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39、以后我们互不干涉 工部的 ...
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工部的人早被屋内的动静闹得心神不宁，一见顾砚之脸色铁青、步履匆匆地往外冲，当即不敢有半分耽搁，麻利地牵来她常骑的那匹神骏白马。
顾砚之几乎是脚尖点地飞身而上，缰绳在手中一紧，马鬃被风扬得翻飞，当即朝着姜清辞离去的方向疾追而去。
马蹄踏在青石板路上，声响急促，引得街边行人纷纷侧目避让。
不过一会儿，便遥遥望见了那道素色身影。
姜清辞走得又快又倔，裙摆被风拂得轻扬，背脊挺得笔直，却透着掩不住的委屈与冷意。
顾砚之心头一紧，当即勒马长嘶，翻身跃下，快步上前一把攥住她的手腕。
她掌心带着策马奔来的薄热，力道轻而紧，生怕一松手人就又走了：“殿下，别走，你听我解释——”
姜清辞被她猛地拉住，身子猝然一顿，心头的火气如燎原般翻涌，又有一股酸涩堵在喉头，噎得她透不过气。
她其实也说不清自己到底在气什么。
是气那西洋少女莉娅这般明目张胆、不分场合的勾引？
气她不知进退地挑衅皇家颜面？
还是气顾砚之那般出众，总免不了被人惦记，气自己难以自控的患得患失？
更或是，气自己方才像个彻头彻尾的笑话，缩在墙角偷听，那般失态，狼狈得连自己都觉得难堪？
“实在不行，你和你的妻子和离就好了，就像我们西洋人离婚一样，分开便是，再无瓜葛。”
西洋少女碧眼澄澈，带着异国的坦荡直白，话语利落，却重重撞进姜清辞紧绷欲碎的心底。
轻飘飘一句异国说辞，冲破了大祁百年礼教束缚，也瞬间撕碎了姜清辞伪装的安稳。
她第一次真切刺骨地意识到——顾砚之真的有可能离开自己。
往日潜藏的隐忧骤然浮现，心防裂开缝隙，彻骨寒意瞬间蔓延全身。
最让她心如针扎的，是那句“你们这些乾元不就喜欢年轻的吗？”
入耳刹那，心口骤然一阵抽紧生疼，精准刺中了她心底最深、最不愿外露的自卑。
姜清辞用力挣着顾砚之的手，指节都因用力而泛白，脸颊泛着薄怒的红晕，却偏偏偏过头去，一个字也不愿听。
姜清辞心底清楚得很，自己已经不再年轻了。
二十六岁的年纪，在坤泽尚早婚的大祁，早已不算青涩。
她的大好年华，大半都蹉跎在了对沈知珩的执念里，浑浑噩噩，虚耗了光阴。
而顾砚之正当盛年，清隽出众，风华正茂，是人人艳羡的少年才俊。
哪个乾元会不喜欢年轻貌美的呢？
她比谁都明白这个道理。
当初父皇以皇权相逼，赐婚于她，她曾三次抗旨不遵，从一开始就是被硬塞过去的。
如今顾砚之即便真被旁人吸引，似乎也合情合理，无可指摘。
她总忍不住想，若不是父皇以权势逼迫，顾砚之这般人物，怎会娶她这个蹉跎了岁月、满心都是旧伤的过气之人？
若是顾砚之真心爱上了哪个娇俏明媚的少女，在外风花雪月，似乎……也是情理之中的事。
这般念头像一根细密的针，密密麻麻地扎着她的心，让她连抬头看顾砚之的勇气都没有。
只能死死攥着那点可怜的骄傲，冷着脸，将所有的情绪都死死压住，偏过头去，一个字也不想听。
就在她心神溃乱、满心荒芜之际，那西洋少女热烈纯粹的天真许诺，又在脑海回响，字字诛心。
“放心，我带你走，带你离开大祁，离开这个是非之地！”
