《捕快春秋》绾刀

28、第一回：走马出戈壁风雪阻西关，喋血托书信他乡遇旧识

　　嘉峪关，夯土而筑，南傍祁连山，北望马鬃山，东毗酒泉盆地，西为浩瀚戈壁，以其居高凭险、巍峨雄浑著称于世，独具劲拔苍茫、浩气凛然之姿，因此有“天下第一雄关”的美誉。嘉峪关的城关，设在最狭窄的山谷中部，地势最高的嘉峪山上，城关两翼的城墙横亘戈壁，是大明西北边陲的重要关口，也是针对西域各国的主要门户。
　　已值腊月，虽是晌午，天空却阴霾暗淡，纷纷而下的如席大雪把整个嘉峪关厚厚裹了一层。城楼上为数不多的几个哨兵一边跳着脚巡逻，一边不停地打着哆嗦。他们已把能穿的棉衣全都层层穿上，而且外罩战袍铠甲，可依旧抵挡不住不断侵入的彻骨严寒。
　　都说‘瑞雪兆丰年’，岁暮年关就该下雪，可这雪已下了好些天，地面的积雪都有一尺多厚了，却丁点儿要停的架势也没有，着实急坏了被堵在城关内，准备出入关口的过往商旅。他们时不时跑出客栈，仰望老天，就盼着下一眼瞧时，雪就顺应人意的停了。
　　当然，奇迹是不会出现的，尤其在大家盼望它到来时。所以除了或唉声叹气，或低声诅咒，或发发牢骚之外，他们什么也做不了。
　　天寒人受冻，雪深路难行，人定胜天这话听听无妨，但人力终是无法与老天相抗的。
　　此时，风雪虽大，但并未闭关。
　　嘉峪关的关口共有里外四层，分别是内城、外城、罗城和瓮城。罗城至瓮城的城门口，正有一人携着背囊、腰袋，牵着匹驮着马包的青鬃马，向当值的官兵递上通关的路引碟文，等待查验。
　　那人内着一袭普通棉袍，外罩一件杂色的狗皮袄子，脚上套了双可挡雪水内侵的长筒靴，头上戴着毛皮风帽，且放下掩耳，又以厚厚的长巾圈了脖颈，护住口鼻，仅露出一双眼睛。这样的打扮在风雪天再平常不过了，可他那双眸子异于常人，显得特别清澈明亮，似乎闪耀着令人难测、透人肺腑的光芒，便使的当值的官兵忍不住多瞧了几眼。
　　“不要命了？！这样的天气也敢出关？”那名官兵极少见到无视天气恶劣，大风大雪还硬要赶路的人。
　　那人没吱声，只抬了抬手，做了个请查验的手势。
　　见讨了个没趣，那名官兵便低头仔细查验起他的相关碟文来。
　　查验过后，将东西递回给他，那名官兵的语气明显缓和了许多，道：“出来前京里还安稳吗？”接下来，他又解释道：“我一家老小都在京里，快两年多没见了。”
　　那人似是笑了笑，眼神变得坦然平和，甚至还多了一点和蔼的歉意，摇了摇头，低声道：“兄弟前脚入京，后脚就被派出关了，对京里的情况不了解。”
　　瞧不清他的面貌，仅以说话的声音判断，年纪应该不大，而且给人的感觉是英气勃勃又平易近人。
　　那名官兵点了点头，叹了声道：“看来京里当差也是不容易呐。”他凑近一步，又道：“看在大家同为朝廷办事，兄弟想多一句嘴。”
　　“请讲。”
　　那名官兵好心道：“老实说，关外极不安全。我劝你一句，公事归公事，还是为自己多想想，等几日，风雪稍停，再与其他客商结伴而行吧。”
　　那人坚决地摇了摇头，道：“只怕风雪再不停，少时就要闭关封路，那就不知要耽搁到何时了。兄弟我还是先行一步为妥。”
　　说话间，他就准备牵马出关。
　　一位猎人打扮的老者正好在旁边，也出言道：“汉子，你是初来乍到吧？”
　　那人回身道：“怎的？”
　　老者道：“我瞧你马包的大小，不像备有帐篷。”
　　那人点头道：“我没带帐篷。”
