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41、数不清的流言蜚语 移步街 ...
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移步街边小馆，二人径直上了二楼雅座落座。
起初两人只闲聊火器改制的公事，顾砚之把自己近日琢磨出的设计思路、暗藏的工艺缺陷，连同心中存有的疑虑，都一一坦然道出。
矛以正见状便要提壶给她斟酒，却被顾砚之抬手拦下。
一来明日还要筹备学宫开馆诸多事宜，如今身为学宫师长，总得端着几分为人师表的体面，不能再像从前那般肆意纵酒。
二来，她心底另有顾忌。她不愿让姜清辞听闻自己借酒消愁，反倒落个借酒闹事的话柄。
她在姜清辞心中的本就形象不堪，更何况长公主素来厌恶满身酒气之人。
矛以正知晓她心思，便不再勉强。
恰在此时，楼下大堂喧闹渐起。邻桌几人酒酣耳热，推杯换盏间口无遮拦，借着酒意肆意编排流言，把顾砚之与西洋女子花月楼私会的谣言添油加醋，说得绘声绘色、不堪入耳。
“你们听说没？顾驸马夜夜流连花月楼，彻夜不归公主府！”
“何止如此！有人亲眼撞见她和西洋女子同席对饮，举止亲昵得不像话！”
“真是知人知面不知心，看着一身风骨、少年英才，背地里竟是这般浪荡薄情！”
“长公主何等金枝玉叶、清冷高洁，一生尊贵体面，偏偏嫁了这么个人，真是倒了大霉！”
句句诛心，字字刺耳，嘴上替姜清辞抱不平，实则肆意抹黑折辱顾砚之。
矛以正坐在一旁，脸色瞬间沉了下来，青红交加，胸中怒火翻涌，当即就要起身理论。
“别去。”
顾砚之缓缓抬手，轻轻按住了他紧绷欲动的手腕。
她眸光淡漠空洞，唇角扯出一抹自嘲的苦笑，回身安然坐回原位，语气淡得没有一丝波澜。
“没必要争辩。”
“外头本就把我传得声名狼藉，再多几句唾骂，又有什么所谓。”
她声音轻若晚风，手下却默然拿起桌上酒壶，自顾自斟满杯中烈酒，仰头一饮而尽。
辛辣的酒液灼过喉咙，淌入腹间，烧得五脏六腑都泛起酸涩苦楚。
罢了，随他们怎么说吧。
经年流言非议，满身污名骂声，她早听得麻木，也渐渐习惯了世人的偏见。
也难怪姜清辞会心寒疏离，执意与她划清界限。
原来在旁人眼里，她顾砚之声名竟然不堪到这种地步。
听着旁人肆意诋毁，连日积压在心底的郁结，竟生出几分荒唐的释然。
可这份麻木没能撑住片刻，邻桌又有人接过话头，语气轻佻刻薄，全无半点敬畏。
“大婚那日我远远瞧过顾驸马，生得英气柔美，确实一表人才。反观长公主已然二十六岁，年岁渐长，难免容颜不复往日。”
几人酒酣耳热，唾沫横飞，越说越是放肆无度。
“可不是嘛！长公主长居深宫，性子清冷孤傲，还带着几分矜贵傲气，哪比得上风月场里的女子温柔解意？换做任何人，也不愿日日守着一块捂不热的冷石头。顾将军在外应酬风流，本就在情理之中。”
顾砚之端着酒杯的手骤然僵住，指尖猛地收紧，指节泛白，几乎要将酒杯捏碎。
话音未落，另一人抚掌嗤笑，语气轻浮下作，字字句句皆是对金枝玉叶的亵渎：“你们说长公主那么高处不胜寒，矜贵清高，是天下书生文人的心之所向，是不是在床笫之间也过于乏味，性子太冷、太过无趣？”
“换做是谁都会心生倦怠，也难怪顾将军不愿归家，宁愿在外流连散心，哈哈哈哈……”
