《云山迢递》诀无照

21、代客书信 “因为你的

　　踏进书肆，一股清凉气息扑面而来。

　　空气中弥漫着墨香，还有旧书页的味道，幽幽淡淡的，叫三个在日头底下暴走了半日的少年齐齐一振。

　　老掌柜正拿鸡毛掸子拂书架上的灰。

　　听见动静，他转过身来，先看了看三人脚边沾着的泥，又看了看他们身上不便宜的料子，眉梢微微一动。

　　“三位小公子，可是要寻什么书？还是替家中大人来取笔墨？”

　　苏桁往前一步，规规矩矩拱手：“掌柜的，我们想问问您这里，需不需要人手？”

　　“人手？”

　　老掌柜手里的掸子停住，目光在三人脸上一转，“小店伙计都用惯了的，暂不缺人，几位还是去别处问问吧。”

　　说罢，他便要转身，苏桁立刻上前半步：“掌柜留步。”

　　“不瞒掌柜，我们兄弟三人，原也不是需要出来讨活的。只是家中老奶奶下月八十大寿，老人家辛苦一辈子，我们做小辈的，总不能空着手去拜寿。”

　　顾炎随即跟上：“是啊是啊！我们那老奶奶，一把屎一把尿把我们拉扯大，我们若只会伸手问家里要钱买寿礼，那还算什么男儿？”

　　他说着，还重重捶了一下胸膛，捶得自己咳了两声。

　　玄珉被顾炎浮夸的演技吓了一跳，但看到苏桁递过来的眼神，也连忙低下头，小声说道：“嗯…奶奶…奶奶对我们最好了……”

　　老掌柜看着他们，像是想笑，又忍住了。

　　“有孝心是好事。”他捋了捋胡须，“只是我这里是书肆，不是货栈，搬搬抬抬的活没有，跑堂洒扫也有伙计，实在是不需要人啊。”

　　苏桁挺了挺胸膛：“掌柜的，我们会写字！”

　　老掌柜看他：“写字？”

　　“对！”他一脸自信，“我们兄弟三人都在私塾念过几年书，不说才高八斗，但寻常书信、帖子、对联，写得还算周正。尤其是……”

　　他一把将玄珉拉了过来，“我这大哥，一手簪花小楷写得极好！我们想着，能不能在您这宝地，替人代写书信，赚点润笔费？”

　　玄珉被迫站到最前，脸红得快滴血，赶紧朝老掌柜行了一礼。

　　老掌柜看了看门口那块几乎被遗忘的牌子，又看了看面前三双满含期待的眼睛，摸着下巴考虑了片刻，缓缓开口：“既然三位小公子是一片孝心，又确实会写字，那老夫便给你们一个机会。”

　　“不过，丑话说在前头，我这里可没有工钱，能不能招揽到客人，全看你们自己的本事。客人给的润笔费，你们拿一半，剩下的一半归书肆，算作场地和笔纸的费用，如何？”

　　顾炎瞪大眼：“一半？掌柜的，你这……”

　　苏桁一脚踩住他。

　　顾炎生生把“也太黑了”咽回去，改口道：“您这安排，真是清楚明白。”

　　老掌柜看了他一眼，似笑非笑。

　　苏桁拱手：“多谢掌柜。”

　　“别急着谢。”老掌柜把掸子往柜台上一搁，“老夫还得问一句，你们可满十五了？”

　　苏桁脸不红心不跳：“满了，乡下地方，吃得粗，长得显小。”

　　老掌柜眯起眼：“皆是中仪？”

　　“正是正是！”顾炎抢着答话，“我们兄弟三个，都是如假包换的中仪，绝对能吃苦，也绝不惹事！”

　　“那就好。”老掌柜点头道：“门口那张小案给你们，别挡了正经客人。”

　　“好嘞！谢谢掌柜！”

　　三人兴高采烈地冲到门口那张小案几旁，苏桁把笔纸摆整齐，玄珉坐下研墨，顾炎则自告奋勇，揽下了招揽客人的重任。

　　“代写书信！代写对联！字迹工整！文采飞扬！价格公道！童叟无欺！”

　　顾炎扯开嗓子，中气十足地吆喝起来，“嘿！客官您往这边瞧这边看！走过路过不要错过——”