　　老者摇头道：“雪这么深，马是指望不上的，人能有平时一半的脚力就不错了。关外荒凉，多有野兽，鲜有宿地，你此时上路，估计熬不到下一个宿头，天就黑了。若是野外过夜，就算运气好，碰不上野狼，但没有帐篷，也会白白冻死的。”
　　那名官兵和老者是相熟的，也附和道：“早些年，我就听说过，有些初来乍到、不知深浅的旅客冻死在关外，连尸骨都找不回来。乌老哥对外头熟得很，你还是听他一句劝吧。”
　　老者见那人低头似在思考，但并没有表态，又诚恳道：“并非老汉虚言。我家就在关外不远，常常就近把猎到的皮毛带来关城，和过往的客商换些东西，这段路走了不下上百次，不敢说了如指掌，但也是应付自如，可饶是如此，遇上这样恶劣的天气，老汉随身没带可挡风雪的帐篷，也是决计不敢上路的。”
　　“多谢老哥，”那人拱了拱手，决定道：“公务在身，身不由已。”说完牵着马出了关门。一眨间的工夫，一人一马就淹没在了风雪中。
　　老者和那名官兵不明所以地对望了一眼。
　　那名官兵有些摸不着头脑，道：“照乌老哥的意思，他没带帐篷就必死无疑。可哪有人赶着去送死的？”
　　老者皱眉叹气道：“没法子，没法子。若是地还没冻上，倒可以挖个洞以避风雪。可这样的天气，冻上的土真是比铁还硬，哪里还挖得动。”他两手一摊，道：“老汉我可没法子。”
　　官兵望了眼那人离去的方向，迷惑地嘟囔道：“明明是京里来的公差，怎会如此糊涂？”
　　二人又闲聊了数句，老者便回客栈去了。

　　“走马川行雪海边，
　　平沙莽莽黄入天。
　　轮台九月风夜吼，
　　一川碎石大如斗，
　　随风满地石乱走。”
　　关外的风雪天，天和地仿佛被揉捏成了一团，模糊、混沌。那杳无人迹的戈壁中没有一个活物，只有风夹着雪，雪裹着沙，沙伴着石，漫天狂舞，打在人身上疼得直想掉眼泪。
　　真正是天寒地冻，人兽绝迹。
　　但严格起来，倒不好说‘人兽绝迹’。
　　因为仔细瞧看，这无边风雪中，还有一人，一马。
　　一个孤零零的人，牵着马匹在风雪中，一脚深，一脚浅地缓慢行进。
　　人，就是先前从嘉峪关出来之人。
　　马，是他牵着的青鬃马。
　　如刀的冽冽劲风，无涯的皑皑白雪，似乎完全没能使他萌生退意。他依旧坚定地低着头，眯起眼，身体前倾，抵挡着难耐的狂风、大雪、黄沙、碎石，一步步向前迈进。
　　这人并非不曾暗中叫苦，而是知道，只要挨到‘哈密卫’的绿洲，就不用再受苦了。

　　嘉峪关以西隶属‘哈密卫’。那里不光有大片无人居住的戈壁，还有水草肥美的绿洲，以及建筑在绿洲之上的城镇。西域需要大明的物产，大明也稀罕西域的资源。出于互通有无的目的，哈密卫的城镇便慢慢地成为了大明与西域各国间，主要的通商渠道。关内和西域的客商都会涌至此处，买卖交易。
　　‘哈密’一地，说来归属大明所有，但只是表面臣服，从来都是由外族自治，汉人被排斥在外。当地居民有维吾尔人、回人、以游牧为主的哈剌灰人，以及个别来路不明的零散番子，总数约有三四千，不服管束，民风蛮悍。同时，哈密还时常受到吐鲁番军队，以及瓦剌马贼的骚扰，十分动荡。但商人向来重利，杀头的买卖都有人做，只要能挣大钱，明知危险还是络绎不绝地跑去做生意。因而，当地逐渐也迁入了一些外来的汉人，但毕竟势单力薄，经常受外族欺凌，是以只得聚集起来，建筑壁垒，以求平安。无怪有民谣唱道：出了嘉裕关，两眼泪不干，向前戈壁滩，向后鬼门关。若想见爹娘，来世再还阳。--真正道出了关外汉人生活的凄苦。

