9、太后 “大的是大 ...
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太后周氏住在慈宁宫。
慈宁宫在东六宫的西边，坐北朝南，门前有两棵老银杏，是太祖皇帝亲手植的，到如今已经长了八十多年，树冠遮天蔽日，秋天的时候满树金黄，落叶能铺满整个院子。太后不许人扫，说这叶子铺在地上像金子，扫了可惜。
宫里人都知道，慈宁宫门前的银杏叶谁都不许动，动了太后要生气的。
唯一个人可以在落叶堆里打滚——就是萧璟安。
太后周氏历经三朝，年轻时是出了名的铁腕皇后。
当年先帝驾崩，今上以弱冠之龄继位，主少国疑，朝中几个老藩王蠢蠢欲动，是太后抱着年幼的皇帝坐在垂帘后面，一道懿旨一道懿旨地往下发，硬是把那场风波压了下去。
那几年她杀过的人、罢过的官、抄过的家，加起来能写满一卷起居注。前朝的老臣提起太后，没有一个不敬畏三分。
但那都是很多年前的事了。
如今的太后已经不怎么过问朝政。她每日礼佛、抄经、侍弄花草，偶尔召几个老姐妹进宫叙话，日子过得平淡而安宁。
她把年轻时那身铁腕收了起来，藏在佛珠和经书后面，只留下一个慈眉善目的老太太的模样。但阖宫上下都知道，那身铁腕不是没了，是收起来了。太后若真想管什么事，连皇帝都要让她三分。
太后有两个嫡孙。
大的是太子萧景琰，小的九皇子萧璟安。这兄弟俩同父同母，都是皇后所出，是这宫里头血统最尊贵的两个少年。旁人也生儿子，淑妃有七皇子，赵德妃有三皇子，还有几位嫔妃也各有子嗣，但说到底，嫡出的就这两个。
太后对这两个孙儿的疼法不一样。
对太子，她是欣赏。萧景琰六岁开蒙，过目不忘，太傅讲一遍就能举一反三，小小年纪站在朝堂上听政，面色沉静得像个小大人。
太后偶尔去御书房外听一耳朵，回来就对身边的嬷嬷说：“琰儿这孩子，将来是要做大事的。”她从不当面夸萧景琰——怕他骄傲，怕他飘，怕他被捧得太高摔得太重。
但她会在萧景琰来请安的时候，让人多备一盏他爱喝的龙井，在旁人注意不到的地方，多看他两眼。
对萧璟安，她是溺爱。毫不掩饰的、明目张胆的、谁劝都不好使的那种溺爱。
她常挂在嘴边的一句话是：“哀家这两个孙儿，大的是大周的脊梁，小的是哀家的心肝。”
这话传到皇帝耳朵里，皇帝只是笑了笑，没说什么。传到皇后耳朵里，皇后也只是笑了笑，说了句“母后偏心。”传到萧景琰耳朵里，他面无表情地继续批折子，嘴角却弯了极淡的一下。传到萧璟安耳朵里——他正在御花园里追一只白猫，闻言停下来，歪着头想了想，问：“那哥哥是什么？”
传话的宫人笑着说：“太子殿下是脊梁。”
萧璟安皱起眉头：“脊梁是什么？”
“就是撑起江山的骨头。”
萧璟安似懂非懂地点了点头，然后又问：“那心肝是什么？”
“就是最疼爱的人。”
这回他听懂了。他咧嘴笑起来，露出豁了的门牙洞，然后说了一句让传话的宫人差点被口水呛到的话：“那把我的骨头也给哥哥。我当哥哥的骨头，哥哥当我的心肝。”
那天下午，萧璟安照例去慈宁宫请安。他每隔两三日就要去一趟，比给皇后请安还勤快。不是他不孝顺母后，是母后宫里规矩多，不许他乱跑乱跳不许他大声说话不许他把纺织娘带进去，连布老虎都不让带。
太后宫里就不一样了。他可以在慈宁宫的银杏叶堆里打滚，可以趴在太后的罗汉榻上吃点心吃得满身渣，甚至可以把自己的小靴子蹬掉，光着脚在织金地毯上跑来跑去。
