24、婴溪村 一场弃婴引 ...
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一行人一路跋山涉水，顺着蜿蜒古道徐徐前行。
前路渐渐铺开大片连片宅院，屋舍格局恢弘开阔，飞檐翘角雅致精巧，门窗梁柱之上遍是精工细琢的雕花纹样，用料考究无比，一眼便能断定，从前皆是富贵大户人家的府邸，当年修建之时必定耗资巨大。
可岁月磋磨之下，昔日荣光尽数褪去，偌大的宅院无人费心修葺翻新，墙垣斑驳褪色，木质雕花积满厚尘，处处透着陈旧衰败的气息。更叫人心生异样的是，整条街巷冷冷清清，家家户户皆是院门紧闭，四下听不到人声笑语，不见炊烟人影，整片村落死气沉沉，毫无半分烟火生气。
四人穿过成片沉寂老宅，行至山脚，一座规制宏大的古朴古寺静静矗立于此，殿宇肃穆，庭院幽深。
山门前，女子小佳正手持扫帚清扫阶前落叶，乌黑长发规整挽起，一身素雅布衣，未曾出家剃度。她身侧卧着一只软乎乎的猫咪，安安静静相伴左右。
见几人驻足观望，小佳率先温声开口：“几位远道而来的侠客，不知此行欲往何方？”
江云纾上前柔声作答：“北方荒山，我们恰巧途经此地，一路行来皆是老旧宅院，户户闭门紧闭，看着十分冷清，不知此地是什么地方？”
“此地乃是婴溪村。”小佳语气平淡道出地名。
沈砚安环顾四周冷清街巷，忍不住开口问道：“既然是村落，为何这般寂静萧条？瞧着这般模样，莫非村里人大都已经迁居别处，如今已然没多少人在此居住了？”
小佳握着扫帚的手微微一顿，神色淡然无波，轻声回道：“村民自然还是有的。”
话音落下，她不再多言，轻轻挪动扫帚扫净脚边残叶，转身便牵着身侧猫咪，缓步走入古寺之中，独留四人站在寺前，望着死气沉沉的村落，心中满是疑惑。
白景辞眉眼微凝，清冷目光扫过紧闭的宅门与沉寂山野。
行至巷中一处民宅前，几人脚步骤然顿住。
只见院中一对年长夫妇正埋头忙活，一人擦拭窗格琉璃，一人俯身打理院门门框，二人神情麻木呆滞，动作机械僵硬。他们手中攥着的素色抹布，早已被浸得通体赤红，艳色刺目，触目惊心。
宅门侧边的青石地上，摆着满满一盆浑红血水，水面微微晃动，腥淡血气悄然漫开。再抬眼望向光洁的玻璃窗面，上头赫然印着密密麻麻一串小巧稚嫩的掌印，皆是未长开的婴孩手印，道道血色纹路清晰烙印其上，层层叠叠，看得人心头发紧。
谢郎见此怪异景象，满心疑惑，快步走上前，轻声开口问询：“叔伯，敢问你们这般擦拭门窗的红印，这究竟是在做什么？”
那老伯闻言动作未停，眼皮都未曾抬一下，语气沉闷又透着几分漠然与警告，淡淡开口：“只是做点分内事罢了，没什么好看的。”
屋内老妇走出来手里牵着7岁左右小孩，跟着附和，声音沙哑干涩：“诸位若是过路，便快快离去赶路，闲事少管，知晓太多内情，从来都不是什么好事。”
话音落下，二人再不肯多说一字，依旧麻木地拿着染红的布巾，一遍遍反复擦拭门窗，仿佛早已习惯这般诡异行径，全然无视旁人诧异的目光。
江云纾望着窗上密密麻麻的血色婴孩手印，秀眉紧紧蹙起，心头疑云翻涌，转头看向身旁几人，语气带着几分凝重与不安轻声问道：“婴儿红手印，你们说，此事会不会又和先前那些黑衣人有所牵扯？”
沈砚安目光淡淡扫过宅院深处，缓声开口反驳：“不太会。”
