《SS档案：魔药与孤星》妖精阿柒

23、霍桑小姐，请签收！索恩家公子已由翻倒巷特快专递，货到脸红，不退不换 索恩庄园的

　　索恩庄园的夏日被一场盛大而隐秘的婚礼镀上了金边。当八月的阳光开始染上初秋的醇厚，科沃斯·阿喀琉斯·温特斯顿与艾米莉亚·罗斯·霍桑的婚礼，在庄园深处那片如同绿宝石般璀璨、由魔法精心维护的玫瑰园中举行。
　　这并非仅仅是两个灵魂的结合，更像是在风暴眼中心，用誓言与鲜花筑起的一座宁静堡垒。
　　空气里浮动着千百种玫瑰的馥郁芬芳，白纱缠绕着古老的石柱与拱门，在微风中轻轻飘荡，如同凝固的月光。
　　受邀的宾客极少，却极重。
　　艾米莉亚的美，在这一刻超越了语言。
　　并非埃莉诺那种纯血名媛的精致无瑕，而是如同山野间最蓬勃的生命力凝聚成的光。柔顺的长发挽成优雅的发髻，几缕不听话的发丝垂落颈边，衬得肌肤胜雪。
　　那身由妖精织工用月长丝和星光纱缝制的婚纱，并非传统的繁复样式，线条简洁流畅，却在行走间流淌着如同活水般的柔光，完美勾勒出她挺拔而充满力量感的身姿。
　　裙摆上，埃莉诺亲手用魔法刺绣的、象征温特斯顿家族的雪松与索恩家族的衔尾蛇相互缠绕的暗纹，在阳光下若隐若现。她的脸上没有新嫁娘常见的娇羞忐忑，只有一种尘埃落定、心之所向的宁静与幸福，那双翠绿色的眼眸，比园中最名贵的祖母绿玫瑰还要明亮动人，自始至终，只映照着一个人的身影，科沃斯·温特斯顿。
　　科沃斯站在由白玫瑰与雪松枝编织的拱门下，罕见地脱下了那身标志性的、仿佛融入翻倒巷阴影的黑色长袍。
　　一身剪裁极尽完美的墨绿色礼服，衬得他身形愈发挺拔冷峻，如同雪线之上孤傲的杉木。深棕色的短发梳理得一丝不苟，露出饱满的额头和凌厉的眉眼线条。
　　他脸上惯有的、冰封般的漠然与警惕，在此刻被一种更深沉、更内敛的温柔所取代，仿佛坚冰之下涌动的暖流。
　　当艾米莉亚挽着父亲，一位气质儒雅、眼神中带着欣慰与不舍的麻瓜学者老霍桑先生的手，一步步穿过缀满晨露的□□向他走来时，科沃斯深棕色的眼眸里，那层终年不散的阴霾仿佛被阳光彻底驱散，只余下近乎虔诚的专注与毫不掩饰的爱意。
　　他向她伸出的手，稳定有力，指尖却在微微颤抖，泄露了这位翻倒巷之王内心深处最真实的激荡。没有冗长的誓词，他们的对视便是最深的承诺。
　　当科沃斯将那枚由秘银打造、内圈蚀刻着古老守护符文和彼此名字缩写的戒指缓缓套入艾米莉亚的无名指时，他低沉的声音，带着一种金属质感的沙哑，清晰地响彻在寂静的花园：“以温特斯顿之名，以血与魂为誓。我的生命，我的忠诚，我的所有，皆归于你，艾米莉亚·罗斯·温特斯顿。”
　　艾米莉亚的回应同样坚定，翠绿的眼中闪烁着幸福的泪光：“我接受你的全部，科沃斯·阿喀琉斯·温特斯顿。无论风暴，无论长夜，我与你同行。”
　　他们的吻，在亲友的祝福和穆迪一声刻意打破煽情的响亮咳嗽中落下，宣告艾米莉亚·罗斯·霍桑正式成为温特斯顿夫人。
　　婚礼的欢宴在庄园的宴会厅延续。水晶吊灯折射着璀璨的光芒，悠扬的弦乐流淌。