“到了西班，我让我父王封你做亲王，给你最尊贵的地位，我也让你做个驸马，比你现在这个破驸马强一百倍！”
这番盛情的许诺，在外人看来或许是天真的戏言，可落在姜清辞耳中，却字字诛心，让她心底的窒息感层层叠加，几乎喘不过气。
她比谁都清楚，顾砚之从来不爱权、不爱名、不爱世俗的荣华富贵。
这是她最偏爱顾砚之的地方，是她深陷的赤诚与坦荡。
这人一身风骨不染尘，心有山海，眼底星河，她的世界辽阔无垠，从不会被朝堂桎梏、爵位虚名困于方寸天地。
她可以随时抛下眼前的功名利禄、朝野纷争，洒脱的云游四方，遍历山河风月，结识四海宾朋。
无论走到天涯海角，凭她一身风骨、满腹才情、一腔赤诚，她都能活得恣意坦荡、耀眼夺目。
更会引得天下无数人倾心相待，无关身份种族，无关地域山海。
随时都可以一走了之。
这个念头死死攫住姜清辞的心脏，让她浑身发冷，近乎窒息。
她第一次觉得，顾砚之不爱名权，从来都不是一件全然的好事。
她这般年纪，身为大祁公主，除了权、名、财她又能给顾砚之什么呢……
此处正是京城闹市街口，往来商贩行人络绎不绝，已有不少人偷偷打量，窃窃私语，甚至有人已经认出了顾砚之。
顾砚之瞬间清醒——姜清辞身为金枝玉叶，最重体面，绝不可能在这种大庭广众之下听她辩解，更不能让人看了公主的笑话。
可将军府在城西，路途遥远，总不能让她一路步行回去。
她当机立断，立马对在一旁的小梨，慌忙躬身行礼沉声道：“小梨姑娘，麻烦你先自行设法回府，我先带殿下回去。”
不等姜清辞厉声拒绝，顾砚之手臂一收，稳稳扣住她的腰肢。
她掌心温热，力道稳而不容挣脱，稍一使力便将人轻盈地带上马背，紧紧护在自己身前。
长臂从她身侧环过握住缰绳，将她整个人都圈在自己怀抱范围之内，随即双腿一夹马腹，策马径直往将军府奔去。
“顾砚之！你放开我！”
姜清辞又羞又急，身子微微挣扎，脸颊发烫，声音带着怒意。
“臣不放。”
顾砚之俯下身，下颌几乎抵在她发顶，声音压得极低，带着急切与恳切，气息拂过她的耳尖。
“公主有火，想打想骂，臣都受着。
但此处人多眼杂，一旦传开，不仅公主颜面受损，明日必定满城风雨，流言不堪入耳。
殿下先跟臣回府，回府后任由殿下处置。”
姜清辞动作骤然一顿。
她何尝不知其中利害。
身为公主，在闹市与驸马争执，本就不合体统，再加上西洋女子一事，一旦被市井流言添油加醋，不知要被传成何等模样。
她终究是顾及身份，也顾及顾砚之的颜面，不再挣扎，只是僵硬地坐在她身前。
马蹄奔腾，风声在耳边呼啸。
顾砚之将她护得极紧，胸膛稳稳贴着她的后背，每一次策马时的轻微震动都清晰传来。
她握着缰绳的手稳而有力，身姿英挺挺拔，侧脸线条利落好看，风扬起她的发丝，偶尔轻擦过姜清辞的脸颊。
鼻尖萦绕的，全是顾砚之身上那股清冽的雪绒冷香，沉稳又安心。
明明心头还憋着一口气，姜清辞的心跳却不受控制地乱了节拍，一下重过一下，连带着耳根都悄悄泛起热意，整个人被包裹在她的气息与怀抱里，竟莫名生出一丝依赖。
姜清辞的脑海里不由自主地翻涌出这几月来的点点滴滴，与顾砚之相处的每一个片段，都清晰得历历在目，挥之不去。
一种陌生又汹涌的情绪，毫无征兆地在心底翻涌而上，撞得她心神恍惚，手足无措。
她甚至不敢去细想这究竟是何种情愫，只清楚地知道，这般心绪，是从前在沈知珩身上都从未有过半分的，是她活了这么久，从未体会过的......。
