《百年硝烟》顾灵毓

6、苏州之行（1） 虹口很

　　虹口很是便利，火车站离住处不过几条弄堂的距离。楚潇妤提着藤箱刚转过巷口，恰见那少年正往客栈方向疾步赶来，青布长衫被晨风扯得猎猎作响。
　　"小弟。"她唤住他，下巴微抬，示意身后那间挂着"安平客栈"木牌的二层小楼，"我有事出去一趟，那人——你先替我照料几天。"
　　少年脚步一顿，目光在她与客栈之间打了个转，随即郑重拱手："姐姐放心，那人交给我便是。"
　　楚潇妤不再多言，将藤箱换到左手，右手已招来一辆黄包车。车夫弯腰放下踏脚，她踩上去，竹布旗袍的下摆倏然一收，像只敛了翅的青鸟落进车厢里。
　　"北站。"
　　车夫拉起车杠，胶皮轮碾过青石板路，吱呀作响。楚潇妤回头望了一眼，见那少年仍站在客栈门口，晨雾中身影渐小，终成巷尾一个模糊的墨点。她收回目光，从藤箱侧袋摸出一张沪宁铁路的三等车票，指腹摩挲过票面上"上海—苏州"的字样。
　　车过外白渡桥时，黄浦江上的汽笛正呜呜咽咽地拉响。
　　到了苏州，已是午后。火车尚未停稳，巷子里先飘来了琵琶声，嘈嘈切切，与吴侬软语的唱腔缠作一处，相得益彰：
　　"上有呀天堂，下呀有苏杭，城里园林城外水乡，哎呀哎呀，苏州好风光。"
　　正是时下最兴的调子。
　　楚潇妤拎着皮箱，随便寻了家茶室歇脚。紫砂壶嘴呼呼地往外冒着热气，她浅啜一口，眉尖微挑："竟是上好的碧螺春。"
　　这一日，她什么也没做，只盯着茶室外步履匆匆的行人，心却早已飞到九霄云外。
　　"传统的脂吸法，时间成本太高，但胜在香气细腻。眼下西方最时兴的是溶剂萃取法，时间上至少能砍掉两成。可不乐观的是，厂里的预算根本撑不起设备换代——保守估计，一套换下来怎么着也得一千八到两千五，很是捉襟见肘。"
　　她撑着头，正一个头两个大，身旁擦肩而过的两个女子却倏地攫住了她的目光。
　　"这胭脂，颜色倒很时兴，质感也好。"
　　楚潇妤小跑着跟上去，气喘吁吁地搭上话："两位姑娘留步！你们的胭脂真好看，请问是在哪儿买的？"
　　"胭脂么？"那女子回眸一笑，"城西路的谢馥春，款式多着呢。"
　　楚潇妤连忙道谢，慌慌拦了辆黄包车，急匆匆往城西路赶去。
　　好在城西路并不远。出门左拐，沿青石板路直走，再右拐穿过一拱石桥，粉墙黛瓦间，"谢馥春"的黑漆金字招牌便映入眼帘了。
　　"什么？你要学做胭脂？"
　　掌柜的抬眼打量来人，见她年纪轻轻，十指纤纤，哪像是做惯粗活的人。
　　"做胭脂苦得很，我看你不像是干粗活的人，买胭脂还差不多，莫要开玩笑了。"
　　"我什么苦都能吃，什么都不怕，"楚潇妤上前一步，眸光恳切，"就怕师父不肯收我这个徒弟。"
　　老师傅起初只是摇头，任她好说歹说也不松口。楚潇妤却不恼，软磨硬泡，从日头偏西磨到暮色四合。老师傅终于叹了口气，手里的刻刀往桌上一搁。
　　"罢了罢了，看在你诚心求学的份儿上，我就勉为其难答应了。"他摆摆手，"明儿个，还是这个时辰，来这里。"
　　楚潇妤恭敬地向老掌柜行了个拜别礼，转身又没入石桥下的青石板路，混入了熙熙攘攘的人群。
　　杨柳依依，在秋风里摇摇晃晃，时不时勾起路人的发丝儿，像是故意要捉弄人似的。评弹声仍不绝于耳：
