《清晏辞》南山陶陶

11、变故陡生 沅蘅心头一

　　沅蘅心头一紧，当即掀开车帘。

　　暮色沉沉里，十数名蒙面黑衣人执刃拦路，森森杀气扑面而来。

　　她从前跟着兄长沅桢外出游历，虽也遇过山贼劫匪，却从未见过这般阵仗。

　　心口突突急跳，她悄然挪动身形，将谢昀挡在身后，强敛心绪，扬声道：

　　“我兄妹二人途经此地，若需财物，可尽数奉上，只求容我等脱身离去。”

　　心口突突急跳，强敛心绪，沉声开口：“我兄妹二人途经此地，不知诸位为何相拦？若需财物，自可尽数奉上，只求安稳离去。”

　　趁言语间隙，她暗中伸手摸出随身药包，紧紧握于掌中，指尖还在抑制不住发颤。

　　话音落罢，为首黑衣人嗤笑出声：“堂堂镇北侯府二公子，如今竟沦落到要靠一个姑娘家庇护，谢昀，你当真好本事。”

　　沅蘅心头一沉，霎时明白对方的目标，是谢昀！

　　车厢里的谢昀看着眼前的沅蘅，明明怕得厉害，依旧挺直脊背，挡在车前。

　　他轻轻推开沅蘅，低声叮嘱道：

　　“阿宁，莫要妄动！”

　　随即，目光冷冽地扫过那些黑衣人，唇角勾起一抹讥诮：

　　“原来诸位认得我？”

　　为首黑衣人闻言，眼底顿时闪过一丝懊恼。

　　其实方才脱口道出镇北侯府之时，他心中便已生出悔意。只因胸中积郁难平，一时没能按捺心绪。

　　他奉周显之命前来截杀谢昀，起初只觉此事轻而易举，心下难免轻慢。

　　京中传信，谢昀身负重伤，按行程本该于十月初七抵达延平地界，他便带人提前一日驻守延平关口，静候谢昀出现。

　　谁知一连苦守五日，从早至晚，始终不见半分人影。

　　待到众人察觉情势蹊跷，连忙策马南下追赶，一路疾驰两百余里，依旧寻不到谢昀一行人的踪迹。

　　万般无奈之下，他们只得将人手一分为二，一队人马继续向南追查，另一队折返往北搜探，来回辗转奔波三四百里路程，耗费诸多心力，才终于在此处将人拦下。

　　在他眼中，谢昀一介文臣，又身受重伤，本该手到擒来，却偏偏拖着整队人马连日周旋奔波，白白耗去诸多时日。

　　心底积攒的怒意越积越盛，见到谢昀，便一时失了分寸。

　　此事倒也不能全然归咎于谢昀。

　　他初离京城时，确实故意放缓行程迷惑耳目，而后又改走小道一路疾行，硬生生提早两日绕开延平关卡。

　　然后，途中偶遇沅蘅却是意料之外，二人结伴同行后，时而驱车赶路，时而借乡野农户处静养伤势，这般飘忽不定的行迹，彻底打乱了追兵预判。

　　黑衣人本就满心郁气，如今又被谢昀识破，心下一横，长刀直指马车，厉声喝道：“认得如何，不认得又如何？今日，便是你的死期！”

　　谢昀听罢，非但不见丝毫怯意，反而缓缓坐直了身子，尽管面容依旧苍白，语调却沉稳从容：“你既认得我的身份，应当也清楚，我昔日与户部崔尚书府曾定下婚约。”

　　为首黑衣人一声冷哼，长刀在暮色中掠起冷光。

　　“那又何妨？婚约早已作废，莫非你还妄想崔尚书出面庇护？”

　　谢昀唇角微扬。

　　“阁下消息倒是灵通，连婚约作罢之事都已知晓。那你可知，崔尚书因心中有愧，特赠予我三封加盖私印的通判手函，令沿途官府照拂周全？”

　　他往后靠了靠，坐得更加闲适。

　　“数日前，我便已遣人传信临江县令，命他派人前来接应。”顿了顿，指尖下意识叩着车窗，一下又一下，“算着时辰，此刻也该到了。”

　　话音刚落，远处隐有马蹄声响起，由远及近，夹杂着人声喧嚷，似官府人马疾驰而来。

　　为首黑衣人面色陡变，满心不甘却不敢久留。

　　“算你侥幸，他日必定取你性命！”

　　一众黑衣人身形迅疾，顷刻间隐入暮色山林，消散无踪。

　　未过多久，官差队伍策马抵达，领头之人望见谢昀，立刻翻身下马躬身行礼。

　　“下官临江县令宋渊，拜见谢二公子。得知公子途经此地，特地赶来护佑接应。”

　　“有劳宋县令。”

