《渡火》尤呦哟

73、第 73 章 严边仓

　　严边仓在北桥外。

　　白日看不出什么，不过一排低矮仓屋，墙根长青苔，门上挂着盐课司旧锁。城里人都知道那里存过杂粮，后来又堆过修堤木料。再后来，仓门常年半闭，只有逢年盘账时才有小吏来贴封。

　　夜里过去，便不大一样。

　　北桥下的水声暗，桥洞里有人睡觉，破席卷成一团。驴车过桥时，车轮压到一块碎瓦，响了一声，睡在桥洞里的人骂骂咧咧翻了个身。

　　吴叔赶车，程阿蕙坐在车后。

　　汪履中本来也要来，被她按在铺里。按不住，就让吴叔把后门闩了。少东家要脸，翻墙这种事做过一次就够，再翻第二次，账房里那些老伙计明日就能传满半条街。

　　吴叔低声道：“姑娘，咱们这样行吗？”

　　“你问我？”

　　“少东家从前都是自己来。”

　　“所以他才差点把自己折进去。”程阿蕙把披风往上拢了拢，“今夜听我的。”

　　吴叔咳了一声：“听，听。”

　　驴车停在仓外竹篱旁。

　　草纸篓放在车上，外头压着几刀粗纸，底下才是那包甲钉。程阿蕙没有急着搬，先绕着仓墙走了一圈。

　　墙角有新泥。

　　不是雨冲的，是有人前几日踩过，鞋底带了湿土，又被草草抹平。

　　她蹲下看了片刻：“灯。”

　　吴叔把小油灯递过去，又用袖子挡风。

　　新泥里嵌着半粒谷壳。

　　程阿蕙用簪子挑出来，放在帕上。

　　吴叔眯眼：“霉谷？”

　　“像。”

　　“这仓不是空了吗？”

　　“空仓才好办事。”程阿蕙站起来，“钥匙。”

　　吴叔从腰间摸出一串钥匙，手有点抖。钥匙是旧库总钥之一，汪家当年借麻袋修堤时，盐课司小吏偷懒，让吴叔配过一把。后来事多，谁也没想起来收。

　　锁开得比想象中轻。

　　门轴却响，吱呀拖了半截。

　　程阿蕙停住，等外头水声盖过去，才推门进去。

　　仓里灰厚，木梁低，墙边堆着几只破麻袋。空气里有一股闷潮味，混着旧粮酸气。吴叔举灯往里照，照见地上几道浅浅拖痕。

　　“有人搬过东西。”他说。

　　“搬得不重。”程阿蕙道，“若是整袋粮，拖痕不会这么浅。”

　　吴叔看她一眼。

　　从前他总觉得程姑娘只会算内账，骂人利落，管伙计也利落，可这种半夜查仓的活，她不该懂。

　　程阿蕙没看他，只走到拖痕尽头。

　　那里靠着一只旧木箱。

　　箱盖上有盐课司旧封，封皮裂了，裂口边缘却有新蜡。有人把旧封揭开又贴回去，手法不算差，但耐心不够。

　　吴叔低声：“开？”

　　程阿蕙道：“不开等它自己招？”

　　吴叔被噎了一下，拿小刀割蜡。

　　箱里不是甲，也不是粮。

　　是麻袋。

　　折得很整齐的旧麻袋，袋角有汪家的小记号。吴叔一看就认出来：“这是前两年修堤借出去的那批。”

　　程阿蕙伸手翻开。

　　麻袋外层干，内层却有一片暗色霉斑。霉斑里黏着细小铁屑，手指一搓，便落下一点黑粉。

　　吴叔吸了口凉气：“这是装过甲料？”

　　“也可能装过废铁。”程阿蕙道，“不能乱说。”

　　“那怎么办？”

　　“数。”

　　“啊？”

　　“汪家借出去多少只麻袋，收回多少只，盐课司账上写多少只，这里藏多少只。”她把麻袋一只只搬出来，“数不明白，什么都别说。”

　　吴叔把灯挂到梁钩上，蹲下帮忙。

　　两人数到第三十七只时，外头有脚步声。

　　程阿蕙停手。

　　吴叔脸色变了，伸手去灭灯。

　　程阿蕙按住他手腕，摇头。

　　灯灭得太快，外头反而知道里面有人。

　　脚步声停在仓门外。

　　有人低声道：“锁怎么开了？”

　　另一个人骂：“你不是说没人来？”

　　“这鬼地方谁来？”

　　程阿蕙把油纸包塞进空箱夹层，又抓起一只麻袋，往吴叔怀里一塞，自己走到门边。

　　外头的人推门。

　　门刚开一掌宽，程阿蕙先骂：“哪个不长眼的？”

