《云山迢递》诀无照

111、糖果 “叫他不知

　　苏桁还在懊恼，一阵笃笃声由远及近。

　　乌娘子拄着那根钉满铁钉的拐杖，一瘸一拐地走来，身后跟着个身形消瘦的中年女子。那女子眉眼柔和，穿一身干净的粗布衣裳，看着很是面善。

　　“师父。”苏桁起身拿过乌娘子的药箱，“桃子替您打了饭，一直温在食盒里。”

　　乌娘子坐下，接过筷子，四下看了看：“她人呢？方才远远听见她嚷得热闹。”

　　“呃…这个……”苏桁摸了摸鼻子。

　　一直埋头吃饭的小乌抬起头，望向那位消瘦妇人：“芳姨，桃子姐是犯了什么事，才来这儿的呀？”

　　芳姨先是一愣：“你这孩子，什么时候也学会背后打听这些是非了？这可不是好习惯。”

　　“不是我要打听……”小乌撇了撇嘴，“方才我问她，她什么都没说就跑掉了。”

　　芳姨和乌娘子对视一眼，失笑出声。

　　“哎哟，傻孩子，哪有当面揭人伤疤的？”芳姨抬手在小乌额上点了一下，“桃子那脾气，没当场骂你就算好的了。”

　　她接过苏桁递来的茶，润了润嗓子：“不过啊，你们怕是误会了，小桃子同旁人不一样，她如今已经不是罪身。”

　　“不是罪身？”苏桁盛汤的手停在半空，“那她为何还留在营里？”

　　芳姨捧着热茶，指腹慢慢蹭过粗糙的杯沿：“此事说来话长。”

　　“小桃子生在京安富庶人家，一手绣技出神入化。可惜爹娘死得早，兄嫂贪图权势，把她许给了一个不成器的官家子弟。”

　　“成亲没两年，那男人在外头横行霸道，失手闹出了人命。”芳姨摇了摇头，“他吓得屁滚尿流，回家跪在小桃子面前哭，说地坤依律不定死罪，最多是个流放。只要她肯去顶罪，他会在外头花大价钱疏通，一定把她捞出来。他还对天起誓，说到时候八抬大轿，重新迎她进门，一辈子对她好。”

　　苏桁听得眉头紧锁，这种李代桃僵的把戏，他在京安的卷宗里见得多了，多的是痴心女子负心汉。

　　“小桃子那时候傻啊。”芳姨长叹一声，“被他几句甜言蜜语一哄，心一软，真就去官府自首，把罪名全揽到了自己身上。”

　　“结果呢？”小乌攥紧了筷子。

　　“结果，她这头刚判了流放，那头，那男人不仅一文钱没替她花，还转身又娶了一房年轻貌美的坤君，把她忘到了九霄云外。”

　　“太坏了！”小乌气得嘴巴鼓鼓，“这种人就该遭雷劈！”

　　“不过嘛，咱们小桃子，可不是只会哭哭啼啼的小媳妇。”

　　芳姨喝了口茶，“当年那男人哄她认罪，写过不少书信。那丫头留了个心眼，一封没扔，全缝在棉袄里带到了北疆。后来，她托人把状纸递进了按察使司，公堂上当场翻供，书信一呈，人证物证俱全，不但洗清了自己，还把她那个逍遥法外的乾主，亲手送进了大牢，判了个秋后问斩！”

　　“真的？！”苏桁一愣，又惊又佩。

　　但他随即皱起眉：“等等，芳姨，这营里的罪坤，平日连大门都出不去，她如何联络外头？还能把状纸递进按察使司那种高衙？”

　　“寻常人自然做不到。”芳姨神秘一笑，“可小桃子不一般，是吧，乌娘子？”

　　乌娘子咽下一口饭：“我先前同你说过，桃姿那丫头体质特殊，不受信期影响，信香收放自如。”

　　她抬起头，看着苏桁：“有这种本事的地坤，信香往往比旁人更醇厚。对天乾来说，就像陈年的美酒，闻着上头，容易成瘾，久了……还会生出依赖，欲罢不能。”

　　苏桁明白了，这军营里来往的，不只普通兵士，还有不少有权有势的军官。一封状纸，对那些人而言，不过是举手之劳。桃子只要稍加手段，自然有天乾甘愿受她驱使。

　　“既然她翻了案，冤屈也洗清了…”苏桁迟疑道，“那为何还留在这里？凭她的能耐，总不至于找不到下家……”

　　芳姨笑了笑：“你刚来，不知道这营里营外，多少校尉、都尉排着队，等着接小桃子出去享福呢！”

　　“她平反脱了罪籍那会儿，连将军都劝她再嫁，她偏不。”芳姨抬头望天，“她说，叫人抬出去，不过是从一个笼子，换到另一个笼子。这儿再差，总管饭、有姐妹，哪怕做个遣役，也算正经差事，能领工钱……”

　　“再说了，”她顿了顿，“男人的誓，她信过一回，就够了。”

