《云山迢递》诀无照

39、夜宴 “你自己的

　　华灯初上，四人乘着一辆不起眼的马车，悄然到了百花楼后门。早有管事得了信在此恭候，亲自将他们引进楼内。

　　百花楼内金碧辉煌，丝竹声正盛，香风混着酒气从廊下飘来，熏得醉人。大堂中央搭着高高的歌台，彩衣舞姬正随乐起舞，喝彩一阵接一阵。

　　苏杞最爱热闹，一进门眼睛就黏在了台上。他扯着苏桁的袖子，指向前方：“哥哥，咱们坐那儿吧！”

　　苏桁顺着看过去，那处敞轩离歌台最近，视野极好，也最惹眼。

　　苏桁还未答话，萧铭已不动声色地上前半步：“小苏大人，那处热闹是热闹，只是人多眼杂。你兄长与程大人皆是朝廷重臣，若在此处久坐，明日御史台怕是又要多几本奏疏。”

　　苏杞被她一说，也回过神来，吐了吐舌头：“萧大人说得对，咱们还是去楼上雅间吧，清净！”

　　苏桁啧了一声：“砚帷一句话，比我十句都管用。”

　　萧铭道：“桁兄说十句，前九句大约都在逗小苏大人。”

　　苏杞小声道：“萧大人英明。”

　　苏桁抬扇敲他额头：“瞧你这出息。”

　　管事将几人引到三楼临湖的雅间。这雅间果然清雅别致，室内燃着淡淡的檀香，窗一推开，便能看见京安夜色，又把楼下的喧闹巧妙地隔在了外头。

　　众人依次落座，苏杞兴致勃勃地拿过菜谱，张口便道：“来一桌花开富贵席，再加松鼠桂鱼、蟹粉狮子头……桂花糖藕也要，务必请那位新来的江南大厨掌勺。”

　　苏桁由着他点，待管事快记完，才慢悠悠地添了几道清淡菜式。

　　“程大人胃寒，上一壶温茶。”他顿了顿，“萧大人不喜甜，糖藕少浇蜜。”

　　苏杞猛地抬头：“沧兄胃寒？我怎么不知道？”

　　程沧道：“小疾，不妨事。”

　　“那你还总陪我喝冷梅子汤。”苏杞皱起眉，“往后不许喝了。”

　　程沧沉默片刻，没有反驳。

　　不多时，菜如流水般上来，冷盘热膳，山珍海味，琳琅满目，香气扑鼻。

　　苏杞迫不及待地夹了一筷子松鼠桂鱼，眼睛顿时弯起来：“就是这个味道！”

　　他夹了一块到苏桁碗里：“哥哥快尝尝，自打舅舅家的厨子回了老家，我可许久没吃着这么地道的江南风味了！”

　　说着，他又夹起一块晶莹的肴肉送进嘴里：“肥而不腻，入口即化，好吃！今日可算解了馋，哥，往后咱们要常来！”

　　“常来？”苏桁挑了挑眉，“说得轻巧。你也不问问这百花楼一桌席面要多少银子，就你那点俸禄，够来几回的？”

　　他端起酒杯晃了晃：“前几日傅掌院还跟我抱怨，说你苏大学士神龙见首不见尾，十日里有七日寻不着人。再这么下去，你那点俸禄怕是要被扣光了吧？”

　　苏杞装傻：“有吗？”

　　“没有吗？”

　　“我那是题诗会友。”

　　“题到酒楼去了？”

　　“诗酒不分家嘛。”

　　苏桁被他气笑：“安排你进翰林，不是让你整日吟风弄月的。”

　　“如今朝廷要编修国史，这是利在千秋的大事。我费了多少口舌，才给你谋到这个参与编纂的差事，你倒好，三天打鱼，两天晒网。”

　　苏杞撇了撇嘴，小声辩道：“国史里翻来覆去，不就是帝王将相、功过封赏？那些话四平八稳，连骂人都得拐三道弯，我写不来。”

　　“写不来就不写？”

　　苏桁蹙起眉，“你当真以为凭那些风花雪月的诗词，就能名垂青史不成？”

　　“咳咳。”

　　萧铭放下酒杯，缓声道，“桁兄，小苏大人性子洒脱，不喜拘束，强按着他写那些应制文字，反倒磨了灵气。”

