《清晏辞》南山陶陶

5、生机初现 次日，晌午

　　次日，晌午。

　　城西一隅，门房通报有人求见时，吏部侍郎沈宴正为青溪县丞一案愁眉不展，案头卷宗堆得老高，对着那道敕令止不住叹气，听闻有人来访才不得不收敛了神色。

　　来人乃云岫书院泾川先生学生林舟，亦是谢昀师兄。

　　九年前，镇北侯谢凛以昔年救命之恩为凭，将年仅十三岁的次子谢昀托付于泾川先生。

　　谢昀在云岫书院四年，便成了泾川先生颇为看重的学生。

　　此行，林舟便是受泾川先生所托。

　　林舟入室见礼毕，取出一枚雕着衔书青鸟的和田白玉佩，双手呈上，言明来由。

　　沈宴接过玉佩，却颇有些为难。

　　他出身贫寒，家处西南，恰逢山洪肆虐。

　　二十年前，他衣衫褴褛，在破庙避雨，怀揣一本残破《论语》借天光勉强辨认。恰逢泾川先生云游来此，见他求知若渴，一时惜才，便将他带回安置，供衣食、授学问三月，又修书引荐入嵩阳书院。

　　沈宴苦读五载中进士，凭才略步步攀升至吏部侍郎，其间曾亲赴书院，奉上这枚玉佩，言知遇之恩，他日必报。

　　沈宴叹了口气，语气里满是无奈。

　　“先生重恩，沈宴不敢不报。可眼下谢家之罪朝野震惊，此案由蔺相督办，谢昀死罪文书如今只差呈报中书省用印。我虽居吏部侍郎之职，却实无逆转乾坤之力。”

　　说罢，便要将玉佩重新还给林舟。

　　林舟见此，退后一步。

　　“先生早料大人有此难处，特命弟子奉上锦囊，另言‘朝堂如弈，世人皆慕执枰，焉知知身亦为棋。大势未定，翻盘之机，终未断绝’。大人只需尽己所能为之，纵事不成，先生亦承大人之情。”

　　说罢，他将锦囊递过，随即躬身告退。

　　书房内，只余沈宴一人。

　　他面带疑惑，拆开锦囊，素笺上只有短短四句。

　　利之为用，可转危局；势之所变，能易存亡。

　　沈宴在书案前踱来踱去，眉头愈紧，沉吟良久仍无头绪。

　　北疆一事牵连甚广，为谢昀求情无异于与虎谋皮，他一时难解泾川先生深意。

　　况且，眼下他自顾不暇。

　　几日前，京中收到青溪县急报，称现任县丞因强征捕蛇徭役激起民愤，被乡勇殴毙，恳请朝廷速派新县丞赴任，否则恐延误玄鳞蛇胆的上缴期限。

　　寻常偏远地界县丞的任命折子，断难递到吏部侍郎案头。

　　但这青溪县特殊，因盛产玄鳞蛇——此蛇通体乌黑，鳞片泛暗金光泽，腹内朱红蛇胆乃珍贵药材，更是宫中必备贡品。

　　玄鳞蛇胆性温味苦，能清热解毒、明目醒脑、滋补元气，太后常年眼疾需其入药，皇上亦用其炼制丹药，故蛇胆上缴，半点延误不得。

　　今日早朝，圣上问及新县丞人选，沈宴硬着头皮，只含糊禀了句“正在遴选，不日便有定论”。

　　龙椅之上，虽未发一语斥责，可那沉凝的目光扫过来时，其间藏着的不满，让沈宴如芒在背，额角沁汗。

　　散朝之后，吏部尚书行至他身侧，脚步未停，只低声言明，若三日内还不办妥，怕是会连累吏部上下，一并问责，让他自己看着办。

　　沈宴立在原地，望着尚书远去的背影，心中叫苦不迭。

　　青溪瘴气弥漫，又因蛇贡牵扯甚广，县丞之位看似九品，实则是个烫手山芋。

　　人选之事，更是难如登天。

　　庸碌之辈不堪用，要么极易被地方势力裹挟同流合污，要么刚到任便会步前县丞后尘，遭人灭口；稍有才干者皆避之不及，任凭沈宴差人登门游说，或是许之以利，皆以 “身有旧疾，恐耐不住青溪瘴气” 为由推脱，无一人愿应承。