　　第二日清晨，雪霁天睛，万里无云，多日未曾露脸的阳光淡淡泻在白茫茫的戈壁上，为大地添上了一笔暖色。但只有颜色，没有温度，仍然是朔风冷透，晓色苍凉。
　　一块雪地被翻腾开来，露出下面的一个大洞，从里面爬出一个从头到脚，裹得严严实实的人，他的手里还紧紧攥着根栓马的绳索。为了防止马儿逃开，他刻意将绳索结长，并在洞中攥了一夜。青鬃马口吐白气，安稳地呆在一边。
　　这人抖擞了一下身体，抬头望了眼天，心想：天气转晴，太阳落山前，应该到得了前面的宿头了。还好，今夜不用睡在野外，挨冻受苦了。而后，他不慌不忙地将被揭至一边的毛毡收拾起，卷好，塞进马包，甩上马背。
　　毛毡这东西很管用，昨夜，全靠它覆盖在地洞口，才能阻挡沙雪。
　　外面的浮雪还没有化，深及膝盖，仍然不方便骑马。风还在刮，但和昨夜的风雪比起来，已不值一提。这人牵着马踏雪而行，脚力明显快了许多。一人一马逐渐远去，身后留下的，那个深深的、突兀的大洞，似乎在说明，这片冻得比铁还硬的土地，竟被轻而易举地挖开了。
　　快一个时辰过去了，人和马还是孤独地行进着，路上仍是寂寂无人。想必是连日来的风雪阻隔，使得这条本该常有商旅、骡马经过的戈壁之路，变得无比萧条。
　　当这人偶然从早已适应了的空旷与寂寞中抬起头来时，只觉左前方稍远处，似有一道雪亮，一闪而过。
　　这道雪亮，在一般人看来并没什么，但这人却停下了脚步。以他的经验，往往只有锋利的兵刃，才会反射出这样的光芒。
　　继而，他侧耳倾听。若是一般人，怕只能听到起起伏伏、忽高忽低的风声，但在他听来，那不绝于耳的风声里，还掺杂着极不清晰的阵阵呼喝喊杀声，以及兵器交接声。
　　他心底里判断，声音起处，就在左手边的一座覆盖了白雪的土丘后。犹豫了片刻，这人牵着马偏离了正道，往那座土丘而去。
　　待爬到土丘顶部，他无比惊讶地发现，自己的脚踩在了一条鲜明的分界线上。
　　线的这边，雪深及膝，线的那边，片块雪花也没有，而是忽然矮下去一截，露出地表光秃秃的砾石和沙土。
　　咄咄怪事！
　　他简直不敢相信自己的眼睛，惊讶地又回头瞧了瞧，再向前望一望--身后仍是漫漫雪白，身前还是茫茫土黄。如此鲜明的区别，仿佛两个世界，令得这人由衷地对自然生出了无限赞叹，此番奇景真乃生平仅见。

　　戈壁的气象素来千变万化，奇特异常，似这种‘半边风雪，半边晴’的情况确属少见，然而也不是绝无仅有。

　　接着，这人牵马走下土丘，瞧见不远处的空地上，三个身材壮硕之人，正围着一名汉子穷追猛打。而相隔不远的地上，已另有三人倒在血泊中，一动不动，想是断气了。看他们的服饰装扮，估计与那三个壮硕之人是一伙儿的。
　　这人瞧在眼里，又将目光移至那名被围杀的汉子身上，仔细观察起来。
　　与另三人相比，那名汉子的身材显得瘦小许多。他面黑鼻高，留着浓密的大胡子，全身上下最显眼的，就是头上厚厚缠着的层层白巾。
　　看来他是个回人。
　　此刻，这名回人正顽强地挥舞着右手的长柄钢斧，奋力与敌厮杀，完全不顾左半边身体，连肩带背已被狠狠削了一刀，鲜血透湿了衣裳。他的斧头起处，风声鼓鼓，斧头落处，与敌人的兵刃相交，激起串串火花，毫不示弱。少时，四人斗得更为激烈了，而那名回人已全身伤痕累累，血重衣裳。
　　旁观这人瞧在眼里，不由赞道：以少抗多、性命堪忧的态势下，他还能如此不输气势，倒是条铮铮铁汉。转头，他又瞧向另外三个穷凶极恶，招招下手无情的壮汉。他们虽长相各异，但均是宽脸、小眼、高颧骨，典型的瓦剌人相貌。
