《捕快春秋》绾刀

80、第14回：下马威跳苗刀小试锋芒，安乐窝蓝神医大有可为

　　没等他靠近身前，那苗女‘嗉’地跃后数丈，怪眼中射出森冷凌厉之芒，提高嗓音出声告诫道：“你再靠近，小心我不客气！我是不是进山采药的，不关你事。你若没别的要问，我便走了。”
　　韩若壁停下脚步，向她缓缓施了一礼，道：“姑娘能安然自毒瘴密布的雪峰山上下来，可是吃过‘火梨子’的？”
　　苗女又翻一翻眼，道：“吃过怎样没吃过又怎样？”
　　见她神情戒备，韩若壁尽量笑得亲切可人，道：“姑娘，在下与朋友有急事要去‘魇伏谷’里找蓝老先生，如果你手边还有剩余的‘火梨子’，可否卖给我们两粒，也好让我们安然进去山里？”
　　苗女垂首不语。
　　见她不答话，韩若壁又试探道：“价钱方面总好商量的。我出的价钱，包姑娘满意就是。”
　　沉思默想了一刻，苗女道：“过些日子我还需进山炼蛊，少不得那东西。现下若是卖给你们，我便没有了。”
　　听出她手里必是有‘火梨子’的，韩若壁立感满心欢喜，而至于她是不是炼蛊的巫祝，也就完全不去关心了。他心道：绝不能放过这个从天而降的好机会。

　　一转脸，韩若壁颇为用心地冲那苗女展颜一笑。
　　他很少笑得如此卖力，虽然眼下身受重伤，未免形容憔悴，但这一笑间，仍是自有一股放纵潇洒，极尽风流之气散发了出来，任是个女子都难以抵挡。
　　见了这样的一笑，那苗女顿觉一阵金风携了点点玉露扑面而至，不禁怦然心动了一瞬。
　　此前，她从未遇见过这般风度翩翩、绰然出群的男子。
　　见预期的效果达到了，韩若壁的眼神又流露出无限的黯然神伤，面带凄苦之色道：“不瞒姑娘，在下重病缠身，时日无多，此去‘魇伏谷’是为找蓝老先生医治，若是耽搁了，对病情极为不利。还请姑娘看在关乎性命的份上，成全在下吧。”
　　说罢，他猛力地咳嗽了几声，又佯装喘不上气来一般，捶了捶自己的胸口，显出一脸痛苦难耐的神情。
　　苗女见状，皱起两道淡眉，将信将疑道：“你当真快没命了？”
　　韩若壁长长叹息一声，目中浮现无尽惆怅，道：“一瞧姑娘就是颖悟超绝、慧心巧思的妙人，莫非还辨不出我的状况？”
　　只这一句话便把那苗女夸得一阵窃喜接着一阵舒畅，随即不禁对他生出了些许怜悯之情。

　　这会儿，黄芩已稍稍恢复，正在不远处一边运功调息，一边留意韩若壁和苗女这边。
　　毕竟，似巫祝那一类擅用蛊术的神秘异人，本就极易让人心生畏惧，从而远远避开，而黄芩已知那名苗女是个巫祝，也就自然而然地生出了几分防备之心，所以才会盯着她和韩若壁这边，免得出现什么莫测的变故不及反应。
　　当他瞧见韩若壁对那名苗女又是献笑脸、又是抛眼色，顺带装可怜，有声有色、倾情倾力地一场表演时，只感哭不得，笑不得，连在心里损他几句的心思都不得了。