他抬手指了指屋尾方向，语气笃定几分：“方才分明瞧见妇人牵着年幼孩童行走，足以说明这村子里本就存有孩童，并非无稚童之地。”
白景辞抬眸望向渐沉的暮色，晚风裹挟着溪间寒气扑面而来，他语声清冷沉稳，开口说道：“虽有怪事频发，但天色已然不早，我们先寻家客栈落脚歇息，诸事待到明日再从长计议。”
四人走进这间冷清客栈，店内烛火昏沉，四下安静得吓人。几人寻了空位坐下，打算暂且在此住下歇息。
江云纾率先开口，对着柜台后的客栈老板轻声询问：“店家，我们方才进村之时，瞧见民居门窗之上，都留有鲜红的婴孩手印，不知这究竟是何故？”
老板闻言面色一沉，连忙摆了摆手，神色讳莫如深，半点不肯吐露实情，只淡淡敷衍道：“几位客官一路奔波劳累，早些回房歇息便是，夜里切莫四处闲逛，明日一早趁早收拾行装离开此地便好，旁的事不必多问。”
说罢便转身收拾物件，明显不愿再多谈及村中怪事，摆明了想要闭口不谈。
几人见状皆是心知肚明，老板是知晓内情，只是忌惮村中邪事，不敢轻易言说。
沈砚安眸光平静，二话不说从怀中取出几枚沉甸甸的银两，径直放在柜台桌面上，银两碰撞发出清脆声响。
他语气平和，缓缓开口：“店家不必多虑，我等只是过路之人，无心惹上是非，只是心中好奇罢了，些许银两算作茶钱，还望店家如实告知一二。”
老板低头看着桌上光亮的银两，犹豫许久，又抬眼望了望门外死寂冷清的街巷，终究抵不过心意，长叹一声，缓缓松了口。
他凑近几分，压低了声音，语气满是忌惮与惶恐：“罢了罢了，老朽便同你们说说吧。”
“这村子早年本是极为富庶兴旺之地，满街皆是豪门大院，家家户户日子富足安稳。可自打村外婴溪河频频漂来夭折婴孩尸首，一切就都变了。”
“传闻无数婴尸常年堆积河畔，怨气日夜凝聚不散，枉死的幼魂满心悲恨，夜夜传来哭声，久久无法散去。时日一长，这些婴魂便开始在村中四处游荡，那些血色稚嫩的小手印，便是夜里婴魂无意留下的，擦了又生，根本根除不尽，村民也只能日复一日麻木擦拭。”
老板说到此处顿了顿，脸上露出几分愁苦：“自从怨气缠上村子，田里庄稼收成直接少了大半，家家户户收成惨淡。家中饲养的鸡鸭牛羊更是时常莫名失踪，半点踪迹都寻不到。村里早就传开流言，说是那些游荡的婴魂腹中饥饿，便会悄悄叼走家禽填腹。”
“久而久之，村中气运衰败，往日繁华尽数消散，人心惶惶终日不安，众人吓得紧闭门户，不敢外出走动，渐渐就成了如今这般死气沉沉、毫无烟火气的模样。老朽劝几位一句，夜里千万安分待在客房，万万不可外出游荡，免得冲撞了那些怨魂，招来祸事。”
不多时，店小二端着热气腾腾的饭菜送进客房，几人围坐一桌，举杯浅酌，夹着桌上菜肴慢慢进食，席间依旧聊着婴溪村的古怪事端。
江云纾夹着菜，眉宇间依旧带着几分忧色，低声开口：“婴儿怨魂这等邪门事，你们怎么看。”
沈砚安放下碗筷，神色沉静，缓缓说道：“流言传得绘声绘色，可细细想来，处处都透着不对劲，未必真如传言那般是怨魂作祟。”
白景辞端起茶杯抿了一口，清冷嗓音淡淡响起：“村子昔日富庶繁华，一朝骤然衰败，绝非单凭几句鬼怪传闻便能解释清楚，内里定然藏着不为人知的隐情。”
谢郎慢条斯理吃着饭菜，面上神色平和，未曾当众多说半句辩驳的话语，依天道轮回常理而言，枉死幼魂自有阴差接引入地府。