　　奥菲莉亚穿着与婚礼氛围相称的浅金色小礼服裙，抱着已经长大了一圈、油光水滑、眼神机警忠诚的暗爪，安静地坐在父母身边，榛果棕的眼眸带着一丝不易察觉的疏离，观察着这属于成人的喜悦。
　　直到一个充满活力的身影，像一阵裹挟着布斯巴顿花园香气的风，轻快地卷到了她的面前。
　　“奥菲莉亚！终于见到你啦！我是塞莱斯特！塞莱斯特·罗斯·霍桑！艾米莉亚是我姐姐！”少女的声音清脆悦耳，带着法国南部阳光般的明媚。
　　奥菲莉亚抬起头，映入眼帘的是一张与艾米莉亚有五六分相似、却更具青春张扬气息的脸庞。同样的栗色卷发，但塞莱斯特的更长，被编成一条俏皮的鱼骨辫垂在肩侧，发梢随着她的动作活泼地跳跃。
　　她的眼睛是绿色，如同春日新发的嫩叶，闪烁着毫无保留的好奇与热情。
　　脸颊带着健康的红晕，鼻梁上点缀着几颗可爱的小雀斑。她穿着一条天空蓝色的及膝连衣裙，裙摆蓬松，上面印着小小的白色雏菊，整个人洋溢着一种未经世事的、纯粹的活力。
　　“你好，塞莱斯特。”
　　奥菲莉亚站起身，礼貌地回应，怀里的暗爪也抬起头，琥珀色的眼睛好奇地打量着这个新出现、气息活泼的人类。
　　塞莱斯特的视线立刻被暗爪吸引，惊喜地低呼：“哇！好威风的狗狗！它叫什么名字？”
　　不等奥菲莉亚回答，她又像倒豆子一样噼里啪啦地说开了，“姐姐在信里提过你好多次！说你特别勇敢，特别厉害！还说你也要去霍格沃茨上三年级了对吗？天哪！我简直不敢相信！卡西乌斯部长和科沃斯……哦，现在是我姐夫了！”
　　她兴奋地原地转了个小圈，裙摆划出漂亮的弧线，“他们帮我转学到霍格沃茨了！斯莱特林！和你一个学院！虽然我下学期才该上三年级，但能直接插班进去，梅林的胡子啊！这简直像做梦一样！爸爸妈妈高兴得都哭了！”
　　她的喜悦如此直白而富有感染力，像一束温暖的阳光，瞬间穿透了奥菲莉亚因回忆和背负而筑起的无形壁垒。
　　奥菲莉亚看着塞莱斯特那双亮晶晶的、盛满了对新生活无限憧憬的眼睛，听着她毫无心机的絮叨，那份久违的、属于同龄女孩之间的轻松感悄然回归。
　　她唇角弯起一个真实的弧度，流露出温和的笑意：“它叫暗爪。欢迎来到霍格沃茨，塞莱斯特。斯莱特林……会很有趣的。”
　　她主动伸出手。
　　塞莱斯特立刻用力握住奥菲莉亚的手，笑容灿烂得晃眼：“叫我赛莉就好！奥菲莉亚……我可以叫你莉亚吗？天哪，我们一定会成为最好的朋友的！布斯巴顿很好，但我早就向往霍格沃茨了！神秘的城堡、会动的楼梯、还有黑湖里的人鱼……姐姐说斯莱特林的公共休息室在湖底？能看到人鱼吗？会不会有点冷？不过没关系，我们可以一起裹着毯子看书！对了对了，你会保护神奇动物课吗？我最喜欢这个了！布斯巴顿的骏鹰可漂亮了……”
　　她拉着奥菲莉亚走到宴会厅相对安静的露台角落，像只快乐的小鸟，迫不及待地分享着她对霍格沃茨的幻想、在布斯巴顿的趣事，以及对未来室友生活的憧憬。
　　她的活泼像一剂强效的活力药剂，奥菲莉亚安静地听着，偶尔回应几句，看着塞莱斯特手舞足蹈的样子，感受着那份纯粹的、不掺杂质的热情，心底一片柔软。