　　这边，虽然那苗女在心底里已对韩若壁生出了丁点儿好感，可面上仍是不确定道：“你怎样是你的事，我这阵子是离不开‘火梨子’的......“
　　韩若壁急忙道：”不如这样，我出高价买姑娘两粒‘火梨子’，进山寻到‘魇伏谷’后，立刻向蓝老先生买回两粒来送还给你。如此，姑娘既赚到了银子，又得回了‘火梨子’，没甚损失。若无意外，明日便可送还‘火梨子’回来，并不妨碍你几日后进山炼蛊。又有何不可？”
　　言下之意，如此这般，你不但没损失‘火梨子’，还白赚了一大票银子。
　　其实，目前他身上所带的银票、金珠除去诊金的一千两，也不知够不够买四粒‘火梨子’的，但说大话原就不需本钱，想怎么说就怎么说，总要先把急用的两粒‘火梨子’诓到手，至于后面再拿银子买回两粒送还这苗女的话，那便是仁者见其仁，智者见其智，说者任其说，听者随其听的事了。
　　苗女沉吟不决了片刻，才摇头道：“不成，万一你们哄骗我，进去山里几天都不出来，我的事不就被耽误了嘛。”
　　见自己如此卖力的装佯了一番，却似乎没什么实际效果，韩若壁不免着急道：“君子一言，驷马难追。话是我说的，骗你做什么？哪有大丈夫对小女子自食其言的？！”
　　苗女仍旧摇了摇头，犹豫不决道：“可能你的本意并不是想骗我，但是，如果你们进山后没能找到‘魇伏谷’，又或是没能向蓝老先生买到‘火梨子’呢？”
　　韩若壁有些不耐烦了，没好气道：“姑娘，你哪来的这许多‘可能’，‘或是’？别的不说，就算你把‘火梨子’卖给我们后，出现了那些‘可能’、‘或是’，你不也赚到了大把的银子吗？又没吃甚亏。”
　　终于，意识到他之前大半是在装模做样，那苗女目光一凛，冷声断然道：“哼哼，早知你们汉人男子嘴里从没有实话，今日一见，果真不假。我管你是死是活，眼下正是我炼蛊的关键时刻，绝不可把‘火梨子’转卖给你们！”说罢，转身要走。
　　韩若壁岂肯这样放她离去？一边要去拽她的衣袖，一边匆忙道：“姑娘，还烦你再考虑考虑！”
　　他心道：机不可失，失不再来，今时今日就算是强买强卖，我也得叫她把那两粒‘火梨子’留下。
　　苗女骤然停下脚步，回头望向韩若壁，怪眼连翻数翻，嗔怒道：“你敢拦我？！”
　　话音未落，突然间，只见一道精芒凭空闪过，那苗女手中已多了把光华熠熠的苗刀，‘嗖’的一声，即刻切向韩若壁的手臂！

　　原来，苗人素□□刀，不分男女，成年苗人随身带刀乃是极为普遍之事。一般苗家的小儿刚出生时，便有亲戚朋友以好铁相赠，粗粗打造成型，深埋于泥沟之中。其后，每年取出折打锻炼一次，直至小儿年满十六岁时，这刀才算是锻打成功，端的是百折宝刀！此种苗刀锋锐绝伦，据说如果路边有水牛经过，挥刀斩下牛头，牛还能走出老远才会倒下。这般说法，虽然或有夸大之嫌，但苗刀的锋利，却是名不虚传的。

　　只见，眼前这名苗女手中的刀，全长两尺有余，刀刃的长度差不多有一尺八寸，刀身上花纹密布，显是经过了一次次的、反复的折叠锻打后的痕迹。刀身的两侧，一边留有一道深深的血槽，刀刃上寒光闪闪，光是瞧上一眼，都会令人产生一种被割伤了的错觉。刀柄上密密地缠着麻管，刀首装有一个金环，看起来颇为精致，容易使人误以为是小女儿的玩具。
　　但是，这绝非小女儿的玩具，而是真正的杀人利器！

　　原本，那苗女的苗刀就系在腰间，黑漆皮为鞘，并不起眼。她这一刀，拔刀时，是反手提握住刀柄，刀身贴着前臂，刀背朝里，刃口朝外，屈肘送出，刀尖自下而上，直挑向韩若壁伸过来拽她衣袖的手臂，是以幅度小，动作快，力道重。
　　若是被这一刀挑中，韩若壁的手臂就算是真废了。

　　大骇之下，韩若壁急忙缩手，但因为内伤的缘故，反应已不及无恙时的十分之一，是以根本没法躲避，禁不桩啊’了一声。
　　就在此时，只听得‘呛啷啷’一声脆响，一条铁链如毒蛇出洞一般飞射而至，迅疾若风雷，精准似鹰眼，直啄向苗女的腰间。
　　原来，适才黄芩一面运功调息，一面注意着韩若壁这边的动向。当他瞧见苗女三言不和便骤然拔刀，出手快如闪电时，大吃了一惊。他知道自己离得不近，如果想拦下苗女的这一刀，就必须用长度可及的铁链。但是，眼见这一刀的力道非比寻常，而他刚才入山寻谷时，已损耗掉了极大的内力，现下倘若直接以铁链出手拦阻苗刀，殊无把握，因此才以铁链攻击苗女的腰间，逼其换招应对。

