我吗？”

　　程沧点头：“算。”

　　苏杞立刻笑了，眼睛弯起来：“我要记下来！程松筠，三年夸我一次，金贵得很。”

　　程沧淡淡道：“别得意。”

　　“我偏要得意。”苏杞举起筷子，“今晚多吃半碗饭庆祝！”

　　程沧唇角微扬，他从袖中取出一封信，放在桌上：“对了云沐，还有一件事，要告诉你。”

　　苏杞警觉：“你这语气，不像好事。”

　　“算好事。”

　　“什么叫算？”苏杞扒了两口饭，“难道是陛下终于下旨，要彻查吴圯了？”

　　程沧摇头。

　　“那是……朝廷要拨钱修缮溯州了？”

　　程沧还是摇头。

　　他坐直了身子，缓缓道：“是你兄长，不日便要到溯州了。”

　　苏杞手中的筷子险些掉了，他猛地站起来，膝盖撞到桌腿，疼得他倒吸一口气，却顾不上揉。

　　“我哥？我哥要来溯州？他也被贬了？！”

　　程沧一滞，扶了扶额头，刚要开口，苏杞又一拍桌案：“不对不对，你方才说是好消息！被贬可算不得好消息。”

　　他睁大眼，一脸不敢置信：“哥哥他，莫非是奉旨前来？巡视边防、查验民情？”

　　程沧缓缓点头。

　　“天呐！”苏杞几乎不敢相信，他一把抓过那封信，展开一看，确实是吏部行文，后头还有苏桁惯用的花押。

　　他扶着桌案坐下，看了许久，忽然用袖子擦了擦眼：“他说不会来……他还叫我自求多福，不要指望他来看我……”

　　程沧轻叹一声：“他一向嘴硬。”

　　苏杞又想哭又想笑，他把那封信叠好，又展开，又叠好。

　　“沧兄。”他轻声道，“我想让哥哥看看界桥村。”

　　“嗯。”

　　“也想让他看看义塾。”

　　“嗯。”

　　“还想让他吃一顿王大娘做的麦饭。”

　　程沧沉默片刻：“这个或许不必。”

　　苏杞被逗笑，眼泪还挂在睫毛上。

　　程沧拍了拍他的肩膀：“巡查队已经到凛山了，三日后便会抵达溯州，你若要去接，这两天把手头公文理清。”

　　苏杞立刻坐直：“我今夜回去就理。”

　　“不许熬夜。”

　　“知道啦，沧兄。”

　　灯火落在两人之间，桌上的饭菜已经凉了些，可苏杞却觉得，这是他来溯州之后，吃得最暖的一顿饭。