这话一出，满桌人顿时轰然哄笑起来，肆无忌惮，张狂至极。
一个个满脸油腻酒色，歪歪斜斜瘫在椅上，有的拍着桌案捧腹大笑，眉眼挤成一团，满脸市侩猥琐。
有的交头接耳，挤眉弄眼，拿长公主的清誉肆意调侃嚼舌根，满脸小人得志的丑恶模样，喧闹的笑声撞在酒楼梁柱间，刺耳又扎心。
就在这阵轻狂笑声达到顶峰时——
两道身影骤然从二楼雅座纵身跃下，衣袂翻飞，落地稳如磐石，悄无声息。
正是顾砚之，还有独自在角落闷酒消愁的沈知珩。
方才还温润斯文、一身翰林风骨的沈知珩，此刻眼底戾气翻涌，再无半分儒雅气度。
他二话不说，大步上前，一把揪住出言亵渎长公主那人的衣襟，抬手就打，脚膝齐出，拳拳带劲、招招不留情面。
平日里的温文尔雅荡然无存，只剩满腔怒火与护惜之意，打得那人蜷缩在地，痛呼哀嚎不止。
同桌众人见状瞬间惊怒交加，立马拍案而起，厉声喝出威胁的话语。
“哪来的狂徒，敢在此动手伤人？真当我们没人了不成！”
说着便纷纷抄起桌边木椅、酒坛，一窝蜂朝着两人扑了上来。
沈知珩正专心收拾身前口出秽言之徒，全然没留意身后有人高举木椅，奔着他后脑狠狠砸来，招式阴狠，毫无顾忌。
眼看椅子就要落下，顾砚之身形一闪，转瞬掠至近前，抬手稳稳扣住椅沿，腕间劲力一震，直接将实木椅子硬生生格挡开。
不等众人反应，她身形游走，动作利落凌厉，不出片刻，就把扑上来的一众无赖尽数打翻在地，个个抱腿捂腹，呻吟不止，再无半分嚣张气焰。
大堂瞬间安静下来，只剩满地狼藉和此起彼伏的痛哼。
顾砚之周身寒气逼人，眸底翻涌着猩红怒意，转头死死盯住那两个恶意诋毁姜清辞的人。
她大步上前，长臂探出，五指骤然收紧，一把扣住其中一人脖颈，单手发力，直接将人凌空拎起。
那人双脚悬空，气息瞬间受阻，脸色涨得青紫，双手胡乱抓挠，双腿拼命蹬踏，想要开口求饶，却被扼得发不出半点声响，窒息的恐惧瞬间攫住全身。
顾砚之目眦欲裂，指尖力道还在不住加重，那些折辱、轻贱、揣测姜清辞的污言碎语，一遍遍在耳畔回响，恨得她只想就地了结这人的口舌之过。
就在那人濒临晕厥之际，矛以正快步从二楼奔下，急忙出声阻拦：“砚之，住手！”
他快步上前，神色凝重急切：“这帮人诽谤皇室，自有朝廷律法、官府衙门惩治，砚之，不要冲动，闹出人命没法收场了！”
此刻的顾砚之被怒火冲昏头脑，根本听不进半句，眼底偏执不减，满心只觉得这般糟践清辞的人，死不足惜。
矛以正见状越发焦急，厉声劝诫：“顾砚之！你回京这几月外界对你的流言非议还少吗？你自己不在乎名声也就罢了，可长公主呢？”
“她本就因你深陷流言漩涡，受尽旁人揣测！你一旦闹出人命，事情闹大，朝野非议四起，她还要跟着你一同蒙羞受牵连，你就半点不为她着想吗？”
“长公主”三个字入耳，如同冷水浇熄烈火，瞬间击碎了顾砚之心头的疯狂。
她浑身一震，眸底猩红渐渐褪去，理智艰难回笼，指间力道骤然一松，猛地撒手。
那人重重摔落在地，捂着脖子剧烈咳嗽喘息，惊魂未定，连滚带爬拉起同伴，头也不敢多回，狼狈不堪地逃出酒楼。
“唉！你在这里等我！”
矛以正看着翻倒的桌椅、碎裂的杯盏，满脸无奈，只得转身出去，找店家商量赔偿修缮的事宜，收拾这摊子烂事。
喧闹落定，戾气渐散。