　　"一轮明月照西厢，二八佳人莺莺娘。莺莺娘，拜月焚香在庭院，祝告上苍，愿与那书生配成双。月儿圆圆，人儿双双，但愿得早成连理，地久天长。"
　　她竟不自觉地跟着哼唱起来。
　　从前，她不过是随口哼几句，便会被家里的长辈厉声苛责——"不正经""莺莺燕燕的风月曲子""大家闺秀唱这种东西，成何体统"。那些上不得台面的姨娘更是明嘲暗讽她的身世，说什么"唱这些的下九流，上不得台面"。
　　她们不知道，她的阿娘从前是名动一时的评弹先生，一柄三弦、一副好嗓，多少人为她掷金散银。却因这世俗偏见，被纳进那吃人不吐骨头的后宅，最终香消玉殒。
　　好在，她逃出来了。
　　在即将重蹈覆辙的那一夜——那夜，红灯笼挂满了回廊，喜婆的笑声刺耳得很，她嗅到了命运熟悉的腐臭味——她撬开了窗，翻过了墙，坐上了逃离的火车。
　　此刻，吴侬软语的风穿过柳梢，她仰头望着灰瓦上的那一角蓝天，忽然笑了。
　　“我一定会苦尽甘来的！一定会！”收回仰望的视线便转身消失在暮色烟雨里。直冲冲地向着另一个人潮涌动的方向走去，直到嗅到浓郁的酱香油气，便熟门熟路地贴着路的东侧拐进了观前街——苏州最负盛名的繁华地段。
　　观前街的老字号传奇得像是神仙打架，不断刺激着楚潇妤的味蕾。爱吃面的绕不开朱鸿兴，爱吃酱肉的离不开陆稿荐，爱吃糖果蜜饯的首选必定是采芝斋……
　　楚潇妤先是在观前街东口寻了家哑巴生煎，要了一客生煎。底脆汁烫，她小心翼翼地咬开一角，先吮了口汤汁，鲜甜烫嘴，这才连皮带馅地送进嘴里。
　　末了，又绕去陆稿荐，斩了半只酱鸭。酱色红亮，皮肉间凝着琥珀色的卤冻，她站在柜台边便忍不住拈了一块，酱香浓郁，肉质酥烂，脂香混着八角桂皮的复合香气在舌尖化开。
　　直到把自己撑得圆滚滚的，她才扶着墙，一步三回头地离开了这条香气弥漫的街。
　　正是因为不想离这满是美食的街巷太远，楚潇妤便在不远处的巷子边上，赁了一间上好的房间。那客栈临着河，推开窗便能瞧见乌篷船悠悠划过，橹声欸乃，倒比上海的里弄清静许多。
　　她摊开带来的地图，指尖沿着街巷细细描摹——正巧，逛完整个观前街，左转拐进一条窄胡同，穿出去再走几步，便是城西路的谢馥春了。胭脂铺子与住处，不过一盏茶的脚程。
　　楚潇妤侧身立在窗台前，眺望着天边的月色。
　　"今晚的月色很美，和我撬窗跑路那一夜，一模一样。"
　　仿佛透过这轮圆月，她又嗅到了那死气沉沉的庭院里，那股子杀气腾腾的腥甜。是那群姨娘为了丁点儿恩宠勾心斗角，还是兄长们为争夺家产，不顾手足之情也要置对方于死地的狠厉？亦或是那些翘着二郎腿、吸食□□的老爷们，为了手中钱财、头上乌纱，嘴上说着联姻、娃娃亲，不过是将活生生的人当作牲畜一般，强买强卖。
　　她只记得，长姐出嫁那日，额角的伤渗着骇人的血，嘴脸；里念念有词。那些人只当她是得了失心疯。后来呢？
　　再度听到长姐的消息，竟是她的死讯，死在婚房里。
　　她本以为自己会哭得撕心裂肺，却只是怔怔地坐了半晌，抬手摸了摸脸颊，触不到一丝湿润。
　　"我想我大抵是冷血的吧？"
　　脑海中闪过从前的记忆。像是摔碎的铜镜，分崩离析的看不真切，连触碰的勇气都没有。