《权臣俯首：陛下，请入后宫》沛笙棠

36、晋封 江南乡

　　江南乡绅联名上书的风波尚未平息，崔会长尚未抵京，赵彦之的触角便已伸到了京城。
　　数日后的早朝上，周廷递上一道折子，弹劾工部郎中郑文礼旧部、现任通州知州徐懋功贪墨治河款项。证据确凿——账册、供词、画押一应俱全，是顾雍的门生御史在通州巡查时偶然查获的。徐懋功是郑家余党中被清洗得最晚的一个，本以为外放通州便能躲过风头，却在这个节骨眼上被人翻出了旧账。
　　然而徐懋功的供词里却牵扯出了另一个人——户部侍郎孟昭。孟昭是太常寺卿孟家的旁支，也是后宫孟怀瑾的远房堂兄。徐懋功招认，当年郑文礼贪墨的修缮款中有一笔三千两的款项经由孟昭之手转出，落入了赵彦之在江南的一个旧部门生手中。三千两的数目不算大，在郑家案动辄数十万两的贪墨总额中不过是零头，但它的流向却极其特殊——这是郑家案中第一条直接指向赵彦之的线索。
　　赵彦之开始清理郑家余党了。徐懋功只是一个开始，他在用这种方式告诉所有人——跟着郑家走的人不会有好下场，而跟着他赵彦之的人，他一定会护到底。
　　然而我真正忧心的不是前朝这些弹劾来弹劾去的把戏，而是后宫。赵彦之能在前朝翻云覆雨，靠的不只是他那些老部下——他在后宫也有眼睛。这些眼睛平时藏在最不起眼的角落里，关键时刻却能替他将陛下的动向摸得一清二楚。沈霁的暗桩清理了郑家安插的人，但赵彦之的人埋得更深、更隐蔽，连沈霁都未必能全部挖出来。只要这些人还藏在后宫，我的每一次召幸、每一次晋位、每一次与侍君的私谈，都可能变成赵彦之手中的情报。
　　我决定借这股东风，在后宫做一次大清理——用晋升来撬动那些蛰伏的眼睛。人们只有在升迁和赏赐面前，才会露出最真实的嘴脸。
　　这日请安，七位侍君按品级列队站在紫宸殿中。郑思齐被押入冷宫后，永宁宫东配殿空了下来，前排便只剩顾兰舟一人。他穿着那身月白锦袍，依旧是那副芝兰玉树的样子，只是目光比从前更沉静了几分。江蓠站在从四品奉仪的首位，手里还攥着一卷文书——大约是刚从内务府赶来。赵衡和孟怀瑾站在另一侧，周明轩缩在队尾，沈霁站在最后一排，依旧是那身不起眼的藏青朝服。
　　“诸位侍君入宫已近半载。”我端坐在珠帘后，声音不高，却让整座大殿都安静下来，“这半载以来，后宫事务渐入正轨，诸君各司其职，朕都看在眼里。今日有几道旨意，抱琴，宣。”
　　抱琴展开明黄绢帛，朗声宣读。这些旨意是数日前便拟好的，每一步都经过反复斟酌——位份升降、住所调换、权力分配，不只是赏罚，更是布局。
　　“顾贵仪兰舟，协理后宫事务尽心尽责，核定修缮款一案功不可没，晋为正三品贵卿，仍居长宁宫西阁。”
　　顾兰舟上前一步，跪下行礼。晋为贵卿，在后宫无正宫之主的情况下已是实际上的最高位。这道旨意既是对他协理后宫能力的认可，也是对前朝“立顾为夫”呼声的回应——晋位但不立后，既稳住了顾家，又留了余地。顾兰舟跪在那里，面色依旧是那副从容温润，只微微垂了眼帘，不让旁人看见他眼底一闪而过的光。
　　“江才人蓠，署理后宫事务勤勉有加，以规矩治内廷，卓有成效。晋为正四品贵仪，仍居清心阁。”
　　江蓠愣了一下才上前跪拜，手里的文书差点掉在地上。从四品到正四品，是越级晋封，在后宫极为罕见。他跪在那里嘴唇动了动，大约想说“臣侍不敢当”，但终究只是叩了个头，说了句“臣侍叩谢陛下隆恩”。
　　“赵才人衡，勤勉克己，晋为从四品奉仪。”
　　赵衡上前跪拜，动作利索，声音洪亮。他的位份不动，是稳。赵衡这个人从不争不抢，晋位是给他的回报，也是做给其他侍君看的——安分守己的人，朕不会亏待。
　　“孟才人怀瑾，晋为从四品奉仪。”
　　孟怀瑾上前跪拜时，面色有些复杂。他的远房堂兄孟昭刚被弹劾与赵彦之有关，他在后宫的位置便忽然变得微妙起来。但孟昭的案子尚未定罪，我此时晋孟怀瑾的位份，既是安抚孟家，也是告诉后宫诸人——我不因一人之事株连全族。
