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4、第 4 章
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不能硬拼！元汴心下便有了计较。
只见元汴虚晃一刀后转身就跑，三人在其后紧追不舍。元汴专挑小巷钻，七拐八绕，试图甩掉追兵。可对方对扬州城的熟悉程度远超他，始终咬在身后。
前方是条死胡同，元汴停步转身，三人瞬间呈品字形围上来。
“跑啊，怎么不跑了？”
“锦衣卫的小旗，就这点本事？”
元汴背靠墙壁，雨水顺着额发流下，模糊了他的视线。他握紧刀柄深吸一口气。
现今避无可避，躲无可躲，看来只能拼命了。
就在此时，众人头顶忽传来瓦片碎裂声。紧接着一道黑影从天而降，重重砸在三人中间。
“轰！”水花四溅，那黑影竟是半截石碾子，少说也有三四百斤，砸在地上青石板瞬间龟裂。
三个黑衣人被震得踉跄后退，其中一人脚下一滑摔倒在地。
元汴抬头一看，只见旁边院墙上蹲着个人，一身黑衣看不清面目，只隐约看出身形像个女子。
“走。”那人说了一字。
元汴一愣，但那三人已反应过来，挥刀扑上。墙上人瞬间跃下，只见来人赤手空拳，落地时却如鹰隼扑兔，一拳砸在当先一人胸口。
“噗！”一名黑衣人倒飞出去，撞在墙上软软滑倒。
另外两人对视一眼，一左一右夹攻。
墙上人身形如鬼魅，侧身避开一刀，手肘撞在另一人肋下。只听那人闷哼一声，手中之刀立刻脱手。
墙上人随即接住刀，反手一划。“嗤！”血光迸现。
第三人见势不妙，转身欲逃。墙上人将刀掷出，刀如流星穿透那人小腿，将他钉在地上。
这一切发生在电光石火间，从墙上人跃下到三人倒地，不过三息。
元汴握着刀站在原地，一时竟不知该作何反应。
那人走到他面前，摘下蒙面黑巾。这是个年轻女子，约莫二十岁，眉目英气。
她看了元汴一眼，又看看地上三人，皱眉道：“锦衣卫？”
“……是。”不知怎么的，元汴忽然顿了一下
“麻烦。”她嘀咕一句，弯腰从那被钉住腿的黑衣人怀中摸出个东西，看了眼后塞进自己怀里。
她又走到元汴面前，问道：“能走吗？”
“能。”
“跟我来。”她率先转身，往巷子深处走。
元汴迟疑一瞬，跟了上去。
两人一前一后，在雨夜小巷中穿行。女子对地形极熟专挑僻静处走，偶尔停下辨认方向。
“方才……多谢姑娘相救。”元汴开口。
“不必。”女子头也不回，“顺手的事。”
“姑娘为何……”
“他们挡了我的路。”女子打断他，在一处院墙前停步，“翻过去，就是运河。”
元汴抬头一看，只见墙高约一丈，墙头还插着碎瓦。他肩上有伤，试了试没跃上去。
女子看他一眼，忽然蹲下身：“踩我肩膀。”
“……什么？”
“快点，追兵马上到。”
元汴不再犹豫，随即踩上她肩头。女子起身，竟稳稳将他托起。元汴即刻借力上墙，翻过去轻声落地。紧接着女子也跃上墙头，轻飘飘落下无声无息。
墙外果然是运河，雨水打在河面上激起无数涟漪。岸边系着几条小渔船，在风雨中摇摇晃晃。
女子走到其中一条船边，解开缆绳，轻声道：“上去。”
“姑娘这是……”
“带你走。”女子跳上船后拿起竹篙，“锦衣卫在扬州是活靶子，你今晚露了行踪，再回驿馆是找死。”
“可钦差……”
“徐大人那边自有人照应。”女子撑篙，下一秒船离岸，“坐稳了。”
小船如箭破开雨幕，驶入运河。
元汴坐在船头，看着那女子的背影，只见得她撑篙的动作娴熟有力，一篙下去船能窜出丈余。
“还未请教姑娘芳名。”他开口。
“沈月英。”
“在下元汴。”
“知道。”沈月英头也不回，“锦衣卫小旗，奉密令护钦差查盐税。你祖父是元章，十年前死在扬州。”
元汴心头一震：“姑娘如何得知？”
“周姨说的。”
“周姨？”
“周玉娘。”沈月英终于回过头，雨水顺着她的下颌滴落，“半边街的主人，也是我的东家。她让我盯着盐运司，说今夜会有动静，果然等来了你。”
船在河心疾行，两岸灯火渐远，只剩漆黑雨夜和哗哗水声。
元汴望着眼前女子的背影，更是觉得眼熟。不知怎么的，他忽然想起码头上那个单手扛起三千斤铁锚的身影，越看越觉得像。
下一秒，元汴便确定了这是那位姑娘。
