《云山迢递》诀无照

41、暗香 “云烬，你

　　长街空阔，燎云在夜色里小跑，蹄声踏碎一路寂静。

　　风迎面扑来，将苏桁鬓边的碎发吹乱。顾炎坐在他身后，手臂从两侧环过控缰，几乎将他整个人圈在怀里。

　　苏桁起初还坐得笔挺，后来燎云越跑越快，他不得不往后仰了仰。

　　这一仰，后背便贴上了顾炎的胸膛。

　　顾炎喉间一紧，不着痕迹地低下头，鼻尖轻轻蹭过苏桁的发，贪婪地嗅着那若有若无的药草清香。

　　“喂，”苏桁偏过头，“看路。”

　　“看着呢看着呢。”顾炎忙抬起下巴，缰绳一抖，燎云的步伐缓了下来。

　　转过一道弯，顾炎顺势又凑近了些，声音贴着风过来，带着点酒后的微醺。

　　“云烬，这几个月……你可有想我？”

　　“想你？”

　　苏桁轻嗤了一声，“想你又惹了什么祸，等着我替你收拾？还是想你在军报里扯了多少谎，骗我说一切安好？”

　　顾炎笑意一滞：“这你都看出来了？”

　　“你顾长卿写军报，三句‘小伤无碍’，那便至少有一回差点丢命。”

　　“也没差点丢命……”

　　苏桁回头看他。

　　顾炎正色：“真没有，就是肩上挨了一刀，已经好了。”

　　苏桁的目光落到他右肩。

　　顾炎今日穿得利落，肩线宽阔，举手投足间半点不显伤势，要不是苏桁熟悉他往日姿态，真要被他骗过去。

　　苏桁伸出手，在他肩上轻按了一下。

　　顾炎身子明显绷住。

　　苏桁眯眼：“疼？”

　　“不疼。”

　　“说实话。”

　　“你按得疼。”

　　苏桁气笑：“顾长卿。”

　　“真好了。”顾炎举起右臂，在苏桁面前大力抡了几圈，“军医说我皮糙肉厚，养得快。”

　　苏桁连忙扶住他的手臂：“别闹了，快放下来。”

　　顾炎笑得鸡贼：“你果然心疼我。”

　　“我那是怕你死在北疆，顾家绝后。”苏桁瞪他一眼，“今日庆功宴，收了多少相看的帖子？”

　　“哎……”顾炎长叹一声，“那些人的吃相太难看了，有一个家中女儿还未分化都递过来了。”

　　苏桁回身坐正：“顾将军如今炙手可热，自然人人惦记。”

　　顾炎低头看他：“你不惦记？”

　　苏桁耳后一热，他将玉骨扇从袖中抽出来，反手在顾炎手背上一敲：“我惦记你那几箱赏赐。”

　　顾炎反手抓住扇柄：“那正好，都给你。”

　　“这么大方？”

　　“我连人都来接你了，还差那几箱东西？”

　　这话落下，马蹄声似乎都慢了一拍。

　　苏桁没有回头，顾炎也没有再说。燎云打了个响鼻，驮着他们穿过长街，停在苏府门前。

　　苏府朱漆大门，石狮镇守，气派不凡。这宅子就建在当年被烧毁的祖宅原址上，是苏桁官拜尚书之后，花了两年时间亲自督造重建的。

　　管事见顾炎亲自送人回来，一点也不惊讶，只恭恭敬敬上前牵马。

　　两人绕过照壁，厅里早摆满了大大小小的箱笼锦盒。

　　顾炎进门便抬了抬下巴：“喏，这就是你惦记的。”

　　苏桁扫了一眼：“陛下赏你的东西，你搬到我这里做什么？”

　　“也不只有陛下的赏赐。”

　　顾炎拍了拍最大的那只箱子：“还有我从北疆带回来的战利品。”

　　苏桁挑了挑眉：“顾长卿，你把我苏府当库房？”