太后从来不骂他，只会笑眯眯地看着，说“安儿今日比昨日又高了些。”
这日萧璟安一进慈宁宫的门，鼻子就先动了动。他闻到了一股熟悉的甜香，是糖蒸酥酪的味道。那东西是用牛乳和糖蒸出来的，上面还撒了一层细细的桂花末，入口即化，甜而不腻。
御膳房也会做，但太后宫里做的最好吃，因为太后宫里的嬷嬷舍得放糖。
“皇祖母！”他还没进门就喊上了，声音又脆又亮，“孙儿来啦！”
慈宁宫的暖阁里烧着地龙，一进门就有一股热气扑面而来。太后坐在临窗的罗汉榻上，手里拿着一串沉香木佛珠，膝上摊着一本翻到一半的《金刚经》。
她今年六十有二，头发已经全白了，但精神极好，目光清亮，脸上虽有皱纹却不显老态，反倒有一种历经岁月沉淀后的从容与慈和。
穿一件家常的绛紫色团花纹夹袄，头上只戴了一支素银簪子，通身上下没有多余的饰物，却自有一股不怒自威的气度。
听见那声喊，她放下佛珠，张开双臂。
“安儿来了！快来让哀家看看。”
萧璟安一头扎进太后怀里。他那个扎法，说好听点是扑，说难听点就是撞——整个人像一颗小炮弹一样冲过去，差点把太后撞倒在靠枕上。
身后的嬷嬷吓了一跳，刚要上前扶，太后已经笑着把小家伙搂住了，一只手拍着他的后背，一只手去摸他的脸。
“瘦了，”太后捏着他的下巴左看右看，语气里带着心疼，“是不是又没有好好吃饭？青蘅呢？把青蘅叫来，哀家要问问她——”
“没有没有没有，”萧璟安连忙摆手，生怕青蘅背锅，“孙儿每顿都吃两碗饭！是长高了，不是瘦了。哥哥说长高了脸就会变瘦，这是正常的。”
太后将信将疑地看了他一眼，又捏了捏他的胳膊，确认小胳膊上还是有肉的，这才放过他。她顺手把他抱到榻上，让他坐在自己身边。
“今日怎么想着来看哀家了？”
“孙儿想皇祖母了嘛。”萧璟安歪着头，桃花眼忽闪忽闪的，声音甜得能挤出蜜来。
太后笑得眼角皱纹都堆起来了。她活了六十多年，见过的人精比御花园里的麻雀还多，哪里会看不出小家伙的套路。但她还是被哄得心花怒放，伸手刮了一下他的鼻梁。
“就你嘴甜。是不是又惦记哀家这儿的糖蒸酥酪了？”
萧璟安眨了眨眼，露出一个“被发现了”的笑容。太后被他这副样子逗得不行，转头吩咐身边的嬷嬷去端酥酪来。
嬷嬷笑着应了，不多时便端上一只青瓷小碗，碗里的酥酪白白嫩嫩的，上面撒着一层金黄的桂花末，热气袅袅，香味直往鼻子里钻。
萧璟安接过小勺，舀了一大口塞进嘴里，腮帮子立刻鼓起来。他吃东西的样子跟他平时说话的样子一样——毫无保留，全情投入，让人觉得那东西一定是天底下最好吃的。
太后看着他吃，自己也觉得有胃口了，让嬷嬷也给自己盛了半碗。
“慢点吃，没人跟你抢。”太后拿帕子擦掉他嘴角的酥酪渍，动作很轻，像是怕擦疼了他。
萧璟安含含糊糊地说了句“谢谢皇祖母”，又舀了一勺。吃到第三勺的时候他忽然停下来，举着勺子问：“皇祖母，能不能给哥哥也带一碗回去？”
太后愣了一下，然后笑得前仰后合。
“你倒是有良心，吃个酥酪还惦记着你哥哥。”她转头吩咐嬷嬷，“去，再端一碗来，用食盒装好，让安儿一会儿带走。”
萧璟安这才满意地继续吃。他吃得很快，一碗酥酪三五下就见了底，碗底最后一层被他用勺子刮得干干净净，差点要把碗也舔了。吃完了他把碗放下，自然而然地蹭到太后身边，把头靠在她膝盖上。
“皇祖母，你今天给孙儿讲什么故事？”