　　暗爪似乎也喜欢上了这个充满活力的新朋友，用湿漉漉的鼻子去蹭塞莱斯特的手心，惹得她咯咯直笑。
　　不远处的霍桑夫妇，老霍桑先生和霍桑太太，欣慰地看着小女儿与索恩家的小姐迅速熟络起来。
　　老霍桑先生轻轻拍了拍妻子的手背，眼中是卸下重担的释然和对未来的无限感激：“亲爱的，你看她们……多好。艾米莉亚找到了她的归宿，赛莉也……有了这样好的前程和伙伴。温特斯顿，索恩……这是霍桑家从未敢想的荣耀和……保障。”
　　他的声音有些哽咽。作为一个小有成就但终究是麻瓜世界的学者，以及一个魔力微弱到曾被预言“终生难有魔法建树”的小女儿的父亲，他比任何人都清楚这份转学背后的份量。
　　这不仅是一张入学通知书，更是卡西乌斯和科沃斯为塞莱斯特，乃至整个霍桑家，在魔法界铺设的一条坚实道路，是对艾米莉亚的珍视，也是对霍桑家善良本性的认可与回馈。
　　霍桑太太依偎在丈夫身边，眼中含泪，脸上却是满足的笑容：“是艾米莉亚的善良和勇敢带来了这一切。她们姐妹俩，都会幸福的。”
　　宴会的气氛在塞莱斯特加入奥菲莉亚后变得更加轻松。当斯拉格霍恩教授挺着圆润的肚子，端着一杯冒着气泡的蜂蜜酒，迈着与他体型不甚相符的轻快步伐凑过来时，他胖脸上的笑容几乎要溢出来，小眼睛里闪烁着精明的光。
　　“啊哈！看看这是谁？我们斯莱特林未来的两颗璀璨新星！奥菲莉亚小姐，还有这位……一定就是温特斯顿夫人那位可爱的妹妹，塞莱斯特·霍桑小姐了！”
　　他夸张地行了个礼，声音洪亮，“霍拉斯·斯拉格霍恩，斯莱特林的院长，在此欢迎你，亲爱的！欢迎加入霍格沃茨，加入最古老高贵的斯莱特林学院！这真是……梅林最慷慨的馈赠！”
　　他热切地转向奥菲莉亚，带着一种“看吧，我眼光多好”的自得：“亲爱的奥菲莉亚，我就知道！斯莱特林才是最适合你的地方！安静、安全、精英汇聚！远离那些……嗯……不必要的纷扰。”
　　他巧妙地避开了格兰芬多和莉莉等人的名字，随即又压低声音，带着推心置腹的神秘感，“至于学业，你完全不用担心！跳级三年级？小菜一碟！有我在，有我们未来的魔药大师斯内普教授亲自关照，”他朝远处阴影中的斯内普努了努嘴，“再加上你这份……嗯，‘天赋异禀’，斯拉格霍恩俱乐部最中心的位置，早已虚位以待！想想看，提前接触魔法界的精英人脉，对你，对索恩家族的未来，都大有裨益！”
　　奥菲莉亚还没来得及回应，塞莱斯特已经好奇地眨着嫩绿色的眼睛，凑上前问：“斯拉格霍恩俱乐部？那是什么？有好吃的点心吗？布斯巴顿的马克西姆夫人偶尔也会举办茶会，她家的覆盆子挞简直绝了！”
　　斯拉格霍恩被塞莱斯特这天真又务实的提问逗得哈哈大笑，胖脸上的肉都在抖动：“哦！我可爱的小姐！点心？当然有！霍格沃茨家养小精灵的手艺绝不会让你失望！但斯拉格霍恩俱乐部可远不止点心！”
　　他挺起胸膛，带着一种展示珍宝的自豪，“那是汇聚霍格沃茨最有天赋、最有背景、最前途无量的年轻人的地方！是编织未来魔法界顶级人脉网的绝佳平台！在那里，你能结识魔法部高官的子女、古老家族的继承人、未来的魁地奇明星、甚至是像你姐姐的丈夫，科沃斯·温特斯顿先生这样……嗯，背景深厚、能量非凡的人物，年轻时也曾是俱乐部的座上宾！”