　　“当年科考之时，他便不屑于写那些歌功颂德的应制文章，如今，又怎会为了区区一个青史留名的虚号，折腰去做那些自己不喜之事呢？”

　　“还是萧大人懂我！什么流芳百世，我才不在乎！”苏杞一把揽住萧铭的肩膀，摇头晃脑，“人生在世，但求快意洒脱，能写几首诗，交几个意气相投的朋友，足矣！”

　　萧铭已经习惯了苏杞的随性跳脱，她莞尔一笑：“不过，食君之禄，便该忠君之事。小苏大人的诗名来之不易，若因怠职落人口舌，旁人不只议你，也会议桁兄徇私。”

　　苏桁在旁赞许地点头：“听见了？好好跟砚帷学学，人家思虑何等周全，再看看你，整日除了吟诗作对就是吃喝玩乐。”

　　苏杞靠回桌前，用筷子捣着碗，嘟囔道：“萧大人是状元之才，我不过名落孙山一白身，如何比得？再说了，当初若不是哥哥你非要我当官……”

　　“云沐。”

　　一直默默用饭的程沧，忽然开口，“明日起，按时去翰林院应卯。”

　　他放下筷子，“在其位，谋其政。无论你心中情愿与否，既接了这份差事，便当尽心做好。”

　　苏杞闻言，脸上的不情愿瞬间散了，没有半分犹豫便点了头：“嗯，好！”

　　苏桁：“……”

　　程沧继续道：“编修国史未必尽是歌功颂德，若你觉得旧稿无味，更该亲自去看、去查、去补。”

　　“史笔若只剩祥瑞，才是真无味。”

　　苏杞眼睛慢慢亮了：“沧兄也这样想？”

　　程沧微微颔首。

　　“那我明日便…”苏杞立刻道，“不，我今晚回去便把傅掌院给我的那几卷旧稿翻出来，好好查补。”

　　苏桁长叹一声：“我说了那么多次，你一句没听。程大人一句话，你连夜读书？”

　　苏杞嘿嘿一笑，讨好地给他夹菜：“哥哥吃菜。”

　　苏桁一叩桌案：“少来。”

　　“沧兄也吃。”苏杞给程沧也夹了一筷子，“正好翰林院离御史台不远，明日午休我来寻你一道用饭，可好？”

　　程沧道：“我未必有空。”

　　“那我等你。”

　　“等不到便自己吃。”

　　“那我先吃一碗，再等你吃第二碗。”

　　程沧皱眉：“胡闹。”

　　苏杞笑得更欢。

　　苏桁用扇子抵着额角，无奈地摇了摇头：“云沐，你若有这般听我的话，我少活十年都值。”

　　苏杞忙又凑到苏桁这边赔笑：“嘿嘿，哥你别生气，我知道你对我最好啦。”

　　他眼珠一转，麻利地换了话头，“对了哥，今日沧兄还特意带我去瞧了你们当年念书的讲堂呢！啧啧，可真气派，比我上的那小私塾不知好多少，真羡慕你们！”

　　“羡慕有何用。”苏桁轻哼一声，“你若好好当值，将来官居四品，你的子嗣便也有资格进天子学宫，受最好的教诲。”

　　苏杞连连摆手：“哥，你又来了！我、我哪来的子嗣……”

　　苏桁挑眉：“怎么？难道你苏大学士，不打算成家立业、开枝散叶了？”

　　苏杞偷偷瞥了一眼程沧，急中生智道：“哥哥你不也是孤家寡人！你都不急，我急什么。”

　　说着，他站起身，手忙脚乱地为众人布菜：“快吃菜，快吃菜！不要等菜凉了，失了风味！”

　　“来来来，沧兄，你尝尝这道松鼠桂鱼，酸甜适口、外酥里嫩，是我最爱吃的！”

　　程沧看着碗里那块造型别致的鱼，又看了看苏杞那双满是期待的眼睛，素来冷硬的嘴角似乎柔和了一丝。

　　他夹起鱼肉，细嚼慢咽，朝苏杞轻轻点头：“尚可。”

　　苏杞像得了什么天大的褒奖：“好吃吧，我就说好吃！沧兄若喜欢，往后我常带你来！”

　　程沧端起茶杯，淡淡瞥他一眼，吐出两个字：“俸禄。”

　　苏杞：“……”

　　他脸上的笑僵了一瞬，旋即又想起什么，得意地拍了拍胸脯：“哎呀，沧兄不必担心！我平日写的诗稿文章，书坊刻印出来有分润，还有些雅士时常请我题诗作词，足够了足够了！”