江云纾放下手中碗筷，眸光望向屋外幽暗夜色，轻声开口：“夜里我们去婴溪河那边看看吧。”
谢郎闻言当即应声，语气笃定：“那我便和砚安哥一同前去，就去今早路过的那户民居门窗附近转转，亲眼瞧瞧这血色手印究竟是如何凭空出现的。”
江云纾微微点头，轻声嘱咐：“夜里夜色深重，你们二人务必多加谨慎。”
白景辞端坐一旁，神色清冷，淡淡叮嘱道：“早些去早些回，切莫逗留太久，一旦察觉到不对劲立刻抽身回来。”
二人应下，稍作收拾，趁着浓稠夜色，悄无声息离开了客栈，朝着白日里那处透着诡异的民宅方向缓步而去。
江云纾转头看向身旁的白景辞，轻声唤道：“师兄，那我俩就去往婴溪河那边查看一番。”
白景辞微微颔首，眉眼沉静应下：“好。”
两边就此分头行动，谢郎与沈砚安朝着民居街巷而去，江云纾则跟着白景辞，借着朦胧夜色，悄步往村外的婴溪河方向行去。
夜色浸满林间小路，晚风卷着微凉寒意，二人并肩朝着婴溪河缓步走去，周遭静得只余下脚步轻响。
一路沉默片刻，白景辞率先开口，语声清淡平和：“那日你自清云宗下山研学，我恰好不在宗门之中。”
江云纾轻声应道：“嗯。”
“宗门有弟子在外莫名殒命，”白景辞目光望向前路幽暗深处，缓缓道出缘由，“我奉命前去查探死因，奔波在外处理此事。”
江云纾轻轻应道：“知道了。”
二人低声说着话，脚下步子缓缓挪动，转眼距离婴溪河已然只剩短短几步之遥。
就在这时，一阵细细软软、凄凄切切的孩童啼哭之声，骤然从河畔方向悠悠飘了过来。
那哭声绵长又凄婉，拖着幽幽长长的尾音，满是化不开的委屈与凄苦，裹着浓浓的哀怨在夜风里散开，和客栈老板口中描述的分毫不差。
没有孩童平日里哭闹的急促，反倒像是积了满腹委屈无处诉说，一声声低低呜咽，悲戚缠人，听得人心里阵阵发沉。
江云纾心头一紧，下意识往白景辞身旁靠了靠，压低声音轻道：“师兄，这声音……果真和店家说的一模一样。”
河面之上立着一排过河木墩，白日里行人踏之尚且稳妥，可夜色之下视线昏暗，不少木墩之间间距格外宽阔，格外难行。
他们打算踏木墩去一探究竟，耳边凄怨绵长的婴儿哭声不绝入耳，听得江云纾心绪慌乱，心神一乱脚步顿时失了分寸，脚下一空，径直失足坠入冰冷的河水中。
冰冷的河水瞬间将她整个人裹住，寒意刺骨钻肤，冻得她浑身一颤，衣衫尽数被河水浸透，沉甸甸贴在身上。
一旁的白景辞见状神色一紧，没有半分迟疑，立刻快步上前，稳稳伸出修长有力的手掌，一把攥住她的手腕，猛地用力将她从水里拽起，稳稳拉回到近处的木墩之上。
江云纾浑身湿冷，止不住打了个寒颤，方才浸入河水的凉意久久散不去，脸色也泛起几分苍白。
夜色早已沉透，家家户户都熄了大半灯火，谢郎与沈砚安在这沉沉夜色结伴来到这片僻静民居墙外。
周遭静得鸦雀无声，青灰院墙与素色窗纸干干净净，放眼望去平整如常，别说血色掌印，连半分异样痕迹都寻不见。二人放轻脚步，顺着墙根缓缓踱步徘徊，目光仔细打量着四周，心底还暗自疑惑，传闻里诡异的血掌印究竟身在何处。
晚风徐徐吹来，裹挟着婴溪河岸边漫来的微凉薄雾，悄无声息漫过院墙。
不过片刻光景，原本空无一物的墙面上，忽然有淡淡的赤色纹路隐隐浮动。先是零星几点红意悄然冒头，紧接着一只只小巧玲珑、宛若婴孩留下的掌印，接二连三地缓缓浮现出来。