不知从何时起，顾砚之总能轻易攫取她所有的目光，周遭再热闹的光景，她眼里也只剩顾砚之的身影。
她的一颦一笑、一举一动，都能轻而易举牵动她的喜怒哀乐，左右她所有的情绪，让她喜，让她忧，让她再也做不到心如止水。
她开始不自觉地期待，期待顾砚之的出现，看不见她时，心底总会空落落的，做什么都提不起兴致。
她总是忍不住暗自念想：只要她出现在眼前，哪怕只是安安静静站着，她都觉得心头暖意翻涌，满心都是藏不住的欢喜。
这般患得患失、辗转难安，甚至带着几分忐忑的情愫，是向来清冷自持、喜怒不形于色的她，从未经历过的。
她与顾砚之的婚姻，从一开始便是身不由己的政治联姻，安稳度日、维系皇家体面，才是她嫁入将军府的初衷。
是她给自己定下的唯一目标，从未想过会生出这般旁的、不合时宜的情愫。
她一向理智清冷，自认能拿捏好所有情绪，应付所有世事，无论面对何种局面都能从容淡定。
可偏偏在面对顾砚之时，所有的自持、所有的理智，都在顷刻间溃不成军。
思及此，她竟在这短短数月的时光里，便不知不觉被这个人牵着心绪走，连自己都未曾察觉，心底早已悄然滋生出连自己都不敢去触碰、不敢去细想的喜欢。
这份突如其来、完全脱离掌控的情感，让她觉得无比陌生，更被浓浓的慌乱与无措包裹，满心都是茫然。
她不懂自己为何会变成这般模样，更不知该如何压制这份不该有的心绪，只觉得满心慌乱，手足无措。
马蹄声渐歇，两人终是抵达将军府门前。
顾砚之俯身，稳稳将姜清辞抱下马背。
两人距离骤然拉近，她清冽的雪绒冷香再度萦绕鼻尖，温热呼吸似有若无地拂过耳畔。
姜清辞耳根瞬间又泛起滚烫的红意，心头又开始不受控制的乱撞。
她生怕被顾砚之瞧出这丝异样，不等落地站稳，便匆匆偏过头，头也不回地直奔清晖院而去，连脚步都带着几分慌乱的仓促。
守在府门前的小娅，见两人竟一同早早回府，满心诧异，连忙上前想要迎接行礼。
可话音还未出口，便瞥见顾砚之神色紧绷，眼底藏着难掩的紧张与焦灼，脚步匆匆，径直追着姜清辞的身影进了清晖院。
姜清辞快步踏入正屋，双脚刚一沾地，身子还未完全站稳，身后便传来急促的脚步声。
她还未回头，便见顾砚之径直俯身，利落单膝跪地，脊背绷得笔直，却姿态谦卑，眼底满是焦灼与慌乱，声音都带着一丝不易察觉的颤抖。
“殿下，臣有罪，任凭殿下责罚。但今日之事，千真万确是殿下误会了。”
她深吸一口气，急急忙忙将前因后果和盘托出，唯恐慢一分便让她多信一分流言。
“莉娅是西班国王的公主，她今日随西洋传教士而来，正巧，臣近来与矛尚书在工部翻译西洋数理、器械、物理相关书籍，许多术语无人能解，才请她和她所携带的学者团队临时担任通译和授课。
屋内并非只有臣与她，还有两位西洋学者，是臣相交已久的旧友，一同商议新式器械图纸，并非私下独处。
臣与她相识纯因公务，向来只当她是个心性未定的孩子，西洋风气开放，说话大胆直白，口无遮拦。
她从前便时常说些出格之语，臣只当是孩童妄言，一直以礼相待，从未放在心上，更不知她对臣存有这般心思。”
“臣心中自始至终，只有殿下一人。”
顾砚之仰头望着她，眼底满是恳切与急切，几乎要急得语无伦次。
“臣对她，从来只有尊重，没有半分其他感情，更无半点不轨之心，此事纯属意外，臣百口莫辩，只求殿下相信臣。”
