《今日妖闻联播》桑晞

7、鬼市 “下月初七

　　李家村那二十两赏金，最后到手只有十五两。
　　村长搓着手，老脸通红，说话都结巴：“二、二位高人，对不住，实在对不住……村里就凑出这些了，剩下五两，等秋收一定补上！”
　　穆褚行看着桌上那一小堆散碎银子，最大的一块不过三两，剩下的都是些铜钱和更碎的银角子。
　　他掂了掂，叹口气：“行吧，十五两就十五两，欠的那五两……算了，就当给村里积德了，记得给井边那几户买点鸡鸭，让他们日子好过点，少往井里倒泔水，石妖安生，你们也安生。”
　　村长千恩万谢，差点跪下，凌笑在一旁看着，等出了村子才说：“你这次倒是好说话。”
　　“不好说话能怎么办？”穆褚行边走边数钱，眉头紧皱，“十五两……七两五钱一人，亏了亏了，跑这么远，还下井，就赚这点，那石妖倒是舒坦了，咱们喝西北风。”
　　“你不是说积德吗？”
　　“积德能当饭吃？”穆褚行把分好的七两五钱塞给凌笑，自己那份揣进怀里，“下回再接这种穷村的活儿，得先付定金，至少一半。”
　　凌笑没接话，把钱收好，两人沿着山路走，日头越来越高，晒得人发蔫，路过一条小溪，凌笑蹲下洗脸，穆褚行灌满水壶，又掰了块干粮递过去。
　　“对了，”凌笑接过干粮，忽然问，“那个七爷和镇妖司腰牌的事，你就这么不管了？”
　　“怎么管？”穆褚行蹲在溪边，撩水泼脸，“一个不知真假的腰牌，一个连全名都不知道的行商，上哪儿找去？再说了，万一那腰牌真是镇妖司的呢？咱们俩平头百姓，跑去跟官爷对质？”
　　“可如果是假的，有人冒充镇妖司作恶……”
　　“那也是镇妖司该操心的事。”穆褚行站起身，甩甩手上的水，“咱们就俩捉妖的，能管好自己碗里的饭就不错了，真要碰上了，顺手收拾一顿也行，专门去找？没那闲工夫。”
　　凌笑看着他，没再说话，两人继续赶路。
　　走了约莫一个时辰，前方路边出现个茶棚，棚里倒挺热闹，坐了好几桌人，喧哗声老远就能听见。
　　“就这儿了，歇歇脚。”穆褚行率先走进去，眼睛一扫，挑了张靠边的空桌，桌子腿有点瘸，他踢了块石头垫稳，这才坐下。
　　“老板，两碗凉茶，一碟花生，有烙饼也来两张。”
　　“好嘞！”老板是个精瘦汉子，肩头搭着条灰扑扑的汗巾，手脚麻利地端上茶水，花生是现炒的，焦香扑鼻，烙饼还得等会儿。
　　凌笑一口气灌下半碗凉茶，长长地舒了口气，穆褚行则慢悠悠地剥着花生。
　　左边那桌是三个挑担的货郎，正抱怨着天气热、路难走、税又重了，前头那桌像是走镖的，两个镖师打扮的汉子在吹牛，说上次押镖遇上一伙山贼，被他们三拳两脚打跑了。
　　穆褚行听得想笑。
　　倒是右边靠里那桌，坐着三个人，打扮普通，坐姿板正，手上还有常年握刀剑留下的老茧。
　　“……下月初七，忘川渡，三年一次，别记错了。”
　　“忘不了，这回得多备点东西，听说西边不太平，商队都不敢走了。”
　　“岂止西边，北边、南边，哪都差不多，百年之约快到了，牛鬼蛇神都往外冒，路上不太平。”
　　“嘘！小声点，人多口杂。”
　　……
　　几人立刻压低了声音，后面的话听不清了。
　　穆褚行捏着花生米的手顿了顿，若无其事地扔进嘴里，嚼得嘎嘣响。
　　凌笑也听见了，她看向穆褚行，穆褚行摇摇头，示意她别作声，继续听。
　　另一桌，两个行商模样的人也在闲聊。
　　“李兄，这次去青州，是贩货还是……”
　　“贩批布过去，顺便……下月初七，忘川渡那边有点热闹，想去瞧瞧。”
　　“鬼市？”另一人声音里带着惊讶，“那地方你也敢去？听说乱得很，妖魔鬼怪什么都有。”
