《清晏辞》南山陶陶

8、沅氏阿蘅 绥阳。几日

　　绥阳。

　　几日前，沅蘅正在自家的济世堂坐诊。

　　一名短打劲装的汉子掀帘而入，衣衫蒙尘，腰间别着护院镖旗，是来置办路途用药。沅蘅问明所需，便着手为他抓药。

　　不多时，又一名装束相仿的汉子走入，应是他同伴。甫一落座，便神色惶然，压低声音低声道：“方才在城南茶寮听闻，京城镇北侯府，出大事了！”

　　同伴闻言立刻凑近，警惕扫过门外，低声急问：“究竟出了何事？从何处得知？”

　　“城南茶寮几个京城客商所言，绝不会假。” 那镖师倒吸一口凉气，压着嗓音道，“镇北侯谢凛与长子谢昭战死，侯府满门获罪，爵位被夺、家产查抄，次子谢昀，亦因父兄之罪被拘。”

　　“当真？” 另一人面色惊骇，“那可是谢家，怎会落得这般下场……”

　　“据说是镇北侯谢凛，违抗圣令，贪功冒进所致。”

　　“竟有这等事……”

　　正低头拣药的沅蘅，指尖骤然一松，药草哗啦一声，尽数落于案上。

　　镇北侯府、谢昀…… 这两个名字如惊雷炸响在耳畔，余下二人絮絮低语，她竟一字也再听不真切。

　　沅蘅强压下心底翻涌的惊涛骇浪，直到阿桂将药包妥，送走两名镖师，才扶住药柜边缘勉强站直，脚步虚浮地归了家。

　　此后几日，沅蘅皆未去济世堂，只闷在院中，对着窗间晾晒的草药终日失神。沅家二老看在眼里，几番委婉探问，才从她口中知晓了京中那场塌天变故。

　　沅父捻着胡须端坐堂中木椅，良久才怅然一叹：“昔日镇北侯府何等煊赫，如今竟落得这般境地。”

　　沅母坐于一旁，亦是连连唏嘘。

　　“当年我们去侯府接阿蘅，侯爷与老夫人待我们素来礼遇有加。当初身世一事，他们未曾仗势偏袒，反倒主动相告，我们才得以寻回阿蘅。如今，怎会遭此横祸？”

　　一连过了几日，直至黄昏，沅桢脚步急促地奔入院中，额角沁着薄汗，一进门便高声道： “爹娘，阿蘅，事情我已打探清楚！”

　　沅蘅闻声快步出屋，眼底难掩焦灼。

　　沅父沅母亦连忙起身，目光齐齐落在沅桢身上。

　　“谢家二公子谢昀，一力扛下所有罪责，换得家中女眷获准返回云州老家！”

　　沅桢语速急促，“他本是判了死罪，因圣上仁德改判褫夺功名，贬为青溪县丞，无诏不得回京，不出几日便要动身赴任。”
　　此言一出，全家皆暗暗松了口气。

　　沅母抚着心口轻叹：“谢天谢地，好歹保住了性命。”

　　沅父亦颔首，“云州距绥阳不算遥远，日后若有机缘，尚可暗中照拂一二，也算不负当年情分。”

　　众人尚不及松下心神，沅桢却沉声续道：

　　“只是那青溪县远在千里之外，一路山险水阻，更是烟瘴蛮荒之地。谢昀虽免死罪，却在狱中受尽酷刑，早已重伤缠身。圣上旨意，令他孤身赴任，不许携带谢家一人随从。”

　　他稍顿，眉头紧锁，

　　“以他如今这般境况，能否活着抵达青溪，尚未可知。”

　　这番话如一盆冰水，兜头浇在沅蘅心上。

　　沅家夫妇脸上的喜色淡了下去，院中气氛再度沉滞下来。

　　沅蘅一言未发，只默然转身，脚步沉重地回了房。

　　夜色沉沉，屋内烛火微摇。

　　沅蘅心绪难平，躺下辗转很久，才沉沉入睡。

　　梦里骤然坠入一片寒水，刺骨冰凉瞬间裹住全身，身子不受控制往下沉。

　　她手脚慌乱挣扎，却半点借力不得，湖水捂住口鼻，窒息感紧紧扼住胸腔，慌到极致想要呼救，偏在梦中挣脱不开禁锢。
　　周遭昏暗死寂，耳边只剩沉闷嗡鸣，无边的惶恐与失重感将她整个人困住。

　　朦胧中仿佛看见那抹熟悉的身影，她心头一紧，脱口大喊出声：

　　“二哥！”

　　沅蘅猛地惊坐而起，满头冷汗，鬓发黏在脸颊，胸口剧烈起伏。

　　谢昀，便是她在镇北侯府的二哥。

　　她怔怔坐了许久，抬手拭去额间冷汗，缓缓下床，走到桌边，倒了一杯冷茶，慢慢饮下，才稍稍平复气息，缓过那股窒息的余悸。

　　正要起身，沅蘅目光忽落向墙角那只檀木箱。

　　那是柳氏离世前遣人送来给她的嫁妆。

　　柳氏……她有多久没想起这个名字了？

　　镇北侯谢凛膝下有两子三女，嫡出为长子谢昭、次子谢昀、五姑娘谢婉清；余下三姑娘谢婉柔、四姑娘谢婉宁，分别出自妾室周氏与柳氏。

　　柳氏名柳玉茹，本是江南书香嫡女，家道败落后入侯府为妾。她性情温婉知礼，颇得老夫人看重。入府次年怀有身孕，因体弱且京中不宁，被送往云州别院待产。延和元年隆冬，柳氏诞下四小姐婉宁，侯府赐平安暖玉锁，盼她一生安稳。

