《雪拥骄阳》小鹿出逃

78、惊马渡 马蹄声越来

　　马蹄声越来越近了。
　　谢明昭趴在枯草丛里，脸贴着地皮，能感觉到马蹄踩在地面上传来的震动。七八匹，也可能是十匹，从河谷上游的方向正往这边来。
　　萧朔蹲在他旁边，一只手按在地上，侧耳听了一会儿。
　　他的目光落在草丛外某个方向上，没说话，但表情紧绷着。
　　马蹄声越来越响，噼里啪啦的碎石被马蹄踢得到处飞，有些碎石子还滚到了草丛边上。谢明昭闻到马身上的汗味，还有铁器碰撞的叮当声——有人腰里别着刀，刀鞘磕在马鞍上，就这么一路响着过来。
　　他屏住呼吸，把身子压得更低。那匹马就在离他不到三丈远的地方停了一下，打了个响鼻，喷出的白气在冷风里被吹散。谢明昭从草缝里看见了马蹄，马蹄铁是新打的，踩在碎石头上有印子。
　　“脚印到这儿就断了？”有人在马上说话。
　　“沿河谷搜，跑不远。”
　　“北边呢？要不要分两路？”
　　“分。你们三个去北边看看，其他人跟我往东。”
　　然后马蹄声分开了。有三匹马往北边去了，剩下的继续沿河谷往东。
　　谢明昭没动，一直等到马蹄声彻底远去，整个河谷重新安静下来，才慢慢从地上抬起头。
　　他拨开枯草往外看了一眼，河谷空了，碎石头上有深深的马蹄印子，一路往东延伸。
　　萧朔也站起来了。“磐石营的。”他说，声音不大，“那马鞍上挂的刀鞘，是磐石营的制式。”
　　谢明昭点了点头，拍了拍衣服上沾的碎草屑。两人从草丛里走出来，各自动了动蹲麻的腿，又牵回了藏在矮树丛后边的马。马等了这一阵子，倒是乖，没叫没闹。
　　萧朔说，“顺着这个方向，北边五里，有个旧渡口。”
　　“渡口？”
　　“嗯，以前运货用的，废弃了。”
　　谢明昭看了看北边的方向。河谷在这里收窄了，两岸的石壁越来越高，水也变深了，河面上结了一层薄冰，看不太清水流的快慢。
　　“那咱们走河谷东边还是西边？”
　　萧朔站起来，往河谷两边看了看，然后指向石壁上的刻痕延伸的方向，说“走河谷东岸，沿阴影走。”
　　谢明昭明白了——河谷东岸靠着山，长了不少矮树和枯草丛，能挡住身形。西岸光秃秃的，一眼就能看到。两个人牵上马，沿着河谷东岸的影子，贴着山脚的枯草丛和矮树林，一步步往北走。
　　天已经大亮了，但日头被厚厚的云层遮着，光线灰蒙蒙的，风从河谷北边灌进来，冷得要命。
　　谢明昭走了一会儿，感觉耳朵都快冻掉了，拿手搓了搓。他回头看了一眼身后的路，河谷的弯道已经挡住了鹰愁涧的方向，也看不到追兵的身影。
　　“那三个往北去的，会不会走到咱们前头？”谢明昭低声问。
　　萧朔走在前面，没回头，只是说“有可能，但他们走的是大路，咱们走的是河谷边的野径。”
　　“那渡口那边会不会有人？”
　　“不知道，到了再说。”
　　两个人又走了一程。河谷在这里拐了一个弯，拐弯的地方水声更响，冰面开裂了，露出一截黑黢黢的河水，冒着白雾。谢明昭看见河水挺深的，黑的看不见底。
　　走到拐弯处，谢明昭远远看见前面有一处什么东西，像是一根横在河谷上的黑线。
　　他眯起眼又看了看，看清了——是一座桥。
　　废弃的木桥，横在冰河上，木板已经发黑了，有些地方断了一截，露出空荡荡的桥架子。
　　“就是那儿？”谢明昭问。
　　萧朔没回答，停下脚步，站在一棵枯树后面，盯着那座桥看了一会儿。
　　过了一会儿，他蹲下来了。
　　谢明昭也蹲下来，顺着他的目光看过去。
　　桥头的地面上，有一些脚印。脚印很新鲜，边缘还带着湿润的泥土，像是今早才踩出来的。而且脚印的形状不太一样，比谢明昭自己的脚短一些，也宽一些，鞋底的纹路很粗糙，像是某种拼皮靴子踩的。
　　萧朔看了看那些脚印，脸色沉了沉。
　　“草原靴。”他说。
　　谢明昭愣了一下“草原靴？你娘的旧部？”
　　“不是。”萧朔说，“是苍狼那边的人，靴底的十字纹，是草原左贤王亲卫的制式。”
　　谢明昭精神马上绷紧了。他看向那座废弃的木桥，又看了看桥头新鲜的脚印，心里一下子明白了——暗哨，阿史那·苍狼的人在附近踩点，和旧部接应的人撞上了。
　　“那渡口不能走了。”谢明昭说。
　　萧朔点了点头“走冰河。”
　　谢明昭看了看河面上的冰。冰不厚，有些地方还裂着缝，能看到下面的水在淌。
　　“能撑住人？”
　　“撑不住，得快。”萧朔说着，先把马的缰绳紧了紧，踩上了冰面。
　　冰咯吱咯吱响了几声，但没裂开。
　　谢明昭跟在他后面，牵着马，也踩上了冰面。冰面很滑，脚踩上去要很小心才能站稳。谢明昭一手死死攥着缰绳，另一只手稍微展开来保持平衡。马倒是还行，蹄子在冰面上踩得啪啪响，走得挺稳。走到河心的时候，谢明昭听见冰底下传来咕噜咕噜的水声，冰面已经开始塌了。
