《雪拥骄阳》小鹿出逃

77、北行河谷 谢明昭与萧

　　谢明昭与萧朔各牵一匹瘦马，在北行的夜色中疾驰。马蹄踩在碎石和干草上，声音闷闷的，在空旷的山谷里传得很远。风从北边吹来，冷得刺骨，刮在脸上像钝刀子割肉。
　　谢明昭缩了缩脖子，把衣领拽紧了些。马跑了大半夜，喘气越来越粗，步子也慢下来了。
　　他又夹了一下马肚子，马勉强加快了几步，但很快又慢了下来。
　　“快撑不住了。”谢明昭说。
　　萧朔没说话，但他那匹马也在喘，鼻孔喷出白气，步伐比之前沉了不少。
　　天快亮了。
　　黎明前的天色是最暗的，但东边的山脊已经隐约透出一线灰白。山谷里的风声小了些，干草丛中偶尔有鸟叫，叫声短促又慌张，像是被什么惊着了。
　　两人又骑了一段，马确实跑不动了。谢明昭那匹瘦马的步子歪歪扭扭的，像是随时要跪下去。萧朔的也好不到哪去，马脖子上全是汗，在冷风里冒着白雾。
　　“歇歇。”谢明昭先下了马。他脚踩在地上，腿有些发软——骑了大半夜，大腿内侧磨得生疼。
　　他把缰绳握紧，牵着马往前走了一段。前面是一条河谷。河谷挺宽的，水已经冻上了，河面上盖着一层白花花的冰。岸边长满了枯芦苇，芦花被风吹得到处飞，沾在衣服上。河谷两边是陡峭的石壁，石壁表面黑乎乎的，有些地方长着青苔。
　　谢明昭牵着马走到河谷边。马低下头，用鼻子拱了拱冰面，舔了几口冰碴子。他拍了拍马的脖子，转头看萧朔。
　　萧朔也下了马，牵着马走过来。他的动作比谢明昭慢，每走一步都像是用了几分力气。后背的伤口虽然重新包扎过，但骑了一夜的马，肯定拉扯得不轻。
　　“伤口怎么样？”谢明昭问。
　　“还行。”萧朔说。但他说“还行”的时候，眉头皱了一下。
　　谢明昭没信，走过来拉他的衣服。萧朔没躲，让谢明昭掀开后背的衣服看了一眼。包扎的布条上，渗出了一小块血迹——不大，但确实是新渗出来的，红得扎眼。
　　“又裂了。”谢明昭说，语气不太好。
　　萧朔没说话。
　　谢明昭从怀里摸出剩下的伤药和一卷干净布条，让萧朔靠着河岸边的石头坐下。他蹲下来，把萧朔后背旧的包扎解开。布条粘在伤口上，他慢慢揭，动作很轻。萧朔没动，也没吭声，只是肩膀紧绷着。
　　谢明昭把旧布条揭下来，看了看伤口。还好，裂开的不多，血渗得也不厉害。他重新撒上药粉，拿新布条一层层裹好，扎紧。
　　“这两天别骑太快了。”
　　“知道。”
　　谢明昭拍了拍他肩膀，站起来。萧朔也站起来，活动了一下胳膊。
　　河谷很安静，只有风声和偶尔的鸟叫。谢明昭拿出水囊喝了一口，又递给萧朔。萧朔接过去喝了几口，然后摸出怀里那块黑色信物石，放在手心里掂了掂。石头黑乎乎的，表面刻着一些歪歪扭扭的纹路，看着像某种符号。萧朔拿着信物石，目光落在河谷对岸的石壁上。
　　“你看那边。”他说。
　　谢明昭顺着他的目光看过去。河谷对岸的石壁，在灰白的天光下，隐约能看到一些刻痕。刻痕不深，颜色和石壁差不多，如果不仔细看，很容易忽略过去。
　　谢明昭眯起眼看了看——那些刻痕排列得很整齐，像是人刻上去的，不是天然形成的纹路。萧朔走过去，站在岸边，举起黑色信物石，拿石头上的纹路比对了一下。
　　谢明昭也跟过来了，站在他旁边。
　　“对得上？”他问。
　　萧朔没马上回答，又看了几眼，才点了点头。“对得上。”
　　谢明昭松了口气。黑色信物石上的纹路和河谷对岸的刻痕一致，说明他们走的路是对的。旧部留下的标记还在，证明这里的接应网络没有完全断。
　　“你娘的旧部，连这里都留了记号？”谢明昭问。
　　“应该是。”萧朔把信物石收进怀里，“这条路，是他们的。”
　　“那咱们顺着河谷走？”
　　萧朔没直接回答，又看了一会儿对岸的刻痕，然后摇了摇头。
　　“河谷太直了，走不通。得向东找渡口。”
　　“东边？”
　　“对。”萧朔指着河谷下游的方向，“这边山口可能会封，咱们得绕过去。”
　　谢明昭想了一下，点了点头。追兵如果能猜到他们往北走，肯定会把所有山口都堵死。走河谷向东，找渡口——虽然绕远一点，但更安全。
　　他从马鞍旁解下一袋干粮，打开油纸包，里面是几块干饼，硬邦邦的，看着像石头。他掰了一半递给萧朔。萧朔接过去，没说话。
　　谢明昭也拿了一块，咬了一口。干饼又硬又干，嚼起来像吃锯末，但他饿了，也顾不上好不好吃，三两口就吞下去了。他又喝了几口水，拍了拍手上的碎屑。