“姑娘方才在盐运司放火？”
“调虎离山。”
“那三人……”
“盐枭程五爷的手下。”沈月英从怀中摸出个东西丢给元汴。
这是个铜牌，有半个巴掌大，正面刻“程”字，背面是“五”。
“程五爷……”元汴接过铜牌握紧，“姑娘可知他在何处？”
“知道。”沈月英顿了顿，“但你现在不能动他。”
“为何？”
“因为动了他，就会打草惊蛇。”沈月英将竹篙插进水里稳住船身，随后转过身，直视元汴，“元小旗，扬州的水比你想象得深。你祖父当年没蹚过去，他们后来……也没蹚过去。你想清楚了吗？”
雨越下越大，河水翻涌，小船在浪中起伏。
元汴看着她的眼睛，里面带着许多说不清道不明的东西，有怜悯，也有嘲讽。
“我想清楚了。”他说。
“好。”她轻声道，“那从现在起，你听我的。”说罢沈月英转过身继续撑船。
“我们去哪儿？”元汴问。
“去我家。”沈月英说，“你受伤了，需要找地治。我家是个安全的地儿。”
船在黑暗中前行，前方雨幕深处隐约有灯火。
雨下得越发紧了。
小船穿过钞关水门时，守闸的兵丁正躲在窝棚里打盹，未曾惊动他们半分。
沈月英撑船的手法极为老练，长篙入水只泛起些微涟漪。船行如箭，却几乎不闻水声。
元汴坐在船头，右手按着左肩伤口，血已浸透半边衣裳，雨水一冲，在船板上洇开淡红的痕迹。
“伤得重不？”沈月英忽然开口，声音混在雨里，听不甚真切。
“皮肉伤，不碍事。”元汴答得简短。其实那一刀颇深，刀刃贴骨而过，此刻正火辣辣地疼。但他不愿在这女子面前示弱。
沈月英不再言语，只将竹篙往左一拨，船头转向钻进一条岔河。这河极窄，两岸皆是高墙，墙头探出些梧桐枝叶，在雨中瑟瑟作响。
元汴认出这是小秦淮河，扬州城内水道纵横，这等支流数不胜数，非本地人难寻路径。
又行一刻钟，前方又现出座石桥，桥洞低矮，需俯身方过。沈月英收了竹篙，弯腰进舱，示意元汴也伏低身子。
船过桥洞时，元汴瞥见桥墩上刻着“半边桥”三字，字迹已斑驳。
过了桥，眼前豁然开朗。是个不大的水湾，岸边密密匝匝挤着些房屋，俱是白墙黛瓦，沿河而建。此时已近子时，大半人家熄了灯，只两三处窗纸透出昏黄光亮。
沈月英将船系在岸边木桩上，跳上岸，朝元汴伸手：“能走么？”
元汴搭着她手跃上岸，脚下一软险些摔倒。沈月英扶了他一把，只觉触手处湿冷，知他失血不少，眉头微蹙：“跟我来。”
两人沿河走不过十余步，便到一处院门沈月英从腰间摸出钥匙，开了锁后推门进去。
“娘，我回来了。”沈月英扬声唤道。
正房东屋立刻亮起灯，门“吱呀”一声开了，沈秦氏披衣出来，手里擎着盏油灯。
“这般大雨，怎的才……”话到一半，沈秦氏瞥见女儿身后跟着个陌生男子，男子浑身是血，她顿时愣住。
“娘，这是……”沈月英顿了顿，又正色道，“我……外头大哥……
沈月英忽然卡壳。
元汴一看便知，立刻接话:“在下袁谦，在北方做布匹生意，路上遇了水匪，这才伤着了。”
沈秦氏何等聪慧，见女儿眼色，又见得对方这样说，便知有异，也不再多问，只侧身让道：“快进来，莫淋雨。”
她又压低声音:“桃姐在咱家，刚睡下。”
“不妨事，她睡得死。”沈月英扶元汴进了堂屋，让他坐在条凳上。
沈秦氏已取了干布来，又去灶间烧水。不多时她又端来一盆热水，里头还搁了盐。
“这是盐水，洗伤口不化脓。”沈秦氏说着，取了剪刀，小心剪开元汴肩上湿衣。
只见得那刀口外翻、皮肉泛白、深可见骨。沈秦氏倒抽口凉气，手上却稳得很，她拧了布巾，蘸了盐水，轻轻擦拭伤口周边。
元汴疼得浑身发颤，却咬紧牙关一声不吭。
“这位……公子忍着些。”沈秦氏温声道，手上动作更轻。她虽是个妇人，做事却极利落，清创、上药、包扎，一气呵成。
家里用的是半边街张婆子配的金疮药，褐黄色药粉一撒上去，血很快被止住。
沈月英一直站在门边，背对着屋里，似在听外头动静。待沈秦氏包扎停当，她才转身，从怀里摸出个小瓷瓶放在桌上：“铁山叔配的伤药，内服的，一日三回，一回两丸。”
元汴接过，瓷瓶触手温润，他道了声谢。沈月英只摆摆手，对沈秦氏道：“娘，您先去歇着，我与他有话说。”
沈秦氏看看女儿，又看看元汴，欲言又止，终是点点头，端着水盆出去了，又轻轻带上房门。
，还差 