《庐鼎后传》笑傲河海

22、第22章 工部尚书 【临危请命

　　【临危请命】

　　康熙三十一年春，京畿之地连日霖雨不止，浑河（永定河旧称）水势暴涨。河堤数处崩塌溃决，直隶固安、永清、霸州、京郊周遭一片汪洋。良田浸没，民舍漂毁，流民四散，乃是近百年罕见的京畿大水。

　　此河紧贴帝都肘腋，干系皇城安危、直隶民生，绝非江南远水可比。灾情迫在眉睫，朝廷即刻议办河工、加固堤坝、疏浚河道。一应督工、物料、营建、修防诸事，尽归工部专管。

　　其时边关暂无兵事，卫小葆闲居无聊，又念及朝廷对庄家恩情，便向康熙主动请缨，协助处理治水事务。康熙想到他当年在通砂岛隐居之时，仅一家八口，便把一岛生计打理得井井有条，必是善调度安置、理顺人情事务，这等本事若是用在治水上，应该也能管用，于是欣然召准。

　　卫小葆甫一到任，便把那些具体的专业工程实务，全部放手给那些懂技术的水工主管操持，自己则独管运作统筹大计。他的老家扬州，近邻泰州城，自古也是多水患的地方，他幼时便常见受了水灾、流离失所的灾民到扬州来讨生活。黎春院里的老鸨子便常趁着水灾，低价买下灾民家的女儿，放在院子里当粉头。

　　故此，卫小葆优先主抓灾民的安置事务，从附近调集粮食，开设粥场赈济灾民。

　　这一日卫爵爷巡查赈灾粥场，一到难民营便瞧出蹊跷：真正流离失所的灾民，面黄肌瘦、衣衫破烂，眼巴巴等着一碗热粥救命。偏有好些一看就没挨过饿的懒汉无赖、本地泼皮，也换上破衣烂衫，脸上抹了泥巴混在人群里蹭吃蹭喝，白白占了灾民的口粮。

　　卫小葆眼珠一转，心里便有了主意。当即吩咐下去，命管粥场的差役，往大锅粥里特意掺了些糟糠和麸子。

　　消息一传下去，锅里粥食看着浑浊，入口硌牙。那些真正受灾的百姓，早已饿得头昏眼花，哪还顾得上口感，端起碗来仰头便吃，只求填肚活命。

　　可那些混进来蹭饭的就不一样了，个个挑三拣四，闻着味儿、看着品相，眉头一皱，心里嫌脏嫌糙，端着碗假意比划两下，便想悄悄溜出难民营，转头去别处闲逛偷懒。

　　谁知卫小葆早有安排，在难民营四门都设了岗哨，把守得严严实实。但凡见那面无饥色、无心喝粥只想开溜的，一概拦下，一个也不许走脱。

　　亲兵把这伙无赖尽数押回粥锅跟前，卫小葆往太师椅上一坐，皮笑肉不笑地道：“你们这帮闲汉，无饥无寒，不愁吃喝，偏要混进灾民堆里抢救命口粮。朝廷赈粮，是给流离失所的灾民填肚子的，可不是养你们这些好吃懒做的东西！”

　　说罢传令，叫人再往一锅粥里掺了一把沙子，搅得浑浑黄黄、更难入口。命手下押着一众无赖，挨个端碗，必须把这碗掺沙的粥老老实实吃干净，一粒不许剩下。

　　这帮无赖平日里游手好闲，哪吃过这般粗粝硌牙的吃食，噎得龇牙咧嘴，却不敢违抗，只能硬着头皮咽下去。

　　待众人尽数吃完，卫小葆面色一沉，又喝令衙役：“每人再打四十大板，以儆效尤！”一时间板子噼啪落下，打得一众无赖哭爹喊娘，个个疼得大叫“爵爷饶命”！

　　只打过五、六板子过后，卫小葆忽然叫停：“如今河堤之上正在用人之际，便罚你们带上镣铐，到堤岸上做苦役，直到洪水退了才许走！”

　　这二十几个无赖也顾不上屁股被打的红肿淤青，跪在地上一个劲儿地叩头谢恩：“多谢爵爷饶命！多谢爵爷饶命......”