　　萧朔吃得更慢，一小口一小口地嚼。他后背的伤让他没什么胃口，但他还是把半块干饼都吃完了。
　　两人吃完了干粮，在河谷边休息了一会儿。萧朔一直看着远方的天空——北边的天空，颜色比这边更深，更沉，像是被什么压着。
　　“那边，就是草原了。”萧朔突然说了一句。谢
　　明昭顺着他的目光看过去。北边的天空确实不一样，地平线很低，云压得很厚，像是有大雪要来了。
　　两人沉默着坐了一会儿，只有风声，还有马偶尔喷鼻子的声音。
　　忽然，萧朔站了起来。
　　他站起来的速度很快，不像刚才那样慢吞吞的。
　　“怎么了？”谢明昭也站了起来。
　　萧朔没说话，侧着耳朵听了一会儿。
　　谢明昭也竖起耳朵听。
　　风声，鸟叫，还有——马蹄声。
　　马蹄声，从远处传来的，很轻，但不远。像是从河谷上游的那一边传来的，正顺着河谷的方向往这边走。
　　谢明昭听出来了——不止一匹马，大概两匹，也可能是三匹。马蹄声不急，但很稳，像是在沿着河谷搜索。
　　“追兵。”谢明昭压低声音说。
　　萧朔点了点头。
　　两人对视了一眼，然后迅速行动起来。
　　谢明昭把干粮和水囊收好，牵起马的缰绳。萧朔也牵住自己的马。两人快步走进河谷边的枯草丛里。
　　枯草长得很高，都快到腰了，一片枯黄，风一吹就沙沙响。草丛后边，是一大片矮树丛，树丛边上还有几块大石头，正好能挡住马。
　　谢明昭把马牵到矮树丛后边，把缰绳系在一棵粗一点的树枝上。马很乖，没叫，只是甩了甩尾巴。
　　萧朔也把马牵过来，系在旁边。
　　两人蹲在枯草丛里，透过草叶的缝隙往外看。
　　马蹄声越来越近了。
　　能听见马蹄踩在碎石上的声音，还有马偶尔打个响鼻的声音。谢明昭屏住呼吸，一只手按在腰间的刀柄上。
　　萧朔蹲在他旁边。马蹄声越来越近，越来越近——
　　然后，停住了。
　　就在离他们藏身的草丛不远的地方，河谷岸边，马停了。
　　谢明昭的心脏猛地跳了一下。他攥紧刀柄，从草缝里往外看。
　　但看不清。草太密了，只能看见马腿，还有马尾巴甩来甩去的。
　　有人在说话。
　　“脚印到这儿就断了。”一个声音说，挺粗的。
　　“往河谷走了？”另一个声音说。
　　“不好说，可能涉水了。”
　　“搜搜。”
　　然后是脚步声，踩着碎石头，往河谷的方向走了几步。
　　谢明昭的手心全是汗。萧朔一动不动，呼吸也很轻。
　　脚步声在河谷边停了一会儿，像是在观察什么。
　　谢明昭能听见自己的心跳声，咚咚咚的。
　　过了一会儿，那个粗嗓门又说话了：“不对，往东走了。”
　　“你说什么？”
　　“脚印，往东了。”
　　“那就追。”
　　马蹄声又响起来了。两个人骑上马，沿着河谷往东去了。
　　马蹄声越来越远，越来越轻，最后被风声盖住了。
　　谢明昭等了一会儿，确定完全没声音了，才慢慢站起来。
　　他拨开枯草往外看了一眼。河谷空了。
　　马蹄印子还留在碎石地上，新鲜的，一路往东延伸。
　　萧朔也站起来了，站在他旁边。
　　“走了？”他问。
　　“走了。”谢明昭说，“往东边去了。”
　　萧朔没说话，往东边看了一眼，然后说：“咱们不能往东了。”
　　“嗯？”
　　“他们往东追了，咱们再往东，就会撞上。”
　　“那咱们往哪走？”
　　萧朔看了看河谷对岸的石壁。
　　“往北。”
　　“往北？”谢明昭愣了一下，“不是说出山口......”
　　“不出山口。”萧朔说，“从河谷过去，绕到北边，有一片旧牧场的废墟。那里应该有旧部留的第二个点。”
　　谢明昭没说话，看着萧朔。
　　萧朔的眼神很平静，不像是在冒险，倒像是心里有底。
　　“你确定？”
　　“不确定。”萧朔说，“但我娘的旧部，不会只留一处标记。”
　　谢明昭沉默了一会儿，然后点了点头。“那就走。”
　　两人起身，解开马的缰绳，牵着马从草丛里走出来。
　　河谷的风又大了些，吹得枯草东倒西歪的。天已经亮了，但云层很厚，太阳被遮得严严实实的。地上有些水洼，冻了薄薄一层冰。
　　萧朔牵着马走在前面，谢明昭牵着马跟在后面。两人踩着冻硬的地面，沿着河谷的石壁，一步一步往北走去。
　　远处，东边的河谷尽头，还能隐约看见几个小黑点——是那两个骑马的人，正沿着河谷往东搜索。
　　他们没回头。
　　谢明昭握紧缰绳，跟着萧朔，一步一步走进河谷深处。