　　他巧妙地暗示着科沃斯过去的“身份”，为自己的俱乐部增添分量。
　　奥菲莉亚保持着得体的微笑，榛果棕的眼眸深处却是一片冷静的疏离。
　　她想起舅舅科沃斯冰冷的警告，锋芒毕露的宝石最容易引来觊觎的黑手。斯拉格霍恩的热情，更像是对她背后索恩家族权势和那份“天赋”的垂涎。
　　她正要婉拒，一个低沉冷硬、如同西伯利亚冻风般的声音自身后响起，瞬间让周围欢快的空气降了几度。
　　“俱乐部？哼。”
　　科沃斯·温特斯顿不知何时走了过来，他换下了婚礼礼服，重新穿上了那身标志性的、仿佛能吸收光线的黑色长袍，刚刚成为新郎的柔和气息被惯常的冷峻取代。
　　他一只手随意地搭在艾米莉亚的腰侧，占有与保护的姿态不言而喻。深棕色的眼眸如同淬了寒冰的刀锋，扫过斯拉格霍恩瞬间有些僵硬的胖脸，最后落在奥菲莉亚和塞莱斯特身上。
　　“霍拉斯，”科沃斯的声音不高，却带着无形的压力，让斯拉格霍恩脸上的笑容凝固了，“奥菲莉亚和塞莱斯特刚进入斯莱特林，学业是重中之重。那些虚浮的社交，”他刻意加重了这两个字，目光锐利，“只会分散精力，徒增不必要的麻烦。她们需要的是安静的环境，扎实的学习，远离任何……无谓的喧嚣和人脉编织。”
　　他的话语斩钉截铁，没有任何回旋的余地，目光最后在斯拉格霍恩脸上停留了一瞬，警告意味十足。
　　斯拉格霍恩脸上的肥肉不自然地抽搐了一下，额头瞬间沁出细密的汗珠。
　　面对这位翻倒巷之王、新任温特斯顿家主那毫不掩饰的威压，他那些圆滑世故的辞令瞬间卡在喉咙里。他讪讪地笑了笑，举起酒杯掩饰尴尬：“啊……当然，当然！科沃斯你说得对！年轻人嘛，学业为本！学业为本！俱乐部嘛……随时欢迎，等她们适应了再说，再说！呵呵……”
　　他一边说着，一边不着痕迹地向后退去，很快融入了另一堆宾客中，仿佛从未出现过。
　　艾米莉亚看着丈夫为自己妹妹解围的强势，翠绿的眼眸里满是温柔的笑意，轻轻捏了捏科沃斯的手臂。
　　塞莱斯特则悄悄吐了吐舌头，小声对奥菲莉亚说：“哇哦，姐夫好酷！不过斯拉格霍恩教授说的点心……好像泡汤了？” 她语气里带着点小遗憾，但更多的是对科沃斯维护她们的感激。
　　科沃斯的目光转向奥菲莉亚，深棕色眼眸中的冰寒稍稍融化，多了一丝不易察觉的关切，尤其是在看到她怀里那只眼神警惕、正对着他微微呲牙低吼的罗威纳幼犬时，嘴角几不可察地向上牵动了一下：“暗爪……养得不错。有它在，很好。”
　　这是他对奥菲莉亚选择的认可。
　　随即，他的视线落在塞莱斯特身上，语气依旧冷硬，却少了对外人的锋芒：“塞莱斯特，霍格沃茨不是布斯巴顿。斯莱特林更不是童话城堡。收起你的好奇心，管好你的嘴巴，把精力放在学习上。遇到任何麻烦，”他顿了顿，目光扫过奥菲莉亚，“找西奥多，或者直接找奥菲莉亚。明白？”
　　塞莱斯特立刻站直身体，像个小士兵一样用力点头，嫩绿色的眼睛里闪烁着兴奋和一丝面对强者的敬畏：“明白！姐夫！我一定好好学习，不给西奥多哥哥和莉亚添麻烦！”