　　外头两人愣了。

　　程阿蕙把门拉开，灯光从她身后照出去。她衣裳朴素，头发用布巾包着，手里拿着麻袋，脸上全是不耐烦。

　　“盐课司让我们来清旧袋，你们又是哪房的？”她问。

　　来人穿短褐，身上有酒味。一个高些，一个矮些。高个看见她是女子，胆气先回了三分：“清旧袋？谁许的？”

　　“刘书办。”程阿蕙道。

　　高个皱眉：“哪个刘书办？”

　　“你问我？”程阿蕙冷笑，“我家管事只说半夜来，别让白日盘账的人看见旧袋少了。你们若有本事，明早自己去问盐课司。若没本事，就让开，别耽误我交差。”

　　矮个小声道：“会不会真是盐课司的？”

　　高个瞪他。

　　程阿蕙把怀里的麻袋往地上一扔：“要不你们搬？三十七只，潮得要命，回去还得晾。银子我不要了，给你们。”

　　她说着就要走。

　　高个忙拦：“等等。”

　　程阿蕙看他。

　　高个的眼睛往仓里扫，扫到吴叔身上。吴叔驼着背，抱着麻袋，脸上堆出老实笑：“两位爷，这活脏，要不行个方便？”

　　高个问：“你们搬去哪儿？”

　　程阿蕙道：“北桥草纸行。”

　　矮个脱口：“怎么又是草纸行？”

　　话一出口，他自己也知道坏了，闭嘴。

　　程阿蕙心里一跳，脸上却烦：“什么叫又是？你们也给那边送？”

　　高个抬手就要抽矮个。

　　就在这时，仓外响起第三个人的声音：“都在？”

　　这声音温和，带一点读书人的慢。

　　许宗白从竹篱外走进来，身后跟着一个抱卷箱的小吏。小吏举着灯，光落在许宗白脸上，照出他眼下的青。

　　程阿蕙没想到他会来。

　　高个和矮个也没想到。

　　许宗白看了看门前几人，又看仓里的麻袋，皱眉：“盐课司旧仓夜间启封，怎么没人报府衙？”

　　高个脸色变了：“许先生误会，我们……”

　　“我已不是先生。”许宗白道，“记过候参的书办而已。”

　　他把“记过候参”四个字说得很平，反而让人摸不清轻重。

　　高个低头：“小的只是路过。”

　　“夜里路过旧仓，还问锁怎么开了。”许宗白道，“路走得准。”

　　矮个不敢说话。

　　程阿蕙也不说。

　　许宗白转向她：“程姑娘。”

　　“许书办。”

　　“你来做什么？”

　　“清旧袋。”

　　“谁让你来？”

　　“我自己。”

　　吴叔在后头差点咳出来。

　　许宗白看了她一会儿，点头：“那便一起清。”

　　高个急了：“许书办，这仓……”

　　“这仓有旧账。”许宗白打断他，“我奉府衙之命，核盐课司旧仓借贷。你们若有差令，拿出来。若无差令，姓名写下，明日自己去府衙说明夜游缘故。”

　　高个额上见汗。

　　他们没有差令。

　　有差令也不敢拿。

　　两人互看一眼，高个低声道：“不劳许书办，小的告退。”

　　许宗白没有拦。

　　等人走远，吴叔才长出一口气：“许书办，你来得也太巧。”

　　“不巧。”许宗白道，“我跟了刘管事的人半日。”

　　程阿蕙问：“你知道他们会来？”

　　“不知道。”许宗白说，“只知道他们下午从汪家铺子出来后，有人去了韩家侧门。再出来，少了一个随从。那随从往北桥走，我便跟来了。”

　　“你一个人跟？”

　　“还有他。”许宗白指了指身后的小吏。

　　小吏年纪不大，听见这话把卷箱抱得更紧，脸都白了。

　　程阿蕙道：“你现在还敢查？”

　　许宗白沉默片刻：“我若不查，记过也是白记。”

　　他走进仓里，蹲下看麻袋。程阿蕙把刚才挑出的谷壳、铁粉和数过的袋数告诉他，又说了封皮、甲钉的事。

　　许宗白听完，只问：“甲钉在哪里？”

　　“草纸篓底。”

　　“别放草纸行。”

　　程阿蕙皱眉。

　　许宗白道：“方才那人说‘又是草纸行’，说明那里已经被盯了。”

　　吴叔脸色发白：“那送哪儿？”

　　许宗白看向卷箱小吏：“你的箱。”

　　小吏差点把箱摔了：“许书办！”

　　“你母亲的药钱，我替你还了。”许宗白说，“还到下月。”

