2、霜锋待战 两个月前。 ...
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两个月前。
延和十八年九月。
北疆早已没了秋意。
鹅毛大雪簌簌落下，将朔州的夯土城墙染成一片惨白，寒风卷着雪粒，刮过军营的旌旗，发出呜咽般的嘶吼。
中军帐内，炭火烧得正旺，却驱不散帐中弥漫的寒意。
谢凛一身玄色软甲未卸，肩甲上还留着前几日巡城时蹭到的泥痕。
他指尖捏着一封刚送达的急递军令，明黄的封皮被雪水打湿了边角，是元帝亲笔诏令：
甘州北狄来犯，边烽告警。
命镇北侯谢凛，亲率北疆军主力星夜驰援，不得稽迟。
抗命者，以军法论，罪连族属。
钦此。
“父亲。”
谢昭刚从城楼上巡防回来，脸颊冻得通红，语气里满是疑虑。
“甘州乃河西重镇，屯粮驻兵五万，守备森严。北狄素不敢大举来犯，怎会突然告急？”
谢凛没有抬头，指腹摩挲着军令上“不得稽迟”四个字。
他征战三十余年，北疆与河西虽接壤，却分属不同防区，北狄活动范围从不及甘州腹地，更遑论让一座重镇陷入急调驰援的境地。
更蹊跷的是，这封军令走的是八百里加急，却只字未提甘州具体战况，亦未安排朔州防务。
谢凛捏着那份调令，眉头紧锁成了一团化不开的墨。
他大步走到悬挂在墙上的边地布防图前，循着图上的山川驿道划过——朔州与甘州之间的凉州地界，赫然标着“周显，榆谷屯田护军，兵三万”。
自文帝开国，大晋便设屯田护军一职，直属兵部屯田司，专司粮草监守、屯田民夫护卫之责，兼以协防周边关隘。
他的指尖在周显部的位置顿住，眸色沉沉。
从朔州调主力驰援甘州，快马加鞭需十二日。
从凉州到甘州，即便是步兵轻骑也只需八日。
谢凛正沉思间，帐外突然传来急促的脚步声，一名斥候掀帘而入，雪水顺着他的发梢滴落，语气急促：
“主帅，北狄大军压境！城外十里处，黑压压一片，怕是……怕是有五万之众，还带着攻城重械，来势汹汹！”
“五万？！”
帐中几名副将同时出声，皆为震惊。
谢凛与谢昭对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
北狄主力向来只在冬末春初南下，如今九月刚至，竟倾巢而出，直奔朔州而来。
父子二人快步登上城楼，寒风裹挟着雪粒打在脸上，如刀割一般。
极目远眺，城外旷野之上，北狄铁骑列成密不透风的方阵，玄色旌旗在风雪里猎猎翻卷。马蹄踏碎残雪，隆隆声震得大地隐隐发颤。
阵前云梯森然林立，霹雳车依次排开，寒铁刃锋映着雪光，透出凛冽杀气。
“是北狄主力。”
谢昭的声音发紧，握着剑柄的手青筋暴起。
朔州虽属关隘，却远非战略要地，往年北狄即便南下，也从未在此处投入过如此多的兵力。
此番他二人前来，本也只是循例巡防，点检城防、整饬戍卒。
谢凛望着城下乌泱泱的敌军，又转头望向城内。
听闻城外马蹄和号角声，街巷间已浮起些许慌乱。
城内拢共八千余口人，多是农户与流民，因此地谢家为镇守，尚算安稳，便拖家带口来此。
此刻户户闭门，偶有孩童啼哭被风卷过，又被慌忙捂住，街巷空荡，几声犬吠更衬得这城岌岌可危。
“父亲，此间定有阴谋。” 谢昭攥紧了腰间的佩剑，眉头紧锁沉声道，“撤军调令刚到不久，北狄便大举来犯，怎会如此巧合？”
抚上腰侧悬着的 “忠” 字玉佩，他转头看向谢昭，目光沉沉：“昭儿，依你看，我们撤军之后，这八千百姓，能活下来多少？”
谢昭浑身一震，张了张嘴，却一个字也说不出来。
北狄嗜杀，所过之处寸草不生，朔州无兵驻守，百姓只会沦为刀下亡魂。更严重的是，若是放五万敌军毫无屏障穿过朔州，附近多座城池必然遭殃。
