《百年硝烟》顾灵毓

3、世道变了 胭脂铺入不

　　我们铺里的胭脂都是好好的新鲜货，可偏偏能卖出去的太少了，接连亏损了大半年，单单这个月就亏了三百块大洋”沈青禾蹙着眉，满眼不可置信。”这可是笔巨款！”
　　"哦？"楚潇妤搁下手中的账册，"找个样品我来看看。"
　　沈青禾应声便往外跑，脚步轻快，带起一阵风。
　　"你慢点，"楚潇妤抬眸，声音里带着几分无奈，"不急。"
　　自打那件事后，她便没了倚靠，应了楚潇妤的提议来铺子里。起初笨手笨脚，如今倒也渐入佳境。最可喜的是，从前那股子担惊受怕的瑟缩劲儿散了，眉眼间竟有了几分亮色，算盘也是拨得又快又准。楚潇妤看在眼里，心底某处像是被什么东西轻轻拨了一下。
　　不多时，沈青禾捧来好几瓶样品，额角沁着细汗："都在这里了，我实在看不出有什么问题。"
　　楚潇妤并未回话，只是拆了包装，拧开盖子，凑近鼻尖闻了闻。片刻，她眉心微蹙，又取过另一瓶，同样闻了闻。
　　"我知道怎么回事了。”
　　"出什么问题了？”楚潇妤并未明说只是沾了一点香膏，抹到沈青禾的手背上。
　　“你闻闻。”
　　"香味很浓，但一点都不好闻，闷得慌。 "
　　"你能闻出来？"楚潇妤眉心微动，眸子里闪过一丝错愕的神情，其实这其中的端倪并不明显。
　　"我从前学过中医，"沈青禾垂眸，指尖无意识地摩挲着瓶身，"一闻便知是哪一味药，香味也是一样的道理。"
　　楚潇妤定定地看了她片刻，忽然笑了："没想到你还有这手艺？妙得很。"
　　沈青禾挂着一抹浅笑，那笑意里却浮着几分恍惚："许是祖上自带的吧。往上数三代——光绪朝那会儿，祖上就是宫里的御医。"
　　"可是……"
　　"你就别想这么多，"楚潇妤截住她的话头，似是早料到她顾虑什么，"你肯定是想跟我讲，女人抛头露面，有失体统？"
　　沈青禾低了头，没应声。
　　"那我问你，"楚潇妤上前一步，声音不高，却字字如钉，"从前守着那些陈规旧矩，你得到了什么？"她顿了顿，目光落在沈青禾下意识护住小腹的手上，"现在多好啊。"
　　她转过身，望向窗外——外滩的钟楼隐约可见，江面上汽笛声声。
　　"你应该多出去走走。外滩、城隍庙、最好多去女校附近转转。"她侧过脸，唇角浮起一抹清甜的笑，"世道不一样了。"
　　沈青禾顺着她的目光望去，秋阳正好，落在窗台上那盆她今早刚浇过的茉莉上。
　　沈青禾将桌上的样品收拾了一通："我先忙活去了。"不一会便合上了门。
　　楚潇妤点了点头，揉了揉眉心，指尖无意识地把玩着那只脂粉盒子——白瓷瓶身，烫金的"雪里红"三个字，底下还歪歪扭扭印着一枝梅花。
　　她盯着看了半晌，忽然嗤笑一声，将盒子往桌上一撂。
　　"这包装太素了。"
　　她撕下一张信笺，提笔蘸墨，洋洋洒洒写下：
　　"出去一趟，急事可寻沈青禾。"
　　字迹瘦劲，撇如兰叶，捺似雁尾，倒像是哪家书院里养出来的先生手笔，教人一时忘了她拿惯了西洋鹅毛笔。
　　"小虎，去一趟永安公司。"楚潇妤从包里摸出几个铜板，抢先塞到他手里——为了防止他又不收钱，她早养成了先付再乘车的习惯。
　　小虎接过铜板，往荷包里一揣，脆生生应了句："得嘞！"
　　车轮吱呀转动，碾过梧桐落叶。她望着他弓起的脊背