　　“有啥不敢的？”姓李的行商喝了口茶，“规矩地做生意，不惹事就行，再说了，鬼市里稀奇玩意儿多，运气好能捡着漏，上回我有个朋友，在那儿淘了块古玉，转手卖到京城，可让他发了一笔大财。”
　　对面那人倒吸了一口凉气：“可我也听说，最近鬼市不太平，妖族那边好像有点动静，货都贵了，还容易买到不干净的东西。”
　　“贵有贵的道理。”李行商放下茶碗，声音低了些，“真碰上保命的东西，再贵也得买，这世道……眼看不太平了，多备点家伙，心里也踏实。”
　　两人又唉声叹气地聊起生意难做，世道艰难。
　　穆褚行和凌笑默默地听着，一碗茶见了底。
　　烙饼上来了，巴掌大，两面焦黄，冒着热气，穆褚行要了一碟咸菜，就着饼吃，凌笑学着他的样子，小口咬着饼。
　　等那两桌人都聊得差不多了，穆褚行才压低声音，“听见了？”
　　“嗯。”凌笑点头，“鬼市，忘川渡，下月初七，还有他们说的百年之约，那是什么？”
　　“一桩陈年旧事。”穆褚行喝了口茶，把饼咽下去，“三百年前人妖两族打得太凶，死伤无数，后来两边都撑不住了，就定了个契约，划地而治，约定百年内互不侵扰，到现在，时间也差不多了，契约眼看要到期，所以人心惶惶。”
　　“到期了会怎样？再打起来？”
　　“说不准。”穆褚行耸耸肩，“可能续约，也可能接着打，不过那是皇帝和妖王们该头疼的事，咱们小老百姓，该干嘛干嘛。”
　　“可他们说妖族有动静……”
　　“妖族哪天没动静？”穆褚行嗤笑，“那么大个族群，有想打仗抢地盘的，有想过安生日子的，正常，咱们啊，有妖抓妖，有钱赚钱，别的少操心。”
　　凌笑看着他，忽然问：“你去过鬼市吗？”
　　“去过两次。”穆褚行说，“那地方在忘川渡对岸的一片荒滩上，平时看不见，只有特定时辰，特定法子才能进去，里头什么妖魔鬼怪都有，东西是真稀奇，也真有好货，但价钱……”
　　他咂咂嘴，“能贵得你怀疑人生，而且里头规矩古怪，不懂规矩，死都不知道怎么死的。”
　　“我师父以前提过，他说鬼市能换到外面绝迹的材料，还有些上古流传的丹药，符法残卷，他一直想去见识，但总没凑够钱，也没赶上时候……后来就病了。”
　　穆褚行看她一眼：“你想去？”
　　凌笑犹豫了一下，点头：“想去看看，我铜钱剑的剑穗，上次抓画皮妖时被腐蚀了，一直没找到合用的线重编，普通丝线不禁用，麻绳又太糙，还有……”
　　她顿了顿，声音低了些，“我想打听点消息。”
　　“什么消息？还得去鬼市打听？”
　　凌笑抿了抿嘴：“我师父说，鬼市里有个叫听风阁的地方，专门卖消息，只要付得起价钱，什么都能问到，我想去问问，有没有人知道我是谁，从哪儿来。”
　　穆褚行剥花生的手停住了，他抬眼看向凌笑，姑娘侧着脸，看着棚外尘土飞扬的官道，眼神有些空。
　　“你不知道自己是谁？”他问。
　　“我是师父在山里捡的。”凌笑转回头，扯了扯嘴角，没什么笑意，“他说是在一个山坳里，襁褓里就放了这把小铜钱剑，还有一张字条，写了个笑字。别的，什么都没了。”
　　“师父试着在附近打听过，没人知道谁家丢了孩子，后来他年纪大了，病了一场，就没再去远地方找……鬼市，他提过好几次，说那里消息最灵通。”
　　穆褚行“哦”了一声，把花生扔进嘴里，嚼了几下，又喝了口茶，才说：“听风阁的消息，贵，而且，未必能问到你想听的，有时候，不知道比知道好。”
　　“我知道。”凌笑说，“但总得试试，不然心里老悬着，不踏实。”
　　穆褚行看了她几秒，没再说扫兴的话，低头算了算日子：“今天廿三，离下月初七还有十三四天，青州城离这儿……照咱们这走法，三四天能到，来得及。”
