《云山迢递》诀无照

40、凯旋归来 “本官与顾

　　北风一夜扫尽长街枯叶。

　　京安城热闹得像春日上元，玄武大街两侧挤满了百姓，欢呼声响成一片。镇北军身着玄甲，缓缓驶过长街，如同黑色的洪流，包裹在鲜花和彩绸中。

　　酒肆茶楼里，说书人醒木拍得震天响，口中翻来覆去都是同一句。

　　“顾将军北伐大捷，收复旧地，今日入朝受封。”

　　金銮殿上，文武百官列班而立。

　　顾炎卸了一身征尘，立在殿中，朗声奏报北伐战况。他比离京前粗粝了些，眉眼也更利落，唯有唇边那点笑意还在，像一把藏不住锋芒的刀。

　　皇上听罢，龙颜大悦，当即下旨：册封顾炎为镇北将军，赐黄金千两、锦缎百匹、良田千亩。

　　太子适时出列，拱手道：“顾将军智勇双全，冠绝三军，有此猛将，实乃大玄之幸啊。”

　　皇上听得愈发欢喜，又额外添赏了几箱珠宝玉器、御酒佳酿。

　　顾炎叩首谢恩，姿态恭谨，起身时，他下意识往文臣班列里看了一眼。

　　只见吏部尚书苏桁持笏而立，身姿挺拔，目不斜视，规矩得挑不出半点错处。

　　顾炎压了压嘴角，退回武将队列中，后来朝臣们又说了什么，他半点没有听进去。

　　散朝之后，顾炎刚出殿门，便被同僚们团团围住。

　　“恭喜顾将军！贺喜顾将军！”
　　“顾将军此战威震北疆，实乃我朝栋梁。”
　　“下官家中正有地坤小女待字闺中，品貌端庄，温婉贤淑，不知将军可有意……”

　　道贺与攀附之声不绝于耳，那些平日眼高于顶的王公大臣，此刻都恨不能把自家地坤直接塞进将军府。

　　顾炎笑着拱手：“诸位抬爱，只是末将常年戍边，娶了姑娘回来守空房，岂不是耽误人家。”

　　他一面应付着各方道贺，一面在攒动的人头里寻了一圈又一圈。

　　而此时，苏桁早已避开散朝的人潮，坐着自家那辆不起眼的乌木马车，径直回了吏部衙署。

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　　吏部衙署里，倒是一派安静。

　　苏桁坐在书案后，神情专注地批着官员考绩，仿佛外头满城的锣鼓声同他没有半分关系。

　　堂下的属官们可坐不住了，众人你看我、我看你，那抓耳挠腮的模样，看得苏桁心中暗笑不已。

　　“乔主事。”他头也不抬。

　　乔梓一个激灵：“下官在。”

　　“那份文书，你已看了一炷香。”苏桁慢条斯理道，“若实在喜欢，誊抄一份裱起来也可。”

　　有人没忍住偷笑出声。

　　乔梓脸上一红，赶紧起身将文书呈交上去，顺便壮着胆子探问：“尚书大人，今日顾将军凯旋，满城欢庆，大人为何……”

　　乔梓偷瞄他一眼，“为何不去将军府上，为他接风洗尘？反倒在此处理这些寻常公务。”

　　此言一出，值房内顿时静了，所有人的耳朵都竖了起来，生怕漏听一个字。

　　苏桁抬起眼，那颗泪痣被烛火一照，显得疏而不淡。

　　“哦？本官为何要去？”

　　乔梓被噎住：“这…顾将军与大人，不是……”

　　“是什么？”

　　乔梓抿了抿嘴，不敢说。

　　苏桁把笔搁下，往椅背上一靠，玉骨扇轻轻展开。

　　“朝廷命官私下过从甚密，往轻了说，是不知避嫌，往重了说，便是结党营私。”

　　他环视一圈，“本官与顾将军，不过同朝为臣，点头之交，诸位切不可妄传。”

　　值房里众人面面相觑。

　　点头之交？

　　谁家点头之交日日同行上朝？满京安都快把“将军伴驾”四个字嚼烂了，尚书大人还搁这儿此地无银三百两呢？

　　可苏桁说得如此一本正经，众人也只能顺着他的意，连连应是。

　　苏桁满意地点头，又重新执笔：“好了，闲话少叙。谁手里的公务办不完，今夜便留下陪本官一同挑灯。”

　　“啊……”

　　众人一片哀嚎，值房里顿时笔声大作。

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　　夜色渐深，衙署里的人陆续散去。

　　外间只剩下几个值夜的吏员，还在强撑着。要搁平日，他们早寻个僻静角落打盹去了，可今日尚书大人亲自坐镇，谁也不敢造次，只能装模作样守在各自位子上。

　　不知过了多久，苏桁终于搁下笔，活动了一下僵硬的脖颈，起身朝外走去。

　　乔梓正撑着眼皮，脑袋一点一点，几乎就要栽到案上。听见有动静，她猛地一个激灵，连忙坐直了身子。

　　苏桁看她这模样，不由失笑，上前轻拍她的肩：“辛苦了，子耘。我先回府了，你们也早些歇息，不要熬坏了身子。”

　　乔梓如蒙大赦，连忙起身应道：“是，下官恭送大人。”

　　一旁机灵的小厮，早已飞奔去车马房。

　　可等苏桁都走到衙署门口了，那辆乌木马车却迟迟不见踪影。

　　乔梓正纳闷呢，方才去唤车的小厮连滚带爬地奔了回来，上气不接下气：“启禀大人，车、车不见了。”

　　乔梓一惊：“什么叫车不见了？”