　　真可谓是围魏救赵之策！

　　果然，那苗女眼见黄芩的铁链，横跨八尺以上的距离攻击到了身侧，且链上沉重的力道、莫测的变化，都令人无法等闲视之。无奈之下，她顾不得先伤韩若壁了，转而侧身错步，纵起一个小跳，让开了啄到腰间的这一链。
　　那苗女瞅见韩若壁缩手时的速度缓慢，而先前也曾见识到黄芩的内力，足以入毒瘴之地而无损，是以立刻明白这二人中，只有黄芩有些扎手，而韩若壁实在不足为虑。当下，她舍了韩若壁，一左一右两个小跳步，轻巧灵动，快捷胜似狸猫，已抢至黄芩身前，意欲发挥她的兵刃较短，利于贴身搏斗的优势，与黄芩相搏。

　　一寸长，一寸强。一寸短，一寸险。
　　这个道理，黄芩太清楚了。是以，他见到苗女选择以侧跳步贴身上来时，心中也是大为称赞。
　　难得的是，黄芩居然没以后撤来保持自己的铁链在长度上的优势，拒敌人于丈外，而是手掌猛的一抖，将铁链收了回来，于空中飞速的来回折了那么两次，最终握在手中。
　　如此一来，他那条丈许长的铁链，此刻并做四股，长度不足三尺，和苗女的苗刀相比，倒是也差不多长短。
　　一时间，二人短兵对短兵，打得好不热闹！
　　只见，黄芩那四股粗的铁链挥舞起来，时而挺得笔直，大开大阖，硬冲硬撞；时而柔软扭曲，上下翻腾，如灵蛇疾舞，端的是忽硬忽软，变化莫测。
　　那苗女的招式则更为奇妙。但见她的步法以滑步和小跳步为主，每一步或滑出，或小跳，变化、折向之时，无一不出人意料，奇诡至极。而她手上的刀法，更是令人大开眼界。须知，刀本身就是为了劈、砍而设计出来的武器，可是，那苗女的刀法，却几乎没有一招一式走的是劈、砍的路数，而是仅以挑、撩为主，再辅以切、削。她的每一招都是自下向上发力，发力之时还往往伴随着她独特的小跳步法，杀伤力倍增。是以，她虽然是一介女流，但借助了腿上的弹跳之力，刀尖上的力道，竟丝毫不逊色于此刻的黄芩。
　　当然，因为刚才的消耗过大，目前黄芩的内力尚未恢复过半，但那名苗女能有如此厉害，也是令人相当吃惊的了。
　　小心应对的同时，黄芩不禁心下暗赞：久闻苗人的‘跳苗刀’招法奇妙，宇内独步，今日一见，当真名不虚传！

　　顷刻间，二人来来回回，恶斗了三五十个回合，居然杀得难解难分，不分胜负。
　　这种情况让一旁观战的韩若壁也大为惊奇，不得不对那名苗女的身手刮目相看了起来。

　　激战之中，黄芩逐渐摸清了苗女步法的特点。很快，他瞅准了一个机会，趁着那名苗女一个侧跳步，旋即苗刀一抹，反挑向他的肋下之时，已料敌先机，手腕猛旋几下，四股粗的铁链便如麻绳一般紧紧缠住了苗女的苗刀。而就在苗女吃了一惊，还想甩刀挣脱之际，黄芩已左手握爪，闪电般地伸出，牢牢扣住了苗女握刀的手腕。
　　这一扣，正扣在苗女的脉门之上。
　　那苗女顿时全身酸软，内力再也提聚不上了。