姜清辞立在原地，垂眸静静看着跪地的顾砚之，面上依旧覆着一层清冷淡漠，双唇紧抿一言不发，眼底看似无波无澜，实则心底早已翻江倒海。
她死死压着心头翻涌的慌乱与酸涩，强迫自己摆出疏离的模样，半点情绪都不肯流露，叫人根本猜不透她的心思。
顾砚之被她这死寂般的沉默搅得心口发紧，手足无措到近乎崩溃，整个人都被焦灼裹挟，快要急疯了。
她穷尽思绪，也想不出更好的法子自证清白，情急之下，只能哑着嗓子开口，语气里带着近乎卑微的哀求。
“殿下……若是气还不消，你便打臣一顿，骂臣几句，或是罚臣长跪祠堂、禁足反思，臣绝无半句怨言……只求殿下别这般不发一言，也别气坏了自己的身子。”
这话彻底撞碎了姜清辞强撑的理智，她心绪乱到了极致，嘴上偏偏口不择言，字字都带着刻意的疏离与刻薄，句句违心。
“本宫与驸马本就是皇家强加的政治联姻，本就无半分情分可言。
驸马素来风流倜傥，婚前坊间便流传着你诸多风情韵事，今日这般事，在驸马眼里不过是寻常罢了。
本就与本宫无关，本宫也从不想掺和进你的风流韵事里，你无需这般低声下气向本宫解释什么。”
姜清辞冰冷疏离的话语，一字一句砸在顾砚之心上，钝痛蔓延至四肢百骸。
她心急如焚，素来沉稳坚毅的眼眶瞬间泛红，滚烫的泪意死死憋在眼底，晕得眸底一片猩红，却强忍着不肯落下。
她这一生所求极少，于这权势地位、名利荣光都毫不在意。
自迎娶姜清辞那日起，便从未奢求过姜清辞能对她心生欢喜，更不敢盼这场政治联姻能生出半分儿女情长。
她别无所求，只想只要她还是一日的驸马，就安安稳稳守在她身侧，默默护她周全，护她无忧。
就像这几月来的那般，即便相敬如宾，即便无滚烫情爱，只要能日日相见，能守着她便足够。
可她偏偏受不了，受不了眼前这人对她冷眼相对。
更受不了往后同在将军府，却要两两相对、形同陌路，明明近在咫尺，却视她为无物。
那是比削职受罚、比粉身碎骨更让她煎熬的事，是她心底最不敢触碰的恐惧。
憋在心底的急切与委屈再也压制不住，顾砚之声音发颤，带着浓重的鼻音，仰头死死望着姜清辞，一字一句急切辩解。
“臣没有风流韵事！臣不管是在娶殿下之前，还是迎娶殿下之后，从未与旁人有过半点逾矩之举！”
姜清辞垂在身侧的手，指尖在袖管里深深掐进掌心，掌心被刺得生疼，却压不住眼底那层假性冷漠下的翻涌戾气。
顾砚之泛红的眼眶还在死死盯着她，那副急得快要哭出来的模样，本该让她心软，却反倒戳中了她心底一处古怪的执拗。
她喉间发紧，像是堵着一团化不开的冷雾，一字一句，将那些早已知晓的旧事如数抖落，语气里尽是冷傲，唯独藏不住尾音那点不易察觉的发颤。
“没有？”
她轻笑一声，那笑意却凉得彻骨。
“本宫倒要问问，京中苏府的那位千金，之前连着三日，亲自带着亲手绣的帕子守在将军府门前，不是你召来的？
还有江南来的柳氏商户女，追着你的马车从城南追到城北，流连京城半载，是她赖着不走？
乃至三个月前的月赏花宴，满座贵女都围着你转，你虽是未置可否，却也从未冷言赶人……这些都不属于你的风流韵事吗？”
这些事，她的确让萧珩查得底朝天，分明都是那些女子垂涎顾砚之的权势与容貌，主动贴上来的痴缠。
顾砚之自始至终守着分寸，未曾回应，也未越矩，算起来，顶多是几笔无端惹来的桃花债，与“风流”二字，本就沾不上边。
理智在脑海里反复叫嚣，告诉她这怪不得顾砚之，告诉她她在无理取闹。
可她就是控制不住。
