《今日妖闻联播》桑晞

5、李癞子 “哪像是有

　　不知道过了多久，村里终于有了动静。
　　几盏灯笼从村子深处晃出来，聚到村口的空地上，人影幢幢，约莫二三十人，有男有女，都沉默着，灯笼光映出一张张愁苦或麻木的脸。
　　穆褚行和凌笑藏在村外一棵老树后，远远看着。
　　空地上已经摆好了香案，插着高香，烟雾在夜风里扭成怪异的形状。
　　香案后站着个干瘦的老太婆，穿一身灰扑扑的宽大袍子，头发在脑后挽成个疙瘩，插着根木簪，她的手里拿着个铜铃，时不时摇一下，叮铃当啷。
　　“那就是神婆？”凌笑压低声音。
　　“嗯。”穆褚行眯眼打量，“看着不像有真本事的。”
　　“你怎么知道？”
　　“你看她眼睛。”穆褚行说，“她的眼睛老往人群里瞟，看人脸色，哪像是有真本事的，我看就是个装神弄鬼的骗子。”
　　神婆又摇了下铃，扯着嗓子喊：“吉时快到了——把祭品请上来！”
　　人群分开条道，一对中年夫妻踉跄着走出来，男人怀里抱着个约莫五六岁的男孩，女人牵着个差不多大的女娃。
　　两个孩子都穿着干净的新衣裳，眼睛哭得红肿。
　　夫妻俩走到香案前，噗通跪下，女人抱着神婆的腿哭嚎：“仙姑！仙姑开恩啊！别送我家娃！我们再凑钱，再多烧香，行不行？”
　　神婆板着脸，一脚把她轻轻踢开：“糊涂！井妖要的是童男童女的生气，你们那点香火钱顶什么用？再不送祭，井妖发怒，淹了全村，你们担得起吗？”
　　男人也哭：“可我就这两个孩子啊……”
　　“村里谁家不是只有一两个娃？”人群里有个尖嗓子接话。
　　穆褚行看过去，是个獐头鼠目的汉子，三十来岁，蹲在人群边上，嘴里叼着根草茎，眼神滴溜溜转。
　　“李老四，你家娃是娃，别人家娃就不是娃了？井妖真闹起来，大家一块儿完蛋！”
　　这话激起一片附和，有人劝，有人骂，乱糟糟的。
　　抱孩子的男人瘫在地上，女人搂着两个孩子，哭得撕心裂肺。
　　凌笑的手攥紧了剑柄，“他们真要把孩子扔井里？”
　　“看样子是。”穆褚行按住她的肩膀，“别急，再看看，祭祀不是现在，是明天夜里，我们还有时间。”
　　“等到明天就晚了！”
　　“现在冲出去，打草惊蛇，更晚。”穆褚行声音冷静，“得先弄明白，这到底是真妖，还是人搞鬼，要是人搞鬼，现在拆穿，一了百了，要是真妖……我们得知道它到底要什么，不然救了这两个，它再回头害别人。”
　　凌笑咬着嘴唇，没再动。
　　那边，神婆又摇铃，说了些井妖息怒，保佑全村的鬼话，便让人把哭瘫的夫妻扶下去，两个孩子也被带走了。
　　人群渐渐散了，只留神婆和那个獐头鼠目的汉子还在香案边。
　　两人低声说着什么，神婆从袖子里摸出个小布袋，塞给汉子，汉子掂了掂，咧嘴笑了，转身往村里走。
　　穆褚行拍拍凌笑：“走，跟着那个汉子。”
　　“神婆呢？”
　　“神婆跑不了，先跟这个，他看着像办事的。”
　　两人悄悄尾随，汉子哼着小曲，七拐八绕，进了村西头一间土坯房，屋里亮起油灯，映出个人影在喝酒。
　　穆褚行和凌笑摸到窗根下，舔破窗纸往里看，汉子正就着一碟花生米喝酒，对面还坐着个婆娘，正在数铜板。
　　“李癞子，今天这出戏，演得不错。”婆娘说，“神婆给了多少？”
　　“二钱银子。”李癞子咂口酒，“等事成，地到手，还有大份。”
　　“你说那井里，真有东西吗？”婆娘声音发虚，“我夜里老听见哭，瘆得慌。”
　　“管它有没有！”李癞子不以为然，“反正哭是实打实的，有，更好，吓死那几家钉子户，没有，咱不也得了好处？”