　　韩若壁心头一阵欣喜，就希望黄芩接下来能逼那苗女出卖‘火梨子’。
　　他心急火燎道：“姑娘若肯转让两粒‘火梨子’，我们不但不会伤害姑娘，而且给足价钱，感激涕零。”
　　由于受制于人，一时动弹不得，苗女气恼不已，双颊被泛起的怒火烧出了两抹妖异的红晕。她恨声道：“臭小子，以为我只会用刀吗？若再逼我，莫怪我放蛊出来，叫你们不得好死！”
　　黄芩收起铁链，沉声道：“我本就无意逼你，若非你先出刀伤他，我又岂会动手？你走吧。”
　　见他如此干脆地放自己走，苗女顿感意外，不由得怔了怔。转瞬，她恶狠狠地瞪了黄芩、韩若壁各一眼，才翼翼小心地走了。
　　不过，走归走，她的走法很是特别，不但走得极慢，走路时的模样也颇为怪异，是面朝黄、韩二人，含着胸，稍稍弓起身体，十分戒备地一步一步倒退着走。倒退的同时，她不但警惕地注视着黄芩，瞧他是否有所异动，还深深地提聚起一口气，将两个腮帮子鼓得圆圆的。
　　会有此种奇形怪状的走法，完全是因为她的疑心病重，担心黄芩放人是假，不过出于忌惮她的蛊术，想趁她调头走人，露出背后空门，难以防备时，再从背后偷袭她，不给她放蛊的机会，是以才特别加了小心。
　　黄芩瞧在眼里，想起先前从她鼻子里飞出的蛊子，暗道：她鼓起两腮，莫非是为了随时准备从嘴里放蛊？
　　不甘心到嘴的鸭子就这么飞了，韩若壁抢前一步，道一声“姑娘！”，还待有所举动，却被黄芩一臂拦下了。
　　黄芩道：“你还想怎样？”
　　韩若壁当真急了，道：“你到底站在哪一头？我要买下她的两粒‘火梨子’！你不帮我也就罢了，却居然拦我？！”
　　黄芩心道：你内力全无，我不拦你，难道由着你上去和她拼斗？
　　手上，他仍是不放开韩若壁，口中道：“人家说到底不卖，你还想强买强卖不成？果然是盗匪秉性。”
　　韩若壁赫然而怒，道：“你今日才知我是盗匪吗？”
　　黄芩道：“我以为你虽然是个盗匪头子，可行事还是循着天理、道义的。”
　　韩若壁冷笑两声道：“天理、道义？贪恋性命便是天理！不偷不抢就是道义！没了武功，谁听我那一套‘天理’、‘道义’？再者说，我若是盗匪秉性，就该去抢她的‘火梨子’，而不是要花重金去买。”稍顿了顿，他又道：“我堂堂一个大当家，自从被你所伤，要你扶持，要你照顾，你道我有多憋屈、多愤闷？现下倒好，我不过想施些手段制住那苗女，既不必伤她，还会加倍付她银子，你却不帮我。你可知道，早一日得着‘火梨子’，我就可早一日去到‘魇伏谷’找蓝诸治伤......你还想让我憋闷到何时？！”
　　他这么说大有求之不得，怒于甲，而牵于乙的意味。不过似韩若壁这般表面呼朋唤友，内心孤高气傲之人，此番真力全失，又熬受了诸多痛苦，压抑得久了，牵怒于人也是情有可原的。
　　黄芩瞧在眼里，一时缩舌无语。
　　这还是他第一次听见韩若壁正正经经地说出此等失了风度、强词夺理之句。
　　想到他的内伤是自己下的手，黄芩道：“你宽心，等再过几日，我必能摸清‘魇伏谷’的所在，届时便领你一道进去。”思忖了一下，他又道：“当然，若是由我先进去谷里，向蓝老先生买来‘火梨子’给你吃下，你再进去，便更加万无一失了。”
　　见了黄芩的反应，韩若壁长舒了一口气，压抑下胸中的不满，心道：怒中无智，急则有失。今日，我怎的犯起浑来？
　　转而，他仰天叹息一声，心情也是一落千丈，道：“算了，与其让你在这儿一日日浪费真力做巡山大王，倒不如回去‘金碧山庄’，花钱想法子请人替我们找寻卖家。”
　　这时，因为走得极慢，那苗女离他们尚不算远，对于他二人的对话也听得真真的。当听到‘金碧山庄’时，她徒然停下脚步，站直身体，那双极淡的眼仁里似有光彩一闪即逝。
　　下一瞬，她疾步走了回来，边走边道：“你们说的‘金碧山庄’可是辰州府首富，被人称作‘三湘大侠’的公冶修的庄子？”
　　见她突然转了回来，韩、黄二人不知何故，四目相对间大感诧异。
　　虽然不可思议，韩若壁仍回她道：“没错，就是他的庄子。”
　　随着苗女越来越靠近，他又感觉到全身奇异的舒服了起来。
　　到了近前，苗女咧一咧嘴，含含糊糊地笑了笑，道：“听起来，你们是从‘金碧山庄’来的，没错吧？“
　　她笑起来有点不自然，显得干巴巴的，不过这还是二人头一次瞧见她笑。
　　二人点头。
　　得了他们的肯定，那苗女的语气当即缓和了下来，道：“请问二位，可是公冶庄主的朋友？”
　　黄芩正要说什么，韩若壁已抢先笑道：“岂止是朋友，根本是莫逆之交！”
