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7、第 7 章
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装完车后王屠户从怀里摸出块木牌，递给沈月英：“腰牌拿好，上船时要查。记住了，送到就回，别多话、别乱看。”
“晓得。”沈月英接过腰牌，揣进怀里，推车出院。
出了肉铺，沿小路又走一炷香功夫，到了一处小码头。这码头偏僻，只停着几条小船，岸边蹲着几个汉子正抽烟闲聊。
见沈月英推车过来，其中一个站起身叉着腰问：“干啥的？”
“送菜的。”沈月英递上腰牌。
那汉子接过后翻来覆去看，又打量两人：“王屠户的侄子呢？”
“摔了腿来不了。”沈月英指指元汴，“这是我表哥，来替他。”
汉子将信将疑，但腰牌是真的，菜肉也没问题，随即便摆摆手：“上船吧，老三送你们过去。”
旁边一条小船上站起个精瘦汉子，招呼他们上船。沈月英将独轮车推上跳板，元汴在后头扶着，两人上了船，将车搁在船头。
老三撑篙，船立刻离了岸往江心去。元汴坐在船尾看似低头，余光却在打量四周。
只见这码头虽小，但守卫森严，方才那几个汉子腰间都别着短刀，且太阳穴鼓起，是练家子。江面上另有几条小船在巡逻，船上人影绰绰，都带着兵器。
果然是私港
船行一刻钟后前方现出个沙洲，约莫几十亩地大小，上头建着些木屋、仓库，码头上停着十几条船，有渔船，也有漕船。沙洲四周拉着木栅，栅上插着尖刺，每隔十步就有一个岗哨，有持刀的汉子来回巡视。
船靠岸，又有人来查腰牌。这次查得更细，连菜筐都翻了一遍，确认无误才放行。沈月英推着车，元汴在后头跟着，沿一条土路往沙洲深处走。
路上遇见几拨人，都是精壮汉子，这些人目光警惕。沈月英低头推车目不斜视。元汴学她的样子也低着头，但耳朵竖着，听周围动静。
“听说了么，昨儿夜里盐运司走水了。”
“何止走水，还死了三个人，漂在运河里，今早才捞上来。”
“谁干的？”
“谁知道，说是水匪，可水匪哪敢动盐运司？我看啊，是上头……”
“嘘，小声点，不要命了？”
两个汉子从旁走过，低声交谈。元汴心中一动，昨夜之事果然已传开。
又走一段，前方现出个大院，那是青砖围墙和黑漆大门，门口站着两个守卫，腰挎长刀。
沈月英在门前停步，朝守卫点点头：“送菜的。”
守卫看了眼腰牌，推开大门：“进去吧，刘管事在账房。”
院里是个大场院，堆着些麻袋、木箱，几个汉子正在卸货。沈月英推车到西厢房前喊了声：“刘管事，菜送来了。”
门开了后里头出来个矮胖中年人，留着两撇小胡子，手里拿着账本，正是那刘管事。他看了眼车上的菜肉，点点头：“搬进来吧。”
沈月英和元汴开始卸货，菜搬进厨房，肉挂到梁上，酒抬进库房。刘管事在一旁看着账本，时不时拨两下算盘。
他们搬完货，刘管事便从怀里摸出两串铜钱，数了一百二十文后递给沈月英：“喏，菜钱，酒钱月底结。”
沈月英接过道了谢，推车要走。刘管事忽然叫住她：“等等。”
两人停下步来，只见刘管事上下打量元汴：“这位看着眼生，新来的？”
“是我表哥，来帮忙的。”沈月英答得自然。
“哦。”刘管事眯起眼走到元汴面前，“抬头我看看。”
元汴缓缓抬头，与刘管事对视。刘管事盯着他看了几息后忽然笑了：“长得倒挺周正，不像干粗活的。以前做什么的？”
“在家种地。”元汴垂下眼，声音放低。
“种地？”刘管事伸手捏了捏元汴的肩膀，又捏了捏其手臂，随后点点头，“嗯，是有些力气。愿不愿意在这儿干？管吃管住，一个月二两银子。
”
元汴一愣，没料到会有这一出。沈月英忙道：“刘管事，我表哥笨手笨脚的，怕是……”
“笨不怕，有力气就行。”刘管事摆摆手，“这儿正缺人手，搬货卸货，活儿是累了点，但银子给得足。怎么样，干不干？”
元汴心念电转：留在私港，固然危险，但能摸清底细，或许能拿到更多证据。
他正要答应，沈月英却抢先开口： “刘管事，这事我得问过我姑母。我表哥是家里独苗，我姑母舍不得他出远门。”