　　这人疑道：莫非是侵入此地的瓦剌马贼，把这回人当肥羊下手了？转念，他又否定了此种想法。因为那回人身无藏物，且一点儿也不像做买卖的客商，绝不该引起马贼的兴趣。
　　他正想着，只听一声惨呼，又有一名瓦剌汉子被毙于那名回人的斧下。但还没等那名回人收回斧子，紧接着，背后也挨了敌人一刀，顿时血涌如注。虽然他已力毙了四名敌手，但受的伤越来越多，情况自然也越来越不妙了。
　　旁观这人毫不掩饰地站在土丘半坡上，关注着别人的战局。相同的，混战中的几人也都注意到了他。
　　对于这个突如其来、只露出眼睛，瞧不清面貌的陌生人，他们各有各的想法，但有一点是相同的，那就是：这人绝非碰巧路过的商旅。
　　要知道，刀剑无眼，一般商旅瞧见如此杀戮，定然惟恐避之不及，哪有似他这般，大模大样地驻足观看的，难道不怕惹祸上身吗？换言之，这人必定是有可以依仗的本领，才敢不动声色地站在半坡上观战。
　　剩下的两名瓦剌汉子心底隐隐担忧，怕这个来路不明之人会上前搅和，出手相助对手。
　　而那名回人已被杀红了眼，将生死置之度外，根本不关心来人接下来可能会做什么。
　　因为分心顾虑旁观之人，一名瓦剌汉子稍稍疏忽了一瞬，便被那名回人瞅准机会，一斧砍中了胸口，再无生机。但那个瓦剌汉子居然趁着斧刃劈入胸口，斩开血肉的那一瞬，拼尽最后一口气，丢开手中长刀，仅以双臂全力将对方的斧头，牢牢抱进胸腔，死不撒手。
　　那名回人撤斧受阻，不及回防，立刻被另一名手持长矛的瓦剌汉子，狠狠一矛，扎中了下腹。
　　这一下扎得极深，要命得很。
　　瓦剌汉子见得了先机，转而撤矛，准备再刺。未等他撤回长矛，那名回人就极快出手，以左手扣住矛杆，运力往已方拉扯。他此举并非自杀，而是知道，绝不能被敌人撤回长矛，如若不然，接下来就将面临急风骤雨般，一矛接着一矛的猛烈攻势，除了被扎成马蜂窝，再无还手的机会。
　　这样死，他不甘心！
　　所以，他拼着自残，也要阻止敌人撤矛。
　　瓦剌汉子见状，两手紧握长矛，施展全身力气，就想撤回武器。
　　那名回人则左臂运力，一声虎吼，震彻旷野。
　　随着那声惊天巨吼，长矛不但未被对方撤回，还被他拉得又深入了腹中半寸！
　　他本是族人里最神勇的力士，论力气从来少有人敌，却不料今日会用在这里。
　　对面的瓦剌汉子也不免呆了一瞬。
　　利用这极短的一瞬，那名回人深吸了一口气，抬腿一脚，踢飞了抱住自己斧头的尸体。下一刻，那只长柄钢斧，带着其上支离破碎的血肉，“呜--”地一声，脱手而出，飞向对面还拽着长矛的瓦剌汉子。这一斧，正劈中瓦剌汉子的脑袋，劲力十足，直从头顶劈到鼻梁。瓦剌汉子还没反应过来，就已是两眼上翻，白的多，黑的少了。就见他僵直的身体丢开了长矛，“砰”的一声，仰面倒了下去，肝脑涂地。
　　那名回人虽力毙了所有敌手，但身上已多处受伤，腹中还插着一根长矛，已是摇摇欲坠，命在旦夕。
　　这时，他下意识地转头，瞧了眼不远处的旁观之人。
　　那人仍站在原处冷眼以待。
　　回人实在猜不出那人的用意、来路，迷惑中只觉一阵头晕眼黑，四肢麻木，就要栽倒在地。
　　就在他将倒未倒之际，旁观之人纵身而上，几个起落间已至跟前，扶住了他。

　　当那名回人悠悠转醒时，发现自己正仰面靠在一块戈壁大石上。大石有棱有角，原本是硌人的，但他只觉头上温暖，身下柔软，并未有任何不适。他稍稍欠身，才发现脑袋上被人套了顶毛皮风帽，身下又铺了层厚厚的毛毡。那名回人心底犯疑,不禁想：我不是该倒地死掉了吗？他转头四顾，瞧见观战之人手中提着水袋，正向这边走来。