　　听那苗女的说辞，他以为不管出于什么原因，那苗女必定是对公冶修极有好感，因而生了加以利用的心思。
　　苗女微笑着深吸了一口气，道：“我听说‘三湘大侠’是个光明磊落、讲求仁义的大人物，你们既是他的至交，想必也非泛泛之辈。”
　　这一次，她的笑容终于有了几分暖意，比前次要自然了不少。
　　韩若壁心道：看来她是笑得太少了，以后若能多笑笑，就不会这般面目可憎了。
　　摸不清苗女的意图，黄芩索性直接问道：“姑娘因何去而复返？”
　　苗女眨一眨眼睛，不答反问道：“你们不是想买我的两粒‘火梨子’吗？”
　　黄、韩二人同时点头答道：“不错。”
　　苗女轻轻咳嗽了一声，道：“既然你们是公冶庄主的好朋友，只要愿意领我去‘金碧山庄’，替我引荐一下，让我面对面地见识一下人人敬仰的‘三湘大侠’，这买卖便成了。”
　　感觉其中必有蹊跷，但考虑到事不关已，韩若壁也不愿多想，一拍大腿，点头含笑道：“使得使得，简直小事一桩。”
　　黄芩却道：“‘金碧山庄’原本就不是什么困难的去处，公冶庄主也不是什么特别难见的人物，姑娘若是有意，自己前去，找人通报，求见公冶庄主即可，为何还要我们引荐？”
　　苗女心下暗道：那老东西的庄子里不留苗人，更加不会肯见苗人。我若能见着他，还用得着你们？
　　嘴上，她随便糊弄道：“我对‘金碧山庄’和公冶庄主一点儿也不熟悉，若有人能帮忙引荐，总是方便不少。”
　　韩若壁随声附和道：“有我们引荐，庄主必然高看姑娘的。”
　　各种念头在脑中连环闪过，黄芩指一指韩若壁，道：“姑娘的提议确是不难办到。可是，我们买了你的‘火梨子’，是要去往‘魇伏谷’，找蓝老先生替他治伤的。既是治伤，总需要时日，万十天半月后才得出来，又如何领你去‘金碧山庄’？”
　　苗女暗笑：都等了好几年了，难得碰上这么个机会，又岂会在乎十天半月？面上，她毫不在乎，道：“没关系，你们出来后领我去就好了。”
　　见她一点儿也不急，黄芩面有疑色。
　　这时，苗女已从腰囊里取出了两枚‘火梨子’擒在手中。
　　韩若壁瞧见这‘火梨子’通体火红，大小如杏，形状若梨，笑道：“难怪蓝诸替它取名‘火梨子’，果真是火梨子啊，哈哈。”
　　他正要伸手去拿，那苗女却将手缩至身后，道：“银子呢？”
　　韩若壁笑道：“总不会少你的。你给开个价吧。”
　　苗女一副无所谓的表情，道：“我买的时候是二十两一粒，我也不多加价，卖给你，就算四十两一粒吧。”
　　韩若壁讪讪笑道：“到手就翻了一倍，这还叫‘不多加价’？看来我走这一趟，在银子方面，注定是要从头亏到脚喽。”
　　苗女不高兴道：“你嫌亏，我还不乐意卖呢，爱买不买。”说着，就要将‘火梨子’收回腰囊里。
　　其实，这价钱已比韩若壁之前预想的低了许多，八十两银子他哪里会瞧在眼里，于是麻利地取出银子奉上，调笑道：“我买我买。看姑娘如此精明，不去开铺子做生意，偏生要练什么蛊，真是可惜了。”
　　苗女白了他一眼，收下银子，将‘火梨子’递给韩若壁时，又嘱咐了一遍道：“记住了，你们出来后就得领我去‘金碧山庄’，见公冶庄主。”
　　黄芩有些疑惑，道：“不约定好时间、地点，就算我们从山里出来，却要到哪里找你？”
　　莫测高深地咧嘴笑了笑，那苗女道：“我的蛊子已识得你了，你们跑不掉的。”
　　想起在山里时，盘踞在头顶上的那只银色的小东西，不知为何，黄芩心头泛起一阵恶寒。
　　瞟了眼韩若壁，苗女又问黄芩道：“我已知他叫韩若壁。你呢？叫什么？”
　　黄芩道：“我姓黄名芩。”
　　韩若壁不失时机地插嘴道：“我和他的姓名，姑娘都已尽数知晓，可姑娘的芳名，我们还不曾知晓，这却有些不公平了。”
　　苗女倒不扭捏，直言不讳道：“我姓熊，名传香。”
　　沉吟了一瞬，韩若壁微微摇晃脑袋，道：“‘侍读沾恩早，传香驻日迟。’传香......好名字，好名字。熊姑娘的爹娘定是费了不少心思，才取得这样雅致的好名字。”
　　熊传香十分不屑地‘嗤’了一声，道：“我爹娘替我取名‘传香’，不过因为膝下无儿，指望在我之后能生出个弟弟来，传香火罢了，哪有你说的那般费劲。”
　　韩若壁闻言，一时哑然无语。
　　见他掉书袋没掉好，一下子掉到了地上，黄芩忍不住哈哈大笑起来。
　　韩若壁没理他，瞧了眼天空中白玉弯钩似的月牙儿拉扯开一片薄云，道了声：“时候不早了。”
　　向二人挥挥手，熊传香道：“我先去别处，等你二人自山里出来时，再来相见。”说着，她迈开脚步，裹了一身星光月影，远远地走了。
　　之后，黄、韩二人在山脚下寻了处避风的地方，草草对付了一夜。

