《宦官的退休生活》若美

109、古玩店交锋

　　雅集轩的门脸不大，但内里别有洞天。

　　一水儿的黄花梨木架子上，错落有致地摆着些瓶瓶罐罐、笔墨纸砚，灯光一照，都泛着一层温润的旧光。

　　一个精瘦的中年人正用丝绸帕子擦拭一个青釉小瓶，正是钱掌柜。

　　他眼尖，一见沈三这身行头和做派，便知是大鱼，立刻满脸堆笑地迎了上来：“这位爷，眼生得很，是来淘换点什么？小店新到了一批前朝的拓本，您里边请？”

　　沈三拿捏着架子，用扇子尖儿虚虚点了一圈，鼻子里发出一声不置可否的轻哼，脚步却停在了一幅临摹的《秋山行旅图》前。

　　画工尚可，但神韵全无。

　　“掌柜的，明人不说暗话。”沈三收了扇子，声音压低了几分，却透着一股子财大气粗的懒散，“我东家是江南来的，好附庸风雅，尤爱前朝名家手笔。可那玩意儿，真迹难求，价钱也高得离谱。就想寻个高手，仿上那么一批，好歹挂在家里，充个门面，看着也赏心悦目。”

　　钱掌柜那双滴溜溜转的眼睛里，精光一闪而过。这是大生意。

　　他搓着手，笑得愈发热切：“那您可是找对人了！咱这京城里，论手艺，没人敢说比小店请的匠人更好。”

　　“哦？”沈三斜睨着他，慢悠悠地补充道，“我那东家，眼光毒得很。银子，不成问题。但东西必须做得像，尤其是那落款的印章、纸张的旧色，不能让明眼人一眼就瞧出是假的。这活儿，你们接得下？”

　　这话像是说到了钱掌柜的心坎里，他身子微微前倾，声音压得更低，几乎成了耳语：“沈爷，不瞒您说，小店门面虽不大，但这京城的渠道，那是通了天的。别说仿画，就是……一些更‘特别’的东西……”

　　他顿了顿，眼珠子飞快地扫了一眼四周，见无外人，才用气声说道：“譬如，某些不方便明说的文书、见不得光的印信，只要您出得起价，咱们这边的师傅，都能给您弄得八九不离十。”

　　沈三心中冷笑，面上却恰到好处地露出几分惊讶和浓厚的兴趣：“哦？掌柜的还有这等神通？不知这手艺，究竟如何？我得先见见匠人，瞧瞧活儿，才能跟东家回话。”

　　钱掌柜脸上闪过一丝为难，干笑道：“这……我们这行的规矩，匠人脾气都怪，金贵着呢，不爱见生客。万一惊扰了，耽误了手上的活儿，小人可担待不起。”

　　沈三像是看穿了他的心思，也不多言，慢条斯理地从袖袋里摸出一张百两的银票，轻轻放在了柜台上。

　　那雪白的纸，在昏黄的灯光下，晃得人眼晕。

　　“这是定金。”沈三的语气平淡如水，“只要活儿好，价钱，就不是问题。可要是连人都见不着，这生意，也就没得谈了。”

　　钱掌柜的目光死死粘在那张银票上，喉结上下滚动了一下。

　　他心里飞快地盘算着，这块肥肉太诱人，值得冒些风险。

　　他一咬牙，仿佛下了极大的决心：“成！沈爷您爽快！就冲您这份诚意，小的拼着得罪匠人，也得给您安排！三日后，还是这个时辰，您再来。我给您准信！”

　　送走沈三，钱掌柜立刻反锁了店门。

　　他摩挲着那张滚烫的银票，在柜台后踱了半晌，神情变幻不定。

　　最终，贪婪战胜了谨慎。

　　他快步走到后堂，从一处墙壁的暗格里取出一个细小的竹管，借着灯火写了张纸条塞进去，而后叫来店里一个最机灵的小伙计，压低声音吩咐道：“老地方，务必亲手交给高公公身边的路公公。就说，‘鱼儿上钩，但要见人’，看他怎么回话。”