　　“周才人明轩，晋为从四品奉仪。”
　　周明轩跪下去的时候，肩膀抖了一下。他入宫以来从未侍过寝，从未得过赏赐，连每日请安都不敢抬头，是罪臣之后，是后宫中最抬不起头的人。他跪在那里，张了张嘴，却一个字都没说出来，眼眶先红了。赵衡在旁边轻轻拍了拍他的后背，他才哽咽着说了句“臣侍叩谢陛下隆恩”。
　　“沈小仪霁，晋为从四品奉仪。”
　　沈霁从最后一排走上前来，跪下，叩首。从正五品到从四品，升了一级，依旧是末等侍君。他没有抬头，但我看见他叩首时嘴角微微弯了一下——那弧度极淡，淡到满殿无人察觉。他知道这晋位不是目的，是他往上走的第一个台阶。他要一步步走上去，走到能堂堂正正站在我身边的那个位置。
　　旨意宣读完毕，七位侍君各有封赏，各自跪安。郑家倒台后冷宫空了一半，永宁宫东配殿也空了出来，后宫的格局重新洗牌。但这只是开始。我要的是让每一个被晋升的人都明白——你们的恩宠系于朕的信任，而朕的信任，取决于你们自己的所作所为。那些赵彦之埋在后宫的眼睛，迟早会借着这次晋位的机会浮出水面。
　　当夜我留了顾兰舟在紫宸殿用晚膳。
　　这不是召幸，是议事。他晋了正三品贵卿，已是后宫位份最高的侍君，在没有正宫之主的情况下，许多内务决策需要他来牵头。江蓠虽然代管署理之职，但位份终究低了些，遇上涉及前朝宗室、外臣命妇的大事便不够分量。我将一些需要与宗室命妇往来的节庆祭祀事务交给他牵头，他听完之后没有推辞，只是认真地应了下来。
　　“臣侍会与江贵仪商议着办。若遇上拿不准的，再来向陛下请示。”
　　他说“与江贵仪商议”时语气坦荡，没有任何独占大权的意思。这就是顾兰舟的聪明之处——他知道我不需要一个独揽大权的皇夫，而是需要一个能与江蓠配合、各司其职的搭档。他从不越界，也从不退缩，分寸感拿捏得恰到好处。
　　公事议毕，晚膳撤下，我留他下了一盘棋。他执白，我执黑，落子间依旧是那种温润从容的节奏，不争不抢，却在关键处暗藏锋芒。但今日他的从容里多了一丝不易察觉的心不在焉——他在落子时顿了一息，那一息很短，短到满殿烛火都没有晃一下。
　　“你有心事。”
　　他拈着棋子的手指停在半空，随即落了下去。“臣侍只是在想——今日晋位，臣侍惶恐。臣侍入宫不过半载，并无卓著功绩，陛下却委以重任。”
　　“你觉得自己不配？”
　　“臣侍只是不想让陛下失望。”他抬起头看着我，目光坦然，“臣侍知道，朝中推举臣侍为皇夫的呼声，并非因为臣侍本人有多出色，而是因为臣侍姓顾。臣侍不想做任何人的棋子——包括祖父。臣侍想做的，是陛下能用的人。”
　　我望着他那双清澈的眼睛，忽然有些明白为什么顾雍要把这个孙子送进宫来。顾兰舟不是不懂权术，他只是不屑于用。他有他的骄傲——那种骄傲不是张扬的、咄咄逼人的，而是一种骨子里的、不容折辱的矜贵。他要的不是恩宠，是认可。不是作为顾家嫡孙的认可，而是作为他本人的认可。
　　“你已经是了。”我落下一子，截断了他一条大龙。
　　他低头看着棋盘，愣了一瞬，随即弯起嘴角。“臣侍输了。”
　　“你今日心思不在棋盘上，改日再下。”
　　他起身跪安，走到殿门口时忽然停住脚步，回头看了我一眼。“陛下，臣侍入宫以来，从未侍过寝。”
　　他这话说得很轻，像是怕惊碎了什么。我抬起头看着他，烛火将他的侧脸映得忽明忽暗。他很少说这种越界的话，从不主动邀宠，从不试探我的底线。
　　“你想要吗？”
　　他沉默了一瞬，然后摇了摇头。“臣侍不知道。臣侍不知道自己是想要陛下的恩宠，还是想要陛下的认可。这两者——大约是不一样的。”他又行了个礼，退出了紫宸殿。
　　他走后，抱琴进来收拾棋盘，看了一眼黑白交错的棋局。“顾贵卿今日似乎有心事。”
　　“他是有心事。”我端起茶盏，“但连他自己都不确定那心事是什么。”