　　“库房可没这个待遇。”

　　顾炎走到他身边，弯腰打开一只长匣。匣中是一柄弯刀，刀鞘古朴，刀身一出，寒光如水，带着北地铁器特有的冷意。

　　苏桁接过来，手腕一转，挽了个刀花。

　　顾炎眼睛一亮：“可以啊，苏大人背着我练过？”

　　“哼。”苏桁将刀归鞘，“辽国的刀？”

　　顾炎点了点头，得意道：“这叫径路刀，北地铁矿精炼而成，吹毛立断。据说辽王当年就是凭这把刀，于万军之中取下上将首级。”

　　“嗯，确实是把好刀。”苏桁把匣子合上，“明日送去东宫吧。”

　　顾炎脸上笑意一垮：“我刚拿出来，你就往外送？”

　　“太子殿下今日在殿上替你美言，你总该谢一谢。”

　　“他什么宝贝没见过？”

　　“他不缺宝贝，缺态度。”

　　苏桁点了点匣子，“这刀有故事，够稀奇，也够体面。你不送，他未必怪你，但你送了，他会觉得你知礼，旁人也会替他记着。”

　　顾炎啧了一声：“朝堂真麻烦。”

　　“所以叫你少说话，多送礼。”苏桁把匣子塞回顾炎手中。

　　顾炎顺势抛了抛：“我要是都送一圈，岂不是拉帮结派？”

　　苏桁嘴角一勾：“那你给御史台也送一份，让他们别上折子。”

　　顾炎撇了撇嘴，没有吭声。

　　苏桁收起了玩笑的态度，认真道：“太子是你的同门学长，这张底牌你要护好，让他始终觉得你是能拉拢的人，知道吗？”

　　顾炎点头：“反正我都听你的，你说送东宫，那便送东宫。”

　　他转身又去开另一只盒子，“不过这个你可得给我好好收着，不准再推三阻四，更不准转手送给珉兄。”

　　盒中是一支玉簪，通体润白，只在簪头浅浅刻了几道祥云纹，线条干净，是男女皆可佩的式样。

　　苏桁拿起来，在灯下看了看：“这也是战利品？”

　　顾炎哈哈大笑，从他手里接过簪子：“辽人那里风沙满天，能产出这么润的玉？”

　　说着，顾炎伸手，抽出了苏桁发间那根乌木簪子。墨发一松，落下来几缕，擦过他的脸颊。

　　苏桁身体一僵：“顾长卿。”

　　“别动。”

　　顾炎站在他身前，低头替他重新束发。两人离得太近，近到苏桁能闻见他身上残余的酒气，和更深处那缕温暖干燥的信香。

　　“这是今日陛下赏的。我一介武夫，平日不是盔甲就是劲装，用不上这等雅致物件，倒不如……借花献佛。”

　　顾炎把玉簪插进发髻，指尖抚过苏桁的耳廓，一道细微的酥麻顺着脊背窜了上来。

　　苏桁的睫毛猛地一颤，立刻偏过头。

　　顾炎的手停在半空。

　　“弄疼你了？”

　　苏桁强作镇定：“没有，痒。”

　　顾炎看着他发红的耳尖，喉结轻轻动了一下，退开半步：“咳……成了。墨发配白玉，好看。”

　　苏桁抬手摸了摸那支玉簪：“御赐之物，你随手转赠，不怕陛下治你个欺君之罪？”

　　“陛下赏我一堆珠玉首饰，不就是叫我送人的？”

　　“浅薄。”苏桁哼了一声，“陛下赏你这些，除了嘉奖战功，也是在点你，该成家安定下来了。”

　　“这些首饰，是赏给你未来夫人的。你可别随手拿去百花楼，送给那些莺莺燕燕。”

　　顾炎脸上的笑慢慢淡了下去，眉头也蹙起。

　　“安定下来？说得轻巧。”他叹了口气，“我怕是过不了几日，又得启程回北疆了。”