“那昭儿可知，城中百姓此刻虽乱，却为何不曾四散奔逃？”
谢昭闻言一怔，目光掠过城下狼烟，落向城内紧闭的柴门，旋即垂首默然。
他如何不知？
谢家镇守北疆已逾百年，自先祖立业，便从无弃城而遁的先例。
纵是到了山穷水尽的绝境，也必是先遣百姓撤离，将士断后死战，守到最后一兵一卒。
谢凛抬眸望向城外，喉间滚过一声低叹。
“昭儿，这并非阴谋，而是阳谋。”
“我们若遵旨撤离，城中百姓必遭屠戮；纵然驰援甘州是奉了圣命，也免不了落个护城不力的罪名。况且谢氏百年戍边的清誉，岂非要断送在你我父子手中？”
他顿了顿，指节泛白，转头看向谢昭，眼底是难掩的沉痛。
“可若是死守此城，拒不撤兵，那便是抗旨不遵，视同谋逆的滔天大罪。谢家祖训‘忠君奉国，守土护民’，昭儿，你说为父，该如何选？”
谢昭望着父亲坚毅的侧脸，那轮廓在暮色与狼烟里刻出几分凛然风骨，他心头一热，旋即单膝跪地，脊背挺得笔直，沉声道：
“孩儿明白了。”
他突然想起什么，眉头一蹙。
“那甘州怎么办？万一真有急情……”
谢凛眸色沉了沉，沉默片刻方道：
“你即刻拟一道边镇协防急牒，派人快马加鞭送往榆谷周显处，着他速率屯田护军驰援。”
“周显？” 谢昭眉头皱得更紧，“父亲，此人不可信！”
谢凛缓缓颔首，指尖摩挲着腰侧的玉佩，声音里带着几分无奈。
“此人确实不可信。但他毕竟是圣上亲封的屯田护军使，当也不敢在这等军国要事上推诿懈怠。”
“况且，甘州乃河西重镇，城高壁厚，易守难攻。北狄主力八万，如今五万在朔州，若军情属实，那围困甘州兵力当最多三万有余，周显麾下的屯田护军，虽无重甲铁骑之锐，却最擅坚城固守之术。更遑论其驻军离甘州路程更近，这般调遣，足以解甘州之急。”
谢凛话音落定，谢昭不再犹疑，拱手领命而去。
营帐内，谢昭将边镇协防急牒钤印密封后交予亲兵。
“星夜送榆谷周显大营，亲手交他，全速赶路，不得有误。”
亲兵领命，即刻策马离去。
帐内只剩谢昭，他凝眉思忖片刻，扬声唤人。
“传楚南入帐。”
待楚南躬身进帐，谢昭沉声道：
“你速跟上先前送信的亲兵，暗中随行，待急牒送抵，紧盯周显动静。”
楚南跟随谢昭多年，此时见他神色郑重，心底浮起一丝不安。
“若是周显有异呢？”
“若见他有丝毫异动，”谢昭拍了拍他肩膀，“便不必回程，即刻潜往归田坞，找时机将朔州实情报与二公子，切记隐蔽，不可暴露。
楚南眼眶一热，心知谢昭所言代表什么，却也只得抱拳领命。
“末将遵令！世子保重！”
随即便转身退出，提马追向夜色深处。
一个时辰后，谢昭掀帘入帐，单膝跪地沉声回禀：
“父亲，百姓已由一千将士护送从西城转移，沿途设卡接应；余下将士在校场集结完毕，甲胄齐备，只候军令。”
谢凛闻言，抬手示意谢昭起身，自己则缓步踱至案前，目光落在舆图上京城所在的方位。
“昭儿，” 他顿了顿，声音里漫开几分怅然，“为父今日抗旨死守，谢家上下必受牵连。他日昀儿知晓，会怪我吗？”
谢昭浑身一震，喉间像是被什么东西死死堵住，竟一时语塞。
他想起京中那个素日里沉静锐利的二弟，目光不觉飘向窗外，漫天飞雪卷着寒意扑在窗棂上，思绪陡然飘回了十年前。
延和八年，暮春。
谢昭授封定远将军，奉旨远赴北疆。
城门口风雨轻扬，谢昀一身劲装，攥着兄长的佩剑不肯放，执意要随兄长一起出征。
谢昭蹲下身，亲手解下佩剑，郑重系在谢昀腰侧，沉声道：“此番北上出征，乃边关战事正急。你留京万事当心，读书习文也罢，勤练弓马也好，样样都不可懈怠荒废。”
当时谢昀年仅十二岁，眼角发红，只攥着剑狠狠点头。
不过一年光景，谢昭在北疆沙场捷报频传、屡建奇功，声威更盛。
