《我的搭档是锦衣卫》骑着蜗牛吃西瓜

5、第 5 章 一灯如豆。

　　一灯如豆。

　　沈月英在元汴对面坐下，从怀中取出那枚铜牌放在桌上。

　　“程五爷，本名程老五，瓜洲渡的盐枭，手下有百十条船，专走私盐。”她顿了一下，方继续开口，“盐运司的盐有三成从他手里过，崔文泰的银子有两成进了他口袋。”

　　元汴盯着那铜牌：“姑娘如何得知？”

　　“周姨说的。”沈月英抬眼看他，“周玉娘，周记盐栈的东家，半边街的主人。她丈夫周文渊十年前死在扬州，说是急症。可临死前他托人给周姨带了句话。”

　　“什么话？”

　　“盐引三千，沉在瓜洲渡。”沈月英一字一顿，“这话，周姨揣了十年。”

　　元汴心头一震。三千引，又是三千引。成平七年，他祖父查的那批盐也是三千引，随后下落不明。十年后，仪征盐仓亏空，又是三千引。这中间，究竟是何关联？

　　“周掌柜为何告诉你这些？”他问。

　　“因为我是沈大牛的女儿。”沈月英淡淡道，“我爹沈大牛，原是运河上的漕卒。十年前，漕运改海运一议起，漕卒遣散，我爹在返乡途中，落水而亡。官府说是失足，可我娘不信。我爹水性极好，能在水里闭气一炷香，怎会失足？”

　　她又顿了顿，眼中闪过一丝痛色：“周姨说我爹死前，曾替人运过一批货，从仪征到瓜洲。收货的就是程五爷。那批货是盐。”

　　屋里静下来，只闻雨打屋檐声，淅淅沥沥的。

　　元汴忽然想起陆炳交代的话：“你祖父元章，成平七年奉命核查盐引亏空案，暴毙前曾密奏说那三千引盐并未消失，而是被人从盐仓提出，经运河运至瓜洲渡，再分装小船，沿长江入海后贩往它处。此事涉及盐运司、漕运衙门，乃至南京守备太监。你此去扬州，务必查清此案，为元家，也为朝廷，讨个公道。”

　　原来十年前那批盐真的被沉在瓜洲渡。更是被沉在了某些人的口袋里。

　　“周掌柜隐忍十年，可是在等什么？”元汴问。

　　“等一个机会。”沈月英道，“等一个能扳倒崔文泰、为夫报仇的机会。可盐政积弊，官官相护，她一个寡妇能做什么？直到今年，朝廷派钦差南下查盐税，她才看到一线希望。所以她要我盯着盐运司，盯着程五爷，盯着所有可能与那三千引盐有关的人。”

　　“所以今夜你是特意去盐运司的？”

　　“是。”沈月英坦然道，“周姨收到消息，说盐运司今夜有异动，可能与那批盐有关。我原本只是去探探风声，不曾想遇见你。更没想到程五爷的人也在。”

　　“他们为何要杀我？”

　　“因为你查到了不该查的东西。”沈月英看着元汴，“那本账册里你看到了什么？”

　　元汴沉吟片刻，道：“仪征盐仓亏空三千引，备注是‘仓廪漏雨，盐斤溶失’。但我在夹缝中看到一行小字：‘腊月十五，提盐三千引，船运至瓜洲渡，交程五爷。’”

　　“这就对了。”沈月英点头，“那批盐根本没溶失，是被崔文泰提出来后交给程五爷私卖了。账面上做成损耗，实则中饱私囊。此事若被钦差查实，崔文泰丢官事小，抄家灭族都有可能。所以他必须除掉你，还要毁掉账册。”

　　“可账册还在架阁库。”

　　“明日一早那东西就会消失。”沈月英冷笑，“崔文泰不是傻子，你既已打草惊蛇，他们必会善后。你今夜逃了，他更会加快动作。所以，你要查就得快。”

　　“怎么快？”

　　“从程五爷下手。”沈月英站起身，走到窗边推开条缝。

　　雨声骤然变大，她望着外头沉沉夜色，低声道:“程五爷在瓜洲渡有处私港，明面上是渔船码头，暗地里是私盐集散地。每月十五、二十八，会有盐船从仪征过来。盐船卸了盐后再分装小船，随即沿江而下。明日就是二十八，你若想探个究竟，那这就是最好的机会。”

　　元汴也站起身：“姑娘为何帮我？”

　　沈月英转身直视他：“我是在帮周姨，也是帮我爹和我自己。十年前那批盐，我爹因它而死。十年后，我要用这批盐替他讨个公道。”

　　两人对视，元汴看到了这姑娘眼中的坚定。

　　良久，元汴缓缓点头：“好。明日我去瓜洲渡。”

　　“不仅仅是你，还有我。”沈月英纠正，“程五爷的私港戒备森严，你一个人去就是去送死。我熟悉水路，也认得几个程五爷手下的人，可以混进去。”

