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6、第 6 章
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“图是我画的，未必精准，但大致不差。”沈月英道，“银子是周姨给的，说你们锦衣卫俸禄薄，出门在外少不了用钱。”
元汴捏着那张图，纸张粗粝且墨迹尚新，想是她这两日才画的。一个女子，识字、绘图、谋划若此，这半边街，究竟是个什么地方？
“姑娘大恩，在下……”
“不必说这些。”沈月英打断他的话，站起身，“西屋已收拾好了，你且去歇着，明日卯时出发。我娘会替你准备行头，王屠户侄子的衣裳你穿着该合身。”
她走到门边又停步，回头看他一眼，道：“元公子，有句话我得说在前头。明日去瓜洲渡，凶多吉少。你若后悔，现在走还来得及。出了这个门，往东走二里有家车马行，你雇辆车天亮前就能出城。回得京去告诉你上司，扬州的水太浑，蹚不得。”
元汴也站起身与她平视：“月英姑娘，在下祖父元章，十年前死在扬州；家父元慎，因此绝了仕途，郁郁而终。元家与扬州盐政早就是不死不休的局，这浑水在下蹚定了。”
沈月英看着他，良久方点了点头：“好。”随后她推门出去，脚步声消失在雨夜。
元汴在桌边坐下，展开那张图就着油灯细看。沈月英给的这张图绘得极细致，将瓜洲渡地形、私港布局、岗哨位置，一一标明，甚至标出了几条隐蔽水道，那是渔船进出的小路。
这般详实，绝非凭空臆想。这女子怕是早已将瓜洲渡摸透了。
他将图折好后贴身收起，又拿起那枚铜牌细看，陷入沉思：程五爷、崔文泰、三千引盐、十年旧案。还有那个救他一命、又与他暂且成了同路人的女子……事态最终会走向何方？
想不清也道不明，元汴干脆吹熄了灯，和衣躺在榻上。只不过他肩伤还在疼，一阵阵抽着。
不知怎么的，他忽然想起离京前陆炳最后那句话：“元汴，此去扬州凶险万分。但你要记住，你是元章的孙子，元慎的儿子。元家的债，你该去讨回来了。”
债，是啊。祖父的命、父亲的仕途、元家十年的沉寂，如今都该一一讨回来了。元汴想到这，闭上了眼睛。
卯时初刻雨停了。
天还未亮，半边街的青石板路湿漉漉的。
沈秦氏起得早，已在灶间忙碌，炊烟从烟囱里袅袅升起混着粥米的香气。
元汴被一阵敲门声惊醒，他睁眼迅速起身开门。
沈秦氏端着热水轻声说：“公子醒了？擦把脸，早饭这就好。”
他道了谢接过热水，赶紧梳洗。随后他给自己的伤口重新包扎过，且换了干净布条和药，顿时觉得清凉了许多。
早饭是粳米粥配酱菜和炊饼，还有一碟腊肉。沈秦氏坐在对面看着元汴吃，欲言又止。
“伯母有话但说无妨。”元汴放下筷子。
沈秦氏犹豫片刻，低声道：“公子，月英那孩子……性子倔，认准的事，十头牛也拉不回。她爹去得早，我又是个没用的，这些年多亏周大姐照应，可周大姐……心里揣着事。月英既与公子相熟，且公子是读书人，又是官身，你……能不能……劝劝她？”
她说得委婉，但元汴还是听懂了。这是做娘的怕女儿涉险，且又知劝不住，只好求外人。
“伯母，”他正色道，“月英姑娘救我性命，此恩在下铭记于心。今日之事是在下连累了她，但请伯母放心，只要元某一口气在，必护月英姑娘周全。”
沈秦氏眼圈一红，别过脸去用袖角擦了擦眼角：“有公子这句话，我就……我就……”话未说完，外头已传来脚步声，沈月英推门进来。
她换了身靛蓝色的粗布短打，袖口裤脚都扎紧了。这打扮，与昨日扛锚的码头女工一般无二，但细看那眉眼间的还是英气掩不住。
“娘，饭好了么？”沈月英声音清脆。
“好了好了，这就给你盛。”沈秦氏忙起身去灶间端粥。
沈月英在元汴对面坐下，打量他一眼：“衣裳合身？”
元汴这才低头看自己。自己一身灰布衣裳，原主该是个壮实汉子，因他穿着稍显宽大，但这会束了腰带，倒也利落。
“合身。”
“合身就好。”沈月英从怀里摸出个油纸包推给他，“拿着，路上吃。”
元汴打开一看，是几个夹了酱的炊饼，这会还温着。