而谢昀，于兵法谋略上融会贯通，骑射枪法亦日臻精进，锋芒隐隐，竟有赶超当年其兄之势，引满朝侧目。
没过多久，谢氏一门父子骁勇，北疆将士尽皆归心，乃是大晋砥柱的言论，便悄然在京中传开。
元帝起初亲授谢昭兵权，原是北狄来势汹汹，需倚重谢家平底边关，孰料谢氏军功日盛、威名愈炽，谢昀又年少崭露将帅锋芒，俨然是谢家再出的少年将星。
一时间朝堂文臣忌惮不已，弹劾奏章纷至沓来，皆言谢家父子拥兵过重，必成国患。
没过多久，谢凛便将谢昀强送至京郊云岫书院，严令其此后不得再踏入军营半步。
也是自那时起，谢昀便困于京中樊笼，与父亲之间的隔阂日渐深，这许多年下来，父子二人竟从未好好说过话。
谢昭望着父亲鬓角的白霜，那是常年驻守北疆被风雪所催，眼眶骤然泛红，滚烫的泪意直往上涌。
他用力摇头，声音笃定，喉头微哽：“不会。二弟虽性情执拗，心中却素来敬重父亲，更从未忘却谢氏家训。父亲护的是朔州百姓，守的是北疆河山，他日知晓，只会以父亲为荣。”
谢凛闻言，眸底的沉凝化开些许，抬手拍了拍谢昭的肩膀，欣慰的笑意漫上眼角，染着泪光。
“可是，昭儿，” 他语气轻缓，却重逾千斤，“为父护了满城百姓，却唯独没有护你，你心里……可怨我？”
谢昭猛地抬头，眼底热泪夺眶而出，顺着脸颊滚落。
“父亲何出此言？此次本是寻常巡防，城内仅有两万亲骑，城外却屯着五万北狄重兵。这般兵力悬殊，本就是九死一生之局。若孩儿此时分兵他往，于守城无半分裨益，反倒徒增破绽。”
“更何况隆冬时节，天寒地冻，百姓转移本就迟缓。唯有我父子二人同守城头，稳住军心，震慑北狄，方能为百姓撤离多争几分生机！”
言罢，他凝望着父亲，语气里添了几分滚烫赤诚。
“况且，孩儿先是北疆的将士，再是父亲的儿子！谢氏祖训，字字铭心，莫敢或忘！今日能与父亲同仇敌忾，共御北狄，纵使战死沙场，马革裹尸，亦是孩儿之荣幸！”
他抬手拭去眼角残泪，脸上漾起年轻将领独有的明亮笑意。
“若二弟他日知晓，怕还要置气，这可是他求之不得的荣耀。”
这话落时，帐外风雪似又紧了几分，吹动帘角簌簌作响。
谢昭望着父亲鬓边霜白，心头忽然漫过一阵酸涩。
早些年，他对于谢凛对皇权处处退让的做法，也曾颇为不解。
直到延和十三年正元节，他亲眼见十七岁的谢昀在书房里，与父亲再度争执，不欢而散。
待谢昀负气离去，书房内只剩父子二人相对而立，烛火将身影拉得颀长。他沉默片刻，终是躬身垂首，沉声道：
“儿子心中积疑，始终未明，望父亲解惑。二弟身负经天纬地的将帅之才，当年演武场上一鸣惊人，本当策马疆场、镇守河山。可是您却不顾他意愿，执意送他习文读书，生生断了他的武将之路。我谢家手握北疆重兵，麾下将士一心归服，何至于如此步步隐忍，处处退让？”
当时谢凛面容疲惫，写满了怆然和无力，过了好久才缓缓开口：“昭儿，亲手葬送昀儿前程，为父何尝不痛心，不遗憾？”
“非是为父退让，实乃皇权之下，不得已而为之。我谢氏世代镇北，侯府一举一动皆系北疆，若因府中事引得朝局动荡，边关必生变数，届时生灵涂炭。我等武人，死不足惜，可北疆万千百姓何辜？”
自那以后，谢昭才真正勘破父亲隐忍背后的深意。
他的步步退让，从来不是愚忠皇权，而是以一己之隐忍，护边关安宁、守百姓周全，也是那时，他才真正读懂谢氏祖训里 “守土护民” 四字，沉甸甸的分量。
“好！好！”
谢凛声音微哽，重重拍了拍谢昭的后背，父子四目相对，眼底泪光闪动，更有决绝的火光。
帐外风雪呼啸，谢凛转身出帐，握紧腰间长剑，剑穗在寒风中猎猎作响。
他声沉如钟，威严喝道：“走！随为父整军，迎敌！”
谢昭重重点头，擦干眼角残泪，握紧手中银枪，大步跟上父亲的脚步。
作者有话说
第2章 霜锋待战