　　“什么？”苏桁脸色一沉，“刚回来，怎么又要走？难道辽国那边又有异动？”

　　“那倒不是，辽国主力已灭，一时半会儿翻不起什么风浪。”

　　顾炎摊了摊手，“只是新收复的那几座城池，民心未附，得尽快派得力的官员去接管。过几日行文便会到吏部，让你们拟派往北疆各州府的官员名单。”

　　“我自然也得跟着去，不然陛下也不会把‘镇北’两个字给我。往后啊，我怕是要常年镇在北边，做个名副其实的边关苦将咯。”

　　苏桁张了张嘴，什么也没说出来。

　　顾炎紧挨着他坐下，又换上那副痞气的笑：“哎，云烬，不如……你陪我一道去？你上书向陛下请个旨，就说要去边关体察民情、历练一番。”

　　苏桁没好气地白他一眼：“我可没兴趣去那鸟不拉屎的苦寒地界，吃那份罪。”

　　“哎呀，话不能这么说！”

　　顾炎手舞足蹈地比划，“北疆的风光，雄奇壮丽，是京安城里头怎么也见不着的绝景！”

　　“那边的冬天，千里冰封、万里雪飘，整个天地像刚擦过的刀！还有一处瀑布，足有百丈高，到了极寒，那奔腾的瀑水会生生冻在悬崖上，结成一道晶莹剔透的冰壁！日头照上去，整面冰瀑还会折出五彩光来，当真壮观至极！”

　　“哦？听起来不错。”

　　苏桁展开扇子缓缓摇着，“不如让珉兄去那儿微服私访，顺道把你说的这些奇景画下来，带回给我瞧瞧。”

　　顾炎失笑：“好你个苏云烬，自己不愿去受罪，倒想着把珉兄推出去顶缸。”

　　苏桁轻哼道：“正好磨一磨惠王殿下那不食人间烟火的毛病，省得朝里那帮老顽固，整日在陛下跟前聒噪。”

　　“他怕是还没到凛山，就得哭着喊着求我把他送回来了。”

　　顾炎看着苏桁，轻轻转动着指节上的射诀，“说真的，你跟我走，我带你去草原上骑马，比京安这些小路痛快多了。”

　　苏桁叹了口气，正色道：“顾长卿，你还当自己是在学宫里，偷把钥匙就能溜出去玩？如今你我一动，京安就得变天。”

　　顾炎一滞，垂下眼，沉默半晌，嘟囔了一句：“知道了。”

　　苏桁心里忽然有些烦，他宁愿顾炎像从前一样胡搅蛮缠，说不知道，说不管，说车到山前必有路。

　　可顾炎已经知道了。

　　他知道朝堂容不得他任性，也知道有些话说出口，便再不能回头。

　　苏桁抬手揉了揉眉心。

　　顾炎立刻道：“头疼？”

　　“没有。”

　　“你今天脸色不好。”

　　“药的事。”

　　顾炎一愣：“什么药？”

　　苏桁反应过来自己说漏了半句，面不改色：“近来睡得少，舅舅配了些安神丸，服了之后偶尔心悸，不碍事。”

　　顾炎皱眉：“心悸还不碍事？”

　　苏桁斜他一眼：“顾将军上阵厮杀时受的伤，比我这严重多了。”

　　“那不一样。”

　　“哪里不一样？”

　　顾炎被问住，闷声道：“反正不一样。”

　　苏桁看他这样，心里那点烦意又散了些。

　　他伸手，用扇柄轻轻敲了敲顾炎的右肩：“行了，别苦着脸。堂堂镇北将军，叫人看见，还以为我欺负你。”

　　顾炎抓住他的扇柄：“你没欺负吗？”

　　苏桁想抽回扇子，顾炎却没松：“你今日没来接我。”

　　“满朝文武都去接你，缺我一个？”

　　“当然缺。”

