25、婴溪村2 小女孩为自 ...
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一行人动身前往古寺，正是初入婴溪村时望见的那座寺院。
寺门前依旧卧着往日那只慵懒小猫，安安静静晒着太阳。
云纾脚步放轻，缓缓蹲下身，指尖温柔抚过猫儿柔软皮毛，轻声问道：“小家伙，你的主人呢？”
安抚完小猫，几人抬步走进寺内。院内一名小和尚正手持扫帚清扫落叶，见几人踏入，连忙停下动作，温和拱手：“几位施主前来，可是有事？”
沈砚安上前开口：“我们特地前来拜访寺中老方丈。”
“诸位稍候片刻。”小和尚应声，快步往内堂通报。
不多时，众人随小和尚来到寺院正厅，见到了慈眉善目的老方丈。
白景辞率先开口，道明来意：“听闻方丈善心慈悲，收留了不少河中可怜弃婴。”
老方丈缓缓点头，眼底满是悲悯：“确是如此，这些孩童生来无辜，身世可怜，贫僧于心不忍，便尽数收留。孩子们平日便住在寺院偏院，与寺中僧众一同起居用斋，安稳度日。不知几位施主今日前来，所为何事？”
白景辞略一沉吟，转而问道：“敢问方丈，贵寺之中饲养的猫咪可有不少？”
老方丈微微一怔，如实回道：“寺里素来清静，并无多余猫狗，仅只有一只小佳的猫，想来此刻正卧在山门门口歇息。”
一旁云纾轻声接话：“实不相瞒，婴溪村内近来怪事频发，村民频频撞见离奇异象，我们几人此番前来，便是想向方丈打听一二。”
老方丈闻言面色微沉，轻叹一声：“此事流传许久，只是这般怪事，与贫僧这座清净古寺，似乎并无牵扯。”
白景辞目光环顾寺院四周，留意到院角不仅长着成片野生藤蔓，还栽种着不少清凉草药，随即开口询问：“方丈，晚辈见寺中既生有野藤，还栽种着诸多清凉草药，平日里可是常采摘使用？”
老方丈微微颔首，平和回道：“山中气候偏燥，这些清凉草药皆是寺内亲手栽种，平日用来煮水清热、调理身子，山间随处也能寻得，并不算稀奇。”
云纾望着院中草药与藤蔓，轻声开口询问：“方丈，这些清凉草药与野藤，可是门口那只小猫的主人小佳亲手栽种打理的？”
老方丈闻言微微一怔，随即缓缓点头：“正是。小佳自小在寺中长大，素来喜爱摆弄花草草木，后山那片药田平日里都是由她照料打理的。”
老方丈闻言轻叹一声，眉眼间满是怜惜，缓缓道出实情：
“说起小佳这孩子，实在命苦。当初我发现她时，她安安稳稳躺在一只上好的精致木盆里，瞧那木盆质地做工，一看便是大户人家才用得起的物件。想来她本该生来锦衣玉食，无忧无虑长大，不知究竟遭遇了何等变故，竟被狠心遗弃在了河边，实在可怜。”
谢郎悄悄朝云纾递了个隐晦眼色，二人心中已然有数。
他对着老方丈拱手一礼，温声说道：“方丈，我等只是途经此地，听闻村中种种怪事心生好奇，特意前来打探缘由。如今内情已然清楚，不便再多叨扰，我们便先行告辞，继续赶路了。”
老方丈微微颔首，双手合十相送：“施主路途顺遂，阿弥陀佛。”
几人还未辞别之时，谢郎顺势问道：“敢问方丈，不知小佳今年岁几何？”
老方丈略一回想，轻声回道：“当年将她拾回寺中至今，算下来如今已是十二岁了。”
一行人辞别方丈走出古寺，云纾再度蹲下身，轻柔地摩挲着猫咪软乎乎的肚皮。
她抬眸看向身旁几人，轻声问道：“那我们现下，可是要前去寻一寻当年遗弃小佳的那户大户人家？”
谢郎目光沉静，缓缓开口：“解铃还须系铃人，此事根源终究要寻到当年弃女之人。”
四人一同回到客栈，沈砚安拿出些许银两递给客栈掌柜，开口询问：“掌柜的，劳烦打听下，十二年前这一带，有哪些大户人家生下过女婴？”
掌柜收下银两，一时间没法立刻记全，连忙摆手道：“几位客官稍等片刻，这事年头久了，我记不太真切，我回后院问问我家老婆子，她平日里最爱听街坊闲话，这些旧事她都记得清清楚楚。”
说罢掌柜快步走进后院，不多时便折返回来。
只因当地重男轻女风气极盛，大户人家全都一心盼着诞下男丁，那年接连几户大户生下女婴，本就是邻里之间热议许久的稀罕事，流传极广，夫妻俩闲谈时常提起，自然记得格外清楚。