　　第二日清晨，二人吃下‘火梨子’，披雾带露地进了‘雪峰山’。
　　按照黄芩之前的查探，二人入山后一直朝西走，大约花了一个多时辰，就到了熊传香炼蛊的那片林海。韩若壁瞧见此处的毒瘴比别处浓厚许多，又联想到‘魇伏谷’乃是雪峰山上毒瘴最为浓厚之处，是以觉得方向上应该没错。于是，二人穿越过那片林海，依旧向西，继续在这一方向上铺开范围，深入查探。
　　约摸又过了一个时辰，二人隐约听见有水声传来，仿佛珍珠撒落石盘，又如玉佩交错相击，清脆悦耳，动听之极。透过毒瘴，二人寻声望去，但见一处山涧内涧水翻银滚雪，激荡起无数水花后，绵亘蜿蜒着汇聚成一条小溪，不急不徐地延伸向更远处的一片灰蒙蒙的林子里。
　　韩若壁道：“既叫‘魇伏谷’，可见是个低洼的谷地。水往低处走，我们顺着溪水寻过去，或许可以寻到。”
　　瞧着溪水的流向，黄芩道：“不错，人要活，就得喝水、吃食，‘金针’也是人，居住的地方不可能没有水源。走，我们去那边的林子瞧瞧。”
　　待他们奔至那片林子前，只见溪水哗哗流淌，直深入到林子里被更浓厚的毒瘴包裹到几乎瞧不清面貌的地方。二人相视一眼，心意已通，一同进到了林子里。顺着溪水的方向又走出了一段距离后，他们忽然感觉到脚下的山路明显的向下倾斜了起来，而且越来越陡峭，几乎令得他们没法控制住下落的身形，而不得不加快步伐，在各类树木、藤蔓间疾速奔走。同时，他们听见水流声也渐渐急促了起来。
　　若非前面就是谷地，岂能有如此变化？
　　二人心中一喜，更加主动地加快了奔跑的速度。
　　渐渐地，山路向下倾斜的角度开始变得缓和起来，当重归平坦后，黄、韩二人惊讶地发现，原来不知不觉的，他们已置身于一处山谷中了。
　　这处山谷被浓浓的毒瘴覆盖住，只有聚起目力才可瞧清楚周遭的一切。
　　黄芩举目望去，只见满眼的林木，一层连着一层，一片接着一片，婆娑起伏，让人目不暇接。与谷外不同的是，这里的林木种类繁多，混杂在一起，有许多并不曾在谷外见到过。而且，这些林木之中，还间或辟出了数十块小片沃土，不知被什么人种了些什么草药。
　　韩若壁当先走入其中，哈哈笑道：“错不了，这里定是‘魇伏谷’了。我想，蓝诸的家也应该不远了。”
　　黄芩料想也是，跟在他身后缓缓前行。