　　程沧的眉头却皱了起来：“又有何人，请你题诗了？”

　　苏杞尾巴都快翘上天：“嘿嘿，前几日孙司务办满月酒，特意来求我为他家小公子题一首贺诗呢！”

　　“孙司务？”

　　苏杞点头：“就是礼部那个孙进，我本想赠诗随礼，不打算收什么钱，谁知那他实在热情，非要酬谢，竟辗转寻到书坊的刘掌柜，硬塞了好些银两过来。”

　　程沧放下茶盏：“塞了多少？”

　　苏杞歪头想了想：“唔……好像是，五百两？”

　　程沧的脸色沉了下来，他盯着苏杞：“银钱往来，可曾入账？”

　　“记了记了，那肯定记了！”

　　苏杞被他看得有些心虚，拉过一旁的兄长，“对吧哥？书坊那些账目，都是你帮我管着……”

　　苏桁靠在椅背上，慢慢转着酒杯。

　　“云沐虽然随性，可底下替他打理书稿、接洽润笔的书坊中人，皆由我亲自挑选安排。每一笔账目都清清楚楚，绝无半分纰漏，程大人尽管宽心便是。”

　　程沧深深看了苏桁一眼，目光复杂难辨。

　　苏桁从容地与他对视，眼神坦荡，两道目光在半空里相抵，谁也不让谁。

　　最终，程沧先转头看向了别处，没有再问。

　　“今日难得同席，不谈衙门里的事了。”萧铭举杯打破了沉默，“祝小苏大人诗名更盛，也祝程御史与苏尚书政务通达。”

　　她顿了顿，又补上一句：“更祝顾将军早日凯旋。”

　　苏桁哈哈一笑，举杯道：“好！来，共饮此杯！”

　　苏杞与程沧也相继举杯，一时杯觥交错，气氛又热络起来。

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　　酒过三巡，菜过五味。

　　苏杞酒量浅，几杯果酒下肚，脸上已浮起红晕。他一手搭着萧铭的肩，一手举杯，开始大倒苦水。

　　“萧大人…嗝……我们这些寻常书院出来的，当年为了科举，背了多少枯燥经义……那些八股文章，嗝、写得头昏脑涨，简直、简直不是人过的日子……”

　　萧铭今日兴致也高，难得多饮了几杯，她与苏杞碰盏：“不止经义，还有策问、判牍、时务，哪一处短了一点点，都要被千人压下去。”

　　“没错！太难了！”

　　苏杞用力拍她的背，“我要不是个……嗝、是个天乾，身子骨还算硬朗，真怕自己撑不下来！每日天不亮就要起身晨读，到夜深才能歇，比军营操练还熬人！”

　　“小苏大人此言，深得我心。”

　　萧铭一饮而尽，幽幽叹道，“我还记得，贡院放榜那日，门前人山人海。一想到每年数万举子赴考，榜上不过百余名，我这心里，真是说不出的滋味。”

　　苏杞举杯敬她：“时也，命也！旁人是百里挑一，你萧砚帷却是万里挑一、十万里挑一的天之骄子！能在那等惨烈的科场里独占鳌头，实乃豪杰！”

　　萧铭摇头：“若说豪杰，小苏大人才是。当年你在策论里针砭时弊、痛斥朝政，那等胆识，叫人钦佩。”

　　“说句实话，若非你那篇文章惊世骇俗，触怒了考官，那一场，我未必有十足把握胜得过你。”

　　“不敢当不敢当，我那是年少轻狂。”苏杞忙摆手：“萧大人是状元，我连榜都没上，不敢相提并论。”

　　萧铭道：“榜上未必尽是高才，榜外也未必皆是庸人。”

　　“哈哈哈哈。”苏杞大笑，“萧大人这话，我要敬你一杯。”

　　两人杯盏一碰，大有相见恨晚之意。

　　苏桁倚在一旁看着，唇边带笑。

　　程沧不知何时已起身，走到了露台上。

　　夜风从湖面吹来，带着水汽。程沧凭栏而立，背影笔直，却有些孤独。

　　苏桁放下酒杯，摇着扇子起了身，缓步踱到露台上，与那道灰色身影并肩而立。

　　程沧没有回头，只是搭在栏上的手，微微紧了紧。

　　两人沉默地站了半晌，还是苏桁先开口：“云沐和砚帷倒是投缘。”

