《宦官的退休生活》若美

210、祖陵叩门

　　为首的那辆马车，车厢比寻常制式要宽大厚重，四角用沉铁加固，行驶在夜色里，车轮碾过石板路的声音也比别家要闷上几分。

　　车厢内里，铺满了最厚软的云锦垫褥，以抵消任何一丝可能的颠簸。

　　魏渊就躺在这片柔软的中央，陷入深沉的昏迷。

　　他面色青白，唇上毫无血色，往日那双能洞悉人心的眼眸紧闭着，唯有胸口极其微弱的起伏，昭示着一线尚存的生机。

　　萧执没有坐车。

　　他骑着一匹通体乌黑的御马，紧随在马车左前方。

　　一身裁剪合体的玄色骑装，外罩一件宽大的斗篷，兜帽拉得很低，将他那张俊美却冷硬如铁的脸庞藏在阴影里。

　　只有偶尔掠过的更夫灯笼，才能照亮他紧抿的薄唇和因用力攥着缰绳而泛白的指节。

　　就在今日午后，宫中资历最老的太医令在为魏渊诊脉后，跪伏在地，额头触着冰冷的金砖，身体抖如筛糠，最终只从喉咙里挤出了四个字：“油尽灯枯。”

　　那一瞬间，萧执只觉得耳边嗡的一声，眼前的一切都失去了颜色。

　　他挥手扫落了案几上的定窑白瓷茶盏，滚烫的茶水与碎瓷片一同飞溅。

　　一片锋利的瓷片划破了他的掌心，殷红的血珠滚滚而下，滴落在明黄的龙袍上，洇开一小片刺目的暗色。

　　他却感觉不到丝毫疼痛，只觉得一股彻骨的寒意从心脏蔓延至四肢百骸。

　　什么祖制，什么宗亲，什么天下非议，在这一刻，都变得轻如鸿毛。

　　它们加在一起，也比不上车厢内那个人正在逐渐消逝的体温。

　　先帝遗留下的皇陵秘藏，是他能抓住的、也是唯一的最后一根稻草。

　　阿丑策马跟在马车右侧，斗篷下的眼睛像鹰隼一般，警惕地扫视着道路两旁每一处可能藏人的阴影。

　　他是这支队伍的利刃与盾牌，负责将一切危险挡在皇帝与魏渊三尺之外。

　　车队驶出京城，拐入通往西山皇陵的山林官道。

　　夜色愈发深沉，林中只有虫鸣与风声。

　　行至距皇陵还有三十里的一处狭长谷道时，阿丑佩戴在耳后，一枚用于接收“鸦群”核心成员之间特殊高频震颤联络的细小铜片，突然传来一阵极其微弱、断断续续的共鸣。

　　他眉头一紧。

　　这共鸣的频率很陌生，并非来自任何一位在外的“鸦群”同伴。

　　那感觉，倒像是……

　　他的目光下意识地投向了身旁那辆沉稳的马车。

　　他不动声色地放缓了马速，让坐骑更贴近车厢的窗户缝隙，闭上眼，凝神感知。

　　共鸣源愈发清晰了。

　　它并非来自外界，而是从马车内部散发出来。

　　源头，似乎正是魏渊枕边那个从不离身、被他摩挲了半生的紫檀佛珠。

　　阿丑的心头剧烈一震。

　　这串佛珠他见过无数次，魏渊清醒时捻动它，昏迷时也紧握在手中，早已如同他身体的一部分。

　　可它从未有过此等异状。

　　他迅速抬眼，瞥了一眼远处黑暗中隐约可见的皇陵山峦的巍峨轮廓，心中掀起惊涛骇浪，面上却依旧古井无波。

　　他将这份巨大的疑惑死死压在心底，只是握着刀柄的手更紧了三分，警惕性提到了极致。

　　天色由墨黑转为靛青，又渐渐泛起鱼肚白时，车队终于抵达了皇陵外围的守陵卫所。

　　辕门之外，守陵太监总管曹无为早已率着几名心腹，垂手恭候。

　　他年逾七十，身形干瘦，一张老脸如同风干的核桃，布满了深刻的皱纹，唯独一双眼睛并不浑浊，透着一股历经世事的精明。

　　见到萧执翻身下马，曹无为立刻领着众人跪倒，腰弯得极低，几乎与地面平行，用一种沙哑而恭敬的声音道：“老奴曹无为，恭迎圣驾。不知陛下深夜莅临祖陵，所为何事？老奴未能远迎，罪该万死。”

