《权臣俯首：陛下，请入后宫》沛笙棠

3、笼中之鸟 古刹烛

　　古刹烛火摇曳，将裴玄之的身影拉长，覆在鎏金佛身之上。
　　他指尖轻捏那张薄薄的纸条，凑向跳动的烛焰。纸页遇火，卷曲，焦黑，化作飞灰。
　　“殿下。”他声线冷沉，“三年前臣便告诫过您——不要相信任何人。”
　　“包括裴大人？”
　　“尤其包括臣。”
　　他松手，灰絮被山风卷散，无迹可寻。
　　“沈昭若真有赤胆忠心，三年前手握三千禁军时便该起兵勤王。他没有。”裴玄之居高临下俯视着我，“他选择蛰伏三载，用一句‘十一月十七’，换殿下全心信任。”
　　“殿下从未想过——这份信任，于他而言，价值几何？”
　　我唇瓣微张，却字字皆噎。
　　答案早盘踞心底，是我自欺欺人，不肯承认。
　　“因为殿下是大梁仅剩的合法储君。”他替我说破，“握殿下者，握朝堂，掌天下。沈昭所求，从来不是殿下其人，是这身能登大统的身份。”
　　他俯身，降至与我平视。
　　烛火映亮他眼底沉沉夜色，无讥讽，无胁迫，只铺着一层我读不透的疲惫。
　　“可殿下宁愿信一个三年音信全无的故人，也不肯信朝夕伴您身侧的臣。”
　　四目相对，寂然无声。
　　良久，我率先垂眸，嗓音干涩：“裴玄之，你为何要如此对我？”
　　他未答，直身向殿外走去。
　　将至门槛，脚步顿住，未曾回头。
　　“夜深露重，殿下早些歇息。明日回京。”
　　我一怔：“回京？”
　　“秋狝围猎在即。不是殿下一直心心念念想去？”
　　我猛地抬眼。
　　“你要带我去南苑？”
　　“殿下想往，臣便成全。”
　　殿门推开，山风轰然涌入，经幡猎猎狂舞。
　　他背对着我，声线淡漠，却字字如钉——
　　“任凭殿下飞至多远，这根线，永远攥在臣掌心。”
　　殿门重重合拢。
　　我僵跪原地，指节死死扣进掌心。
　　他说得没错。我自以为步步为营，殊不知从动念那一刻起，每一步都在他掌控之中。
　　他明知我联络沈昭，明知南苑藏着变局，却从不阻拦。他甚至顺水推舟，亲手将我推向那盘局。
　　可有一件事，他漏算了。
　　他要我亲眼踏入南苑密林，亲眼看清沈昭真面目，亲手碾碎我仅剩的念想。
　　他要我彻底死心，乖乖归位。
　　可倘若——我偏不如他所愿？
　　一星野火落入心底枯草，转瞬燎原。
　　我起身，推门而出。
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　　十一月十七，南苑围场。
　　天尚未破晓，围场已喧嚣四起。猎犬狂吠，骏马嘶鸣，人声沸如滚水。
　　我褪去宫装，换上利落月白猎装，长发高束，腰间悬一柄锋利短剑。抱琴替我整理袖口，浅笑打趣：“殿下这般模样，倒像一位女将军。”
　　“今日入林，我要猎的，从不是狐鹿走兽。”
　　“那是何物？”
　　我抬眸望向窗外沉沉林影——
　　“是真相。”
　　掀帐而出，天光已然大亮。
　　围场正中高台，龙椅空置。龙椅之侧，立着一身铁甲戎装的裴玄之。
　　他望见我，策马而来，目光扫过猎装，唇角微扬。
　　“殿下今日装束，令臣眼前一亮。”
　　“裴大人戎装在身，亦是风华卓绝。”
　　他微微俯身，压低嗓音：“臣，送殿下一份入林薄礼。”
　　一枚玄铁令牌落入我掌心，冰冷厚重。正面镌刻凌厉“令”字，背面浮雕展翅苍鹰——持此令符，可纵横南苑无阻。
　　“密林幽深风波险，此物或许有用。”
　　我握紧令牌：“裴玄之，你到底想要什么？”
　　他勒马转身，行出数步，骤然回头。
　　“殿下不必急。很快，你便会知晓。”
　　---
　　号角震天，百马齐奔。
　　我未随百官奔赴主猎场，孤身策马，朝南片密林深处而去。
　　参天古木蔽日，斑驳碎光落于枯叶之上。沿途禁军见我手持裴玄之私令，无一人敢拦，尽数放行。
　　密林最深处，一座废弃百年的前朝猎亭立于荒芜之中。亭柱枯朽，爬满青藤。