　　顾炎像是怕他躲，故意把话说得轻佻，“缺你一句吉言~别人说一百句，也没你一句好听。”

　　苏桁突然后退一步，行了个大礼：“恭迎镇北将军凯旋。”

　　顾炎没忍住笑出了声。

　　苏桁姿态做足，语气却懒散：“镇北将军护佑万民、功泽苍生，实乃当世豪杰啊。”

　　“就这？”

　　“不然呢？还要我给你磕一个？”

　　苏桁抽回玉骨扇，“来日我拟名单时，挑几个能吃苦的给你派过去，这样够意思了吧？”

　　顾炎颔首：“千万别找只会纸上谈兵的，北疆风大，到时候吹两日就哭，可没人哄。”

　　苏桁失笑摇头，转身继续去拆那一地的盒子。

　　……

　　第二日，天光还未亮，一辆不算奢华、却处处考究的马车便停在了苏府门前。

　　车厢内帘幔半卷，萧铭端坐其间，手里虚虚握着一卷公文。听到门轴转动的声音，她抬眼望去，正瞧见顾炎大步跨出门槛。

　　他眉宇间还噙着几分宿醉未消的慵懒，面色比昨日红润不少，走路时依旧是那副肩背舒展、意气风发的模样。

　　“顾兄，”萧铭神色淡淡，并未露出半分惊讶，“昨夜你走得匆忙，太子殿下后来在庆功宴上醉得不轻，连摔了两个酒盏，一直念叨着寻你。”

　　话音未落，一柄玉骨扇毫不客气地敲在顾炎的后脑上。

　　苏桁从门内迈出来：“你胆子倒大，敢把太子一个人晾在庆功宴上，自个儿溜出来逍遥。”

　　“哎哟，云烬你怎么又打我。”顾炎抱着脑袋回过身，本想嬉皮笑脸地讨个饶，一抬眼撞见苏桁那不善的神色，顿时老老实实站直了身子，“那把径路刀，我今日亲自送去东宫，给太子殿下赔个不是，成不成？”

　　苏桁哼了一声，懒得理他，径直踏上萧铭的车驾。

　　顾炎也不恼，翻身坐上燎云，跟在车旁，步子不疾不徐。

　　车厢里，萧铭不动声色地扫过苏桁头上那支崭新的白玉簪，又看了一眼窗外的顾炎，唇角牵了牵。

　　“太子殿下昨夜不只是寻顾兄喝酒。”萧铭缓缓开口，“如今新政推行受阻，吴党正四处疏通关节。这节骨眼上，若能得顾兄这位刚刚凯旋的大将军撑腰，对太子而言，无疑是雪中送炭。”

　　苏桁屈指敲了敲车壁，扬声朝外头道：“听见没有？”

　　顾炎满不在乎地撇嘴：“这新政翻来覆去说了多少年了？打咱们还在学宫念书那会儿就嚷嚷着要推，嚷到今日，也不过挂了个名头，几曾见着要动真格的？”

　　“快了，这次是真的快了。”

　　苏桁靠在软垫上，眸光微转，“等拔掉最后几根拦路的硬钉子，吴党那些人马上就要……”

　　他抬起手，修长的指腹轻轻搓了搓，比了个数钱的手势。

　　萧铭微微颔首：“从前一张银票，背后得压着等价的现银，可等新政一开，这条拴在国库脖子上的死绳，就算是彻底解了。往后这票子印多少、何时印，全凭那新设的户储局一句话。”

　　顾炎放缓了马速，微微弯下腰，与车窗平齐：“印再多又有什么用？难不成还能由着性子乱花？朝廷上下不都立着规矩。”

　　“规矩？”苏桁轻笑一声，“这世上多得是不坏规矩，还能吃肉的法子。就说这票子印出来，先流进谁的手，里头便大有文章。”