　　小厮结结巴巴道：“车马房说，尚书大人的车驾已经回府了。”

　　“谁让他们回去的？”

　　“说是有人传话，说大人今晚另有安排，不必伺候，让他们先回去歇着了……”

　　“是谁这般大胆？”乔梓杏眼圆睁，“竟敢擅自传话，支走大人的车夫！”

　　小厮快哭了：“守夜的没看清，只说是个年轻男子，身量很高，腰间还挂着刀。”

　　“荒唐。”乔梓气得拍门，“衙署重地，没看清也敢放人？若是刺客呢！这车夫也糊涂，说走就走了，也不回禀一声。”

　　小厮吓得低头：“小的这就去庶务司再调一辆车。”

　　“不必了。”

　　苏桁忽然开口。

　　乔梓回头：“大人？”

　　苏桁站在阶上，夜风吹动他的衣袖。他握着玉骨扇在掌心轻轻一磕，脸上没有怒意，反倒挂着一点笑。

　　“叫庶务司的人也早些歇着，别折腾了。”

　　乔梓有些茫然：“那大人如何回府？还是要在衙署里将就一晚？”

　　苏桁摇了摇头，抬眼望向夜色中。

　　“接我的人，已经来了。”

　　话音刚落，一阵清脆有力的马蹄声，由远及近，踏破了长夜。

　　乔梓循声望去。

　　长街尽头，月色薄薄铺着，一人一骑从暗处缓缓行来。

　　那马通体赤红，四蹄雪白，鬃毛被夜风吹起，像一团燃烧的暗火，带着沙场之气。

　　马上之人身形高大，发束高高扬在脑后。他手中似乎提着什么物件，马速放得平缓，控得极稳。

　　待那人行至门前数丈，借着灯笼昏黄的光，乔梓才看清，他手里竟是一只食盒，正丝丝缕缕地向外渗着甜香，叫她这个饿了半宿的人，没出息地咽了咽口水。

　　她抬起头，月光倾下，照亮那张英气逼人的脸。剑眉斜飞，星眸璀璨，嘴角高高扬着，瞧着心情极好。

　　乔梓倒吸一口气：“顾、顾将军？！”

　　顾炎停在阶前，没有下马，只将食盒往前一递。

　　“苏尚书今夜为国操劳，挑灯办公，辛苦得紧。顾某亲自来给大人送些宵夜，聊表慰问。”

　　苏桁慢慢摇开扇子：“顾将军好大的胆子，竟敢擅自传令，调走吏部车马，此事若按律追究……”

　　顾炎打断他，俯身掀开食盒：“桂花糕，刚出炉。”

　　苏桁一顿，伸手从盒里拈起一块，慢条斯理送入口中。

　　甜香在舌尖散开，热气还没完全退。

　　顾炎见他吃了，笑得愈发灿烂，又将食盒转向乔梓：“乔主事也尝尝，今夜被你们尚书大人折腾到这时辰，辛苦了。”

　　“多、多谢顾将军。”

　　乔梓连忙接过，躬身行礼：“北疆大捷，全仗将军神威，您才是真辛苦！劳苦功高！”

　　顾炎却佯装失意地摇头：“唉，可惜啊可惜，我这打了胜仗的大将军，却是无人挂怀，连庆功宴都吃得索然无味。”

　　“哦？是吗。”

　　苏桁慢悠悠嚼着桂花糕，斜睨他一眼，“我怎么听说，顾将军今日在庆功宴上春风得意、左右逢源？”

　　“不仅有陛下御赐的美酒佳肴，更有太子殿下亲自作陪，甚至…还有不少王公大臣，争相要将自家品貌出众的地坤小女，许配给顾大将军呢。”

　　他摇着扇子，“黄金千两，美人盈怀，外加一个镇北将军的封号，这等风光，顾将军竟还觉得索然无味？”

　　顾炎脸上的委屈更浓了：“金银珠宝、美人佳肴、功名利禄……”

　　他伸出手，轻轻点在苏桁额心，“又怎及得上，挚友相伴啊！苏、大、人。”

　　这一下来得突然，苏桁怔了怔，耳根悄悄泛起一层薄红。他不动声色地轻咳一声，垂眸避开那双过分明亮的眼睛。

　　最近这药力太燥了些。

　　苏桁一面想，一面把那点莫名的燥热按下去。

　　舅舅前些日子才换了方子，现在这药不仅能压住信期，还能缩短发作的时日，只是初服时会有些心悸、发热。

　　顾炎没瞧出端倪，仍旧笑得一脸灿烂：“好了，苏大人吃也吃了，是不是该回府了？”

　　苏桁抬眼：“车呢？”

　　顾炎拍了拍燎云的脖子：“这不是？”

　　“本官堂堂吏部尚书，你叫我骑马回府？”

　　“错。”顾炎朝他伸手，“是我亲自给苏大人当马夫，请吧。”

　　他手掌摊开，掌心有常年握弓留下的厚茧，指节上一枚青缥射诀在月下泛着温润的光。

　　苏桁哑然失笑，他没有半分犹豫，伸手握住了那宽厚温热的手掌，借力翻身上马，稳稳坐在了顾炎身前。

　　“子耘。”

　　他回头朝乔梓挥了挥扇子，“点心味道尚可，给大家分了，都早些回去歇着。”

　　乔梓：“……”

　　她呆呆站在衙署门口，望着那匹神骏的战马载着两人，转眼没入沉沉夜色。

　　半晌，她低头看了看怀里的食盒，忽然想起尚书大人那句“点头之交”……

　　她拿起一块桂花糕，咬了一口。

　　好甜，磕到了。