　　猎亭之前，立着一道孤影。
　　“沈昭！”
　　我翻身下马，快步上前。
　　那人转身，兜帽落下——
　　是一张全然陌生的粗粝面容，绝非我心念之人。
　　他咧嘴一笑，露出参差黄牙：“公主殿下，沈副统领命小人在此候您。”
　　我脚步骤停，指尖按上剑柄：“沈昭何在？”
　　话音未落，凌厉破风之声炸响！
　　漆黑羽箭破空而来，势如惊雷，精准贯穿那人咽喉，将他死死钉在枯朽亭柱之上。鲜血顺着柱纹蜿蜒而下，滴滴答答落入枯叶。
　　“殿下受惊。”
　　熟悉嗓音自身后树影中响起。
　　我猛然回身。
　　沈昭自参天古木后缓步走出，手中长弓尚余微热。
　　阔别三载，他清瘦太多。颧骨突兀，眼窝深陷，一道狰狞刀疤自额角横贯颧骨，彻底破了从前温润模样。
　　他单膝及地：“臣在此恭候殿下多时。”
　　“方才那人——”
　　“漠北细作。”沈昭起身，拔下柱中羽箭，“漠北势力渗透极深，远非我们所能料想。”
　　漠北。
　　裴玄之昔日的警示骤然翻涌——沈昭私通漠北，借外敌之势，欲掳我废朝。
　　心头寒意骤起。
　　“殿下，此地不宜久留。”沈昭上前，伸手便要来牵我手腕，“臣已备好密道车马，即刻护送殿下南下。抵达江南，自有赵太傅接应——”
　　“届时我便登基？”
　　我甩开他的手，冷冷直视。
　　“还是届时，我便可顺理成章，嫁与漠北可汗？”
　　沈昭身形一僵，神色瞬间碎裂。
　　“殿下此言何意？”
　　我步步上前，盯紧他的眼睛：“沈昭，你费尽三年蛰伏，拼死筹谋，到底想要什么？”
　　林间死寂，地上血渍渐凝。
　　他沉默良久，终是轻轻一叹。
　　“是外公的意思。送殿下远赴漠北，与可汗缔约结盟。漠北出兵助我与外公肃清朝堂，扳倒裴玄之，扶殿下登基。而盟约条件——”
　　“条件，是我嫁与漠北可汗，大梁岁岁纳贡称臣。”
　　沈昭默认。
　　我忽然低笑出声，笑声清冷荒凉，回荡在幽深密林。
　　“原来如此。你们费尽心思救我出樊笼，不过是从深宫金丝笼，送去漠北另一座囚笼。”
　　“不是囚笼！”沈昭抬声急切，“漠北可汗许诺，只要殿下诞下王子，便可归国亲政！届时梁漠联姻，北境永无战事——”
　　“两全？”
　　我凝眸冷笑。
　　“是赵太傅的两全，是你沈昭的两全。”
　　“可曾有人问过我——愿不愿嫁？愿不愿以身换太平？愿不愿做这枚交易社稷的棋子？”
　　沈昭张口欲言，字字皆哑。
　　我抬手，指尖轻轻拂过他脸上那道狰狞旧疤。
　　“沈昭，你口口声声等了我三年。可这三年，我在深宫步步为营、夜夜难眠时，你在筹谋如何用我换江山筹码。”
　　“你等的从来不是我。你等的，只是一个恰逢其时、能用来翻盘的正统公主。”
　　他面色涨红：“不是的长宁！我本心从非——”
　　“不必说了。”
　　我收回指尖，后退两步，神色冷淡。
　　眉眼间所有旧念，尽数熄灭。
　　“沈副统领——本宫今日，甚是失望。”
　　话音落，林间骤然响起一道慵懒的掌声。
　　“精彩。”
　　那声音自猎亭之后缓缓传来，低沉，从容，带着一丝若有似无的笑意。
　　我浑身僵住。
　　沈昭脸色骤变，猛然拔刀转身：“谁？！”
　　一道修长身影自古木阴影中踱步而出。玄色披风被风扬起，铁甲在碎光下泛着冷芒。
　　裴玄之。
　　他手中把玩着一枚与我一模一样的玄铁令牌，目光扫过沈昭，落在我脸上，唇角噙着浅淡笑意。
　　“臣说过——”
　　他缓步走近，每一步都踩在我骤停的心跳上。
　　“任凭殿下飞至多远，这根线，永远攥在臣掌心。”
　　他停在我身侧，俯身凑近我耳畔，气息微凉。
　　“殿下现在可知——谁忠，谁奸？”
　　我浑身冰凉。
　　而他已然直起身，淡淡扫向面色惨白的沈昭，语调轻描淡写，如判官落笔——
　　“沈副统领，私通漠北，意图掳劫储君。拿下。”
　　密林深处，甲胄声轰然四起。