“王屠户侄子的行头在院里。”沈月英说着，三两口喝完粥，抓起个炊饼啃，“吃完就动身，赶在辰时前到瓜洲渡，那正是送菜的时候。”
元汴点点头，也加快速度。沈秦氏在一旁看着眼圈又红了，背过身去抹泪。
饭后沈月英领着元汴到院里，只见墙角放着辆独轮车，车上堆着几个用麻布盖着的竹筐，车把上还搭着件破蓑衣和一顶斗笠。
“推车会么？”沈月英问。
元汴试了试，独轮车需掌握平衡，因而他推得歪歪扭扭的。沈月英接过后单手扶把轻轻巧巧就推了起来，她又在院里转了两圈，这才稳稳停住。
“看着。”她示范，“腰挺直手稳住，重心放低。路不平就慢点、上坡身子前倾、下坡往后坐。”
元汴照做，推了几圈后渐渐上手。沈月英点点头，从腰间解下个布囊递给他：“里头是干粮、水，还有火折子、匕首。万一……万一走散了，你自己寻路回来。”
元汴接过只觉得布囊沉甸甸的，不知她还装了些什么。
一切准备停当，天已蒙蒙亮。半边街渐渐有了人声，东头陈寡妇的茶寮开了门，灶上铜壶咕嘟嘟响；孙大娘的铁铺传来打铁声；小李娘子的书坊，门板卸下一半，露出里头满架的书。
沈月英推着车，元汴跟在她身后，两人一前一后出了院门。沈秦氏送到门口，拉着女儿的手嘴唇翕动，终究只说出一句：“早点回来。”
“晓得了，娘回吧。”沈月英拍拍母亲的手，转身推车就走。
元汴朝沈秦氏拱了拱手，快步跟上。
两人穿街过巷，出了挹江门，沿着运河往东走。路上渐渐有了行人，挑担的、推车的、骑驴的，多是赶早市的百姓。沈月英低头推车，元汴戴着斗笠遮住大半张脸，混在人群中，并不显眼。
走了一程，元汴忽然问：“月英姑娘，昨夜那三人，你如何处置的？”
“丢进河里了。”沈月英头也不回，“运河水流急，待漂到下游，衙门会当失足落水处理。”
“可他们……”
“伤在要害，他们活不了。”沈月英声音平静，“程五爷的人死了就死了，衙门不会深究。就算查，也查不到半边街。”
元汴心头一凛。这女子杀人弃尸，说得这般轻描淡写，若非亲眼所见，实难相信。
“觉得我狠？”沈月英仿佛看穿他心思，侧头瞥他一眼，“元公子，扬州城每年漂在运河里的尸体，没有一百也有八十。漕帮斗殴的、盐枭火并的、欠债被沉江的，多了去了。衙门管不过来，也不想管。在这儿活着不容易，死却简单。你若心软，趁早回京去。”
这话说得冷酷，却是实情。元汴在锦衣卫三年见过不少阴私，但如扬州这般，光天化日之下人命如草芥的，还是头一回见。
“在下不是心软，”他缓缓道，“只是觉得人命终究是命。”
沈月英脚步顿了顿，半晌方低声道：“我爹的命也是命。”
元汴默然。是啊，沈大牛的命是命，那三千引盐背后不知还有多少条命。这盐政之弊，吸的是民脂民膏，喝的是人血。
两人不再说话，只埋头赶路。又走小半个时辰，运河渐宽，水面船只多了起来。
远处现出座码头，桅杆如林、人声鼎沸，那正是瓜洲渡。瓜洲渡是扬州府最大的码头，南来北往的船只多在此停靠。
渡口沿河展开，足有二三里长，岸上货栈、仓库、茶肆、饭铺林立人烟稠密，比城内还热闹三分。
沈月英推着车熟门熟路地拐进一条岔道。这道两旁是低矮的土坯房，晾着渔网、衣裳，地上污水横流，气味混杂。二人走了一程，前方现出个土墙围着的院子，院门敞开，里头传来猪叫声、磨刀声。
这是王屠户的肉铺。
沈月英在院外停步朝里喊：“王叔，菜送来了。”
里头应了一声，随后出来个胖大汉子，系着油污围裙手里拎着把剔骨刀，正是王屠户。他打量沈月英一眼，又看看元汴：“哟，月英啊，这位是？”
“我表哥阿汴。”沈月英面不改色，“柱子哥不是摔了腿么，我表哥正好在，就让他帮忙送一趟。”
王屠户眯着眼看元汴，元汴低着头，作老实状。
“行吧，”王屠户摆摆手，“老规矩，东西送到地方后找刘管事结账，钱带回来给你们抽一成。”
“晓得了。”沈月英应着，随后推车进院。王屠户领着她到后院，指了指菜、肉，、酒，示意就是这堆东西，随后又看着他们装车。
元汴学着沈月英的样子，将菜码齐、肉搁稳，那酒坛还用稻草垫好，免得路上颠破
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