　　“小虎？你一个月能挣多少钱？”
　　"生意好的话，能挣个九块十块。"他声音低了下去，"不过七七八八的车份钱、地皮钱一扣，能落个八九块，已经是老天开恩了。"
　　楚潇妤没接话，只是望着街角那盏刚亮起来的霓虹灯。永安公司的金字招牌就在前方，而她心里那盘账，早已算到了别处——八九块，还不够她半罐雪里红的成本。可就是这八九块，买断了一个人整月的脊梁骨。
　　她这个人向来不轻易许诺什么。比起给了希望又让人落空，她更乐意做那阿拉丁神灯里的精怪——或者许愿池底的王八，横竖不吭声，由人投币，由人许愿，成不成的，各凭造化。
　　"小虎，就送到这里吧。"她摸出几枚铜板，不由分说塞过去，"拿着。你午饭都没吃。"
　　"这……"小虎攥着铜板。
　　"你受得起。"她截住他的话头，目光落在自己鞋尖上，"毕竟我要耽误你个把钟头。"
　　说罢，转身往永安公司的旋转门走去，衣摆在秋风里轻轻一扬，没再回头。

　　"您找谁？"
　　"随便逛逛。"
　　不愧是短短十年内垄断整个上海滩包装生意的行当——空气里浮着浓烈的油墨味儿，混着松节水和铅粉的涩。她时而快步穿行，时而驻足，目光像一把薄刃，裁过墙上琳琅满目的画稿。
　　"这个太俗气，"她掠过一幅烫金牡丹，"这个土味太重，"又扫过一排胖娃娃抱鲤鱼，"这个……"她在一幅刀马人前停了半秒，摇了摇头“不合适”。
　　不多时，她驻足在一幅花花绿绿的画框前。
　　画中女子斜倚藤椅，一手执纨扇，一手托着只白瓷瓶——瓶身素净，只一点胭脂红，却衬得那肤色愈发如雪。背景是朦胧的外滩天际线，海关钟楼，的轮廓隐在薄雾里。
　　"竹君，"她指尖轻叩画框，"就他了。"
　　"您好，"楚潇妤立在柜台前，指尖轻轻叩了叩台面，"我想问问，署名为竹君的画师，现在何处？"
　　"竹君？"负责接待的侍者明显愣了神，"这……"
　　"怎么了？他不在公司里？”竟有种怅然若失感，"那我改日再来拜访也成。"
　　"倒不是。"侍者回过神来，脸上重新挂上那抹职业性的浅笑，只是笑意未达眼底，"这个人，脾气古怪得很。您搞不定她的。要不——再看看其他画师？我们永安公司的画报主打百花齐放、雅俗共赏，总有合您心意的。"
　　"不。"楚潇妤截住他的话头，目光如刃，"我就要他。"
　　侍者脸上的笑僵了一瞬。
　　"有且仅有他，"楚潇妤一字一顿，"能适配我的理念。"
　　侍者垂眸，似在权衡什么。良久，那抹浅笑重新浮上来，却淡了三分："……那我领您去看看。"
　　他转身引路，穿过挂满画稿的长廊，油墨味愈发浓烈。楚潇妤跟在后头，靴跟敲在木地板上，哒哒作响。
　　侍者走到门外，轻叩三声。
　　"进！"——一声冷冽的女声。
　　楚潇妤眼角闪过一丝不易察觉的错愕。竹君，竟是个女人？
　　侍者却顿住了脚步，侧首贴过来，气息压得极低："她这个人，暴躁得很。您进去万不可惹怒她——"他顿了顿，喉结滚动了一下，"她可怕得很。"
　　言尽，便不愿再多吐一字，一溜烟跑没了影，仿佛身后有鬼在追。
　　楚潇妤立在门前，静了片刻。随即径直推门而入，目光扫过满室狼藉——画稿散落一地，颜料瓶东倒西歪，窗边的画架上绷着一幅未完成的仕女图，美人眉眼初成，却被人用朱笔狠狠划了一道，像是一道血痕。