　　小伙计领命，揣着竹管，从后门溜了出去。

　　这一切，都被对面茶楼二楼雅间窗边一双冷漠的眼睛尽收眼底。

　　阿丑对着身旁如影随形的墨九递了个眼色，墨九会意，身形一闪，便如一片落叶般悄无声息地消失在窗外。

　　那小伙计七拐八绕，进了一条僻静的小巷，在一扇不起眼的黑漆小门前，用特定的节奏敲了三下。

　　门开一条缝，他迅速将竹管递入，片刻后，门里又递出一个同样的竹管。

　　墨九如同一只夜行的狸猫，无声地伏在巷口的墙头上。

　　他看着小伙计走后，那扇门背后的院落里，一个面白无须的小太监将一张纸条凑到烛火上烧掉，灰烬被他小心地捻碎。

　　墨九将那张脸、那处院落的位置，牢牢刻在脑中，随即退回暗处。

　　另一边，阿丑则盯紧了返回雅集轩的小伙计。

　　钱掌柜看完回信，眉头拧成了一个疙瘩，似乎颇为棘手。

　　他在屋内来回踱步，最终像是下了决心，又写了一张纸条，这次却没有密封，只是小心折好揣入怀中，匆匆出了店门，竟是往城南方向去了。

　　阿丑不远不近地尾随着。

　　出乎意料，钱掌柜没有去高望那处位于桂花巷的私宅，而是拐进了一家灯火通明、人声鼎沸的茶馆。

　　他在二楼找了个最角落的位置坐下，只点了一壶最便宜的粗茶，心不在焉地慢慢喝着。

　　约莫一炷香后，一个头戴斗笠、身穿寻常布衣的男人在他对面坐下。

　　那人身形瘦高，斗笠压得很低，但阿丑还是从他端起茶碗时露出的手上，看到了粗大的、因常年劳作而变形的指节。

　　两人低声交谈，声音混在茶馆的喧嚣中，无法听清。

　　阿丑注意到，大部分时间是钱掌柜在说，那个戴斗笠的男人只是偶尔点头或摇头。

　　又过了一炷香，戴斗笠的男人起身先走。

　　钱掌柜在他走后，又枯坐了片刻，才放下茶钱，步履匆匆地离开。

　　这一次，他的神色比之前轻松了不少，眉宇间的忧虑似乎一扫而空。

　　阿丑立刻示意潜伏在茶馆外的另一名影卫跟上钱掌柜，自己则如一道鬼影，紧紧咬住了那个戴斗笠的男人。

　　那人警觉性极高，专挑人多拥挤的街市走，不时回头观察，但阿丑的追踪术已臻化境，始终保持着一个看似无意，实则无法摆脱的距离。

　　最终，那人穿过大半个京城，拐进了一条破败的胡同——正是城西的槐树胡同。

　　他在一扇摇摇欲坠的院门前停下，左右看了看，推门闪了进去。

　　那里，正是吴道子的住处。

　　国子监别院内，魏渊听完阿丑与墨九的回报，缓缓转动着手中的佛珠。

　　钱掌柜、高望、吴道子、传信的小太监……所有的人和事，像一颗颗散落的棋子，被一条无形的线串联起来，指向了珠帘后那个高高在上的女人。

　　钱掌柜已经与吴道子搭上了线，说服他同意“见客”，而高望那边，显然也默许了。

　　他们或许还在为价钱、为见面的方式讨价还价，但方向已经明确。

　　原定的计划，是等三日后沈三与吴道子见面时，再人赃并获。

　　但魏渊改变了主意。

　　那个小太监的存在，就像一条毒蛇的信子，时刻提醒着他，太后党的反应速度远超想象。

　　夜长梦多，任何一点风吹草动，都可能让对方警觉，斩断这条好不容易才抓住的线索。

　　高望是太监，吴道子是贱儒，而钱掌柜……是个唯利是图的商人。

　　这三人之间，根本不存在牢不可破的信任。

　　最脆弱的环节，往往就是最好的突破口。

　　“不等了。”魏渊的声音在静夜里响起，冰冷而决绝，“今晚就收网。”

　　他看向阿丑，目光如刀：“目标，钱掌柜。”

　　当夜，子时。

　　钱掌柜搂着新买的小妾，睡得正香，梦里都是白花花的银子。

　　忽然，一阵刺骨的凉意从脖颈处传来，让他一个激灵，猛地惊醒。

　　他睁开眼，只见两个黑衣蒙面人如同鬼魅般立在床前，两柄淬着寒光的短刀，一柄抵着他的喉咙，另一柄，则贴在那小妾雪白的脖颈上。

　　小妾吓得刚要张嘴尖叫，阿丑手起如刀，在她颈后轻轻一斩，惊叫便化作一声短促的呜咽，人软软地晕了过去。

　　钱掌柜浑身筛糠般抖了起来，牙齿咯咯作响：“好……好汉饶命！钱……钱都在柜子里……”