　　等衙役把这些无赖戴上镣铐押走之后，卫小葆当众宣布：往后粥场施赈，粥里都放糟糠和麸子，只给真正受灾百姓。凡有无赖闲汉敢再来冒领蹭食，一律照此惩戒，绝不轻饶！

　　经过这样一番整治，周遭泼皮无赖再也不敢混进粥厂占便宜，省下的粮食尽数落到苦命灾民手中。远近百姓无不感念卫大人心思细密、办事公道，既有市井机变，又心怀苍生。

　　其实，这般洞察人情、以巧术整肃风气的法子，对卫小葆来说，不过是自幼混迹市井悟出来的雕虫小技、平日里处理地方琐事惯用的手段罢了，实在算不得什么惊天奇功。

　　奈何岁月流转、世事更迭，江湖野谈口口相传，年代越传越偏，人物越传越混。后世之人不究本源，竟把这段赈灾施粥、巧治泼皮的往事，张冠李戴，安到了乾隆朝大贪官和珅的头上。

　　后人说书演义、影视剧编排，都把这桩机灵善政归在了贪官名下，殊不知真有这般智慧、肯为黎民百姓用心办事的，原是这出身市井、看透人情世故的卫爵爷。说来世事浮沉、野史讹传，倒真是一场天大的误会。

　　【灾后重建】

　　待到洪水渐渐退去，一众专管河务的官员，陆续开始加固堤岸的工程，正要广募民夫，却愁眼下人手不足。

　　卫小葆见状便来到难民营，号召一众受灾百姓就地留下，入伙参与河堤修缮工程。这些难民本就遭洪水冲毁家园，流离失所，一时之间也无家可归，故土屋舍更是难以立时重建，正彷徨无措、生计无着。

　　如今有官府牵头做工，既能安身落脚，又能挣得口粮度日，正是求之不得的好事。因此难民们大多欣然应允，除了老幼妇孺，其余精壮尽数加入修复河堤的工役队伍，既解了朝廷募工之急，也给灾民谋了一条暂且糊口安身的生路。

　　卫小葆早在号召灾民修堤之时，便当众把话讲得明明白白：“如今国库开支紧张，眼下拿不出现银给大家发工钱。但朝廷绝不白使民力，一应做工之人，全程包吃包住，而且饭里绝不兑糠麸！所有出力做工的人名、工时，尽数登记造册。往后朝廷按名册核算，把该给的工钱，折算成赈灾款项，拨到各人所属的村镇，用来帮各家修缮被毁房屋、重整家园，以工抵薪，分文不会亏欠！“

　　灾民一听这话，心里全都踏实安稳，既不用饿着肚子干活，日后还有官府帮着修房安家，人人都愿意安心出力，修补河堤。

　　待到河堤尽数修缮完工，负责统计工程款项的官吏，笑着对卫小葆道：“卫爵爷，此番浑河大水，乃是百年不遇之洪灾。可修缮款项反倒较往年节省许多，朝廷拨款尚且结余一万余两，卫爵爷实在劳苦功高。”

　　卫小葆笑道：“这笔银两只是暂且省下，回头仍要尽数补贴民工、助百姓重建家园，眼下还谈不上结余之功。”

　　卫小葆并不急于回京复命，反倒亲自巡查各处受灾村镇，见诸多村落地处低洼，若再逢汛期，必遭水患。当即下令属下，核算造价，预备为低洼之地兴修排水工程，从根源防灾。

　　数日之后，卫小葆携奏折上朝复旨。他先向康熙奏道：“此次浑河治水工程，朝廷拨款尚余一万二千四百一十三两，臣尽数缴回。请陛下转交户部，分发受灾州县，专供百姓重建家园之用。”

　　康熙龙颜大悦：“古往今来治水，能省下万余两库银的，卫小葆，你当真是第一人！”

　　话音未落，卫小葆又递上第二道奏折：“臣启奏，请户部再拨款三万两，于此次水毁区域，提前修筑排水设施，未雨绸缪，防患于未然！”

　　康熙一时又是好气又是好笑，心中暗道：你先还我一万二千多两，转头又要三万两，倒不如直接要我拨一万八千两给你省事！

　　卫小葆不慌不忙奏道：“陛下莫以为这三万两是虚耗投入。此番洪灾，皆因大水初期排水不利，而至大灾。民间损失，不下三十万两。今日花一分工本，便可抵日后十分灾损，实为划算之举。且此番投入，皆用于新修排水设施，后续维护，可责令各村保长、里正牵头管事，定期巡查沟渠。遇有泥沙淤堵、堤岸小损，便由本村乡民自行出力修整。”