鲜红的印子层层叠叠铺满墙面与窗棂，色泽暗沉似血，看着阴森又诡异，就像是凭空从墙体里慢慢渗出来一般。
沈砚安当即脚步一顿，瞳孔微微收缩，下意识屏住了呼吸，声音压得极低，满是错愕：“怎……怎么突然就出现了？方才明明还什么都没有！”
谢郎也敛了神色，定定望着眼前一幕幕诡异景象，眉头紧紧蹙起，满心皆是惊疑。
夜色越发浓重，谢郎与沈砚安不敢在外久留，当即转身快步往镇上客栈赶去，一心要将方才所见怪事尽数告知众人。
二人赶回客栈屋内时，正撞见云纾浑身衣衫湿透，周身裹着一条厚实毛毯，坐在桌边低声调息，模样看着格外狼狈。
谢郎一眼便瞧见她湿漉漉的衣袍，连忙上前出声询问，目光下意识转头望向一旁神色沉静的白景辞，眼神里带着几分探寻，似在询问他为何没能照看好人。
江云纾见状连忙轻轻摇头，率先开口解释，语气带着几分懊恼：“都怪我太过心急，方才走河面木墩的时候一时大意，脚下没稳住不慎失足跌入河中，幸好有师兄及时出手，一把将我从水里拉了上来，并无大碍。”
话音落下，她又想起河畔那阵阵凄切声响，连忙补充道：“对了，我们靠近婴溪河之时，果真听见了婴儿啼哭之声，那哭声绵长哀怨，和客栈老板先前说的一模一样，听着格外瘆人。”
一旁的沈砚安闻言立刻接话，神色凝重不已：“我们二人方才去了那片民居墙外，更是亲眼撞见怪事，原本干干净净的墙面窗纸上，那些诡异的婴儿红掌印，就这般在我们眼前一点点缓缓显现，凭空浮现而出，实在诡异至极。”
话刚落白景辞已向客栈掌柜寻来了一身干净素雅的素色布袍，款式简约大方，最是适合暂且换穿。
他将衣衫递到江云纾面前，语气温和又带着几分叮嘱：“先上楼去把湿衣换了，收拾妥当便早些歇息，夜里寒气重，别再着凉。”
江云纾点头应下，拢紧身上的毛毯，捧着干净素袍缓步踏上木梯。
白景辞目光下意识落在她垂落的裙摆处，借着屋内昏黄灯火，清晰看见那片被河水浸过的衣摆边角，沾着不少细碎莹白的粉末颗粒，星星点点嵌在潮湿布料纹路里，看着轻飘飘的，与寻常尘土泥沙全然不同。
白景辞抬眼看向二人，轻声叮嘱：“时辰不早，你们早些歇息，我再去那处民居周边查探一番。”
谢郎闻言立刻出声，转头看向身旁的沈砚安，道：“砚安哥，你先回房歇息吧，我陪着白师兄一同前去，彼此也能有个照应。”
二人趁着夜色再度折返至民居墙外，昏沉夜色里，墙面与窗纸上的婴儿掌印依旧清晰醒目，沉沉深红色泽凝在纸面墙面上，透着几分阴森寒意，半点没有消退的迹象。
谢郎见状从怀中取出一方干净素色锦帕，默默递到白景辞手中。
白景辞接过手帕，缓步靠近院墙，抬手用帕面轻轻擦拭下一小块鲜红掌印，指尖捏着手帕凑近鼻尖细细轻嗅。
一旁的谢郎屏息凝神，见他神色沉静，连忙低声开口询问：“白师兄，可有察觉出什么异样？”
白景辞捏着沾了红印痕迹的锦帕，屏息细细嗅辨片刻，眉峰微敛。
谢郎见他神色有变，低声追问：“白师兄，这血腥味……莫非有问题？”
白景辞缓缓颔首，低声道出端倪：“并非人血，内里藏着禽类独有的腥气，多半是鸭禽之血伪造而成。”
白景辞将手中沾有赤色痕迹的锦帕径直递向谢郎。
谢郎连忙伸手接过，屏住呼吸将帕子凑至鼻尖细细嗅探，片刻后神色骤然一怔，眼底满是讶异。
他语气带着几分难以置信：“咦……，淡淡的水禽腥气，确实是鸭禽之血无疑！”