　　经过一棵树木时，黄芩诧异地停下了脚步。
　　这是一棵美丽而又颇为奇特的树，满树的叶子都是金色的，虽然被灰蒙蒙的毒瘴包裹住，却仍难掩其光辉夺目。树叶间，星星点点地点缀有数十朵白得似瓷似玉的花朵，煞是炫目。
　　一时间，黄芩瞧得有些痴了。
　　发觉身后的脚步声突然间消失了，韩若壁转回头，笑问他道：“怎么不走了？瞧什么呢？”
　　黄芩跟上来，道：“那棵树很是特别，不知叫什么？”
　　韩若壁瞧了一眼，道：“叫‘金叶白兰’。没想到你会对它有兴趣。”他随手一指左侧不远处的另一棵树，又道：“这里还有不少其他树木，比如那棵树，叶形奇特、酷似鹅掌，就叫‘鹅掌楸’，还有什么五针松，山毛榉等等，多了去了。来来来，我这就一一说与你知道。”
　　黄芩笑了声道：“知道你懂得多，其它的就不必了。其实，我也在山里呆过不少时候，识得一些树木，只是没见过‘金叶白兰’。”
　　本想借机显示一下自己的博学盖过黄芩，却被黄芩一句话阻止了，韩若壁心有不快，转身奔前几步，朝着一片草药地去了。
　　就他自身而言，比起天然的树木，还是那些不知什么人种下的各类草药更令他感兴趣。
　　又走了百十多步，韩若壁来到一片草药地边，低头瞧看了一阵。
　　黄芩跟在他身后，道：“那些是什么？”
　　听他主动开口寻问，显是在草药方面不如自己，韩若感立感一阵舒畅，刚才的不快当即消散的无影无踪了。
　　也不管黄芩听不听得清，他一边以手指点数草药，一边口中嘟囔道：“哦，这是医治伤寒热病，咽喉痹痛的马钱子；啊，这是医治口目歪斜、失音不语的蓖麻；这是......医治肺劳风热、肺痿咳嗽的天门冬；居然还有墨记草、预知子、白药子......这是什么？我怎的没见过？......咦？那又是什么？......嘿嘿嘿，看来蓝老先生这些年来真是没闲着，简直把草药铺子搬进‘魇伏谷’里来了。“
　　他知道这些草药八成是蓝诸种下的。
　　二人一路走，韩若壁一路点数，发现遍地的草药中，他能认识的只占了极少的一部分，更多的是他从未见过，闻所未闻的各类草药，不禁心中慨叹道：果然，只读过几本医书还是不行啊。