　　窗外的穆褚行和凌笑对视一眼。
　　果然有鬼。
　　凌笑就要踹门进去，穆褚行拉住她，摇摇头，做了个稍等的手势，两人又听了一会儿，多是些家常闲话，没再提正事。
　　等屋里灯熄了，穆褚行才拉着凌笑退到远处。
　　“听见了？”凌笑压着怒气，“他们合伙骗人！那井里的哭声，说不定就是他们搞的！”
　　“哭声不像是假的。”穆褚行沉吟，“我听着，井里确实有东西，不过……这李癞子借题发挥，逼人卖地，是真的。”
　　“那现在怎么办？揭穿他们？”
　　“不急。”穆褚行想了想，“明天白天，我套套话，你去看看那井，仔细点，看有没有人为的痕迹。”
　　“行。”
　　两人在村外找了个废弃的窝棚，凑合过了一夜，天刚亮，穆褚行就起来了，揣上几钱碎银子，晃晃悠悠进了村。
　　村里早起的人见了他这生面孔，都躲着走，穆褚行也不在意，在村里唯一的小杂货铺买了包粗盐，跟掌柜搭话。
　　“掌柜的，听说村里不太平？”
　　掌柜的是个老实巴交的老头，叹气道：“是啊，井里闹妖，夜夜哭，客官是外地的？赶紧走吧，晦气。”
　　“我路过，听说了这事儿，有点好奇。”穆褚行摸出块碎银子放柜上，“您给说说，具体怎么回事？”
　　掌柜的看见银子，眼睛亮了，左右看看没人，压低声音：“客官，我跟你说，这事邪性，那井打我有记忆起就在，从没出过事，就上个月，忽然夜里开始哭，村里请了神婆看，说是井妖，要童男童女祭。”
　　“井边那几户人家，最近有没有出什么事？”
　　掌柜一听，声音压的更低了：“有啊！井边住着三户，李老四家、王寡妇家，还有刘铁匠家，就李老四家被选中献祭，其他两家也吓得不轻，特别是王寡妇，儿子前年病死了，就剩她一个，这两天吓得门都不敢出。”
　　“有人想买他们的地吗？”
　　“有啊！”掌柜的脱口而出，“李癞子，就村里那个混混，前阵子老往那儿转，说要买地，价钱压得低，人家不肯卖，他就撂狠话，说有你们后悔的时候，结果没几天，井就闹起来了……”
　　穆褚行心里有数了，又闲扯了几句，离开了杂货铺。
　　他在村里转悠，又遇到了几个村民，用差不多的法子，花了五六钱银子，把李癞子那点破事打听了个七七八八。
　　李癞子，本村混混，游手好闲，最近似乎阔绰了点，神婆是他从外村请来的，说是他远房表姨。
　　井闹妖后，李癞子又去纠缠井边那几户人家买地，价钱比市价低一半，还说再不卖，井妖下次就找你家娃……
　　威胁意味，很明显了。
　　另一边，凌笑趁白天，摸到了井边。
　　老槐树下，石井台，井口盖着木板，她掀开木板，往里看，井很深，水映着天光，幽幽的，井壁长满青苔，湿润润的。
　　但仔细看，青苔有被刮蹭的新鲜痕迹，一道道的，井水颜色也不对，泛着点不正常的浑浊，闻着有股淡淡的腥臭。
　　她趴在井口，伸手想掬点水细闻，却看见井壁靠近水面的地方，似乎粘着什么黑乎乎的东西，她找了根长树枝，小心拨弄，捞上来几根已经腐败的鸡肠子，缠着些药渣似的东西。
　　凌笑皱眉，井里有死动物不稀奇，但这位置，像是被人故意扔进去的，而且那药渣……
　　她正琢磨着，身后忽然传来了脚步声，凌笑忙把东西扔回井里，盖上木板，闪身躲到槐树后。
　　来的是个干瘦老头，背着手，在井边转了两圈，叹了口气，又走了。
　　等老头走远，凌笑才出来，她看着井口，心里大致有谱了。
　　傍晚，两人在村外窝棚碰头。