　　他如今自身难保，又何来余力搭救谢昀性命？

　　等等……谢昀？

　　沈宴猛地脚步一顿，眸中掠过一道精光，旋即快步折返书案前，翻出三份文书。指尖拂过纸页上熟悉的名字，他眼中光芒愈盛，连日的愁云惨雾尽数散去，脸上难掩激动之色。

　　他猛地转身，一掌拍在案上，扬声喝道：

　　“备车！随我即刻前往蔺相府邸！”

　　沈宴抵达蔺府时，夜色已深。

　　暮色裹挟寒气笼罩府邸，廊下灯笼高悬，昏黄光晕在风中摇曳，透着肃穆。

　　门房见是吏部侍郎，急忙通报，不多时便引沈宴入书房见蔺枕言。

　　蔺枕言身着常服，端坐案前批阅文书，见沈宴入内，只淡淡问道：

　　“沈侍郎深夜到访，所为何事？”

　　“蔺相见谅，确有要事相商，才敢深夜叨扰。”

　　沈宴顿了顿，暗自觑了一眼蔺枕言神色。

　　“今日六部会审拟定的谢昀死罪文书，下官已然收到。”

　　蔺枕言腕间一收，笔锋顿止，意味深长地看他一眼。

　　“沈侍郎可是觉着不妥？”

　　“下官不敢，只是确有疑虑，故来向蔺相请教。”

　　“莫非，你要为谢家二郎求情？”

　　蔺枕言眸色愈深，深浅不明。

　　“非也，非也。”

　　沈宴连连摆手。

　　“下官与镇北侯府素无私交，何来求情之说？只是今日，下官还收到这份文书。”

　　说罢，他从袖中取出周显的任命奏折，递至案前。

　　蔺枕言扫过奏折，不置可否。

　　“何意？”

　　“镇北侯拥兵自重，违背圣命，仅株连谢昀一人，已是圣上隆恩。周将军于北疆力挽狂澜，出任统帅亦是理所当然。”沈宴躬身愈深，“然细思之下，北疆此后安危，恐生变数。”

　　见蔺枕言神色稍动，沈宴趁势再言。

　　“非是下官不信周将军，只是北疆关乎国本，绝非寻常之地。北疆接壤北狄、西羌，乃我朝国门屏障，历来为兵家必争之所。谢氏世代镇守北疆百年，凭军民同心才抵得住外侮侵袭，也正因如此，军中将士效忠谢氏，终致镇北侯拥兵自重，酿成今日之祸。如今换周将军接任，可这北疆，又当如何？”

　　“依沈侍郎之见，当如何处置？”

　　“下官也为此烦忧，今日思虑颇久，方有一得。”沈宴取出青溪县的急报，“青溪县丞被殴毙，急需新官赴任，否则玄鳞蛇胆贡品恐难按期上缴。”

　　蔺枕言听到此处，心下了然。

　　他似笑非笑看了沈宴一眼，示意继续。

　　沈宴躬身一礼，徐徐开口：

　　“北疆精锐将领多殒于此战，周将军接任后，军中无人制衡。他久镇凉州，心腹遍布，此番接手北疆军，势力只会比镇北侯更甚。周将军秉性，蔺相自然清楚，此隐患不得不防，此乃其一。”

　　“谢氏守北疆百年，积威深厚。谢凛、谢昭虽死，旧部仍在。若谢昀身死，旧部只能依附周将军；若谢昀活着，旧部心存隔阂，周将军对北疆军的掌控便会受限。如此看来，谢昀活比死更有用，此乃其二。”

