《权臣俯首：陛下，请入后宫》沛笙棠

24、宫宴 端午那

　　端午那日，天色晴好。
　　御花园里搭起了彩棚，描金绘彩，处处悬着菖蒲和艾草，空气中弥漫着雄黄酒和粽叶的香气。宴席设在太液池畔的临水阁中，池畔荷叶田田，新开的荷花点缀其间，倒是一派太平盛世的景象。朝中三品以上官员、宗室亲贵、各府命妇，凡在京者皆列席。郑元朗坐在文官席次的上首，身边围了一圈门生故吏，觥筹交错间不时有人上前敬酒。郑家的人坐满了小半个宴席厅。
　　郑思齐今日穿了一身全新的绯红锦袍，腰间束着金线绣云纹的玉带，发髻用一根赤金簪束得纹丝不乱。他在宴席间穿梭往来，一会儿与这位命妇寒暄，一会儿与那位宗室敬酒，笑容殷勤，姿态从容。每一个细节都安排得无可挑剔——宴席的菜色、乐坊的曲目、各席的座次，甚至每张桌上的鲜花摆设，都是他亲自过目的。
　　有人私下议论，说郑贵仪这般用心，端午一过，怕是要晋位了。这话传到郑思齐耳朵里，他面上不动声色，心里却暗自得意。晋位算什么，他要的是陛下那句“尚可”之外的真心，要的是后宫里再无人能与他比肩。
　　宴至中途，乐坊奏起了《采莲曲》。伶人们着绿衣红裙，手持荷花灯从池畔缓缓步入水阁中央。曲声悠扬，舞姿曼妙，席间宾客纷纷放下杯箸观赏。我端坐在主位上，目光从舞者身上移开，不动声色地扫过全场。郑元朗正在与身旁的户部侍郎低声交谈，神色从容，看不出任何异样。宗室席上几个老王爷喝得面红耳赤，命妇席上的夫人们交头接耳低声说笑。一切看起来都很正常，正常得有些过分。
　　就在这时，变故发生了。
　　一个伶人手中的荷花灯忽然脱手飞出，不偏不倚地落在郑思齐面前的食案上。灯中烛火倾倒，瞬间点燃了铺在案上的锦缎桌帷。火苗蹿得极快，眨眼间便烧到了郑思齐的袍袖。他惊叫一声猛地后退，撞翻了身后的酒壶，酒液泼在火上，火势反而更旺了几分。
　　现场顿时大乱。
　　命妇们尖叫着往后退，几个老王爷被侍从搀扶着慌忙离席。侍卫们冲上来扑火，水盆、毡布、甚至有人脱了外袍去扑打。片刻之后火被扑灭了，郑思齐的锦袍被烧掉了半截袖子，手腕上烫红了一片。他狼狈地站在烧焦的食案前，脸上强撑的笑意比哭还难看。满殿宾客的目光都落在他身上——不是关切，而是看好戏。
　　精心筹备了半月的端午宫宴，在满殿宾客面前烧成了一桩笑话。
　　我坐在主位上，从头到尾没有动过。抱琴挡在我身前，直到火完全熄灭才退开。我放下酒杯，声音不高不低，却让整座临水阁都安静了下来。
　　“郑贵仪，这便是你筹备了半月的宫宴？”
　　郑思齐扑通一声跪在地上，脸色煞白。他没有辩解，也辩解不了。他筹备宫宴时只顾着排场和面子，却忘了安排最基础的安全防备——水火无情，这不是排场能弥补的。更致命的是，那盏失手掉落的荷花灯，灯座上的卡榫松动得不正常，倒像是被人提前动了手脚。
　　可他没有证据，也不能当众说出这个怀疑。因为一旦承认有人在宴席上动手脚，那就意味着他连宴席的安全都控制不了——这比宫宴被烧更致命。
　　“臣侍……臣侍失职，请陛下责罚。”他额头叩在金砖上，声音发颤。
　　“责罚？”我冷冷地看着他，“今日是端午大宴，宗室亲贵、朝中重臣皆在。你让朕的脸面往哪儿搁？”