　　她自动自发地用了奥菲莉亚允许的昵称。
　　科沃斯微微颔首，算是认可。他转向奥菲莉亚，声音压低了些：“你父母在找你，关于开学用品清单和……一些安排。”
　　他意有所指。奥菲莉亚会意，知道可能与监视名单或其他秘密事务有关。她点点头，抱着暗爪，和塞莱斯特一起，跟着科沃斯夫妇走向正在与穆迪、金斯莱低声交谈的父母。
　　婚礼的喧嚣渐渐平息，宾客散去，庄园恢复了往日的宁静，却又因新成员的加入和即将到来的别离而弥漫着不同的气息。夏末的阳光慵懒地洒在书房厚重的橡木书桌上。
　　卡西乌斯将一份盖有霍格沃茨纹章和魔法部特殊许可印章的羊皮纸文件推到塞莱斯特面前。
　　“塞莱斯特，这是你的正式转学文件和三年级所需物品清单。霍格沃茨特快列车将在九月一日上午十一点从国王十字车站九又四分之三站台出发。你的行李，埃莉诺会安排波比帮你和奥菲莉亚一起准备妥当。”
　　卡西乌斯的声音沉稳有力，带着长辈的可靠感。
　　塞莱斯特接过文件，看着上面清晰印着的“斯莱特林学院，三年级插班生”字样，嫩绿色的眼睛再次激动得闪闪发光，她忍不住扑上去给了卡西乌斯一个结实的拥抱：“谢谢您！卡西乌斯叔叔！谢谢埃莉诺阿姨！还有科沃斯姐夫！我一定会努力的！绝对不辜负你们！”
　　她又转身紧紧抱住艾米莉亚，“姐姐！我要和莉亚一起去霍格沃茨了！”
　　艾米莉亚回抱着妹妹，眼眸里满是欣慰的泪水，轻轻抚摸着她的卷发：“我知道，赛莉。要听话，照顾好自己，好好学习。”
　　她看向奥菲莉亚，眼神带着无声的托付。奥菲莉亚抱着暗爪，安静地站在一旁，对塞莱斯特点了点头，榛果棕的眼眸里是温和的承诺。
　　卡西乌斯的目光转向奥菲莉亚，灰蓝色的眼眸变得深邃：“奥菲莉亚，你的物品清单需要额外补充一些……‘特殊’的学习资料和防护用品。西弗勒斯会为你准备。”
　　他顿了顿，声音更低，带着只有父女间才懂的凝重，“关于霍格沃茨内部的环境，尤其是某些……需要‘特别关注’的人物动态，西奥多会持续向你汇报。记住，保持警惕，但更要专注于你自身的成长。你的力量，才是未来最可靠的保障。”
　　他指的是小巴蒂·克劳奇的监视任务和斯内普的暗中保护。
　　奥菲莉亚郑重地点头：“我明白，爸爸。”
　　埃莉诺走上前，将两枚小巧精致的银色胸针分别别在奥菲莉亚和塞莱斯特的衣襟上。胸针的造型是相互缠绕的雪松枝与蛇，中央镶嵌着一颗极小的、仿佛有液体在流动的深蓝色宝石。
　　“这是温特斯顿家族和索恩家族联合制作的护身符，孩子们。”
　　埃莉诺甜美的声音带着不容置疑的坚定，“它能抵御大部分恶咒的侵袭，并在你们遭遇强烈恶意或危险魔法时，向我们发出警报并形成一个短暂的强力防护罩。贴身戴好，任何时候都不要取下。”
　　这是家族对她们最直接的守护。
　　塞莱斯特好奇地摸着胸针上冰凉的宝石，感受着其中蕴含的温和而强大的魔力，嫩绿色的眼睛里充满了新奇和安全感：“好厉害！谢谢埃莉诺阿姨！”