　　“快点。”萧朔在前面催了一下。
　　谢明昭加快了脚步。冰面晃得厉害，脚下哗啦哗啦直响，裂缝在他周围扩散开来，像蛛网一样。
　　他走了几步，听见身后咔嚓一声——他回头一看，身后他刚才踩过的地方，冰面上裂开了一条大缝，黑色的河水从缝里涌上来，把冰面都浸湿了。
　　谢明昭赶紧转身往前走，结果刚走两步，就听见前面咔嚓一声，比刚才更响。
　　他抬头一看——萧朔一脚踩空了。
　　萧朔整个人往下沉，半个身子已经掉进了水里，一只手还抓着马的缰绳，马被扯得往后退了几步，前蹄踢在冰面上。
　　谢明昭来不及想，扑过去一把抓住萧朔的手腕。
　　水冰得刺骨，萧朔的衣服一沾水就沉了，拽起来费劲得很。谢明昭咬紧牙关，双脚踩在冰面上，使出了吃奶的劲往回拉。
　　“踩实了！”他喊了一声。萧朔没吭声，另一只手抓住了冰面的边缘，借力往上撑。谢明昭拉着他，连拉带拽，终于把他从水里拽出来了。
　　两个人湿了大半截，冷风一吹，冻得直打哆嗦。
　　萧朔甩了甩手上的水，脸色惨白，嘴唇都紫了。谢明昭也好不到哪去，半边衣服湿透了，冷得直哆嗦。
　　赶紧走，冰面撑不了多久。”
　　两人加快脚步，连拉带拽地把马牵到了对岸。
　　脚踩到实地上，谢明昭才松了口气。他回头看了一下河面上的冰，全裂了，黑黢黢的河水从裂缝里涌出来，哗哗地淌着。那座废弃的木桥还杵在河面上，但桥头的脚印已经被冰河的水泡模糊了。萧朔在河滩上蹲着，浑身湿透，水珠子从他衣服下摆往下淌，滴在冻硬的泥地上。他没说话，把黑色信物石从怀里摸出来看了一眼，确认没丢，又揣回去了。
　　谢明昭也一身水，站在河滩上喘了几口气，冷风吹得他直打激灵。
　　“得找个地方把衣服拧拧。”谢明昭说。
　　萧朔站起来，看了河谷对岸一眼。
　　“去那边的柳丛。”萧朔指了河滩边上的一片枯柳丛。两人把马牵到枯柳丛后头，那里有几块大石头，挡住了一部分风。
　　谢明昭先把自己的外衣脱下来，拧了一把，水哗哗往下淌，地上湿了一大片。他拿手拧了拧衣服下摆，又抖了抖，再穿上。虽然还是湿的，但至少没刚才那么沉了。萧朔也脱了外衣拧水。他后背的伤口绑着布条，布条湿透了，透出一层淡红色的水。
　　谢明昭看了一眼他的后背。
　　“伤口又浸水了。”萧朔没说话，把外衣穿上了，系好衣带。他的动作不快，但也不慢。
　　谢明昭看了看周围，也没生火的地方，干粮也湿了半袋。
　　但他注意到萧朔的掌心破了——大概是刚才掉进冰河的时候抓冰面时割的，一道口子，不大，但血珠子直往外冒。谢明昭从衣服里撕了一条内衬的布条下来，递给萧朔。
　　“手，包一下。”
　　萧朔看了看自己的手心，又看了一眼谢明昭递过来的布条，接过去，自己裹了两圈，扎紧了。
　　两人坐在枯柳丛里休息了一会儿，风从北边灌过来，湿衣服贴在身上，冷得骨头都在疼。谢明昭把手拢在袖子里，缩着脖子。
　　两人坐着坐了一会儿，谢明昭拍了拍衣服站起来。
　　“走吧，再歇下去，天黑了更难走。”
　　萧朔也站起来，把黑色信物石收进怀里，牵上了马的缰绳。
　　两人从枯柳丛里走出来，沿着河对岸的山脊继续往北走。河谷的水声越来越远，风倒是越来越大，吹得枯草东倒西歪的。谢明昭走在前面，风刮得他睁不开眼。萧朔走在后面，步子不快，但一直没落下。
　　走了不知道多久，前面的山脊上有一个小小的岔口。
　　岔口不大，大概只够一个人牵着马过去，两边全是矮松和枯草。岔口上方是光秃秃的山脊，能看到更远的地方——北边，一片苍茫的平原，草原的方向。
　　谢明昭站在岔口前，回头看了一眼萧朔。萧朔也停下来，看了看那个岔口，又看了看北边的天空，站在那里沉默了片刻。
　　“从这儿走，就能到草原了。”萧朔的声音被风吹散了一些，但还能听清。
　　风从岔口那边灌过来，带着干草和泥土的气味，还有一点遥远的水声，听不太真切。
　　谢明昭拽了拽缰绳，让马更靠近自己一些，然后侧身让出半边路，看向萧朔。
　　萧朔没动。
　　山脊上风很大，吹得他的衣摆不住翻动，湿了大半截的衣服贴在身上。
　　“走吧。”萧朔的声音很轻，不像是在回答，倒像是说给自己听的。
　　他没再多说什么，牵着马，先一步走进了岔口。
　　谢明昭跟在他身后，也走进了岔口。
　　两个人，两匹马，走在风里。
　　岔口那边，是一段缓缓下行的山路，过了这段山路，就能走上真正的北行大道。
　　但谢明昭回头看了一眼来路。
　　河谷，密林，石屋，密道，鹰愁涧，那些走过的路，都在越来越远的光线里模糊下去，直到被山脊的树影完全挡住。
　　他转回头，跟上了萧朔的步子。