《渡火》尤呦哟

74、第 74 章 北路

　　出江南第三日，天转冷。

　　押送的队伍走得不快。尤继衡名义上是革职候用，不是发配重犯，差役也不愿把事情做得太难看。头一日还给他坐车，第二日车轴坏在驿外，修了半个时辰，差头骂车夫偷懒，骂完也没催他下来走。

　　到第三日，路窄，车过不去，才换成马。

　　马是驿里挑剩的，瘦，脾气也坏。尤继衡上马时牵动肩伤，脸色变了一下，差头装没看见。

　　这差头姓耿，收钱时手稳，办事也稳。汪履中给他的银子分成两包，一包明，一包暗。明的叫辛苦钱，暗的夹在一卷草料票里，上头多写了一个“迟”字。

　　耿差头认得这个字。

　　意思是路上慢些。

　　他不认得汪履中，却认得银子。银子比人可靠，有数，有重，有响声。

　　午后歇脚时，耿差头把水囊递给尤继衡：“尤爷，喝点。”

　　尤继衡接过来：“不必叫爷。”

　　“那叫将军？”

　　“也不必。”

　　“那小的不好叫。”

　　尤继衡喝了两口水，把水囊还回去：“随你。”

　　耿差头笑：“江南那位少东家也是这么说话，叫他汪爷，他不应；叫少东家，他说听着像账还没收。小的伺候过不少官商，头一回见掏钱还嫌称呼费事的。”

　　尤继衡看他一眼。

　　耿差头闭嘴。

　　过了会儿，他又忍不住：“他给得不少。”

　　“多少？”

　　耿差头一愣，随即干笑：“这不好说吧。”

　　“你收了多少，我心里有数。”

　　耿差头心里打了个突。

　　尤继衡把马缰绕在手上，淡声道：“该收的收。路上该做的事做。若有人另给你一包，让你把我送快些，或送丢了，你先掂掂哪包更沉。”

　　耿差头忙道：“不能，不能。”

　　“能。”尤继衡看着路边荒草，“所以先说清。”

　　耿差头脸上的笑收了些。

　　他原本以为这位废将落到路上，少不得要低头。现在才发觉，这人不穿甲、不带刀，坐在破驿道边，也不像能随便糊弄的。

　　傍晚到下一处驿。

　　驿丞嫌麻烦，只给了一间偏屋。屋里炕冷，窗纸破了两个洞，风从洞里钻进来，吹得桌上灯火斜。耿差头让人送热水，又把汪履中留下的包袱拿来。

　　“那位交代，夜里换药。”耿差头道，“小的不懂这个，尤……您自己来？”

　　尤继衡道：“放下。”

　　耿差头把包袱搁在桌上，退出去时顺手带上门。

　　屋里安静下来。

　　尤继衡没有急着解包袱。

　　他站在桌边，看着那块旧布。布角打的是商家常见的活结，方便路上取用；结尾却多绕了一圈，不紧，只是压住一小截线头。

　　汪履中打结总是这样。

　　东西越要紧，外头越像随手。

　　尤继衡伸手解开。

　　碎银、药包、干净布、两张能在驿路上买饭的票，还有一小包盐。盐包下面压着一片薄纸，纸上没写字，只画了半个算盘珠。

　　不是信。

　　汪履中不会在这种包袱里留信。

　　半个算盘珠的意思很简单：少了一半。

　　还有一半在别处。

　　尤继衡把薄纸放到灯边烤了一下，纸面没有显字。他收进袖中，才开始解衣。

　　肩伤比离城时更疼。

　　废驿那夜，他嘴上说没事，其实有几次险些撑不住。汪履中手碰到旧伤时会停，停得很短，可每一次都让人想把那只手按住，不让他退。

　　现在屋里只有冷风。

　　尤继衡把旧布拆开，伤口边缘有些红，没裂得太厉害。药粉撒上去时疼得清醒，他咬住布头，额角出汗。

　　门外有人走过。

　　脚步轻。

　　不是耿差头。

　　尤继衡停住。

　　脚步声在门前一顿，又往旁边走。隔壁是堆草料的空屋，门闩坏了，白天驿卒还骂过。

　　尤继衡把药布按住，一手去摸桌上的短刀。

　　刀是耿差头偷偷留下的，说路上防野狗。短，钝，刀柄有裂。

　　够用。

　　隔壁传来一点响动，像草料被翻开。

　　尤继衡重新把衣襟拢上，没系好，只披着外袍。他走到墙边，听了片刻，抬手敲了两下。

　　隔壁静了。

　　尤继衡道：“找银子？”

　　没人答。

　　“草料包缝里那包，耿差头知道。你若拿了，明早他会先查你。”

　　隔壁仍不出声。

　　尤继衡又道：“要找我死得快的证据，在我这里。”

　　这回，隔壁有人低声笑了一下。

　　“尤将军果然醒着。”

　　声音陌生，不是驿卒。

　　尤继衡靠着墙：“韩家的人？”

　　“谁家的人不打紧。有人托我问一句，北边苦寒，尤将军想不想走得舒服些。”

　　“怎么舒服？”

　　“不必到北边。”那人道，“路上病死，文书写得干净。江南那位汪少东家也少担一层牵连。”

　　尤继衡没说话。

　　那人以为他在听，继续道：“将军别误会，不是要害你。如今你活着，许多人睡不好。你死了，案子止在江南，汪家也能喘口气。你若真替他想……”

　　短刀从墙缝里刺过去。

　　这墙是旧驿隔板，年久虫蛀，靠窗处有一道裂。尤继衡没使全力，只把刀尖送进裂缝，贴着那人的颊侧划过去。

　　隔壁一声闷哼。

　　尤继衡道：“离墙远些。”