　　“那就这样把这肥肉白白让给他们？”顾炎一扯缰绳，燎云的步子顿了一顿。

　　“让，自然要让。”苏桁慢条斯理地摇着玉骨扇，“户储局的官册早就被吴党安插了个便，我们若现在同他们争，他们只会先转过头来对付我们。”

　　“倒不如由着他们起高楼，等将来官票印滥了，米价涨上天，百姓骂的、御史参的、陛下最后要砍的，会是谁？”

　　顾炎顺着他的话想了想：“盖章的那只手？”

　　“正是。”

　　苏桁满意地用扇尖点了点他：“至于咱们呢，只需盯着下头几道闸，该买粮时买粮，该囤布时囤布，跟在后头喝几口汤。”

　　“真到了东窗事发那一日，锅是他们的，咱们擦干净手，转头再拿着账册去替天行道，岂不正好？”

　　顾炎闻言，沉默片刻：“别真去抢百姓碗里的饭。”

　　萧铭抬眼看他，苏桁也静了一瞬。

　　他以扇遮住半张脸：“放心，我要吃的是吴党的肉，不是百姓的米。”

　　顾炎这才重新笑起来：“那便好。”

　　他把拍了拍马背，朗声道：“跟着云烬，果然吃喝不愁。”

　　“亏你还笑得出来。”苏桁收了扇子，“我昨夜翻来覆去，想了大半宿。陛下纵是再急着稳住边关，也没道理你前脚刚班师回朝，后脚又要把你撵回去。这里头，定是袁氏那群武夫在搞小动作。”

　　“先把你钉在北疆，往后朝堂上再议军制、调将、军饷，便没有你说话的份。”

　　顾炎哼了一声：“我在北疆也照样能上折子。”

　　“你的折子要先走兵部，再入内阁，最后才送御前。”萧铭道，“路上每多一只手，便可能少一个字。”

　　顾炎被堵得没话说，脸色沉了下来。

　　苏桁眉头蹙起，指尖在扇骨上一下一下地叩着：“你不能总亲自守着边关，得寻个稳妥可靠的人，替你把北疆大营镇住才是。”

　　他沉吟片刻：“你麾下那个林征，如何？”

　　“士季？”顾炎毫不犹豫地点头，“他跟了父亲十多年，身上刀疤比我都多，在军中颇有威望，信得过。”

　　“好，那就借着这次论功行赏，慢慢往上提他。”

　　苏桁用扇柄轻敲掌心，“等他能撑起北疆大营，你这镇北将军，才好抽身回京。到时候寻个由头，述职也好，养伤也罢，先把人挪回来再说。”

　　萧铭慢悠悠地道：“袁氏随太祖皇帝马上打的天下，起家早。如今这棵大树枝杈太多，根子僵了，家族内里各房各支，各有各的算盘。”

　　“寻个机会，借力打力，挑拨他们内部生乱即可。顾兄眼下风头正盛，咱们只需避其锋芒，无需与袁氏正面交锋。”

　　苏桁颔首，转而朝窗外道：“砚帷与我会在朝中替你铺路。你这次回北疆，先韬光养晦，把爪子藏好了。”

　　“好！”顾炎在马上挺直了腰背，“我都听你的，你指哪儿我打哪儿！”

　　说话间，马车已驶入玄武大街，道旁早起的百姓纷纷探出头来张望。

　　“快看，那是不是顾将军？”
　　“顾将军又护送苏大人上朝了。”
　　“那叫将军伴驾。”

　　顾炎得意地凑到车窗边：“听见没？百姓都说我是给你伴驾呢！苏大人，您这排场，可比肩天子了！”

　　苏桁摇了摇头，嘴角却噙着笑意：“就你贫嘴，小心祸从口出。”

　　“怕什么？”

　　顾炎一夹马腹，“我顾炎行事磊落，只求无愧于心。再说了，有你和砚帷在，天塌下来我也不怕！”

　　萧铭没有说话，她看向窗外，前方宫门渐近，朱墙高耸，沉重的阴影横过长街。