　　萧执的目光从曹无为低垂的头颅，缓缓扫过他身后那几个眼神躲闪、神情紧张的太监，声音在清晨微凉的空气里显得格外清冷：“朕心绪不宁，特来祖陵向列祖列宗祈福静心。另，奉安一位为国操劳的有功之臣于陵寝吉地，以求福佑。曹公公，打开通往地宫密道的那道偏门，朕要亲往。”

　　“奉安有功之臣”六个字，让曹无为的身体几不可察地僵了一瞬，他的头垂得更低了，几乎要埋进尘土里：“陛下，祖陵地宫，非祭祀大典不得轻启，此乃高祖皇帝定下的祖制。且……地宫深处机关重重，甬道更是年久失修，恐有险厄，倘若惊扰了圣驾，老奴便是万死也难赎此罪。”

　　萧执向前一步，那双绣着蟠龙纹的玄色云靴，靴尖几乎碰到了曹无为的额头。

　　他的声音不高，却带着一股不容置疑的、仿佛能穿透骨髓的威压：“曹公公，你守着这皇陵，多少年了？”

　　曹无为的身体微微一颤，答道：“回陛下，整四十五年。”

　　“四十五年，”萧执的声音压得更低，“可知‘鸦群’？”

　　这两个字如同一道惊雷，在曹无为耳边炸响。他猛地抬头，”

　　萧执缓缓俯下身，在他耳边，用一种只有他们两人能听到的、如同毒蛇吐信般的声音说道：“车里是魏渊。他若死在这路上，或者朕在这皇陵里出了半点差池，你曹家留在京城的那些儿孙，上至八十老翁，下至襁褓小儿，‘鸦群’会一个不留。现在，开门。”

　　曹无为脸上的血色在一瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句推诿之词。

　　他颤巍巍地从地上爬起，对身后一名心腹太监仓促地使了个眼色。

　　那太监如蒙大赦，连滚带爬地起身，匆匆向卫所深处跑去。

　　不多时，远处皇陵侧面一处伪装成嶙峋山石的峭壁上，传来一阵沉重的机括摩擦声。

　　一道厚重的石门缓缓向内开启，露出一个向下延伸、漆黑阴冷的甬道入口，仿佛巨兽张开的喉咙。

　　萧执一挥手，早已待命的几名亲卫立刻上前，将魏渊连同身下的软榻一同小心翼翼地抬出马车，准备进入密道。

　　就在这时，阿丑上前一步，紧跟在萧执身后，用极低的声音禀报道：“陛下，曹无为的眼神不对。方才那个离开的太监，去的方向并非开启机关的机房所在，倒像是……鸽舍的方向。”

　　萧执的眼神骤然一冷，但他并未回头去看那依旧跪在地上的曹无为，只是对阿丑道：“你带一半人，守住这个入口，任何人不经朕的旨意，许进不许出。若有信鸽从卫所飞出，全部射落。其余人，随朕进去。”

　　说完，他不再有片刻犹豫，率先迈步，踏入了那片深不见底的黑暗之中。

　　他的背影没有丝毫动摇，决绝得像一把出鞘的剑。

　　曹无为跪在原地，眼睁睁看着皇帝的身影被黑暗吞噬，又用眼角的余光瞥了一眼阿丑和他身后那些侍卫冰冷的目光，藏在宽大袖袍中的双手，控制不住地微微发抖。

　　他确实放飞了信鸽，但他没有蠢到去联络远在京城、鞭长莫及的鲁王。

　　那信鸽飞向的，是一个更久远、更隐秘的方向，一个连他自己都快要遗忘的“旧主”。

　　甬道内，火把的光亮只能照亮前方数尺的距离，潮湿的空气混杂着泥土和陈腐的气息扑面而来。

　　石阶一路向下，仿佛没有尽头。

　　萧执走在最前方，身后的侍卫抬着魏渊，每一步都走得极其平稳。

　　不知向下走了多久，前方的黑暗中，隐约出现了一个岔路口。