太后每次见他都要讲故事。有时候讲的是前朝的旧事，有时候讲的是佛经里的典故，有时候讲的是她年轻时经历的趣闻。
萧璟安最爱听太后讲她年轻时的事——太后年轻的时候去过好多地方，见过好多奇奇怪怪的人和事，比太傅讲的那些枯燥的史书好听多了。
太后摸着他的头发，想了想，开始讲她年轻的时候随先帝南巡，在江南看见的一种叫“水傀儡”的玩意儿。
那是用木头雕成小人，在水面上演故事，小人在水波里一上一下的，活灵活现，比真人唱戏还好看。
萧璟安听得入迷，眼睛都不眨一下，听到精彩处还会“哇”地叫出声。
太后讲着讲着，低头看了一眼趴在自己膝上的小家伙。萧璟安已经安静下来了，一双桃花眼还睁得大大的，睫毛一颤一颤的。
她讲故事的时候习惯用手轻轻拍他的后背，一下一下的，节奏很慢，像是哄一个很小很小的孩子。
他已经八岁了，搁在别的皇子身上，早就不敢这样趴在长辈膝上了。但他不一样。他在太后面前从来不需要守什么规矩。
“皇祖母，”他忽然开口，“哥哥小时候也这样趴在您膝盖上吗？”
太后的手顿了一下。
“你哥哥啊，”她的语气忽然变得有些悠远，像是在回忆一件很久以前的事，“他从来没有这样趴过。”
“为什么？”
“因为他是太子。”
萧璟安皱起眉头。他不喜欢这个答案。哥哥是太子，他也是皇子，他可以趴在皇祖母膝盖上，为什么哥哥不可以？
“那哥哥小时候想趴怎么办？”
太后沉默了一会儿，手继续轻轻拍着他的后背。
“你哥哥小时候，想趴也得忍着。”她笑了一下，笑意里带着一丝萧璟安看不懂的东西——那是经年的阅历沉淀下来的、对这个宫廷最深的洞悉与无奈，“他是太子，从小就被教着要端方持重，喜怒哀乐都得往肚子里咽。哀家有时候看着他都心疼。明明才十五岁，却像个大人一样——”
她说到这里，忽然停住了。她低头看怀里这个小的，捏了捏他软乎乎的脸蛋。
“所以你呀，要多去找你哥哥。你去了，他才肯笑一笑。”
萧璟安不太懂这句话背后的意思，但他把它记住了。他在心里默默地想：那我以后天天去找哥哥，让哥哥每天都笑一笑。
萧璟安不太懂这句话背后的意思，但他把它记住了。他在心里默默地想：那我以后天天去找哥哥，让哥哥每天都笑一笑。
那天萧璟安从慈宁宫出来的时候，手里拎着一个食盒，里头装着给哥哥带的糖蒸酥酪。他走到门口又折回来，跑到太后面前踮起脚尖在太后脸上亲了一口，说“皇祖母最好啦！”
太后被他亲得愣了一瞬，然后笑得眼睛眯成一条缝，摆摆手说去吧去吧，别让酥酪凉了。
萧璟安蹦蹦跳跳地走了。金锁在胸口一跳一跳的，食盒在手里一晃一晃的，身影消失在慈宁宫门外那两棵老银杏的树影里。
太后看着那个小小的背影走远，脸上的笑意慢慢收敛了一些。她拿起那串沉香木佛珠，一颗一颗地捻着，目光落在窗外那两棵老银杏上。
银杏叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像一双双苍老的手。
“这两个孩子，”她忽然开口，声音很轻，像是自言自语，“大的把小的当成命，小的把大的当成天。在这宫里头，这份情是难得的，也是危险的。”
身后的嬷嬷没敢接话。太后沉默了一会儿，低头看了看手中的佛珠，拇指在最大那颗沉香珠上停住了。
“哀家活一天，就护他们一天。”她拈了一颗沉香珠，目光沉静而锐利，那是当年垂帘听政时才有过的神情，“哀家倒要看看，谁敢动哀家的孙儿。”
作者有话说
第9章 太后