　　他问“这两者大约是不一样的”，其实是在问我——陛下对沈霁，是恩宠，还是认可？他在不确定。他从小在定国公府长大，见惯了利益交换的婚姻，见惯了把女人当成筹码的交易。如今他身在这女帝后宫，成了被挑选的一方，他对所有越过认可的恩宠都心存警惕。他不确定沈霁得到的是哪一种，更不确定自己能承受哪一种。
　　抱琴收好棋子，低声问：“陛下，今夜可要召人侍寝？”
　　“不必。”我放下茶盏，站起身走到窗前。窗外月华如水，御花园里的荷花池在月光下泛着粼粼波光。今日那道晋位的旨意在后宫掀起的波澜，大约还没平息。沈霁晋了从四品，依旧是末等侍君，但他离我，又近了一步。顾兰舟晋了正三品，成为位份最高的人，但他的心，反而比从前更远了。这两个人，一个在明处替我稳住朝局，一个在暗处替我清理暗流。他们都在用自己的方式向我靠近，而我——我却只能站在这里，用一个皇帝的身份给他们各自应得的位置。
　　“陛下。”抱琴忽然出声，“奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
　　“讲。”
　　“顾贵卿方才说‘不知道自己是想要陛下的恩宠，还是想要陛下的认可’。奴婢斗胆想——他大约两个都想要。只是他不确定自己能不能要到罢了。”
　　我没有说话，只是看着窗外的月华。
　　数日后，赵衡的密报送到了赏荷轩。他按照沈霁的指示，找到了那个叫韩柏的旧部。韩柏在守皇陵这几年憋坏了，一听有任务立刻精神抖擞，带人盯了三天，查清了城西瓷器铺子的底细。铺子后院的库房里藏着一批药材，其中有一匣子金线莲，保存得极好，用油纸裹了三层，上面还封着滇地药行的戳。这匣子金线莲的经手人，是一个叫何老八的脚夫。韩柏顺藤摸瓜跟了何老八三天，发现他每隔十日便会往蜀中方向跑一趟，每次出发前都会在城东百草堂取一包新到的滇地药材。
　　赵衡在密报末尾写了一句——“此线或为赵家在京城的暗渠。沈兄若需深查，我可继续跟进。”
　　沈霁看完密报，铺开纸笔回了几个字——“继续跟进，不要打草惊蛇。何老八的下一个落脚点，查清楚报我。”然后他将密报连同回信一并放在茉莉盆下，等明日凌晨送花草的宫人按惯例取走。
　　做完这些，他坐在石凳上，看着那盆嫁接的茉莉。断枝上的嫩叶已经长成了深绿，和母株的叶子没有分别。他伸手碰了碰那片叶子。
　　与此同时，蜀中一处偏僻的山寺里，赵彦之正坐在青灯下翻看从京城送来的密信。郑家倒台、后宫晋升，手下的人把后宫的动向一一写在了信里。他看完信将信纸放在一旁，站起身走到窗前。山寺的夜风从窗缝里灌进来，吹得他袍袖翻卷。
　　顾兰舟晋了贵卿，沈霁晋了奉仪。他反复念着这两个名字，一个是定国公的孙子，一个是身份不明的寒门侍君。顾兰舟是顾雍最疼爱的孙子，也是顾雍亲自送进宫的质子。如果顾兰舟在宫中出了意外——比如被人暗算，比如被某个寒门侍君设计陷害——顾雍会怎么想？他还会替女帝稳住前朝吗？
　　赵彦之缓缓弯起嘴角。“顾兰舟。”他低声说，声音沙哑而缓慢，像一把生锈的刀在磨刀石上缓缓拖过，“定国公的孙子。可惜了。”他走回桌前，铺开信纸，提笔写下了一封密信。信上只有寥寥数语——“顾兰舟与沈霁之间已有嫌隙，此事或可深挖。沈霁身份存疑，若能查实其来历，可借此离间顾家与沈霁，进而打击女帝对后宫的掌控。”
　　他搁下笔，将信纸封好，唤来门外的随从。“送到京城。不要走老路，换新线。”
　　随从接过信，消失在夜色中。赵彦之重新坐在青灯下，翻开另一份密报。后宫晋升名单上，排在顾兰舟后面的名字是江蓠——那个没有任何背景的江南布衣，如今已是正四品贵仪，手握署理后宫大权。若是顾兰舟倒了，江蓠接不住这么大的后宫。届时后宫无主，各方势力必定一拥而上，女帝便不得不在朝堂上寻求更多支持——而那时，他便有了可乘之机。他要的不是赢，是乱。越乱越好。
　　他提起笔，在密报上圈出了几个名字——沈霁、顾兰舟、孟怀瑾。前两人是后宫权力格局的核心，而孟怀瑾的堂兄孟昭刚被弹劾与赵家有关联，这颗棋子还留着一线生机。后宫风向一旦变动，每一枚棋子都可以为他所用。