顾砚之像被抽走了所有精气神，失魂落魄，缓步重回二楼雅座，默默落座，只想借酒浇灭心底翻涌的愧疚与痛楚。
可她刚坐稳，身后一道劲风袭来，一记重拳结结实实砸在她肩头。
顾砚之不闪不避，硬生生受了下来。
不用转头，她便已经知道正是沈知珩。
沈知珩眼底翻涌着愤懑与疼惜，积压已久的情绪轰然爆发。他一把上前，死死揪住顾砚之的衣领，双目赤红，厉声质问，字句都带着压抑的怒火。
“顾砚之！你既娶了公主，便该护她一世安稳！可你看看如今！自从她嫁你之后，哪天不在流言蜚语里度日！”
沈知珩恨她坐拥佳人却不懂珍惜，恨自己心心念念护着的人，偏偏因她屡屡受辱。
可顾砚之仿若未闻，神情漠然，只顾喝那杯还未喝完的酒，半点不把他的盛怒放在眼里。
沈知珩被她这副淡漠疏离的模样气得怒火攻心，气不打一处来，忍无可忍又上前对着她重重挥了一拳。
拳头结结实实落在脸上，顾砚之却像毫无痛感一般，神色未变，既不躲闪，也不还手。
“她本是深宫金枝，受人敬仰，何等体面尊贵！自从嫁你之后，何曾有过半日安宁？整日被人嚼舌根、遭人无端揣测，平白蒙受万千污名！”
“你若护不住她，当初为何要娶？既娶了她，又为何让她陪你一同身陷泥沼，受尽旁人冷眼唾骂？”
声声质问，句句诛心。
顾砚之垂着眼帘，唇角扯出一抹苍凉苦涩的笑意，既不辩驳半句，亦不躲闪反抗，任由他攥着自己衣襟，满腔怒火倾泻而来。
身上的力道、眼底的怒意，她全都默然受着。皮肉哪怕受了磕碰钝痛，也远远抵不上心底翻涌的愧疚与自责。
她确实不堪，确实差劲至极。
护不住姜清辞的清誉，挡不住世间悠悠众口，给不了她半分安稳体面，反倒让她因自己一再蒙尘受辱。
这般挨上一顿斥责、受几分拳脚，反倒让她连日紧绷压抑的心绪，生出一丝的释然。
就在此时，楼下处理完赔偿事宜的矛以正快步折返上楼，刚踏入雅座，便撞见眼前刺眼的一幕。
只见沈知珩双目赤红，死死揪着顾砚之衣襟动怒动手，而顾砚之瘫在原地、任打任罚，浑身狼狈却毫无半分反抗。
矛正心头骤然一紧，大惊失色，当即跨步上前，伸手便要扯开沈知珩：“住手！沈大人！你疯了！”
可他刚伸手，原本死寂沉默的顾砚之却忽然出声，嗓音沙哑低沉，带着一股破罐破摔的颓然。
“别拦他。”
她抬眸，眼底一片荒芜，轻声重复：“让他打。”
矛以正只觉得一个头两个大。
电光火石之间，矛以正心底已有决断。
此地闹出如此大乱，市井肆意诋毁长公主、驸马当众斗殴的事根本瞒不住，再任由两人这般僵持下去，只会闹出更大的事端。
万般无奈之下，他只能转身快步退出雅座，遣了身边随行的小厮，快马奔赴将军府和沈府，将今日酒楼发生的一切、二人缠斗的乱象，悉数通报给姜清辞和沈知微，赶紧让这两位来吧。
不知打了多久，沈知珩怒气耗尽，浑身脱力，缓缓停下动作，踉跄着跌坐在椅上，气息粗重，眼底交织着化不开的疲惫、落寞，还有一丝根深蒂固的怅恨。
他抬手抓起桌边酒杯，仰头便一饮而尽，辛辣烈酒入喉，却压不下心底翻涌的愤懑与惋惜。
顾砚之静静躺在地上，任由冰冷的地砖贴着脊背，半晌都未起身。
缓过一阵后，她单手撑着地，缓缓直起身躯，随手开了一坛新酒，仰头便往喉间猛灌。
片刻后转过身，拿起另一坛酒递到沈知珩面前，语气平淡，带着几分落寞颓然：“师兄，要不要陪我喝一杯？”