掌柜捋了捋衣袖，缓缓说道：
“十四年前那阵子，咱们这儿重男轻女的风气重得很，大户人家个个都盼着添男丁，谁家生出女娃都要被私下议论，这事当年传得满城皆知，故而记得格外清楚。”
他顿了顿，继续说道：
“那年城东柳员外家，正巧诞下一名女婴，可没过几日，外头就传言那女婴不幸夭折了，此事当年闹得沸沸扬扬。除此之外，再无别家大户在那年生下女娃。”
云舒闻言心头一动，轻声道：
“这般说来，当年被弃在河边木盆里的孩子，极有可能就是柳员外家的女儿。”
白景辞微微颔首，沉声道：
“如此便说得通了，身为大户人家，舍不得亲手伤了孩子性命，又碍于家族颜面不喜女婴，这才偷偷将孩子放在精致木盆中，顺水送走，弃于婴溪河旁。”
谢郎目光沉稳，开口说道：
“真相大致已然明了，下一步，我们便前往城东柳府一探究竟。”
一行人动身径直赶往城东柳员外府邸，府门前立着两名守门侍从。
谢郎上前拱手说明来意：“劳烦通禀府上老爷与夫人，我等有要事登门求见。”
侍从应声应允：“几位贵客稍作等候，小人这就入内禀报。”
片刻过后，侍从快步出来引四人入府，一行人顺利进到内堂。
待柳员外与柳夫人落座，谢郎目光平静，直言发问：“敢问员外、夫人，十二年前，府上是否曾遗弃过一名刚出生的女婴？”
话音刚落，一旁的柳夫人浑身一僵，脸色瞬间煞白。
柳员外闻言眉头一皱，沉声开口：“此言从何说起？我府中儿女双全，何来遗弃女婴一说？十二年前府里确有一桩旧事，不过是府上一位妾室生产时遭遇难产，最后不幸撒手人寰罢了。”
云纾目光澄澈，直直看向二人，轻声追问：
“员外此言当真？若是难产离世，那腹中孩子当真没能顺利降生吗？”
柳员外立刻接过话头，语气强硬道：
“当年便是这般情形，接生的婆子亲口所言，孩子早已在腹中窒息殒命，早已没了性命。都是陈年旧事，诸位何必一再揪着不放？不知几位今日登门，到底是何用意？”
沈砚安连忙放缓语气，温声劝解：“员外莫要动气，我等并无半分恶意。只是依我们打探得知，当年那孩子并非胎中夭折，实则平安降生，还是一位女婴，如今尚且活在人世，就在古寺里。”
柳员外闻言连连摇头，摆着手一脸断然不信：“不可能，绝无此事！当年我亲自守在产房之外寸步未离，接生婆子一出来便亲口告知我实情，怎会有错！”
说罢他当即转头对着身旁侍从高声吩咐：“当年那名接生婆子呢！”
侍从领命匆匆离去，片刻后回来回禀：“老爷，那接生婆子自打当年那桩事过后，便再也不曾做接生营生，如今只在外头街边摆些小摊，做点小买卖勉强度日。”
侍从不敢耽搁，快步出城赶往街边市集，寻到了昔日那位接生婆子。
此刻她正守着小小的摊子打理货品，日子过得平淡清苦。侍从上前恭敬说明来意，她先是惶恐摆手，再三恳请她移步前往柳府一趟。婆子心中一紧，知晓怕是当年旧事瞒不住了，几番犹豫过后，终究还是抵不住心中愧疚，收拾好摊子，跟着侍从一同往柳府而去。
接生婆子被引着进了内堂，一见柳员外一行人，双腿一软当即跪倒在地，连连磕头认罪。
“老爷恕罪，都是老身糊涂，是老身该死啊！”
她颤着声哭诉原委：“老身这辈子一直盼着能有个女儿，偏偏此生无缘，始终没能诞下孩儿。那日妾室难产，好不容易生下这名女婴，我见孩子生得眉眼精致格外惹人喜爱，一时私心作祟，便动了将孩子留在身边抚养的念头。”
“于是我便瞒着实情，谎称孩子早已胎中夭折，哄骗了老爷。我悄悄把女婴抱回自家家中，谁知家中老伴执意不肯收留别家骨肉，百般劝说也无用。我万般无奈走投无路，最后只得在府上找来精致木盆，狠心将孩子放置其中，顺着河水放到了婴汐河畔，任由孩子随波漂流。”
一番话说完，满堂众人皆是默然，当年的真相就此彻底揭开，当即带着接生婆子一同赶往古寺寻到老丈人，当面细细问询旧事。