　　又行出两百来步，二人终于走出了林子，前面豁然开朗，现出一座不小的庄院来。庄院旁还有一处水潭，青石为底，潭水清冽，几可映出天光日影。这处水潭正是由谷外山涧里流出的那条小溪灌注而成的。但这处水潭并非是小溪的终点，在这里汇聚成潭后，溪水仍旧继续向前流淌，直至更远的深处。
　　这座庄院的围墙只有一人多高，是以在外面只需稍掂一掂脚，探一探头，就可窥见里面的状况。想来，会如此设计，大约是庄院的主人从没担心过会有外人跑来窥探，加上考虑到毒瘴的原因，谷内终年暗淡少光，因而降低了围墙的高度，以便使得院子里能尽量敞亮一些。
　　不想，这样的院墙，此刻倒是方便了黄芩和韩若壁。他二人原就生得比一般人高大些，因此只是靠近院墙，几乎用不着掂脚、探头就瞧见了里面的动静。

　　里面，正是一派兴趣盎然，合家欢乐的景象。前院里，一个穿着十分乍眼的大红色宽袖锦锻长袍，花白头发的老者被一块蓝色的布条蒙了眼睛，扎在脑后，正一面嘿嘿嘿地笑着，一面忽尔往东里一抱，忽尔向西里一扑，开心地捉迷藏玩儿。在他周围，五个年过四旬的妇人娇笑连连，惊喘不定地不断跳来跳去，闪躲避让。更有两个可能觉得不过瘾，时不时还故意送将上去，甩一把手中的绢帕，撩动一下那老者伸出来探寻的手掌，或是蒙了布条的脸庞。
　　向黄芩使了一个眼色，韩若壁一马当先翻进了前院。
　　没等他迈出几步，那老者就似听到了什么响动，跌跌撞撞地向他这边扑了过来，一把将他抱了个满怀。
　　那五名妇人见来了陌生人，只是吃惊地瞧着，没有一人及时出声。
　　韩若壁既没有挣扎，也没有说话，任由那老者抱着的同时，冲那五名妇人友好地笑了笑，又将手指放在唇边，作了个噤声的手势。
　　老者并未摘下眼睛上的布条，而是用手摸索了一下韩若壁，才苦恼道：“这么粗的腰，应该是‘罗汉果’了。可她的腰摸上去，不该这么硬啊......”
　　在男人里，韩若壁的腰已算不得粗了，可在女人里，似他这般高大的，的的确确只能是五大三粗的水桶腰了。
　　五名妇人中最为丰满的一个，忍不桩噗嗤’一下，笑出声来。
　　瞧她的腰，应该就是老者口中的‘罗汉果’了。
　　‘罗汉果’的笑声是从老者的身后发出的，他当即明白怀里抱住的并非‘罗汉果’，于是松开了手。
　　这时候，韩若壁笑道：“你若能猜中我是谁，我输给你一万两银子。”
　　听出对方是个男人，那老者并未显出一分一毫的惊讶，只是十分不甘地扯下布条，道：“可惜我以前没见过你，不然，不管你是谁，我都一定能猜得出来，赢下那一万两银子。”
　　韩若壁向那老者深施一礼，道：“在下韩若壁，特来拜会‘金针’蓝老先生。”
　　他知道，这人必是蓝诸无疑了。
　　这时，黄芩也已翻进了院子，立于韩若壁身后，道：“我姓黄，名芩，陪他一道来的。”
　　“黄芩？”蓝诸‘咦’了声，道：“这名字怎生听起来和一味药同音。”
　　他精于草药，自然十分敏感。
　　韩若壁斜睨了黄芩一眼，道：“根本就是那味药。”
　　蓝诸瞧向黄芩道：“真取了个药名？”
　　黄芩只能默认。
　　转而，蓝诸又仔细端详了他们片刻，小心谨慎道：“二位与我有仇吗？”
　　想不到他会问出这样的话来，黄、韩二人愕然了一瞬，继而茫然地摇了摇头，齐声道：“没有。”
　　蓝诸‘哦’了一声，象是好不容易松了一口气般，接着又道：“那么，我欠二位银钱吗？”
　　黄、韩二人面面相觑了一下，又齐声道：“没有。”
　　转眼，蓝诸面色一寒，冷冷道：“既如此，这里不欢迎外人踏入，二位跑来作甚？”
　　与韩若壁交换了一下眼色，黄芩道：“我这位朋友受了重伤，进来谷里，是为找蓝老先生医伤的。”
　　蓝诸一副了然无趣的模样，道：“医伤的，难道不知道我的规矩吗？”
　　韩若壁点头道：“当然知道。那一千两诊金，我早已备好了。”
　　蓝诸一摆手，道：“除了诊金，你不知道我只到山外出诊替人医伤治病，在家里则一心建筑安乐窝吗？”
　　韩若壁大为不解道：“到山外出诊和病人来家里，有甚不同？”
　　蓝诸慢吞吞道：“到山外出诊是为赚钱，在家里建筑安乐窝则为过活，赚钱归赚钱，过活归过活，这二者绝不可混为一谈。若是混为一谈，不是钱赚得不安生，就是日子过得不安生，又或者是两者都不得安生。因此病人来家里，却是不合规矩的。”
　　韩若壁一脸不信邪的样子，道：“莫非送上门的银子，蓝老先生却是不赚？”
　　蓝诸一本正经道：“我生性喜爱银子，但不喜被银子控制，定下规矩是为了约束自己，既能赚得银子，又能活得自在，是以规矩十分重要。”
　　就在韩若壁不知如何是好时，他又奸滑一笑道：“世事短如春梦，人情薄似秋云，万般皆为虚无，只有钱是真的。规矩是十分重要，但送上门的银子，我傻了才不赚。”
　　听到这里，韩若壁也笑了。