控制不住听见“年轻”二字时的刺耳，控制不住看见那些旧债被翻出来时的酸意。
更控制不住此刻，心底那点疯狂滋长的、连自己都不敢深究的在意。
她只想逼顾砚之亲口确认，那些人都不过是过客，是她姜清辞之外的、无关紧要的尘埃。
只想听她再说一次，她的心里，从头到尾，只有她一人。
为何会变成这样？她茫然自问，连自己都理不清这股情绪的源头。
是从何时起，她不再是那个只看重安稳、视联姻为任务的公主？
是从何时起，顾砚之这个本该相敬如宾的驸马，竟成了她心底最敏感的那根弦，容不下半分旁人沾染的痕迹？
姜清辞抬眸，目光冷冷地锁住顾砚之，面上依旧清冷自持，语气却带着几分尖锐的较劲。
“本宫不管她们是一厢情愿，还是你本就无心招惹。今日之事，不过是往日旧事的翻版罢了。
你即便辩解得天花乱坠，也改不了你身边总围着莺莺燕燕的事实。”
顾砚之跪在地上，脊背骤然僵住，心口像是被狠狠攥住，密密麻麻的钝痛蔓延开来。
方才眼底的急切与恳切尽数碎裂，只剩被狠狠误解的委屈，与彻底失去眼前人的滔天绝望，瞬间将她吞没。
滚烫的眼泪再也控制不住，顺着眼眶不停往外溢，她怕被姜清辞看见这狼狈失态的模样，只能死死垂着头，将脸埋在阴影里，拼命压抑着喉间的哽咽。
那些被姜清辞细数的桃花旧事，她是真的半点都记不起。
于她而言，那些围上来的女子，不过是无关紧要的路人，连让她多看一眼、多记一刻的资格都没有，从未放在心上，更从未有过半分流连。
她原本对这一切一无所知。
她只知道自己身处阉党余孽的漩涡，行事杀伐，名声素来在朝堂与市井都不甚清白，被人视作心狠手辣的鹰犬。
这几个月来，她事事以她为先，起居照料体贴入微，言行举止礼数周全，倾尽温柔护她安稳，只盼能换她一丝改观。
她甚至卑微地觉得，只要能守在她身边，哪怕只是做颗默默守护的小星星，能沾一点她皎洁月光的边，便是此生最大的幸事。
可直到此刻她才幡然醒悟，原来自己在公主心里，初始印象竟这般不堪，原来那些她从未在意的流言与纠缠，全都成了她永远都洗不掉的污点。
沈知珩是温润如玉、声名清和的君子，是与公主门当户对的白月光，而她顾砚之，满身污秽，声名狼藉，与沈知珩相比，简直是云泥之别，判若天壤。
这几个多月来的小心翼翼、百般守护，在姜清辞的这般认知面前，竟全都成了一场可笑的闹剧，她所有的付出，都像是自作多情的笑话。
她从泥坑里爬出来，性命都悬于一线，双手沾满非议，一身皆是不堪。
又凭什么妄想保护这位金枝玉叶的公主，又凭什么奢求她的半分另眼相待？
不过是痴人说梦，是癞蛤蟆痴心妄想觊觎天上月罢了。
滚烫的泪水再也压制不住，顺着她的脸颊轰然滚落，砸在青砖地上，晕开点点湿痕。
她死死咬着唇，才没让哽咽声溢出来，可浑身都控制不住地微微发颤。
今日西洋女子的意外，她尚且能拼尽全力辩解，可姜清辞口中这些既定的印象、这些她无从辩驳的旧事，她彻底无力回天。
顾砚之浑身抑制不住地发颤，垂着的头颅埋得更低，滚烫的泪水断线般砸在青砖上，晕开一片湿痕。
她死死攥紧掌心，指甲深深嵌进肉里，靠着手心的刺痛，撑着最后一丝力气做着徒劳的挣扎，喉间哽咽得发紧，每说一个字都带着浓重的鼻音与颤音，语调破碎又赤诚。
“臣知道……臣一身污浊，生性不堪，京中骂名遍地，风评烂入淤泥……”
“如今在殿下面前，臣早已是罪行累累，恶贯满盈……臣纵有千般言语，也百口莫辩，无从辩驳……”