　　程沧道：“他们都从科举里走过。”

　　“也是。”苏桁笑了笑，“你我这等学宫出身的人，的确难知其中艰辛。”

　　“圣人云，有教无类。”

　　程沧淡淡瞥他一眼，又把目光投回远方：“苏尚书可还记得，当年在学宫，你也曾慷慨陈词，立志要让这大玄天下，人人读得起书，受得到公平的教诲？”

　　“程大人记性真好，十年前的旧文，也还记得。”

　　程沧冷哼了一声：“只是有些人，记得圣人之言，记得昔日之志，如今却偏要巧言令色，倒行逆施。”

　　苏桁手里的扇子，慢慢停了。

　　“程大人此言何意？”

　　“礼部那位孙司务，想来用不了多久，便要升作孙主事了吧？”

　　程沧转过身，正面看向苏桁，“苏尚书好手段，不动声色，又给云党添一员干将。只是不知云沐那五百两润笔，在这其中又充了什么角色？”

　　苏桁哈哈一笑，声音在夜风里有些飘：“程大人若有凭据，上奏弹劾本官便是，何必说这些捕风捉影的话。”

　　“等到有凭据你就来不及了。”

　　“所以程大人今晚是要在露台上审我？”

　　“我只是提醒你。”

　　“提醒我什么？”苏桁笑问，“官员升迁调任皆有法度，吏部不过秉公办事、选贤任能罢了。孙司务能否高升，看的是他自己的才干政绩，与旁人何干？”

　　程沧深吸一口气：“苏桁，你做这些事，我管不了，也不想管了。但是，不要把云沐牵扯进去。”

　　他看了一眼雅间里那个正与萧铭笑作一团的苏杞，声音放缓了些：“他心思单纯，视你如兄如父，你不要把他卷进那些肮脏的勾当里……”

　　苏桁打断他：“云沐是我弟弟，我自会护他周全。”

　　程沧道：“护他，就不该让他站到风口上。”

　　苏桁没有回应，只是摇扇子的手快了些。

　　露台上又静了下来，楼下歌台的丝竹声远远传来，隔着水汽，软得不成调子。

　　过了许久，程沧忽然开口，声音很低，听不出是质问，还是别的什么。

　　“苏桁，我从前信你。”

　　“你说你要的是真相，是公道。所以再难、再险的事，我都陪你做。”

　　“可你如今做的这些……”他转过头，“与那些人，又有何分别？”

　　苏桁冷笑：“程大人又要教我做事？”

　　“我教不了你。”程沧幽幽道，“很早之前，我便教不了你了。”

　　夜风从两人之间穿过，带来脂粉香，也带来一阵凉意。

　　苏桁看着他的脸，忽然觉得有些疲惫。

　　他们从前也争。

　　程沧守规矩，苏桁钻规矩，程沧讲是非，苏桁讲输赢。可那时争到最后，总有人先低头。

　　而如今，两人各行其道，许多话说了也是枉然。

　　程沧长叹一声：“云党这些年扩得太快，你也该停一停。”

　　“那我也劝程大人一句。”苏桁道，“吴圯那只老狐狸，不是几本奏疏便能扳倒的。他如今对新政志在必得，你若是把他惹急了，未必能全身而退。”

　　空气再次沉下去，沉得叫人胸口发闷。

　　程沧不愿再多待，转身便要回雅间。

　　可走到一半，他却停了脚步，回过头来：“苏桁。”

　　“你还是少来百花楼这等鱼龙混杂的地方。”他顿了顿，“你自己的身子，自己最清楚，别不当回事。”

　　苏桁看向程沧，嘴角重新勾起一抹熟悉的笑。

　　“程学长倒是费心了。”

　　他抬起玉骨扇，遮住半张脸，只露出一双柳叶眼：“不过，学长大可放心，即便没有学长的援手，我也有别的法子。”

　　程沧神色微变，似乎被那声久违的学长所触动。他看着苏桁，眼中闪过一丝来不及收回的痛意。

　　他张了张口，终究什么也没说，转身快步走回了雅间。

　　露台上只剩苏桁一人。

　　他收了扇子，搭在栏上，望着北边那片沉沉的夜色。

　　许久，直到雅间里传来苏杞醉醺醺唤他的声音，他才紧了紧外袍，转身走回灯火里去。