“瓜洲渡算什么远门，坐船半个时辰就到。”刘管事不以为然，“这样，你们回去商量商量，愿意来的话明日就来，不愿意也不强求。”
“是是是，多谢刘管事。”沈月英连连点头，一边推着车一边拉着元汴出了院子。
出了大门，走出老远一段后沈月英才低声道：“你疯了？留在这儿，万一露馅，那可是死路一条。”
“可这是机会，”元汴也压低声音，“留在这儿能摸清私港底细，找到那三千引盐的下落。”
“用不着。”沈月英脚步不停，“盐在哪儿我已经知道了。”
元汴一怔：“在哪儿？”
沈月英回头指了指沙洲东头，那里有排仓库，比别处都大，守卫也更多。
“看见那排仓库了么？门口有四个守卫，屋顶有瞭望哨的那个。”
元汴顺着她手指方向看去，果然东头有五个大仓库，青砖砌成，墙高丈余，只开一小门。门前站着四个持刀汉子，屋顶上还有个瞭望台，台上有人影晃动。
“那是甲字库，”沈月英声音压得极低，“程五爷的命根子。里头存的都是盐。官盐、私盐，混在一起，分装发卖。仪征来的三千引就在甲三库。”
“你如何得知？”
“巧姐说的。”沈月英道，“巧姐的相好在这儿当个小头目，管着甲字库的钥匙，他喝醉了什么话都往外倒。”
元汴恍然，难怪她如此笃定，原来早有内线。
“可就算知道盐在甲三库，我们也拿不到证据。”他皱眉，“库房重兵把守，我们二人根本进不去。”
“进不去，就让他们自己拿出来。”沈月英眼中闪过一丝冷光，“程五爷每月的今日都会有一批盐出库后沿江运往南京。他们今日辰时出库，午时发船。我们混上船后跟着盐走，看它到哪儿、接货的是谁。到时候人赃并获，才是铁证。”
元汴心头一震。这女子不仅要知道盐在哪儿，还要顺藤摸瓜揪出幕后接货之人。这般胆识，这般谋划，莫说女子，便是男子也少有。
“可如何混上船？”他问。
沈月英从怀中摸出两枚木牌，正是昨夜她从黑衣人身上取下的腰牌。
“这是程五爷心腹的腰牌，能上出盐的船。”她将一枚递给元汴，“我已打听清楚，今日出盐的船是顺风号，船老大姓胡，这人好酒。我们扮作程五爷派来押船的，上了船后再见机行事。”
元汴接过腰牌后收好，但随即又担心起来：“程五爷的心腹，船老大岂会不认得？”
“程五爷手下上百号人，船老大未必个个认得。就算认得，”沈月英顿了顿，“我也有办法。”
她没说是什么办法，但元汴从她眼中看出一丝狠绝。
两人推着空车回到码头，老三的船还在等着，见他们回来便懒洋洋道：“送完了？上来吧。”
上了船后老三撑篙离岸。元汴坐在船头看似看风景，实则暗暗记下私港布局、岗哨位置、船只停泊处。
沙洲不大，但守备森严，硬闯绝无可能，只能智取。
船到岸边，两人下了船推车往回走。走出二里地，二人便拐进一片芦苇荡，沈月英将独轮车推进芦苇丛中后用枯草盖了。
“车不要了？”
“王屠户那边桃姐会去说，就说路上翻了车车也坏了，赔他些钱便是。”沈月英从怀中取出个小布包，打开后里头是两身衣裳，灰布短打，与私港那些汉子穿的一般无二。
“换上。”她将一身扔给元汴，自己拿起另一身走到芦苇深处。
元汴也背过身换上衣裳。换好衣裳的沈月英还换了装束，她头发全束进帽子里，脸上不知抹了什么，肤色暗了几分，乍看像个瘦小少年。
“走吧，去码头。”她将换下的衣裳包好塞进芦苇丛，“顺风号辰时出库，午时发船。我们得赶在那之前上船。”
两人沿江往下游走，约莫一刻钟到了一处码头。这码头比方才那个大得多，停着十几条船，且人来人往的，颇为热闹。
沈月英领着元汴挤过人群，来到码头最东边，那里停着条三桅大船，船身漆黑，船头插着面旗，上书“顺风”二字。
船已装了大半货，苦力们正扛着麻袋上跳板。船头站着个黑脸汉子，四十来岁，满脸络腮胡正吆喝着指挥。
“那就是胡老大。”沈月英低声道，从怀中摸出个小酒壶拔开塞子，自己灌了一口，又将酒洒了些在衣襟上，顿时酒气扑鼻。
元汴会意，厉立刻照做，很快两人一身酒气，摇摇晃晃地走到船前。
“干什么的？”一个伙计拦住。
沈月英掏出腰牌晃了晃：“五爷派来押船的。”
伙计接过腰牌仔细看了看，又打量两人：“押船的？怎么没见过？”
，还差 