《权臣俯首：陛下，请入后宫》沛笙棠

43、催立 永昌四

　　永昌四年秋末，祈福大典的余韵尚未散尽，前朝催立皇夫的折子便又堆上了御案。
　　这一回领头的是周廷。他新上任左都御史，正是要立功的时候，联合了十几个言官联名上奏，说后宫已有了两位皇贵君，位份已极，不宜再悬空正宫之主。言辞比从前任何一次都更恳切，也更有锋芒——“陛下春秋鼎盛，国本未固，宜早立皇夫以安天下之心。”
　　他没有点名，但所有人都知道他在说谁。顾兰舟——定国公的孙子，正一品皇贵君，署理后宫事务，行事稳重，处事公正，在前朝声望最隆。从家世到品性，从能力到资历，他都是皇夫的不二人选。朝中支持他的老臣占了半数以上，顾雍依旧一言不发，但这份沉默本身就是一种表态。
　　我把折子留中不发。
　　不是不想立。是立谁——我心里早已有了答案。只是这个答案，前朝大约没有一个人能接受。我能想象周廷听到那个名字时的表情，能想象那些老臣跪在太和殿上以头抢地的模样。他们能接受定国公的孙子，能接受一个文武双全、家世清白的贵公子，但绝不可能接受一个来历不明、寒门出身的沈霁。可他们不知道，这个“来历不明”的人，才是替我守住这江山的最大功臣。
　　这日请安后，我留了顾兰舟在紫宸殿用晚膳。
　　他进来时依旧是那副从容温润的模样，月白锦袍，芝兰玉树。我坐在御案前，看着他跪下行礼，忽然觉得有些对不住他——这些日子前朝催立皇夫的呼声越来越高，他不可能不知道。可他从不在我面前提这件事，甚至连眉目间都没有流露过半分急切。他越是沉得住气，我越是觉得该给他一个交代。
　　晚膳后，我留他下了一盘棋。他执白，我执黑，落子间依旧是那种温润从容的节奏。只是今日他的从容里多了一丝几不可察的疏离——他在落子时没有像往常那样看我的眼睛。
　　“顾兰舟，朕前几日召你侍寝，你不问为什么？”
　　他拈着棋子的手指顿了一下，随即落了下去。“陛下做事，自有陛下的道理。”
　　“你不想知道？”
　　他沉默了一瞬，然后抬起头看着我。那双清澈的眼睛里没有质问，没有委屈，只有一种极为复杂的平静。
　　“臣侍知道。”他说，“陛下召臣侍侍寝，是为了让前朝那些催立皇夫的声音不至于太难堪。臣侍姓顾，是定国公的孙子，陛下若对臣侍不理不睬，前朝便会有人说陛下冷落功臣之后。陛下召了臣侍，便是给了顾家体面，也给了那些人一个台阶。臣侍只是不知道——陛下打算什么时候告诉那些人，皇夫不是臣侍。”
　　我看着他，心里忽然涌起一股说不清的滋味。他太聪明了。聪明到我根本不需要开口，他便已经把所有事情都想得明明白白。他来侍寝时依旧是那副温润从容的样子，陪我下棋，替我研墨，甚至在我说累了的时候主动起身跪安。他从来不问，从来不争，因为他从一开始就知道——我不是他的。
　　“你既然知道，为什么不问朕？”
　　“问什么？”
　　“问朕为什么不选你。”
　　他放下手中的棋子，正襟危坐，认真地看着我。“臣侍不需要问。臣侍入宫之初，只是想替顾家尽忠，替陛下分忧。后来臣侍开始期待每日请安，开始在意陛下多看谁一眼、少看谁一眼。臣侍以为自己有机会——臣侍家世、能力、品性，哪一样都不比别人差。臣侍甚至想过，若陛下真的选了臣侍，臣侍会用一生来证明陛下的选择是对的。”
　　他顿了顿，端起茶盏抿了一口，像是在借着这个动作整理思绪。
　　“但臣侍后来发现，陛下的心思从来不在臣侍身上。陛下召臣侍对弈、阅兵书、议边防，陛下看臣侍的眼神里有欣赏、有信任、有器重，唯独没有——那种看心上人的眼神。臣侍见过陛下看沈德君的眼神。从凤鸾宫出来那日，臣侍就知道了——陛下的心里，从来没有臣侍的位置。陛下给的，是知己之情、君臣之义，不是夫妻之缘。”