　　康熙闻言默然，半晌，颔首叹道：“未雨绸缪、防患未然，说着容易，当真肯做、敢做的人寥寥无几。准奏！依爱卿所请施行。省下那一万二千两不用还了，让户部再拨一万八千两给你，凑足三万两便是。”

　　接着，康熙皇帝郑重宣布：“卫小葆治水有方，打理天下河工堤防、荒年赈济安民之事，正合其所长、尽其所能。着令由兵部转出，调入工部，任工部尚书一职，兼管河务、赈灾、民生水利一应大政。”

　　卫小葆领旨谢恩，心中暗喜：上次征噶尔丹，我们夫妻俩险些丧了性命。这回调入工部，老子正好免了这刀头舔血的营生。俗话说“金工部，银户部”，工部经手的工程款项数额巨大，老子就是不想贪，也少不了捞些油水......

　　自此，卫小葆从兵部跨界转入工部，靠着实打实的治水安民政绩，名正言顺扛起了大清河务民生的重担。

　　【新官上任】

　　卫小葆新任工部尚书，上任头一件事，便是让人搬来历年河工水利的开支帐册、银粮账目，逐一翻看核验。

　　不看还好，这一翻开历年水利工程的支出底账，顿时惊得他目瞪口呆。只见一笔笔河工款项动辄数万、数十万两，堆银如山。跟这朝廷河工开销一比，卫小葆自己辛辛苦苦半辈子攒下的家底，竟显得微不足道，简直不值一提。

　　他心里好奇，径直翻到自己刚经手的浑河重修专案账目，越看眉头皱得越紧。账面上列支的耗银数目大得吓人，可他心里透亮，当初亲自督办、实地用料雇工，开支花销远远不及账面之数。

　　卫小葆何等机灵，心思一转，瞬间就看透了其中关节：账面上虚增开支、浮冒虚报，内里层层克扣、暗中分肥。

　　他心里已然雪亮：工部历年河工项目，根本不是寻常沾点油水那么简单，里头藏着大肆虚报开销、串通贪墨公帑的大窟窿，贪腐积弊深重，已是触目惊心。

　　卫小葆做到心中有数，表面上却半点不露，随手合上账册，神色依旧散漫如常。他心里盘算得精明：眼下若是当场发作，一来没有实打实的人证物证，二来工部上下早已连成一气，贸然掀桌子，反倒把所有人都逼得抱团欺瞒，往后河工更没人踏实办事。

　　不如暂且按下不表，装作懵懂不知，暗中派自己心腹亲信，微服去往浑河工地，暗访工匠、打听实情，记下物料市价、人工开销，把各级官吏虚报克扣的实据，先一一攥在手里。

　　待到过了半个多月，各级下属贪腐实据查的略有眉目过后，卫小葆择日召集麾下一众要紧直属下级，设下私宴。

　　开席之前，他让手下书吏，给出席之人每人发了一个写着各人名字的大信封，之后，便遣退书吏，连同添酒布菜的下人，都一并让他们退下，并关上了房门。

　　他环视众人，先和气开口：“诸位同僚，离乡背井操劳河务，着实辛苦。今日请大伙过来，席上所言，天知地知，你知我知。踏出这扇门，便谁也不曾说过半个字--面前的信封，都打开看看吧！”

　　众人不明就理，一个个打开信封，一看之下，个个变颜变色，冷汗直流。只见卫小葆目光扫过席间众人，淡淡说道：“朝廷拨下的河工巨款，向来是块肥腻大肉。但凡经手官吏，一沾一碰，便是本心不贪，手上也难免沾些油水。此乃人情世故，本官心里都有数，原也不想苛责。”

　　随即话锋厉色：“可偏有人猪油蒙了心，见了这块肥肉便死死攥住不肯松手，自个儿吞了大头，只匀些零碎油水打发下级。你们扪心想想，这般中饱私囊、雁过拔毛，沿河百姓何以度日？河工堤坝何以修成？”