　　郑思齐伏在地上不敢抬头，肩膀微微发抖。郑元朗在席间站起身，想替表侄说几句话，却在对上我的目光后又缓缓坐了回去。他不是不想救，而是他嗅到了一丝不对劲——那盏荷花灯掉得太巧了，巧到不像是意外。
　　“传朕旨意。郑贵仪操办宫宴失职，即日起暂停署理后宫之权。后宫事务暂由——”我顿了顿，目光在全场扫过，最后落在一个不起眼的角落里，“暂由江才人代管。”
　　此言一出，满殿哗然。
　　江蓠坐在从四品奉仪的末席上，正捧着一杯雄黄酒发愣。他听见自己的名字，整个人像被针扎了一下，手里的酒杯差点掉在地上。他茫然地站起来，茫然地走到殿中跪下，茫然地看着我，嘴唇动了动，一个字都没说出来。
　　郑思齐跪在一旁，脸色从白转青。暂停署理——这和当初顾兰舟的处置如出一辙。可接替他的人不是顾兰舟，而是江蓠。那个江南布衣出身的江蓠，那个整天泡在藏书楼里、不善言辞、从不争宠的江蓠。他想不通。他宁可是顾兰舟来接手，至少顾兰舟是定国公的孙子，与自己势均力敌。可偏偏是江蓠——一个他从来不曾放在眼里的人，一个没有任何背景、任何靠山的人。这样的人怎么可能被陛下看中？
　　可他不知道的是，正是因为没有背景，我才会选江蓠。他不属于顾家，不属于郑家，不属于任何一方势力。他是后宫中最干净的人。顾兰舟被暂停署理时我就打算好了——下一个接任的人，绝不能是任何一方的棋子。
　　宴席散后，江蓠跟在抱琴身后，一路走到紫宸殿门口还在恍惚。他站在廊下踌躇了片刻，深吸一口气，推门进去，跪在我面前。
　　“陛下，臣侍……臣侍从未管过后宫事务，只怕有负圣恩。”
　　“朕知道你从未管过。所以才让你管。”我靠在椅背上，语气比在宴席上缓和了几分，“后宫里有顾贵仪的规矩，有郑贵仪的教训。你照规矩办事便可。遇到拿不准的，找抱琴。”
　　他跪在那里想了很久，然后认真地抬起头。
　　“臣侍能不能要一样东西？”
　　“要什么？”
　　“藏书楼里有一套前朝《宫制会典》，臣侍想借来参照。”
　　我忍不住弯起嘴角。旁人接管后宫大权，第一件事是要人、要权、要银子。他倒好，要一套书。这就是江蓠，书是他和这个世道之间唯一的盾。无论把他放在多复杂的位置上，他第一反应永远是从书里找答案。
　　“抱琴，派人去藏书楼把那套《宫制会典》送到清心阁。”
　　抱琴应了声。江蓠跪安时脚步还有些发飘，走到殿门口差点绊了一跤，扶住门框才稳住身子。我看着他慌慌张张的背影，心里却在想另一件事。今夜有人让宫宴出了事故，而那个人，不是郑思齐，也不是顾兰舟，更不是江蓠。
　　是他。
　　那盏荷花灯的卡榫被人动过手脚。能在伶人的道具上做手脚而不留痕迹的人，在这后宫里一只手数得过来。而他，不需要自己动手，他只需要递一句话给某个暗桩，某个从前在丞相府管过后勤的老人，自然会把事办妥。
　　他不是在帮江蓠，也不是在害郑思齐。他是在让郑思齐从高处摔下来，让他摔得越狼狈越好，让他再也不能靠近我半步。他是在用他自己的方式告诉我——我不高兴。我不高兴你召他侍寝，不高兴听他弹琵琶，不高兴他在你面前笑。他从前不在我面前展露这一面，是因为他以为郑思齐只是一个饵。可当这个饵靠得太近，他骨子里那条蛇就压不住了。
　　他就是那条蛇。
　　可这蛇，是我的蛇。