　　他放下茶盏，重新拈起那枚棋子，轻轻落在棋盘上。白子截断了我一条大龙的尾巴，干脆利落，没有半分犹豫。
　　“臣侍不是输给了沈德君。臣侍是输给了陛下自己。陛下的心只有一颗，给了谁便是谁。臣侍争不来，也不想争。臣侍只是——有时候会想，若臣侍比沈德君更早认识陛下，会不会不一样。”
　　他说完这句话便垂下了眼帘，端起茶盏又放下，似乎在斟酌最后一段措辞。然后他抬起眼，目光坦然而澄澈。
　　“但臣侍知道答案了。不是早晚的问题。沈德君能站在陛下身边，不是因为他比臣侍早，而是因为他比臣侍更懂陛下——懂陛下要的不是一个完美的皇夫，而是一个能并肩的人。所以臣侍想通了。陛下有陛下的选择，臣侍是陛下的臣子，也是陛下的知己。知己该做的，是替陛下分忧，不是替陛下添乱。臣侍会继续做臣侍能做的事——替陛下稳住前朝，替陛下管好后宫。不是为了争什么，而是因为臣侍说过，臣侍愿意替陛下分忧。这句话，无论陛下选不选臣侍，都算数。”
　　我望着他那张坦然而认真的脸，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。他说这番话时没有自怜自艾，没有强颜欢笑，只是把所有的骄傲都收起来，然后把一颗干干净净的心摊在我面前。他说臣侍想通了，可我知道，想通和放下之间还隔着很长一段路。
　　“顾兰舟，朕不选你，不是因为你不配。恰恰相反——你太配了。你文武双全，家世清白，行事稳重，是皇夫的最佳人选。朕每次看到你在前朝替朕挡风口，看到你为了后宫事务殚精竭虑，都在想——这个人，值得比朕更好的。但朕的心已经给了别人，分不出来了。朕能给你的，是信任，是器重，是把后宫和前朝最重要的事都交到你手里。朕知道这些不够，但朕只能给你这么多。”
　　他听着，眼眶微微泛红。他这样的人，从小到大大约从来不许自己在人前落泪。可此刻他红着眼眶，嘴角却弯起了一个极淡的弧度。那笑意不是苦笑，不是释然，而是一种更深的东西——像一个人终于放下了最重的包袱，虽然放下之后肩膀还在隐隐作痛，但他知道，自己可以往前走了。
　　“陛下给臣侍的，已经很多了。不是皇夫又如何？臣侍依旧是陛下的臣子、陛下的知己、陛下能用的人。臣侍不后悔——不后悔入宫，不后悔替陛下分忧，也不后悔今日向陛下剖白心迹。臣侍只是有一个请求。”
　　“说。”
　　“陛下立沈德君为皇夫那日，臣侍能不能做司礼？”他顿了顿，“不是以皇贵君的身份，是以同僚的身份。臣侍想亲手将册封的圣旨递到沈德君手里。让所有人都看到——臣侍服。臣侍不是输给了对手，是输给了陛下的心。臣侍服气。”
　　我看着他，忽然觉得眼眶有些发酸。这就是顾兰舟。他连认输都认得这样体面。不是跪地求饶，不是拂袖而去，而是亲手把圣旨递给那个赢了他的人。
　　“朕准了。立皇夫那日，由你司礼。”
　　他叩首谢恩，然后站起身，整了整衣袍。走到殿门口时忽然停住脚步，回头看了我一眼。
　　“陛下，沈德君——他对陛下是真的。臣侍从前试探过他，陷害过他，也曾怀疑过他。但后来臣侍亲眼看见他为陛下做了多少事，看见他在凤鸾宫里种薄荷都种得那样认真。臣侍便知道了——这个人，能为陛下死。陛下选他，不亏。”
　　我望着他那张在夕阳里被镀了一层金边的脸，心里忽然涌起一个念头——如果没有沈霁，也许我真的会选他。但这世上没有如果。有一个人从十七岁那年便在我心里扎了根，三年了，根深叶茂。而顾兰舟，会是这片江山最坚实的柱石，是我的知己，是我能用一辈子的人。