　　闻听此言，一众下属都吓的体似筛糠，只道是这新来的尚书要铁腕扫贪，自己纱帽不保。

　　只听卫小葆续又道：“以前的事情，既往不咎，往后我话说明白了：大伙些许沾润，只要分寸有度、不害正事，本官便睁一只眼闭一只眼，绝不追究。但若有谁贪得无厌、本末倒置，坏了河务根基，休怪本官执法无情！”

　　众人闻言，顿时吓得面如土色、浑身发抖，一个个口中不住道：“卑职明白，卑职明白！”

　　卫小葆见状，忽而敛了肃色，慢悠悠端起酒杯，淡淡一笑：“你们又明白什么了？本官可是什么都没说。”

　　说罢抬手示意，语气松弛下来：“都别愣着了，只管入席吃酒。”

　　一众下属战战兢兢动了筷子，心里却大多在盘算着：往后，要贪多少才好？多了要丢官罢职，肯定不行。可若是拿少了......又实在心疼！

　　精明点儿的下属，心里则在琢磨：有道是‘上行下效’，回头酒席散了，得赶紧把卫爵爷这番新政，如实传达给自己的部下去。往后从上面拿的钱虽然少了，让下面人多孝敬一些，终归日子苦不了......

　　【敬畏神明】

　　放下众人各怀鬼胎不表，卫小葆收了先前的黑脸，席间与一众下属谈笑风生。眼见酒过三巡、菜过五味，众官员心下稍安，神色也放松了几分，卫小葆话锋一转，开口道：

　　“诸位同僚，咱们为人做官，当忠君爱民，凭良心办事，常怀敬畏之心。说到这敬畏之心，一要敬畏朝廷国法，二要敬畏心中神明。我倒要问问，咱们工部衙门，该拜哪路神仙？”

　　一众官僚闻言，皆是面面相觑。自古六部衙门，从无供奉专属神明的先例，工部自然也没有规矩。

　　有个擅拍马屁的下属急忙拱手：“爵爷，咱们专营河防水务，自当供奉龙王爷才是！”

　　卫小葆微微点头：“这话倒也有理，可咱们兴修水利、终日筑坝修堤、整治河患，本就是制衡水势、管束龙王。这般对头一般的神祇，老百姓求他高抬贵手，倒无不妥，可咱们拜着，实在是差了些意思......”

　　这时有个机灵的下属才反应过来，起身答道：“爵爷，咱们修坝治水，当奉大禹为祖师爷！当年上古时候，大禹王改堵为疏，方治天下水患，实为我等水工楷模！”

　　卫小葆笑着点头道：“不错！咱们工部，该拜的乃是上古治水先祖--大禹王。”说着朝门外喊了一声“来人！“

　　屋门一开，四名差人抬进一件盖着红绸的沉重物事，小心摆在屋内的长案之上。卫小葆起身来到长案前，抬手取下上面盖的红绸，只见里面是一尊近三尺高的汉白玉大禹雕像。

　　一众下属早已围拢过来，只见那禹王像头戴斗笠、身披蓑衣、手扶耒耜，雕工极其精细。众人见禹王像面容沧桑、眉目坚毅、不怒自威，满身凛然正气，都不由自主地拜了一拜。

　　卫小葆亦恭敬仰视着禹王像，道：“昔日大禹王治水有方，且大公无私，三过家门而不入，一心安澜济民、不辞劳苦。这般公心实干，才是咱们工部上下该效仿的楷模。我提议：往后诸位每日点卯到任，都要上前拜上一拜，以做躬身自省！”说着，朝大禹像也拜了一拜。

　　拜罢禹王，他又转身对一众下属道：“至于地方下属各级衙门，不必耗银破费另造雕像，只照这尊禹像临摹画像，张贴在各衙公堂之上，任由大小官吏参拜便可。”

　　没过几日，此事便由内侍奏报康熙御前。康熙听罢缘由，微微颔首，欣慰言道：“大禹乃上古圣君，毕生殚精治水，造福万民。今工部以他为楷模供奉，实在是实至名归。”

　　自此之后，工部上下日日瞻拜禹像，心存敬畏，常自反省，官场风气为之一清，贪敛克扣之事也收敛不少，河务诸事也渐渐规整起来。