　　“李癞子搞鬼，借井妖逼人卖地。”穆褚行先说，“神婆是他同伙，井边三户，李老四家被选中献祭，另外两家也吓破了胆，我猜，等李老四家孩子献祭了，另两家估计哭着喊着要把地低价卖给李癞子。”
　　“井里确实有古怪。”凌笑说，“水有异味，井壁有刮痕，我还捞到腐败的鸡肠子和药渣，哭声可能是真的，但那东西可能被人激怒了，或者，根本就是被弄成这样的。”
　　穆褚行点头：“八成是李癞子往井里扔污物，激怒了井里的东西，然后他再借题发挥，联合神婆，演一出井妖索祭的戏，逼人就范。”
　　“好歹毒！”凌笑咬牙，“那现在怎么办？直接抓李癞子和神婆？”
　　“光抓他们没用。”穆褚行摇头，“井里的东西不解决，村民照样怕，而且，我们得拿到确凿证据，证明哭声是井里的东西发出的，但作祟的源头是李癞子，不然，村民说不定还会怪我们惊了井妖。”
　　“那……”
　　“今夜，我们下井。”穆褚行看着凌笑，“敢不敢？”
　　凌笑一愣：“下井？”
　　“嗯，看看底下到底是什么在哭，顺便找找李癞子搞鬼的证据。”穆褚行从包袱里翻出卷绳子，“我下去，你在上面接应，万一有情况，拉我上来。”
　　“我去。”凌笑按住绳子，“我比你轻，身手也灵活点，你在上面，真有事，你的法术比我管用。”
　　穆褚行看她一眼，没争，点头道：“行，小心点，不对劲就喊。”
　　夜深人静，月黑风高。
　　两人再次摸到井边，村里一片死寂，井里仍有低低的呜咽，时断时续。
　　穆褚行把绳子一头拴在老槐树上，另一头绑在凌笑腰间，打了个牢固的结。
　　“抓紧，慢慢下，到底了就拽两下绳子。”
　　凌笑点头，手握短刃，脚踩井壁，慢慢往下滑。
　　井壁湿滑，越往下，腥臭味越浓，哭声也越清晰。
　　那哭声就在脚下，呜呜的，带着水声回音，凄凄惨惨。
　　凌笑的心跳有点快，下了约莫三四丈，脚碰到了水面，井不深，水只到小腿，她稳住身体，拽了两下绳子，示意到了。
　　井底昏暗，只有头顶一点月光漏下来。
　　水冰凉刺骨，哭声……就在耳边。
　　她屏息，慢慢转身，看向哭声来源。
　　井壁一侧，水面附近，有一团黑乎乎的东西在蠕动，像淤泥，又像水草缠着碎石，聚成个模糊的人形，有脑袋，有四肢。
　　哭声正是从那团东西里发出来的。
　　凌笑头皮发麻，握紧了短刃，那东西似乎没发现她，只顾着哭，声音悲切。
　　她往前挪了半步，想看得更清楚。
　　就在这时，那团东西猛地一颤。
　　脑袋转过来，它看见了凌笑。
　　下一刻，井水哗啦炸开，一条由碎石，淤泥和水草缠成的粗壮手臂，从水里猛地探出，五指张开，直抓凌笑。
　　腥风扑面！
　　凌笑骇然，想退，但井底狭窄，无处可避，眼看那滑腻腻的怪手就要抓到她的脸上……
　　“哗！”
　　头顶绳子猛力一提，凌笑整个人被向上扯起三尺。
　　怪手擦着她鞋底抓过去，捞了个空，碎石和水草噼里啪啦掉回水里。
　　凌笑惊魂未定，抬头，井口，穆褚行的脸探出来，眉头紧皱。
　　“抓紧！”他低喝，手上发力，飞快地把凌笑往上拉。
　　井底，那团东西发出愤怒的尖啸，水流哗哗响，似乎还想追，但凌笑已经被拉出了井口，穆褚行一把将她拽到身边，两人退后几步，盯着那幽深的井口。
　　井里，哭声变成了愤怒的咆哮，夹杂着水花拍打井壁的声音，久久不息。
　　“没事吧？”穆褚行问。
　　凌笑摇头，喘着气，指着井：“底下有东西，像泥巴和石头成的精，会动，会哭。”
　　穆褚行眯眼看向井口，“石妖……”
　　他低声说，“还是被激怒了的石妖，这下，有意思了。”