　　那人怒了：“你如今还敢动手？”

　　“刀钝，没伤骨。”尤继衡道，“再近一点，就不一定。”

　　隔壁草料乱响，那人退开几步。

　　门外很快有脚步赶来。耿差头在外头问：“尤……怎么了？”

　　尤继衡把短刀收回袖里，语气平常：“隔壁进了偷儿。”

　　耿差头骂了一声，带人踹开隔壁门。

　　里面只剩翻乱的草料，窗户开着，窗沿有一点血。耿差头看见血，脸色变了。

　　“追！”他喊。

　　两个差役追出去。

　　尤继衡站在屋里，没有动。

　　耿差头回到门口，看见他衣襟没系好，肩上药布只裹了一半，血又洇出来一点。

　　“您这伤……”

　　“没事。”

　　“不像没事。”

　　尤继衡看他：“药会换吗？”

　　耿差头愣住。

　　“不会就找会的人。”尤继衡道，“你收了银子。”

　　耿差头这次没敢嬉皮笑脸，转身去喊驿中老卒。

　　老卒姓田，瘸一条腿，从前在辽东待过，后来退下来做驿役。他进屋时先看伤，再看尤继衡的脸，问：“你姓尤？”

　　“是。”

　　“辽东候补营那个尤？”

　　“哪个？”

　　田老卒把药布摊开：“三年前石河堡，有个姓尤的把一队运粮车从雪沟里拖出来。那时候我还没瘸。”

　　尤继衡想了想：“石河堡运粮，是赵维带的人。”

　　田老卒手停了一下：“你认得赵维？”

　　“认得。”

　　“他死了？”

　　“死了。”

　　田老卒低下头，继续替他上药。动作粗，倒不算坏。

　　“怎么死的？”他问。

　　“坏甲，败仗，账被改过。”尤继衡道，“他儿子在查。”

　　田老卒没吭声。

　　药布缠到最后一圈，他道：“赵维那年不是该死在石河堡。他命硬得很，雪里冻了一夜，醒来还骂粮车少两袋。”

　　尤继衡看着他：“少的粮去哪儿了？”

　　“谁知道。”田老卒道，“那时候有个姓严的仓官，管边仓。账好看，粮难吃。赵维和他吵过。”

　　严。

　　尤继衡想起汪履中包袱里那半个算盘珠。

　　还有严边仓那两个字，他并不知道，却在这一刻摸到一点边。

　　他问：“仓官叫什么？”

　　田老卒想了半天：“严……严启？不对，严启什么来着。我们都叫他严边子，因为他老说边粮归边，谁也别碰。”

　　耿差头在旁边插嘴：“这人还在吗？”

　　田老卒摇头：“早升了。后来听说去了江南盐课那边，混得好。”

　　尤继衡把外袍拢好：“你能写字吗？”

　　田老卒道：“会写名字。”

　　“说，我写。”

　　耿差头脸色发苦：“这会儿？”

　　尤继衡看他：“灯还没灭。”

　　耿差头只好把纸笔拿来。

　　尤继衡肩伤疼，手却稳。他写得不多，只写石河堡、赵维、严边子、边仓少粮、坏甲前曾有盐课旧车入营。

　　田老卒边想边说，说到一半又骂自己记不清。尤继衡没有催。

　　写完后，他吹干墨，把纸折成窄条。

　　耿差头问：“送回江南？”

　　“不。”尤继衡道，“往北送。”

　　“往北给谁？”

　　“给我自己。”

　　耿差头没听懂。

　　尤继衡把窄条塞进药包底层，又把药包重新封好：“明日若有人搜，只会搜我身上。药包你拿着。”

　　耿差头脸色更苦：“尤……您这不是害我？”

　　“你收了银子。”

　　“银子也没说要管案子。”

　　“现在加价。”

　　耿差头眼睛一亮，又很快收住：“加多少？”

　　尤继衡从包袱里摸出两块碎银，放到桌上：“不多。”

　　耿差头看着那两块银，叹气：“江南那位给你留银子，不是让你这么花的吧？”

　　尤继衡道：“他若在，也会这么花。”

　　耿差头想想，竟觉得像。

　　外头追人的差役回来，说人没追着，只在后墙捡到一截断绳。绳上沾了血，另一头有烧过的痕迹。

　　田老卒看了一眼：“军中绑甲箱的绳。”

　　尤继衡接过来看。

　　绳股粗，旧油浸过，断口不是新断，是早就割过一半，临时扯断的。

　　这不是单纯来杀他的。

　　那人原本还想取走什么，或放下什么。

　　尤继衡把断绳放到灯下：“收好。”

　　耿差头问：“也收？”

　　“收。”

　　“放哪儿？”

　　尤继衡看着他。

　　耿差头认命：“药包底层？”

　　“你学得快。”

　　耿差头干笑：“都是银子教的。”

　　夜半后，驿里安静下来。

　　尤继衡靠在冷炕上，没有睡。肩上的药味散开，混着草料潮气，让他想起废驿那张硬榻。

　　汪履中走的时候，把包袱留在桌上，自己上车。

　　他没有回头太久。

　　尤继衡知道为什么。

　　回头久了，就不像走。

　　他从袖中取出那张画着半个算盘珠的薄纸，借灯看了一眼，又折回去。纸边被他指腹压出一道痕。

　　外头耿差头打哈欠，骂两个差役守夜不认真。田老卒在隔壁咳嗽，咳完又哼起半截辽东小调，调子破得厉害。

　　尤继衡听着，慢慢闭上眼。

　　天亮还要赶路。

　　北边更冷。

　　有人想让他死在路上，有人想让他活着到北边。

　　他把手按在药包上。

　　药包里有银子、断绳、口供，还有汪履中绕得多余的那个结。