　　她不动声色，静静落座于角落的椅子上，正襟危坐。
　　半晌，那人才将指尖飞舞的画笔往桶里一扔，溅起几点靛青色的水花。
　　"你到底要看多久？有完没完？"
　　"我欣赏欣赏。"笑声如美人裙摆间清脆的佩环相击，尾音却又陡然一收，像是绢帛骤然撕裂。
　　"笑什么？"那人没好气地抓起一块脏兮兮的抹布，胡乱擦着手上的颜料，"被我说重了？既然是存心找茬——"她将抹布往地上一摔，"那就早点给我滚蛋。"
　　她笑意不减，指尖轻轻点了点自己的鬓角：
　　"美人发如墨，额间一抹红，酒晕于双颊，襦裙缀云纹。牡丹髻上插，步摇轻摇曳。"
　　话音落，满室静了一瞬。
　　竹君搁在画架上的手微微一顿，却未回头："倒是个贫嘴的。"她冷笑一声，朱笔在调色板上重重一磕，"可惜，这里的美人，早死了。"
　　"死了？"
　　"被自己的君王，一寸一寸，"她转过身，眼底燃着某种近乎残忍的光，"逼死的。"
　　"天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。"
　　吴侬软语，此刻却藏着无尽的哀切。竹君倚在画架旁，指尖绕着一缕散落的发丝，忽然嗤笑一声："什么天长地久，什么海枯石烂——"她将那缕发狠狠一扯，"不过是逢场作戏罢了。"
　　她抬起眼，目光越过楚潇妤，落在虚空里的某个点："贵妃醉酒，不过是皇权美化的产物。贵妃难不成真喜欢个年逾花甲的老头不成？不过是那高高在上的皇权压迫她——"她顿了顿，声音陡然一沉，"但小如硕鼠的苍生，又能如何？"
　　"你就是个胆小如硕鼠的人！"
　　楚潇妤冷声截住她的话头，上前一步，目光如刃："难道不是吗？"
　　竹君一怔，朱笔从指间滑落，在画稿上洇出一道猩红。
　　"一千多年前的马嵬坡兵变，逼死了一个杨玉环。"楚潇妤一字一顿，"一千年后，困住了一个为她感时伤怀的女子，是为竹君。”她顿了顿，为接下来的话语蓄力“你难不成，真的要向一个遗臭千年的封建皇权妥协退让，步入万劫不复不成？"
　　"自然不是！"竹君清了清嗓子，斩钉截铁道。
　　"你病了，得了一种病。"楚潇妤故意舒缓了语气，像大夫诊脉般慢悠悠开口，"用德国那边时髦的说法，你这病症，叫做神经衰弱。"
　　"你才有病，"竹君抓起一块抹布往地上一摔，"你全家都有病。"
　　"那很不巧了，"楚潇妤眉都没抬，声音淡得像在谈论天气，"我可没有家人。"
　　她顿了顿，指尖无意识地在椅扶手上划了一道。
　　"多年前求学受阻，家中长辈暗搓搓履行什么娃娃亲，什么盲婚哑嫁——"她轻笑一声，那笑意却未及眼底，"早就断干净了。"
　　竹君闻言一怔，手中攥着的抹布不觉松了半分："那你……真勇敢啊。"她声音低了下去，像是从胸腔里挤出来的，"这一路，吃了好多苦头吧？"
　　"那是自然。"楚潇妤淡淡应了。
　　"你怎么留洋的？自费？"
　　"自然不是。"她收回目光，唇角浮起一丝若有若无的弧度，"我考取了公费留洋。"
　　"那你真厉害，"竹君眼底闪过一丝真切的钦佩，"公费留洋的女子，更是十不存一。"她顿了顿，却忽而想起了什么，"可是除去这些，留洋的费用仍然很高昂。你怎么做到的？"