　　墨九压低了声音，那声音嘶哑得像是两块锈铁在摩擦，带着地狱般的寒意：“不要钱。要你和高望、吴道子来往的所有证据。信件，账目，还有你记在心里的，一个字都不能漏。”

　　他顿了顿，刀锋又逼近一分，冰冷的触感让钱掌柜的尿意瞬间涌了上来。

　　“说出来，你活。不说，或者敢撒一句谎……你，还有你全家，今晚就在这京城里，干干净净地消失。”

　　钱掌柜面如死灰。

　　他闻到了对方身上那股淡淡的血腥味，那是普通贼匪绝不会有的煞气。

　　他知道，这人说的，绝不是恐吓。

　　他哆哆嗦嗦地指向床底一处不起眼的角落：“在……在那儿……有个暗格……东西……东西都在里头……”

　　阿丑蹲下身，摸索片刻，果然从床底拖出一个沉重的铁匣。

　　打开，里面是一个油布包裹。

　　魏渊在烛火下，将里面的东西一件件摊开。

　　几封高望写给钱掌柜的信，内容都写得极为隐晦，但“吴生手艺不错”、“那边催得紧”、“印鉴已备妥”等字眼，在知情人眼里，无异于最直接的罪证。

　　一份简单的账目，上面潦草地记录着高望通过钱掌柜，分五次支付给吴道子共计五千两白银。

　　这个数字，足以让一个穷困潦倒的画师，心甘情愿地去冒任何风险。

　　而最关键的，是一枚用层层油纸仔细包裹着的、田黄石雕刻的私印。

　　印文朱红，刻着四个篆字——“高望私记”。

　　这枚私印，就是高望与他们进行这些肮脏交易时，用来验明身份、授权行事的信物。

　　魏渊拿起那枚冰冷的石印，眼神比窗外的夜色还要深沉。

　　人证（钱掌柜）、物证（信件账目）、关键信物（私印），再加上吴道子那里的练习废稿和特制墨料，一个完整的证据链条已经形成。

　　高望，再无抵赖的可能。

　　现在的问题是，如何用好这把刀。

　　直接呈交鉴定班子？

　　高望固然会被拿下，但他背后的人，却能轻易推个一干二净，甚至会反咬一口，说这是他魏渊栽赃陷害。

　　他需要一个机会，一个让高望在众目睽睽之下，无法辩驳、自行崩溃的机会。

　　“把钱掌柜和他小妾带走。”魏渊将所有证据小心收好，对阿丑下令，“交给沈三，找个最隐蔽的地方看管起来。别让他们死了，也别让他们跑了。”

　　他又转向墨九：“从现在起，你带人，给我二十四个时辰，把高望、那个传信的小太监、还有吴道子，都给我盯死了。他们的每一句话，见的每一个人，都要记下来。没有我的命令，不准动手，但要确保，他们一个都跑不掉。”

　　两人领命，如鬼影般融入黑暗。

　　魏渊独自走到窗边，天际已泛起一丝鱼肚白。

　　清晨的冷风吹起他鬓边的散发，那颗泪痣在微光中，显得愈发幽深。

　　距离鉴定班子再次集会，还有两日。

　　这两日，足够他布下一个更精妙的局。

　　一个能将这把淬毒的刀，稳、准、狠地插进敌人最要害之处的局。

　　他的目光穿透晨雾，望向皇城的方向。

　　在那座金碧辉煌的牢笼里，那个年轻的帝王，此刻又在想些什么？

　　是在为他担忧，还是在盘算着如何利用这次风波，攫取更大的权力？

　　魏渊的唇角，勾起一抹无人能懂的、冰冷的弧度。

　　他忽然有些期待了。

　　他想看看，当他把这把刀递过去时，那只执掌天下的手，会如何挥动它。

　　就在这时，院门外传来一阵极轻微的、只有他能听辨的叩门声，三长两短。

　　是宫里的人。

　　这么早，是萧执等不及了？还是……又有什么新的变故？