恰在此时，小梨匆匆赶了回来，一进门便瞧见屋内死寂又难堪的氛围，跪地垂泪的顾砚之，与面色冰冷泛红的公主，分明是闹到了不欢而散的地步。
她张了张嘴，满心都是劝解的话，却被这沉重的气氛压得不敢出声，只站在一旁，双手紧紧攥着衣角，满脸担忧与紧张，眼眶都急得发红。
顾砚之泪眼朦胧，声音抖得几乎不成调，字字泣血。
“可臣对殿下的心……这诸月来，事事周全、步步谨慎，倾尽一切护着殿下的心……千真万确，没有半分虚假，从来都是真的……”
她死死压着心底的破碎，拼尽全力放低姿态，将所有过错尽数揽在自己身上，语无伦次地哀求着。
“臣既然是殿下的驸马，往后必定谨言慎行，守尽分寸，再也不做任何逾越规矩之事，半分差错都不会再有。
无论臣从前多么不堪，往后必定改过自新，只求殿下不要再动气，不要再因臣伤了自己的身子……
这从来都不是臣的初衷，所有的错，全都是臣一人的错，求殿下千万保重自身，莫要再难过气恼。”
姜清辞听着她卑微到尘埃里的话语，心头像是被狠狠撕扯，再也绷不住，滚烫的泪水瞬间决堤，顺着脸颊无声滑落。
她声音哽咽，带着满心的酸涩与口是心非的决绝，一字一句，硬生生将两人划清界限。
“本宫不需要驸马做任何保证，你我本就是政治联姻，不过是身不由己的交易，从来都毫无感情可言。”
“驸马本也是被逼成婚，不必如此委屈求全。”
“往后只要驸马行事不要太过分，本宫可以睁一只眼闭一只眼，互不干涉便是。”
这话落在顾砚之耳中，瞬间浇灭了她心底最后一丝光亮。
她清楚明白，姜清辞这是要将两人彻底摘干净，把这段关系划分得明明白白，从此只剩君臣礼数，再无半分牵绊。
彻底的绝望席卷而来，不知过了多久……顾砚之不再有半分挣扎，缓缓松开攥紧的手，直直双膝跪地，恭恭敬敬、重重地磕了三个响头。
她的额头抵在冰冷的青砖上，声音颤抖，满是碎尽的心意。
“臣，对不起殿下。”
“今日之事，全是臣的过错。”
“往后，愿公主殿下幸福安康，顺遂无忧，臣，不再多做打扰。”
话音落，她缓缓起身，不再看姜清辞一眼，带着满身的疲惫与心碎，转身决然走出了清晖院，背影孤寂又决绝，再无回头。
顾砚之离开后，小梨再也忍不住，扑通一声双膝跪地，快步上前紧紧抱住姜清辞的腿，激动得痛哭流涕，字字真切地开口。
“公主！您真的误会驸马了！”
“今日的事，明明就是那西洋女子一厢情愿纠缠，奴婢当时就在旁边，看得一清二楚！
驸马自始至终都和她保持距离，最后更是断然拒绝，摆明了自己的立场，半分逾矩都没有啊！”
“还有昨日，沈大人拦下公主，您回来后闭门不出，驸马回来得知后，晚膳都没用，一直茶饭不思。
夜里风寒，就一直守在院外，不敢惊扰您，半步都不曾离开！
夜里您睡着了，她也是彻夜守在塌旁，一夜未曾合眼！今日清晨，她天不亮就起身，亲自去厨房叮嘱小娅，做的全都是您爱吃的膳食。
临走前，还亲自照料您院中最心爱的花草，最后赶时间，连一口早膳都没来得及吃，就策马匆匆去了学宫！”
“这些日子，驸马事事都将公主放在心尖上，眼里心里全都是您，我们这些下人都看在眼里！
她那么在乎您，怎么可能和矛尚书、西洋女子有半点不清不楚！公主，您真的彻彻底底误会驸马了啊！”
小梨抱着她的腿哭得撕心裂肺，姜清辞站在原地，早已泣不成声。
她浑身发软，双腿一软，重重跌坐在身后的凳子上，泪水模糊了视线，连呼吸都带着刺骨的疼痛。