　　“可姑娘……”

　　“叫我月英。”她打断他，“半边街的街坊都这么叫。”

　　元汴顿了顿，从善如流地道：“月英姑娘，此事凶险，你一个女子……”

　　“女子怎的？”沈月英挑眉，“我六岁习武，八岁能扛百斤粮袋，十二岁单手举起石锁。程五爷手下那些喽啰，十个八个近不得我身。你肩上带伤，若真动起手来，谁护着谁还说不定。”

　　这话说得不客气却是实情，元汴想起方才巷中那一幕，这女子赤手空拳放倒三个好手，这身手确实了得。

　　他苦笑道：“是在下失言了。”

　　沈月英见他服软，神色稍霁，又道：“不过此事需从长计议。程五爷的私港在江心沙洲上，四面环水，只有一条路进出。守港的都是亡命徒，见生人格杀勿论，我们要进去得有个由头。”

　　“什么由头？”

　　“送菜。”沈月英道，“私港上百号人，日日要吃喝。瓜洲渡有个王屠户是专给程五爷供肉菜，他有个侄子前日摔断了腿，正愁没人送货。我已托桃姐去说，明日替他去。”

　　元汴一怔：“桃姐？方才你娘说的那个……”

　　“嗯，住在西屋的姑娘，卖花的。”沈月英唇角微扬，“她娘生前与王屠户的婆娘是手帕交，这点面子还是有的。”

　　“可我们两个生面孔，程五爷会不会起疑？”

　　“王屠户的侄子本就不常去，程五爷手下未必认得，再说……”沈月英停了一下，从怀中又摸出两样东西放在桌上，“还有这个。”

　　这是两枚木牌，有半个巴掌大，上头烙着“程”字火印。

　　“腰牌？”元汴拿起一枚细看，木质寻常但火印清晰，确是程五爷私港的通行凭证。

　　“从今晚那三人身上摸的。”沈月英淡淡道，“他们既是程五爷的心腹，那腰牌该是真的。明日我们扮作送货的，持牌进去后见机行事。”

　　元汴摩挲着木牌，心中暗惊。这女子心思之缜密，行事之果决，远超他预料。从救人、取牌，到安排退路、谋划下一步，环环相扣，滴水不漏。这般人物，竟只是个市井女子？

　　他忽然想起陆炳的话：“扬州水深，藏龙卧虎，你此去切莫小瞧任何人。”

　　是了，这女子，便是这浑水中的一条龙。

　　“月英姑娘，”他正色道，“明日之事，全凭姑娘安排。但在下有一事不明，还望姑娘解惑。”

　　“你说。”

　　“周掌柜既有心报仇，为何不直接去见钦差，将所知和盘托出？徐大人清正刚直，若得实证必会严查。”

　　沈月英闻言后沉默良久，屋外滴滴答答的雨声几乎盖过了她的呼吸，这让元汴以为这问题冒犯人家了。

　　“元公子，”她忽然换了称呼，声音低沉，“你可知十年前我爹死后，我娘去衙门告状，求官府查明死因，结果如何？”

　　元汴摇头。

　　“结果是我娘被衙役轰了出来，说她诬告良民。”沈月英扯了扯嘴角，语气更是冰冷，“后来周姨托人去打听，才知那接手案子的推官收了崔家二百两银子。再后来漕运衙门出了份文书，说我爹是‘饮酒失足，落水身亡’，盖棺定论。我娘不服，便要去南京告状，走到半路被人抢了盘缠，还差点丢了性命。是周姨派人追回后将她接来扬州，安置在半边街。”

　　她顿了顿，看向元汴：“你说徐大人清正刚直，我信。可徐大人在扬州能待多久？三个月？半年？他走了之后呢？崔文泰还是盐运使，程五爷还是盐枭，那些贪官污吏，该贪的贪，该拿的拿。周姨等了十年，是在等一个能将他们连根拔起的机会。她要的不仅仅是一两个人的人头，而是让这盐政弊案大白于天下、让该杀头的杀头、该流放的流放，让后来人再不敢伸手。”

　　这番话，字字如铁，砸在元汴心头。

　　他忽然明白为何陆炳要他暗中查案，为何徐阶说“不能徐徐图之”。因为这盐政之弊，早已成了一张网，一张从上到下、从朝廷到地方、从盐场到盐店的巨网。

　　“我懂了。”元汴缓缓道，“明日我们去瓜洲渡。请沈姑娘助我。”

　　“嗯。”沈月英点头，从怀中取出个小布包推到他面前，“这个你收好。”

　　元汴打开一看，里头是几块碎银，约莫有十两，底下还有一张叠得方正的纸。元汴将纸张展开后发现是幅简图，上面标注着瓜洲渡、私港的位置，以及几条进出水路。