　　宋渊不敢怠慢，当即命人护送谢昀一行继续赶路。

　　车厢之内重归平静。

　　沅蘅惊魂未定，脸色煞白，指尖仍在微微发颤。整个人软靠在车壁上，仿佛被抽走了所有力气。

　　此前她与沅父想法一样，皆以为圣旨已下，此行当无大碍，可方才那伙人分明是冲着谢昀而来，

　　寒光凛冽的刀刃在脑中挥之不去，此刻想来，仍止不住后怕。

　　谢昀凝望着身旁姑娘，想起她方才不顾一切挺身相护的模样，心底悄然泛起暖意。

　　他见惯旁人趋利避害，亦历经朝堂纷争，却从未被哪个姑娘这般舍身相护，一时百感交集，心绪难明。

　　良久，谢昀方缓缓开口。

　　“阿宁，前路杀机暗藏，对方绝不会就此罢手，你随我同行太过凶险。如今，趁着官差在此，正好能护送你回去。”

　　沅蘅终于回神，她看了一眼谢昀，又垂眸沉默片刻，方低声应道：

　　“二哥，我原先确实未曾料到此行会这般凶险，方才场面，亦是平生首遇。如今回想起来，心底依然惶恐。”

　　“可我既已亲眼见到，便更没有就此离去的道理。”她说着，语气已渐渐坚定，“二哥重伤未愈，前路又危机四伏，我虽帮不上太多，却能尽力医治你的伤势。如此，在遭遇险境时，也能多一分生机。”

　　“况且，”沅蘅想起谢昀与黑衣人提及的崔家，此番官府出手相助，亦是倚仗崔家，心底一股莫名滞涩感翻涌上来，语气也带上几分愠意，“我不要崔家庇护！”

　　说罢，她侧过身去，背脊绷得挺直，连背影都透着几分执拗和恼怒。

　　谢昀原是郑重提出此事，可见她谈及崔家便立时动气，不禁一时莞尔。

　　他唇角微扬，带着几分揶揄。

　　“此事我尚且未曾介怀，你倒先动了气。”

　　沅蘅一听这话，心中更是郁气难平，小声辩驳：“那崔家眼见谢家落难，崔家便迫不及待悔婚，绝非仁善门第。此番出手相助，想来也未必是真心。”

　　谢昀低低一笑，抬眼望向她：

　　“你倒是看得透彻。这些文书，本就是我借势强要得来。此去青溪，前路莫测，多一份依仗，便多一分胜算。”

　　沅蘅闻言一怔，察觉自己失态，面上掠过几分窘迫，轻声道：

　　“二哥，我方才所言并非有意……”

　　谢昀看着她窘迫的模样，只觉得连日压在心头的沉闷，也消散了几分。

　　他起初确有心嘱托宋县令护送沅蘅离开，可转念一想，那伙人已然见过她的容貌。此刻若让她独自离去，周显手下难保不会迁怒加害，县衙人手能否护她周全，尚且未知。

　　眼下带着她虽有风险，却能时时照看，总好过让她孤身涉险。思虑至此，他便不再提及送她离去之事。

　　他顺势岔开话头，开口问道：

　　“方才你攥着的药包，是何物？”

　　沅蘅闻声，当即从身侧取出那枚不起眼的药包。

　　“这是我调配改良的迷药，药效比寻常所见强上不少。昔日随兄长游历四方时，常用来防身。”

　　话音稍顿，她声音低了下去，带着点沮丧。

　　“只是若是遇上方才那般人多势众，这点药量，终究难以派上大用。”

　　谢昀闻言，有些意外地看了她一眼，目光落在她手上，若有所思。

　　经此一遭，崔家文书已然暴露。周显手下此番受挫，往后必会避开官道，寻偏僻山野伺机下手。

　　马车辘辘前行，夜色渐浓，窗外山峦浸在沉沉暗影之中。谢昀倚在车壁上，取出舆图铺摊于膝上，细细思索起来。

　　自京城出发，如今已逾六百里。往前数十里，乃江州辖地，再向南行进三百里，便可抵达青溪县所在的益州地界。

　　而这益州地处大晋南部，与南疆接壤，乃是边陲重镇，更重要的是，此地乃守将霍临的驻防之所。

　　霍临此人，颇有手段，在大晋武将里算是个异类。

　　他出身寻常，无世家根基，亦无朝中靠山，全凭一身本事在沙场拼杀，一刀一枪挣下赫赫军功，一步步身居守将高位。

　　朝堂党争纷乱不休，他始终恪守中立，不依附权贵，亦不卷入京中纷争，反倒渐渐被朝堂漠视。朝廷下发的军粮饷银，经层层盘剥，抵达驻地时往往损耗大半。

　　可就是在这般窘迫的境况下，霍临领着益州的将士们开垦荒地屯田，教人狩猎采药贴补军用，靠着自给自足，把本该捉襟见肘的军营管理得井井有条。

　　也正因这份才干，他在益州驻守多年，威望极高，麾下将士无不心悦诚服，在这片地界上，说一不二。

　　谢昀心知，霍临与谢家素来并无往来，定然不会贸然插手京城纷争，多半只会冷眼旁观。

　　然而，此人也绝不会容许周显势力渗入益州，在自己辖地肆意作乱。

　　周显手下若要发难，必然会趁着他们尚未踏入益州地界动手，否则一旦进了益州，偏是周显，也要顾忌三分。