　　苏桁睁大眼：“所以她是自愿……”

　　“啪！”

　　话音未落，一只手重重拍上他的肩膀，吓得他浑身一激灵。

　　“背后偷偷说我什么坏话呢？”

　　苏桁回过头，桃子不知何时折了回来，依旧一副没心没肺的样子。

　　“我就不能走开！”她一屁股坐回摇椅里，“再晚一会儿，是不是连我祖宗三代都编排完了？”

　　芳姨连忙摆手：“哎哟我的小姑奶奶，我们正说你的好呢！”

　　“说我是杀人魔，还是狐狸精？”桃子抛着沙包，“要说好，还得是芳姨您，我那点破事跟您一比，小巫见大巫。”

　　她突然来了兴致，清清嗓子，拿沙包当惊堂木往桌上一拍，摆出一副说书人的架势：

　　“诸位看官往这儿瞧，往这儿站嘞！话说咱们这位芳姨，那可是个了不得的人物！当年遇着个恶乾主，吃喝嫖赌样样在行，打妻卖女人神共愤。一日她终于忍无可忍，抡起家伙，把那恶徒的脊骨打了个，一棍两断！”

　　“老天更是开眼，还给他留了半口气。”桃子眉飞色舞，“那恶人瘫在床上，口不能言，身不能动，屎尿混一处，日日求生不得、求死不能，足足熬了三年才咽气！简直大快人心！”

　　“哈哈哈哈……”

　　芳姨笑得弯下腰，“说得好！回头寻个说书的，编成段子传出去，叫那些黑心烂肺的天乾都听听，这就是报应！”

　　她笑完，隔了一会儿，又有些懊恼：“我那时太怕了，人一倒，自己先招认得干净。后来想想，他动不得，话也说不清，我怎么不说是他自己摔的呢？”

　　乌娘子点着烟，慢慢吸了一口：“你要是学点医术，也不必同他硬碰硬。平日里往饭菜里掺些软筋散，或是断肠草的汁，控制好剂量，叫他不知不觉瘫下去，还死不了。那样的话，你如今还在家里享福呢。”

　　一旁的小乌端着饭盒，听得眼睛发亮，似乎真在琢磨哪一种法子更稳妥。

　　苏桁按了按额角，再往下说，今日这义诊怕是要教出另一门本事来了。

　　他赶紧指向桃子手中的沙包：“看你玩了半天了，里头装的什么好东西？”

　　大家叫他这一问，纷纷转头。只见那布包口微微敞着，闪出些许五颜六色的光，哪里是石子，分明是一颗颗晶莹剔透的小糖果。

　　桃子忙把口子一捏：“不告诉你们，这是秘密。”

　　“见者有份。”苏桁笑眯眯伸出手，“我都闻着甜味了，尝一颗总成吧？”

　　小乌更是紧紧盯着那包糖，眼睛随着桃子的手转来转去，像只乞食的小狗。

　　桃子被这一大一小看得没法，只好解开布包：“一人一颗，多了没有，我自己还舍不得吃呢。”

　　她挑了一颗红色的，递给小乌，又拣出一颗浅黄的，抛给苏桁。

　　小乌捧在掌心看了半天，那糖果像一片通透的花瓣，在日头底下闪着光，散出淡淡的果香。

　　他咽了咽口水，转头看向乌娘子。见母亲点头，他郑重其事地鞠了一躬：“谢谢桃子姐！”

　　芳姨看小乌吃得眉眼弯弯，也跟着露出笑，她拿胳膊肘碰了碰桃子：“又遇上哪位贵人了？这样舍得下本钱。”

　　“什么贵人。”桃子重新系好布包，“不过是个新认识的傻憨憨。”

　　苏桁捏着手里那颗糖，眼神沉了下来。

　　包糖的蜡纸上印着一圈细细的曲水纹，正中一个光字，是京安眼下最时兴的流光记。这家铺子每日只出几匣花糖，价钱贵得离谱，非达官贵人买不到。

　　能在这时候，把京安的珍品，如此新鲜完好地带到北疆来，眼下只有一拨人。

　　苏桁皱起眉，脑中浮出兵部那群脑满肠肥的官员，怎么看都不像能入桃子的法眼。

　　忽然，一个年轻清隽的身影闪过，苏桁心头一紧，忍不住开口：“桃子，玩玩就算了，可别上头。这种京安来的贵人，最是无情……”

　　没等他说完，芳姨先笑了：“小云啊小云，你也太不了解小桃子了。”

　　“你还是替那个送糖的倒霉蛋想想吧。”她指着一脸得意的桃子，“咱们小桃子，那是万花丛中过，片叶不沾身。说不定过几日糖吃腻了，那人就叫她一脚踹走，哭都找不着地儿哭！”

　　桃子拍了拍手上的糖霜，起身伸了个懒腰：“行了，不跟你们扯了。我得回去补个觉，晚上还要见我的憨郎呢。”

　　说罢，她哼着不知名的小曲儿，潇洒地走了。