白景辞目光沉沉望着满墙暗红掌印，语气笃定沉声道：“如此看来，从头到尾皆是人为刻意布置的假象。”
白景辞收回目光，神色淡然道：“走吧。”
二人不再多做停留，趁着沉沉夜色，一同转身迈步离开这片透着诡异的民居院墙，循着来路缓缓往客栈方向走去。
次日，天刚蒙蒙亮，廊下的露气还凝着湿意，云纾听见叩门声轻落了下来。
云舒揉着眼开了门，撞进师兄一身白衫的清瘦身影，他手指纤细分明捧着女式衣料，正裹着淡淡新布的清香气。
白锦辞的声音像檐角垂落的露，轻缓却稳，“你昨日落水的衣裳，浸了泥污，早没法穿了。”
云舒指尖碰了碰那叠得齐整的料子，抬头看他：“是师兄特意去集市买的？”
“嗯。”白锦瓷应得简单，耳尖却几不可查地泛了点浅淡的红，“挑了件素净的，你穿正好。”
等他退到廊下，云舒才把那身衣裳抖开——正是一身水青的纱衣，像把晨雾里未散的山岚裁成了模样。
领口与肩线绣着几缕银线缠成的浅白花枝，针脚淡得像月光落在衣料上，几乎要融进那水色的纱里。外衫是半透的烟青纱料，套上时带着布料特有的软凉，宽大的袖摆垂落下来，边缘的纱料带着细碎的波浪弧度，像把涟漪缝在了衣上。腰间一条素金软带，松松地勒出一点腰身，又很快被垂落的裙摆掩去。
裙身是层层叠叠的异形裁片，并非规整的形制，却像被风揉过的水纹，走动时步幅轻浅，衣料便随着动作漾开浅淡的涟漪，青绿色从裙摆深处晕染上来，像浸在溪水里的玉。她对着窗棱理了理垂落的编发，发间的丝带与衣摆同色，抬手时，宽大的袖摆扫过窗沿，风一吹，整个人像从山雾里走出来的仙，昨夜落水的狼狈，竟被这一身清浅的云气，洗得干干净净。
她推开门时，白锦辞正立在廊下等她，晨光照在她衣摆的涟漪上，晃得他眸色也软了几分。
云舒有些不好意思地拢了拢袖摆，小声问：“师兄，好看吗？”
白锦辞望着她，晨雾里的目光比往日柔和了许多，声音轻得像怕惊散了衣上的云：“嗯，很合适。”
不多时，谢郎与沈砚安也一同从房中走下，目光落在江云纾身上，一眼便瞧见了这身崭新衣衫。
谢郎笑着开口：“云纾，你竟换了件新衣裳，好看。”
云纾浅浅弯眸一笑，并未出声言语。
这抹浅笑清浅恬淡，自江家惨遭变故覆灭之后，已是许久许久，她都未曾这般舒心安然地笑过。
这时客栈掌柜正走出店堂，忙着在外头收拾打理杂物。
白景辞见状缓步上前，出声开口询问：“掌柜的，早前你说婴溪河时常浮出婴孩尸首，那些尸首大多是否都是女婴？”
掌柜手上动作一顿，凝神回想半晌，恍然点头：“公子这般一问我倒是记起来了，没错没错，捞上来的那些，绝大部分皆是女婴。”
谢郎闻言眉头微蹙，沉声开口道：“如此看来，定是此地百姓根深蒂固的重男轻女之心，才酿成这般惨剧。”
白景辞微微沉吟，又接着问道：“那平日里可有人撞见河中漂流的婴孩，心生恻隐将其救起收养？这般情况又多不多？”
掌柜轻轻叹了口气，缓缓说道：
“寻常百姓大多忌讳，自然无人愿意收留。不过也是有人收养的，山脚下那座古寺里的老方丈心善，见得多了便心生怜悯，前后救下不少弃婴带回寺中抚养，男女孩童都有，也算给这些可怜孩子寻了一处容身之地。”
云舒闻言轻声开口，眸光沉静：“如此说来，我们或许该去那古寺走上一趟。”
白景辞微微颔首，神色笃定：“不错，我们确实该前去古寺一趟。”
作者有话说
第24章 婴溪村