　　小吏嘴唇动了动。

　　“箱里放的是盐课司旧账抄本，今夜我带回府衙，无人会查第二遍。”许宗白道，“你若怕，现在可以走。”

　　小吏抱着箱，脸皱成一团：“走了药钱还算吗？”

　　许宗白道：“算。”

　　小吏骂了一声很低的脏话：“那我不走。反正都欠你了。”

　　程阿蕙看了他一眼，觉得这人倒比许宗白实在。

　　几人重新分东西。

　　甲钉和残封皮进卷箱，霉谷壳另用纸包，铁粉刮下一点。麻袋不能全搬，搬多了反而显眼。程阿蕙挑出三只霉斑最重的，剩下仍放回木箱，但换了折法。

　　许宗白看她折袋，问：“为何这样放？”

　　“下次有人动，就看得出。”程阿蕙道。

　　许宗白点头。

　　他从袖里取出一张空白纸，开始记数：汪家麻袋三十七只，霉斑九，铁屑五，疑似旧甲封皮未见，封蜡重贴。

　　写到“汪家”两字时，他顿了一下。

　　程阿蕙看见了：“照写。”

　　“写了，会牵连汪家。”

　　“不写，也会牵连。”她道，“但写错了，才真要命。”

　　许宗白抬头看她。

　　程阿蕙没躲：“我接了明账。往后汪家的东西，该是哪一笔就是哪一笔。少东家以前喜欢混着写，我不喜欢。”

　　吴叔低头摸鼻子。

　　许宗白把“汪家”二字写实。

　　仓外又起风，吹得门板撞墙。远处桥洞里睡觉的人又骂了一声，翻身继续睡。

　　许宗白收纸时问：“汪少东家知道你来？”

　　程阿蕙道：“不知道。”

　　“他会生气。”

　　“让他生。”

　　许宗白难得笑了一下。

　　程阿蕙把灯从梁钩上取下来：“许书办，严边仓这份东西能递到哪里？”

　　“直接递不动。”许宗白道，“郁承勋的人还在，魏长陵也不会替我们白担。我要先做成盐课司旧仓亏空案，再把坏甲线夹进去。”

　　“要多久？”

　　“快则十日，慢则一月。”

　　“尤继衡等不了一月。”

　　许宗白看向她。

　　程阿蕙改口：“北边等不了一月。”

　　许宗白没有拆穿：“那就先送一份影抄往北。不能写人名，只写严边仓、小盐灶、霉谷和旧甲钉。”

　　“谁送？”

　　“你们的人送太显眼。”许宗白道，“我有一封调任文书，要去松江。路上可借驿递转一份。”

　　程阿蕙皱眉：“你被调了？”

　　“还没明发。先让我离开江南案。”

　　“谁的意思？”

　　“谁都有。”

　　这回答很像没有回答。

　　程阿蕙想了想：“你若走，府衙里这条线就断了。”

　　“不断。”许宗白看了一眼抱卷箱的小吏，“他留下。”

　　小吏瞪大眼：“我？”

　　许宗白道：“你欠我药钱。”

　　小吏憋了半天：“欠钱也不是卖身。”

　　“那你明日还。”

　　小吏闭嘴。

　　吴叔忍不住笑了一下，又赶紧收住。

　　夜更深了。

　　几人把仓门重新锁好。旧锁挂回去，封皮还是裂着，裂得和来时差不多。程阿蕙用簪尖在锁眼旁划了一道极细的痕，不细看像木纹。

　　吴叔问：“这又是什么？”

　　“下次看有没有人换锁。”

　　吴叔点头，心里却想，程姑娘以前不是不会，是没轮到她来做。

　　回程时，卷箱由许宗白的小吏抱着，甲钉和封皮就在里面。草纸篓仍在驴车上，底下换成了三只霉麻袋。

　　走到北桥中段，程阿蕙停了一下。

　　桥下水黑，桥上风冷。

　　她想起汪履中白日坐在车里，明明累得快撑不住，还要把那张写着“严边”的纸夹进账册。也想起尤继衡出城时，秦照那张忍着没哭也没杀人的脸。

　　这些人都很会忍。

　　忍到最后，往往只剩一堆账和伤。

　　她把披风系紧，没再想下去。

　　“走快些。”她说，“天亮前回铺。”

　　驴车过桥。

　　桥洞里睡觉的人探出头，看了一眼，又缩回破席里。

　　北桥后头的巷口，有人等他们过去后，才从墙影里出来。那人穿着韩家短褐，手里捏着一截断绳。

　　他没有追车。

　　只低头看了看仓门方向，转身往城里走。