老丈人听闻来意，沉吟片刻，转身从里屋取出一只做工精致的木盆，形制纹路与当年府内丝毫不差，正是当年盛放女婴那一只。物证摆在眼前，所有事实再无半点虚言，足以断定十二岁的小佳，正是柳员外那位难产妾室所生的亲生女儿。
正说话间，门外传来轻浅脚步声，小佳正怀抱着温顺小猫，瞧见院外停着陌生马车，心生好奇便缓步走进院中，想瞧瞧究竟来了何人。
一进门便见满院人齐聚一堂，气氛格外凝重。柳员外望着眼前眉眼依稀带着故人模样的少女，心绪翻涌难平，上前一步声音微颤：“小佳，我……是你的亲生父亲。”
此话入耳，小佳浑身猛地一震，整个人僵在原地，满脸错愕慌乱。怀中猫咪受了动静惊扰，倏然纵身一跃，一溜烟跑没了踪影。
少女眼眶瞬间泛红，强压着翻涌的情绪，神色冷淡又疏离，咬着唇冷声开口：“我没有父母。”
柳员外一把将小佳紧紧搂进怀里，眼眶通红，满是满心的愧疚与懊悔，低声哽咽道出实情：
“好孩子，都怪爹爹糊涂啊！当年你娘亲难产，爹爹守在门外心急如焚，全然没多想半点内情，只听信了接生婆子的谎话，当真以为你早已没了性命。
我从头到尾从没想过要抛弃你，更从未因你是女儿身嫌弃过半分，满心只以为痛失骨肉，整整十二年原来你还在。万万不曾料到竟是婆子一时私心作祟，私自将你抱走，还编造谎话欺瞒于我，让我们父女分离这么多年，让你在外孤苦漂泊受尽委屈，皆是爹爹识人不清，害苦了你啊！”
一旁自幼将小佳抚养长大的寺院老僧上前一步，神情正色，目光扫过众人，又转头看向身侧的小佳，语气满是护佑：
“小佳这孩子，是我亲手照料养育了十二年，她心地善良性情温顺，为人处世向来和善，她是何等品性，我心中一清二楚。你们当真觉得，这些事端皆是小佳所为？”
被爹爹抱着的小佳缓缓垂下头颅，纤弱的身子微微一颤，沉默片刻后，声音轻缓却格外坚定，低声开口：“没错，那些事……都是我做的。”
谢郎轻声开口道出缘由：“先前阴溪河那夜半传来的婴儿啼哭，实则并非真的孩童哭声，不过是平日里常伴你左右的猫咪发出的声响罢了。”
白锦辞又接着补充：
“那些门窗上凭空出现的孩童红掌印，先取来苏木清汁，悄悄在门窗处描出孩童掌印，汁水风干之后淡若无痕，谁也看不出异样。
她又暗中在阴溪河岸撒下许多白灰，待到入夜，河面水雾四起，晚风将湿气伴着白灰蕴出的碱性地气吹入村中。
原本淡隐无痕的苏木印记，一沾上这股地气，顷刻化作赤红之色，远远看去，便如同孩童血手印凭空显现，这才闹得村中人心惶惶。”
云纾看向师兄开口：“那日我掉入河上岸裙摆粘上的原来是白灰。”
白景辞点点头。
一旁的云舒柔声开口，眉眼间满是怜惜：
“小佳这般处处造出异状，说到底也只是心中积满苦楚无处诉说，只得借着这些怪事，默默向乡里众人倾诉满心委屈罢了。她自始至终从未存心伤害过半分旁人，心底依旧纯善，依旧是个心善的好孩子。”
心结尽数解开，过往种种委屈与芥蒂也渐渐消散。小佳思虑再三，还是决意继续留在古寺相伴老僧度日，安稳度日自在舒心。
往后闲暇之时，她便时常动身前往柳府探望亲生父亲，父女二人闲话家常，共享天伦，既守得住心中清净，也不负血脉亲情。
到此四人又上路了，云纾轻轻颔首，温声说道：
“此事到此便彻底了结，从头到尾也并无什么暗中作祟的黑衣人，不过皆是小女孩一腔孤苦心事酿成的种种异象罢了。”
谢郎眸光微沉，缓缓开口道出内里隐情：
“依我看，此事根源并非单单是接生婆子一己私心。她一介寻常妇人，怎会将诸事谋划得这般周全妥帖，行事更是处处得心应手，这般缜密布局绝非她一人能够办到，想来她不过是受人指使，暗中替旁人办事罢了。”
云纾满脸讶异，蹙着眉出声问道：“原来还有这般隐情，你方才怎不早些说出来？那如今我们便这般就此离去了吗？”
白锦辞轻轻叹了口气，语声愈发温和：
“小佳的生母早已离世，斯人已逝，旧事再掀波澜已然无用。一旦戳破真相，徒留柳老爷满心遗憾与自责，徒增满心愁绪，反倒扰了现下安稳。不如将这份隐情悄悄藏起，不再提及，既保全往日情分，也让小佳安稳度日，便是最好的结局。”
作者有话说
第25章 婴溪村2