　　小金斯莱·沙克尔像一尾灵活的银鱼，脚步轻快地穿过水晶吊灯下流淌的光影和低声交谈的宾客，径直朝宴会厅相对安静的露台角落走来。奥菲莉亚正和塞莱斯特分享着一小块覆盆子挞。
　　“奥菲莉亚！”
　　金斯莱的声音带着少年人特有的清亮和一丝不易察觉的雀跃，他停在两步开外，灰蓝色的眼睛在灯光下熠熠生辉，脸颊因兴奋微微泛红，“总算找到机会溜过来了！刚才人多得我都挤不过来。嘿，塞莱斯特，你好！我是金斯莱·沙克尔，叫我小金斯莱就行！”
　　塞莱斯特好奇地打量着他，嫩绿色的眼眸弯成月牙：“你好！我是塞莱斯特·霍桑！你就是奥菲莉亚提过的那个带她参观魔法部的格兰芬多？”
　　“没错！”
　　小金斯莱挺了挺胸膛，带着点小小的自豪，“魔法部正厅的喷泉，神奇动物司走廊的鹰头马身有翼兽，还有那个想逃跑的话痨水龙头！奥菲莉亚都跟你说了吧？”
　　他自然地转向奥菲莉亚，语气熟稔，“对了，奥菲莉亚，魁地奇世界杯你看了吗？爱尔兰对保加利亚！我敢打赌，等我们回去，霍格沃茨的魁地奇球场肯定要被挤爆！格兰芬多和斯莱特林的训练赛，你……呃，你们斯莱特林，肯定要提前去占位置吧？要不要我帮你……”
　　他的语速飞快，充满了对即将到来的校园生活的热切憧憬，以及对分享这份热情的渴望，眼神亮晶晶地落在奥菲莉亚身上。
　　奥菲莉亚被他纯粹的活力感染，榛果棕的眼眸里漾开一丝真实的笑意，正想回应他关于魁地奇的话题。
　　一个冰冷、带着明显金属摩擦质感的嗓音，如同淬了冰的刀刃，突兀地切入这轻松的氛围，瞬间让露台角落的温度骤降了几度：
　　“魁地奇？沙克尔先生似乎认为，在经历了漫长的休学和一个学期的课程空白后，索恩小姐的首要任务，是去观看一群头脑发热的人骑着扫帚在空中互相投掷游走球这种……毫无建设性的危险运动？”
　　西弗勒斯·斯内普如同从壁画的阴影中剥离出来，悄无声息地出现在几人旁边。
　　他依旧穿着那身略显宽大的黑色旧袍，衬得身形更加瘦削，蜡黄的脸上毫无表情，深潭般的黑眸冷冷地扫过小金斯莱热情洋溢的脸，最后定格在奥菲莉亚身上，带着一种审视和……不易察觉的紧绷。
　　他刚刚结束六年级的学业，即将以魔药助理教授的身份开始七年级的学业，这份新身份似乎让他本就阴郁的气质更添了一层生人勿近的寒霜。他无视了小金斯莱瞬间僵住的笑容和塞莱斯特好奇的目光，只盯着奥菲莉亚，声音低沉而极具压迫感：
　　“你落下的魔药学课程，奥菲莉亚，不是靠看几场愚蠢的魁地奇就能弥补的。斯拉格霍恩教授或许会纵容俱乐部成员浪费时间，但作为你的……导师，”他刻意加重了这个词，像是在宣示某种主权，“我认为你有更紧迫的事情需要关注。比如，如何在下周开学前，弄明白月长石粉末在缓和剂与活地狱汤剂中截然不同的催化机制，而不是讨论某个保加利亚人如何在扫帚上翻跟头。”
　　空气仿佛凝固了。小金斯莱脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种被冒犯的错愕和少年人的不服气，他张了张嘴想反驳，却被斯内普那强大的、阴冷的气场压得有些喘不过气。