　　“这其三，”沈宴顿了顿，俯身揖得更深，语气里悄然染上几分紧张，更藏着一丝按捺不住的期待。

　　“谢昀虽天资卓绝，却被圣上遣往书院多年，未染军营事务。后来高中探花，也在翰林院蹉跎五载，难成气候。如今青溪事急，不如……将他贬去此地，让他戴罪立功？青溪情形复杂，官民不和，他若上任，必自顾不暇，绝无作乱可能。此举既能牵制周将军，又能将其掌控，还可彰显圣上隆恩，或为三全之策。”

　　“以上皆是在下浅见，最终如何裁夺，全凭蔺相定夺。”

　　蔺枕言睨着他，唇角勾起一抹弧度。

　　“依我看，何止三全，更要紧的是，解了沈侍郎的燃眉之急吧？”

　　近日因青溪之事，圣上乃至后宫对吏部多有不满，而沈宴作为督办人，更是首当其冲。

　　沈宴被一语戳破，连忙拱手陪笑。

　　“蔺相明鉴，下官心思果然瞒不过您。实在是青溪县丞人选之事棘手万分，还望蔺相体恤一二。”

　　蔺枕言思忖片刻，方道：

　　“此事关乎重大，容我斟酌。”

　　“是，下官叨扰。”

　　随即便躬身退去。

　　他已言尽于此，余下的，便全看各自的造化了。

　　沈宴离去后，书房重归寂静。

　　蔺枕言看了眼案前的檀木盒，又抬手取过沈宴送来的两份折子。

　　此前关于谢昀的处决之议，他本就心存犹疑。

　　若非他暗中压下，只怕谢昀的定罪诏书，早已发往诏狱。

　　如今沈宴前来，倒是恰逢其会。

　　蔺枕言抬眸，目光沉沉地望向宫城深处，最终落在那片飞檐叠翠的屋脊之上。

　　周显唯利是图，一朝得势，定是树敌不少。

　　可无论是周显还是谢昀，于他而言，均不足为惧。

　　只不过，若谢家就此彻底落幕，于这朝堂……未必全是好事。

　　烛火明灭摇曳，将窗棂的影子拉得细长。

　　他垂眸落在“青溪县”三字上，默然良久。

　　次日，下朝后。

　　蔺枕言便摒退左右，带着一只檀木盒，独往御书房求见圣上。

　　“陛下，这是日前兵部呈上北疆战场清扫所获之物，乃从镇北侯谢凛遗骸处寻得。据前线回禀，谢凛死时将此物紧攥在掌心，以致玉身虽经仔细清洗，血迹却已渗进肌理，不复当日莹润。”

　　他顿了顿，双手奉上。

　　“此物乃当年御赐，臣思忖，终归是皇家之物，还是呈还圣上妥当。”

　　殿内余铜漏滴答作响，元帝未发一言，目光沉沉落在眼前的玉佩上，上面“忠”字依旧，只是无端透着几分苍凉。

　　“昨夜吏部侍郎沈宴曾登门见臣，谈及青溪之事的破局之法，言明新任县丞人选迟迟难定。几番斟酌，臣倒想起一人 ——谢家二郎。 ”

　　蔺枕言见元帝并未动怒，才继续说道。

　　“谢昀曾在翰林院供职数年，于政务一道不算生疏，且昔年习得一身武艺，并非手无缚鸡之力的书生，当足以应对青溪事务。此次，谢家北疆之罪，他并未参与其间，不若暂免其死罪，让他前往青溪，戴罪立功？如此一来，既解青溪燃眉之急，也能彰显圣上仁德宽厚。”

　　御座上静了许久。

　　久到北风卷着寒意扑打窗棂，发出簌簌的声响，皇帝才缓缓开口，声音里带着难以掩饰的疲惫。

　　“准吧。”

　　蔺枕言俯身应下，而后悄然退出。

　　殿门合上的刹那，隔绝了外间的所有声息，殿内只剩一片死寂。

　　元帝抬手，从御案一角拿起那枚玉佩，指腹轻轻摩挲着上面渗血般的刻痕。

　　良久，一声低叹悠悠漫过空寂的殿宇，带着几分怅惘。

　　“谢凛啊谢凛……你为何执意不撤军，非要抗旨……”