　　“你要去？”凌笑有些意外。
　　她以为按穆褚行这性子，肯定嫌鬼市费钱又麻烦。
　　“去看看呗。”穆褚行把最后一点饼塞进嘴里，拍了拍手上的渣，“反正最近也没听说哪有大户闹妖，闲着也是闲着，鬼市里鱼龙混杂，保不齐能听见点有意思的消息，或者捡个小漏。”
　　他说着，瞥了眼凌笑，“不过说好了啊，去归去，各走各的，各买各的，别指望我帮你跟人砍价，也别想蹭我好处，当然，我要捡着漏了，你也别眼红。”
　　凌笑被他气笑了：“谁要蹭你好处了，我自己有钱！”
　　穆褚行眉头一挑，“行吧，有志气，老板，结账！”
　　付了茶钱，两人重新上路。
　　越靠近青州，官道越宽，行人车马也越多，尘土飞扬的，时不时有镖局的车队轰隆隆过去，押车的镖师眼神锐利，手不离刀柄。
　　走到后半下午，远远能看见青州城高耸的城墙和绵延的屋舍轮廓了，看着比云河镇那种小地方气派十倍不止。
　　穆褚行带着凌笑绕过巍峨的城门，继续往西走了约莫十里地，眼前出现一条宽阔的大河，河水浑浊，水流湍急。
　　岸边立着块半人高的石碑，被风雨侵蚀得斑斑驳驳，勉强能认出“忘川渡”三个字。
　　渡口荒凉得很，只有一个破得快散架的木棚，一个老船夫靠在棚柱上打盹，破草帽盖着脸，对岸是一片望不到头的荒地，笼罩在灰蒙蒙的雾气里，看不真切，只觉得荒凉又神秘。
　　“就这儿了。”穆褚行在离渡口十几步远的地方停下，抬了抬下巴，“鬼市的地界，不过现在时候不对，阵法没开，来了也进不去。”
　　凌笑好奇地张望着：“看着……就是片普通的荒滩啊。”
　　“等时候到了，你就不觉得普通了。”穆褚行转身，“走吧，先回青州城，找个地方住下，等日子，对了……”
　　他忽然停下脚步，回头看着凌笑，表情有点古怪：“你去鬼市，就为了买点编剑穗的线，再打听打听身世？没别的想买的？比如厉害点的法宝，或者保命的丹药符箓什么的？你那点钱，够吗？”
　　凌笑被问得一愣，认真想了想：“线肯定要买，打听消息……不知道多少钱，先问问价吧，法宝丹药太贵了，买不起，看看也行，怎么了？”
　　“不怎么。”穆褚行转回去，继续往前走，“就是提醒你一声，鬼市那地方，诱惑多，陷阱也多，看好自己的钱袋子，别听人忽悠几句就上头，还有，打听消息也小心点，听风阁名声还行，但也不是什么都保真，有些消息可能你并不真想听到。”
　　凌笑跟在他身后，闻言沉默了一会儿，才低声说：“我知道，谢谢。”
　　穆褚行摆摆手，没回头。
　　两人又走了一阵，凌笑忽然快走几步，跟他并肩：“你之前去鬼市，买过什么？或者见过什么有意思的东西吗？”
　　“买过点制符的材料，比市面上便宜两成，但成色一般。”穆褚行回想道，“见过有意思的？那可就多了，有卖会自己写字的毛笔的，有卖装了美梦的琉璃瓶的，还见过一个摊子，卖各种声音。”
　　“声音？声音怎么卖？”凌笑疑惑。
　　“风声、雨声、战场喊杀声、美人唱歌声……只要你想要，他都能弄来封进小符里，哦，还见过卖影子的。”
　　“影子？”
　　“嗯，不是真影子，是一种叫影魅的小精怪，能模仿人的影子，关键时刻能替你挡一次灾，不过那玩意邪性，沾多了阴气折寿，我没要。”
　　凌笑听得入神：“还有呢？”
　　“还有……算了，不说了，说多了你晚上该睡不着了。”穆褚行指了指前方，“看，青州城到了，赶紧找客栈是正经，记住啊，鬼市的事，跟谁都别提，城里人多眼杂。”
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