　　柳氏产女之后，念着早日归府团圆，未等满月，便仓促携女北上。行至绥阳，天降暴雪，山路断绝。襁褓里婉宁受了风寒，高热缠绵，已是垂危。彼时正值除夕，城中医馆尽数闭户辞岁，她四处奔走求助，皆是闭门不应。

　　万般走投无路之下，才叩开了绥阳沅家济世堂的门。

　　沅家世代行医，夫妇二人仁厚，不顾年节忌讳，悉心调治。

　　奈何孩子实在孱弱，终究没能熬过正月初五，就此夭亡。

　　丧女之痛将柳氏彻底击溃。

　　贴身的张嬷嬷深知她在侯府无亲无靠，出了这等事，往后必是立足艰难，便私下将沅家刚出生不久的幼女偷抱给柳氏。

　　柳氏被绝望与孤苦裹挟，终究松了口。

　　自此，沅家之女沅蘅，便以婉宁之名，入了侯府。

　　十二年后，柳氏在妙法寺偶遇仍在苦苦寻女的沅家夫妇，愧疚惶恐难安，终于在侯府坦白了真相。

　　镇北侯震怒，派人将真相告知沅氏夫妇。

　　十二岁的沅蘅骤然知晓自己并非谢家血脉，浑浑噩噩间只听见一句：

　　三日后，沅家便来接她回家。

　　离开京城那日，她站在巍峨侯府门前，回望高墙之内，那曾是她十二年的天地，只是这里往后的日子，都将与她无关。

　　回到绥阳后，是与京城截然不同的光景。

　　只是有些场景依然会时不时在脑海里涌现。

　　幼时，柳氏将她拥在膝头，温热软帕细细擦过她的小手小脸，喂她一颗颗剥好的松子仁，指尖轻缓，替她梳发裁衣。

　　后来，栖霞院里柳氏开始变得疏离淡漠，院门常年紧闭，她曾不止一次怀疑自己是否哪里做得不够好。

　　在京中的最后一个上元节，她听姐妹们说起朱雀大街花灯极好，心中亦是期待，却不敢提起，后来还是谢昀带着她和众人同去。

　　朱雀长街上，琉璃、走马、莲灯万千盏次第绵延，流光漫染长夜，的确很美。

　　行至人潮汹涌处，谢昀抬手挡开周遭拥挤，回身叮嘱道：“人多杂乱，跟紧我，莫要走散了。”
　　可还是出了意外。
　　灯桥之上，游人推搡不休，不慎碰落灯架，零星火星飞溅，引得人群骤然骚乱。

　　混乱间，一股大力撞在她身上，身形陡然失衡，她尚未来得及惊呼，便直直坠入桥下冰冷刺骨的河水。

　　落水刹那，只传来谢昀一声急切惶然的呼喊：

　　“四妹妹！”

　　河水寒彻骨髓，厚重衣料浸水愈发沉重，不过片刻，她便渐渐意识昏沉。

　　绝望将她吞没之际，朦胧中，一道熟悉的身影正不顾一切朝她奋力游来。

　　未过多久，她身世明了。

　　人人皆道她归宗认祖是天经地义、理所应当。

　　自始至终，无人问过她心底愿不愿、怕不怕。

　　侯府里，父亲与老夫人纵有万般不舍，依旧狠心将身世真相，连同两家长辈商议好的结果，一一告知与她。

　　那时，她才十二岁，要去一个全然陌生的地方，接受素未谋面的亲生父母，心中的不安，像潮水般日夜包裹着她。

　　只有，谢昀。

　　在她离府前，跟她说：

　　“阿宁，若沅家待你不好，你便回来。”

　　“四妹妹” 是侯府给她的身份，而 “阿宁”却是属于她的名字。

　　或许连谢昀都不知，他随口一句慰藉，竟如在岸头隐隐亮起了一星暖灯，让这叶在茫茫水波里飘摇的孤舟，面对未知的前路，不至于满心惶恐，令她在往后很长一段时日里，皆有了迈步前行的底气。

　　是谢昀告诉她，纵前路风雨，身后亦有归处可依。

　　不管过去多久，她依然清晰记得，那个立在院中的少年，指尖捏着白芷荷包，青色官袍在暮色里愈发沉静，衬得他身姿挺拔如松。

　　夕阳的余晖穿过疏朗的树梢，碎金似的落在他肩头，又淌过他清俊的眉眼，将往日里藏在眼底的沉郁，都洗得淡了几分，隐隐透出温润的光。

　　那光拂过衣袂，漫过院中的青石板，竟似也柔柔地落在了她身上。

　　可如今时过境迁，反倒换他孤身一人，重伤在身，前路茫茫。

　　放任他独行风雨，她无论如何也做不到。

　　夜风穿窗而入，带来一阵沁骨凉意。

　　沅蘅起身行至窗边，便见院中那株金桂已落尽枝头花瓣，唯余光秃秃的枝桠在月色下，连最后一缕淡香，也悄然散尽。

　　她垂眸望了眼墙角那只檀木箱，眼底的犹豫尽数敛去，抬手轻轻合上了窗。

　　此前他身陷牢狱时，她无能为力。

　　如今，离开京城，再无阻隔，自己必要护着他，一路平安抵达青溪。