　　苏桁一巴掌拍在他背上。

　　顾炎险些岔气：“你打我做什么？”

　　“我们是卖字，不是卖炊饼。”

　　“哎哟，知道啦知道啦……”

　　然而，一炷香的时辰过去，朱雀大街上车水马龙，路人倒是不少，可真正停下来的，一个也无。

　　顾炎喊得嗓子发干，端起茶盏灌了一口：“嘴皮子都快磨破了，怎么连个问的人没有啊？”

　　苏桁蹙着眉，靠在门柱旁，目光扫视着来往行人。

　　一辆马车停在对面绸缎庄前，小厮先跳下来，扶下一个衣着华贵的妇人。妇人身后跟着两个侍女，一个捧匣，一个抱账册。再远些，富商模样的人同掌柜说话，身边账房提笔记得飞快。

　　“我们被摆了一道。” 苏桁咬牙道。

　　“啊？怎么了？” 顾炎和玄珉同时凑过来。

　　“你们动脑子想想。”

　　苏桁压着火，抬手指了指朱雀大街，“这条街上走的都是些什么人？哪一个不是家底殷实、门第不凡？这些人就算自己不爱读书写字，家里还会没有账房，没有管事？他们犯得着跑到大街上来找人替他们写信？”

　　“呃…” 顾炎噎住了。

　　玄珉也后知后觉地反应了过来：“那掌柜还让我们在这里……”

　　“他当然乐意了！”

　　苏桁冷哼一声，“桌椅是现成的，笔墨也是旧的，我们在门口吆喝，还给他招揽人气。万一真有客人，他还能分走一半，简直是稳赚不赔的买卖。”

　　顾炎撸袖子就要往里冲：“我找他理论。”

　　“你给我站住。”

　　苏桁一把将他拽了回来：“你拿什么同人家理论？是我们上门求活干的，我们还拍着胸脯保证自己满十五了，你想让他反手把我们送去官府？”

　　顾炎顿时蔫了：“那怎么办啊？”

　　玄珉看着自己刚刚研好的墨，有些不甘心：“要不，画画吧？我画画也还行……”

　　苏桁摇了摇头：“作画太费工夫了，我们只有一下午的时间，你就算画好了，也未必能立刻卖出去。”

　　三人陷入了沉默。

　　就在这时，一位中年文士跨进书肆。他衣着讲究，腰间玉佩成色极好，进门便直奔柜台。

　　“掌柜的，可有竹桑居士的《山河异志》？”

　　老掌柜立刻换上笑脸：“有的有的，就在那边架上。”

　　文士走过去看了一眼，书都没拿起来，便摇头：“不是这种墨印本。我要的是红色封面的，上面印着朱雀暗纹，扉页还有竹桑居士亲笔题词，说是专为纪念朱雀大街重修而出的那一版。”

　　“客官您说那一版啊！”

　　老掌柜露出一副既明白又无奈的表情，“那可是宝贝，当初统共就印了三百册，半日不到便卖空了，如今市面上哪里还见得着？”

　　他摊了摊手，“若真想买，只能去书迷或者藏家手里问，还得看人家愿不愿割爱。”

　　听到这里，玄珉拉了拉苏桁衣角，小声道：“他说的那个，我好像有。”

　　顾炎瞪大眼：“你有？你怎么弄来的，难不成你还偷偷跑出去排队抢书了？”

　　“不是我买的。”

　　玄珉有些不好意思地抿了抿唇，“上个月有人来宫里拜见母妃，顺手送了我一本，我也不知道它就印了三百册……”

　　苏桁和顾炎面面相觑，一时无语，这就是皇子的生活吗？

　　柜台前，那位文士显然对这本书志在必得，他从袖中取出一小锭银子，推到老掌柜面前。

　　“烦请掌柜替我留心，看看哪位愿意出让。这点薄礼便当定金，若是事成另有重谢，断不会让掌柜白辛苦。”

　　顾炎的眼睛瞬间亮了，他猛地抓住玄珉的胳膊：“珉兄！卖给他！快，把你的那本拿出来卖给他！”