　　塞莱斯特则睁大了翠绿的眼睛，看看斯内普，又看看奥菲莉亚，最后目光落在小金斯莱憋红的脸上，似乎觉得这场面既紧张又有点滑稽。暗爪似乎感受到了主人身边气氛的变化，喉咙里发出一声低沉的警告性呜噜，琥珀色的眼睛紧紧盯着斯内普。
　　奥菲莉亚感到一丝无奈，她明白斯内普的“关注”背后是某种笨拙的、以学术为名的保护欲，但这方式实在令人窒息。
　　她正想开口缓和气氛，眼角的余光却瞥见了宴会厅另一端，靠近巨大落地窗帷幔阴影下的一个身影。
　　她的哥哥，西奥多·索恩。
　　他没有加入任何一群宾客，而是独自倚靠着冰冷的石柱，手中端着一杯几乎没怎么动过的果汁。然而，他的视线却像被无形的丝线牵引，牢牢地、专注地黏在正对着小金斯莱和斯内普的紧张气氛露出好奇表情的塞莱斯特身上。
　　宴会厅璀璨的灯光似乎无法照亮他所在的角落，却清晰地映照出他浅棕色眼眸中毫不掩饰的、带着少年懵懂悸动的光芒。他看得如此专注，以至于完全没有注意到自己微微泛红的耳根和有些呆愣的表情，完全暴露在有心人的视野里。
　　而“有心人”，此刻正站在不远处。
　　科沃斯·温特斯顿和卡西乌斯·索恩结束了与穆迪、老沙克尔的低声交谈，两人几乎同时捕捉到了角落里这无声的一幕。科沃斯深棕色的眼眸锐利如鹰隼，卡西乌斯灰蓝色的眼睛里则掠过一丝了然的温和笑意。
　　两位掌控着巨大权力与秘密的男人，此刻交换了一个心照不宣的眼神，那眼神里没有惊讶，只有一种看到自家花园里悄然绽放第一朵花苞的、略带促狭的欣慰。
　　科沃斯那线条冷硬的唇角，几不可察地向上牵动了一下，仿佛冰封的湖面裂开一道细微的暖痕。他没有丝毫犹豫，迈开长腿，如同巡视领地的头狼，沉稳而无声地穿过人群，径直走向那个试图把自己藏在阴影里、却把心事全然写在脸上的外甥。
　　卡西乌斯则带着一丝看戏的悠闲，缓步跟在他身侧。
　　当科沃斯高大的身影完全笼罩了西奥多倚靠的石柱时，沉浸在自己世界里的西奥多才猛然惊觉。他像受惊的小兽般倏地站直身体，手中的杯子差点脱手，浅棕色的眼睛里瞬间充满了被抓包的慌乱和无措，脸颊“腾”地一下红透了，比最鲜艳的玫瑰还要醒目。
　　他下意识地想移开视线，却又忍不住飞快地瞟了一眼露台方向，正好对上塞莱斯特因这边动静而好奇投来的目光，顿时更加手足无措，恨不得找个地缝钻进去。
　　科沃斯没有给他逃避的机会。一只骨节分明、带着翻倒巷硝烟气息和力量感的大手，带着不容置疑的力道，重重地拍在了西奥多略显单薄的肩膀上。
　　那力道沉甸甸的，几乎让西奥多一个趔趄。
　　“西奥多·索恩。”
　　科沃斯的声音低沉，带着惯有的金属质感，此刻却少了几分平日的冰冷，多了一丝不易察觉的、近乎揶揄的意味。他深棕色的眼眸直视着外甥慌乱躲闪的眼睛，仿佛要洞穿他所有青涩的心思。
　　“温特斯顿家的男人，”他的声音不高，却清晰地穿透了背景的宴会音乐，带着一种不容置疑的宣告，“看中了什么，就光明正大地走过去。”
　　他顿了顿，目光意有所指地扫过露台那边正歪着头、一脸天真好奇望向这边的塞莱斯特，嘴角那抹几不可察的弧度加深了些许。