　　次日，我在早朝上正式提出了立皇夫之议。不是立顾兰舟，是立沈霁。
　　此言一出，太和殿里静了片刻，随即像一锅滚油里泼进了冷水。周廷第一个出列反对，手持笏板，声如洪钟，说沈德君出身寒微，祖上不过是六品通判，立这样的人为皇夫不合祖制。接着又有几个言官附议，说后宫有定国公嫡孙顾元君，文武双全、品行端方，若舍顾而立沈，恐失朝野之望。还有人说得更难听，说沈德君不过是以色侍人、狐媚惑主，陛下若一意孤行，只怕被天下人耻笑。
　　我坐在龙椅上，一言不发地听着。这些话说得冠冕堂皇，可每一个字都在告诉我同一件事——他们不是反对沈霁，他们是在反对我。反对一个女帝有权力选择自己的夫君。他们要我立一个他们认可的人，一个符合他们期待的人，一个能被他们摆布的人。可惜，朕不是先帝，朕不是任何一个可以被臣子左右的皇帝。
　　“诸位爱卿说完了吗。”我站起身，居高临下地看着满殿文武，“你们说沈德君出身寒微。裴玄之——当年的摄政王，也是寒门出身。先帝用他的时候，你们怎么不说他不合祖制？你们说沈德君无功无名。镇北关之战是谁替朕督运粮草？蓟州之战是谁替朕整顿军备？你们在场的每一位，有几个人的功劳比得上他？”
　　我环视全场，目光落在周廷身上。“周爱卿，你说后宫有顾元君，应该舍沈而立顾。那朕问你——顾元君署理后宫这些时日，是谁在旁协理？你觉得朕立沈霁是对不起顾兰舟，那朕告诉你——顾兰舟昨日亲口向朕举荐沈霁。他说若立沈霁，他愿亲自司礼。连他都不觉得委屈，你们替他委屈什么？”
　　周廷哑口无言。另一个言官正要开口，我抬手制止了他。
　　“你们说的祖制，是太祖皇帝定下的。可太祖皇帝的后宫没有男妃，太祖皇帝的龙椅上没有女帝。朕坐在这把龙椅上，本身就是对祖制的突破。朕能登上这个皇位，能平定漠北、铲除郑家、整顿江南，靠的不是你们嘴里的祖制，靠的是朕自己的本事，还有那些真正替朕卖命的人。沈霁便是其中之一。朕立他为皇夫，不是因为他做了什么让朕开心的事，而是因为他配。他比任何人都有资格站在朕身边。”
　　满殿鸦雀无声。我重新坐回龙椅，声音恢复了平静。
　　“朕意已决。礼部择吉日，筹备立皇夫大典。退朝。”
　　当天夜里，沈霁从密道来了。他换了一身月白常服，没有易容，冷白的脸在烛火下显得格外清隽。他跪在我面前时，我注意到他的手指微微攥着袖口——这是他紧张时的习惯，很多年了，改不掉。
　　“听说陛下今日在早朝上——”他顿了顿，“为臣侍说了很多话。”
　　“朕只是说了实话。”
　　他沉默了片刻，然后抬起头看着我，那双深渊般的眼睛里翻涌着说不清道不明的东西。“臣侍方才在凤鸾宫里浇花，忽然想起一件事。三年前陛下登基那日，臣侍站在百官之首，看着陛下从太和殿走出来，穿着那身玄色龙袍，冕旒在额前轻轻晃。臣侍那时候想——这个人，是臣侍用命换来的。臣侍这辈子，只要能站在她身后，就够了。臣侍从来没想过有一日能站在她身边。更没想过，她会为了臣侍站在朝堂上，和满朝文武说那样的话。”
　　他低下头，额头轻轻贴在我的膝上。他的声音有些发哑。
　　“臣侍今日很怕。不是怕那些弹劾——臣侍被人骂惯了，从来不怕骂。臣侍是怕陛下为了臣侍，得罪了太多人。可陛下说——朕自己说了算。臣侍听见这句话时忽然不怕了。臣侍以前什么都不怕，唯独怕站在陛下身边。现在臣侍不怕了，因为陛下已经站在臣侍前面了。”
　　他抬起头，那双眼睛里有什么东西正在翻涌。不是占有，不是算计，而是一种笃定的、温暖的、前所未有的安心。
　　“陛下，臣侍今晚想留在这里。”
　　我伸手抚上他的脸颊。
　　“准了。”