　　“很纯粹，也很难，白日里照常去完成了课业，晚上要做三份工，什么印刷厂，纺织厂……多着呢，我也数不清我做了多少种工。”
　　"很纯粹，也很难。"楚潇妤垂下眸，目光落在自己交叠的指尖上，"白日里照常完成课业，晚上要做三份工——印刷厂、纺织厂……多着呢，我也数不清自己做了多少种。"
　　竹君没说话，只是静静地看着她。良久，一只粗粝的手覆上了楚潇妤的指尖，带着颜料干涸的涩感。
　　"那你现在，"竹君的声音轻了几分，像怕惊扰什么，"一定很有钱了吧？再不济，也该有份安稳体面的活计？"
　　"我兴办了一家脂粉厂。"
　　"哦？"竹君眉梢微挑，"那你现在应该很有钱了吧？"
　　楚潇妤面露难色，唇角那丝若有若无的弧度终于彻底散了："并没有。"她顿了顿，像是有些难以启齿，"这阵子……入不敷出，过不了多久就要睡大街咯。到时候瞧见了我，记得赏几个铜板可成？"
　　竹君一怔，随即朗声大笑，笑声震得画架上的颜料瓶微微发颤："睡大街？你这号人物也会睡大街？"
　　"当然认得。"竹君止了笑，忽然正色，指了指书桌上那张摊开的报纸，"那上面的女子可是你？——楚潇妤。"
　　楚潇妤正欲伸手去拿，却被竹君悄然捡起的画笔轻轻一摁。朱红的颜料恰好糊住了画像上那人的鼻尖，像是一道突兀的伤疤。
　　"都不是什么好词，"竹君声音低了下去，"话难听极了。你还是不要瞧见为好。"
　　"怕什么？"楚潇妤却笑了，那笑意里竟带着几分畅快的的暗喜，"这世道就是要骂起来才好。搅个天翻地覆——"她抬眸，"我现在，心情舒畅极了。"
　　"我猜你这次来，"竹君搁下画笔，转过身，目光如刃，"不单单是赏画的吧？"
　　楚潇妤正欲开口，却被竹君抬手制止。那手势利落得像裁纸刀，一下切断了她的话头。
　　"我猜，"竹君往前倾了倾，眼底浮着一丝了然的笑意，"你肯定是想找我合作。对否？"
　　楚潇妤愣了一瞬，随即笑了。那笑意从唇角漾开，一路漫到眼底。
　　"那是自然，"她摊了摊手，姿态坦然，"无事不登三宝殿嘛。我是商人，哪有闲暇东游西逛？"她清了清嗓，“给我的厂子的产品设计包装如何？月惯五十大洋如何？”
　　竹君却摆了摆手“俗气，得减掉两成才行。”
　　“哪有月例对半砍的！”
　　“现在不就有了吗？”
　　平时嘴抹了润滑油似的楚潇妤此刻竟不知说什么才好。
　　“别急，试用期两个月，合适了你乐意给多少就多少，到那时再谈可成？”
　　“当然成，现在是月初，这样吧，就订在24号，我的人会来取，你只需要完成两幅画作就成，就画美人，新时代的美人如何？”
　　"都成。"
　　楚潇妤拜别了竹君，踏出永安公司时，已是日暮时分。天边恰到好处地悬着一抹晚霞，似仙子飘逸的裙摆，将整条南京路染成绛紫色。
　　她还未及抬手，小虎已经拉着黄包车来到跟前，车轮碾过落叶，吱呀一声停稳。
　　"楚潇妤，"他深吸一口气，虽然语调仍有些磕磕巴巴，好歹铁了心，完完整整念出了那三个字，"我们走。"
　　她脚步一顿，侧过脸来。晚霞恰好落在她眉睫上，像镀了一层金。
　　"对了，"她唇角微微上扬，那弧度里带着几分真切的暖意，"就得这么叫。"