　　“像个男子汉一样，”科沃斯的声音斩钉截铁，如同在战场上发号施令，“别像个躲在暗处觊觎蜂蜜公爵糖果橱窗的霍格沃茨新生。大胆点。”
　　这直白到近乎粗鲁的鼓励，像一道惊雷劈在西奥多头顶，让他瞬间石化，脸上的血色迅速蔓延到脖子根，连浅棕色的头发似乎都要冒烟了。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能像个被施了全身束缚咒的木偶，僵硬地站在原地。
　　卡西乌斯适时地走上前，灰蓝色的眼眸里盛满了温和的笑意，他轻轻揽住儿子的另一边肩膀，声音沉稳而带着父亲特有的包容：“你舅舅说得对，西奥。霍桑小姐初来乍到，作为主人和学长，你理应去打个招呼，表示欢迎。这无关乎学院，只是索恩家的待客之道。”
　　他巧妙地用“待客之道”为西奥多笨拙的接近提供了最得体的台阶，目光中满是鼓励。
　　“拿出点勇气来，别辜负了温特斯顿家的血性。”他微笑着补充，将科沃斯那近乎命令的鼓励，包裹上了一层更易于接受的温情外衣。
　　露台这边，斯内普对小金斯莱的压制和小金斯莱的憋闷，塞莱斯特的好奇张望，都被这突如其来的、来自长辈的“战场喊话”打断了。所有人的目光，包括奥菲莉亚带着了然和一丝好笑的眼神，都聚焦在了那个被两位重量级人物架在中间、窘迫得快要融化的少年身上。
　　西奥多感觉自己成了整个宴会厅的焦点，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
　　他看看舅舅科沃斯那不容置疑的、带着催促意味的冷硬眼神，再看看父亲卡西乌斯温和却同样充满期待的鼓励目光，最后，视线不受控制地飘向露台，塞莱斯特·霍桑正站在那里，鱼骨辫在灯光下泛着柔光，嫩绿色的眼眸因为好奇而睁得圆圆的，像林间懵懂的小鹿，正一眨不眨地望着他，嘴角似乎还带着一丝懵懂又友善的笑意。
　　巨大的羞赧和一种被推到悬崖边的无措感瞬间淹没了他。
　　他猛地深吸一口气，像是要潜入深深的黑湖，然后在科沃斯几乎要把他肩膀捏碎的力道和卡西乌斯温和的推力下，以一种近乎同手同脚、僵硬得如同中了石化咒般的姿态，被“押送”着，一步一步，朝着那片让他既渴望又畏惧的、名为塞莱斯特·霍桑的光芒，笨拙而坚定地挪了过去。每一步都走得无比艰难，却又带着一种被命运（或者说两位强势长辈）推着前进的、破釜沉舟般的悲壮感。
　　宴会厅的喧嚣似乎在这一刻被按下了静音键，水晶吊灯的光芒温柔地洒落，为少年笨拙而勇敢的第一步，镀上了一层朦胧而充满希望的暖金色。露台上，奥菲莉亚看着哥哥那副英勇就义般的表情和塞莱斯特天真好奇的模样，终于忍不住低下头，掩饰住唇边悄然绽放的笑意。
　　暗爪不明所以，但感受到主人情绪的变化，尾巴轻轻扫了扫她的裙摆。
　　斯内普冷冷地哼了一声，目光扫过被“押送”的西奥多和小金斯莱，最终落在奥菲莉亚含笑的侧脸上，深黑色的眸子里，翻涌的复杂情绪最终沉淀为一种更深邃的、难以言喻的专注。