　　玄珉被他晃得头晕眼花，脸却垮了下来：“卖、卖不了，之前不是说了嘛，母妃把我的闲书全都收走了……我现在除了课本，还有夫子逼着读的四书五经，旁的什么也没剩下……”

　　顾炎：“……”
　　苏桁：“……”

　　柜台那头，老掌柜已被那锭银子晃得眉开眼笑：“太客气了！客官您放心，小店在朱雀大街经营多年，有些人脉。您留下名号住处，老夫一有消息，立刻叫人去通知您。”

　　“好！那就有劳掌柜了！” 那位文士提笔写下姓名住址，千叮咛万嘱咐才离开。

　　苏桁看着他的背影渐渐消失在人群，心头一动。

　　区区一本书，竟有人愿意为此一掷千金。

　　他靠在门柱上，指尖轻轻敲着臂弯，乌溜溜的眼珠子飞快地转动着。

　　顾炎还在唉声叹气：“这么大一锭银子，就从眼前飞走了。”

　　“没飞。”苏桁忽然道。

　　顾炎抬头：“啊？”

　　苏桁没有立刻解释，他走向书架，抽出一本《山河异志》，低头扫了几眼，又把书递到玄珉面前。

　　“珉兄，你那本红封的，里面内容同这本一样？”

　　玄珉接过来，认真翻了两页。

　　“字句、山川、异兽图，连排版都一样。”

　　“就是纸好些，烫了金字，还多了几个印章什么的…”

　　“这就有意思了。” 苏桁摸着下巴，来回踱了两步，“既然一字不差，那方才那位客人，对红封版如此执着，甚至愿意出高价去求，便绝不可能是为了看书里的内容。”

　　“毕竟，若只是为了看书，书架上不有的是吗？而且货量充足，价格公道！童叟无欺！” 他模仿着刚才顾炎吆喝的腔调。

　　顾炎边笑边顺着苏桁的话往下想，点头道：“他定然早就看过这书了，而且还很喜欢，所以才想弄一本更精致些、更特别些的版本，好好收着。”

　　“更精致些，能值几十两？”苏桁挑眉看他。

　　顾炎张了张嘴：“呃……也许人家就是喜欢那红色的封皮呢？”

　　苏桁：“那他可以买一刀红纸，回家糊墙。”

　　玄珉没忍住，低头笑起来。

　　顾炎摸了摸鼻子，不服气道：“那就是太喜欢竹桑居士了呗。书迷嘛，总有些痴心人，想花钱支持喜欢的作者。”

　　“若是如此，更该买普通版。”

　　苏桁指了指玄珉手中那本：“这一本卖出去，书肆便要再进货，竹桑居士还能继续拿分润。若他买上十本二十本，送亲朋，送好友，人人都读竹桑居士，那才叫真支持。”

　　“而红封版早卖完了，如今他从别人手里高价求来，也只会让藏着书的人发财，作者一个铜板也拿不到。”

　　“哦！” 顾炎一拍脑门，“我懂了！这不就是毕夫子说的那个什么……中间商赚差价！对不对？”

　　苏桁看他一眼：“毕夫子若听见你终于记住一句，会很欣慰。”

　　顾炎刚得意了一瞬，苏桁便又抬手：“不过，还是不太一样。”

　　他从钱袋里拿出一枚铜板，举在手里：“若这是一颗荔枝，岭南树上刚摘下来，一文钱。”

　　“这时候，有人不辞辛苦，用冰镇着，快马加鞭运到京安。路上累死了三匹马，坏了半筐果，送到你面前，卖你十倍价，你买不买？”

　　顾炎连连点头：“当然买啊！那可是荔枝诶，难得几回见，别说十倍，二十倍我也买！”

　　苏桁笑了：“你花十倍价，买的不只是荔枝，更是这一路的车马、人力、损耗。商人赚中间的差价，贵虽贵，却件件能落到实处。”

　　他说完，从玄珉手中拿过那本《山河异志》。

　　“可这本书却不同，它没有从岭南跑到京安，红色封皮也多不了多少成本。那位客人花高价，买的不是内容，不是人力，更不是所谓的支持。”

　　苏桁竖起一根手指。

　　“他买的，是稀有。”

　　“稀有？”玄珉不解地重复道。

　　顾炎皱眉：“稀有就值钱？那我爹有一把缺了口的刀，全京安估计也找不出第二把，怎么没人抢着买？”

　　“那顶多算是旧物，不叫稀有。稀有的前提是，有许多人想要。”

　　苏桁笑了笑，眼里那点狡黠又冒了出来。

　　“竹桑居士有名，《山河异志》卖得好，这便是基础。在此之上，红封版又偏偏只印三百册，于是拥有它的人，便立即同其他想要却没有的人区分开了，成为了站在山顶的少数人。”

　　顾炎摸着下巴：“所以他想要别人羡慕他？他花钱买的是脸面？”

　　“答对了一半。”

　　苏桁打了个响指，“你再想想，这红封版，通常都在什么人手里？”

　　顾炎：“唔……就像掌柜说的，要么是忠实的书迷，要么是有钱的收藏家？”

　　“没错。” 苏桁点头，“所以，当他把红封版捧回去，摆到自己的书架上，便等同于在跟旁人展示：你们看，我是竹桑居士的铁杆书迷，这么难得的限量版，我都有。”

　　“你们看，我是个有品位有财力的收藏家，像这样的稀有版本，我也能弄到手。”

　　“他花高价买下的，正是这层身份，以及随之而来的满足感和优越感。”

　　玄珉听得似懂非懂：“可是…身份这种东西，也能买来吗？若他只是买了书，却并没有花心思去读，也不真正懂竹桑居士写得好在哪里，又怎么能算得上书迷呢？”

　　“是啊！” 顾炎也跟着点头，“再说，若他只是勉强买下一两件稀罕物，家里并没有多少藏书，也没钱四处搜罗孤本，那他又凭什么算收藏家？”

　　“问得好！你俩总算是有点开窍了！”

　　苏桁露出欣慰表情，“没错，真正的身份当然买不来，那需要积累，需要见识，也需要实打实的本事与底气。”

　　“他渴望成为那样的人，却又无法真正做到。于是，这种能够花钱立刻买到手的‘标签’，便显得格外诱人。”

　　说着，苏桁转头看向玄珉。

　　“珉兄，你可曾想过，为何有人会把这本外头抢破头的红封版，直接送给你？”

　　玄珉一脸茫然：“不知道……”

　　“因为你的身份！” 苏桁叩了叩案几，“因为你是当朝三皇子，你无需花费时间和金钱，甚至都不必开口，就会有人想方设法地把这些稀罕物送到你面前，你连拒绝都拒绝不掉！”

　　“而方才那位客人，他或许家境殷实，但在真正的权贵圈子里，可能根本排不上号。所以，他才需要花费大价钱，去购买这本红封版。”

　　“他真正想买的，说穿了，是一味迷心药，既能迷惑旁人，让人误以为他跻身上流；又能自欺欺人，令他当真相信自己身居高位，坐拥和皇子一样的东西，过上了同等荣华的日子。”

　　玄珉低头看着自己的手，指尖轻轻蜷了蜷，然后他像是突然想到了什么，猛地抬头。

　　“可是，我的书被没收了，我也没钱再买……”

　　苏桁：“……”

　　“珉兄，你可真行！”顾炎一边笑一边拍桌，“云烬说了半天，你一句话又把咱们打回穷光蛋了。”

　　玄珉被他说得有些无措，小声辩解：“我只是说实话。”

　　顾炎看着苏桁那副想发作又强行忍住的表情，上前揽住他的肩：“好了好了！云烬，别绕这些了，快说赚钱的法子吧！”

　　苏桁深吸一口气。

　　他把铜板收好，又把那本《山河异志》推回原处，动作慢条斯理，像是在把脑中那些散乱的线一根根捋直。

　　稀缺。

　　身份。

　　旁人没有而我有。

　　不是卖东西，是卖拥有东西时那一瞬间的得意。

　　如何让玄珉的字，也像红封版《山河异志》一样，不再只是“字”本身，而是变成某种足以叫人心甘情愿掏钱的迷心药。

　　苏桁的目光落回朱雀大街上，来往的客人衣着光鲜，手里不缺银子，脸上却缺一点新鲜劲儿。

　　他看了一眼门口那张小案几，一个大胆而有趣的计划，在他心中破土而出。