　　这会儿，那人头上的风帽，已戴到了回人的头上，是以露出头脸，竟是个鬓若刀裁，眉如墨染的俊朗汉人青年。
　　待人走到跟前，那名回人努力挺了挺腰，感激道：“恩人，谢谢你救了我。”
　　那人脸色冷峻，道：“我救不了你，你的肠子已经断了。”他说这话时没有丝毫温情，声音又冷又硬，仿佛唐古拉雪山上的石头。
　　回人苦笑了一下，竟似透过那层冰冷，听懂了他声音里的无奈与悲凉。他勉强低头瞧了眼自己的下腹，插在那里的长矛已没了踪影，只剩下一个大大的血洞，洞口显然被人精心处理过，但还是隐约露出半截断肠。血水止不住地流淌，浸湿衣袍后，又染红了毛毡。
　　回人又抬起头，仰望西面的天空，目光虔诚，道：“没关系，就算我死了，也是为我的真神，我的信仰，荣耀地战死的。”
　　那人点了点头，道：“你死后，我会亲手埋葬，不会令你曝尸荒野。”
　　回人道：“多谢。我叫哈多。敢问恩人尊姓大名，可是关内来的旅客？”
　　那人点头道：“我姓黄名芩。”
　　这人正是高邮州的总捕黄芩。
　　哈多挣扎起身，就要向他叩首。
　　黄芩一臂拦住，将他扶回毛毡上，面色沉重道：“你这是做什么？我说过，我救不了你。”
　　哈多昏迷的时候，黄芩曾尽力相救，可他筋骨受损，内腑断裂，伤势已积重难返，别说是只会粗浅包扎的黄芩，就是华佗在世，扁鹊重生，也是无能为力。
　　哈多道：“我本不畏死，能以一条命，换瓦剌狗贼的六条狗命，已是值得。”他面露恳求之色，道：“只是，我还有一桩心事未了。远方的旅人，你能替我完成心愿吗？”
　　黄芩面露难色，凝眉思索不语。
　　哈多急忙道：“我胸口的衣襟内藏有一封信，是要直接交到族长大人手里的。事关重大！”
　　这才是他刚才意图叩首的真正原因。
　　沉吟了好一阵子，黄芩才摇头道：“这个心愿，恕我不能替你完成。”
　　这会儿，若有人旁观，定会惊讶于他的冷酷。试想，看见别人亡毙在际，任谁都会大受触动，纵是无力完成这个心愿，也会假意应承下来，以便让那个即将油尽灯枯之人走得安心。
　　可是，只有黄芩才知道‘许诺’一词的份量，尤其是对这样一位必须被尊重的、将死的战士。
　　哈多听见黄芩的回答，并未流露出失望的神情，只笑道：“不妨事，信就在我胸口，你若是不能带给我们族长，就替我烧了它。我不希望别人再瞧见信上的内容。”
　　他似乎已看透了黄芩的心思，知道他并非不想替自己送信，而是不清楚这项任务的艰巨程度，估量不出要为它付出多少代价，是以不愿承诺。
　　不轻易承诺，是因为对诺言看得极重。这样的人，一旦承诺了，即使倾了性命，也再所不惜。
　　黄芩犹豫了片刻，刚想说什么：“你......”
　　哈多已笑着打断他，道：“我明白，所以你只需将信带走，假使不愿，或者难以送达，就尽管烧掉好了。”
　　黄芩移开目光，踌躇片刻后，又直视哈多道：“要送往何处？”
　　哈多道：“从这里向东北再走五十里，就会有一处绿洲，那里有个‘白羊镇’，我们的部落就在里面，我们的族长叫哈默达。”
　　黄芩微点了点头，道：“我尽力而为吧。你还有什么要说的？”
　　哈多摇了摇头，指了指他手中的水袋。
　　黄芩俯身给他喂了口水。
　　这时，哈多的眼睛已有些睁不动了，半眯着，懊恼道：“若不是他们暗算我的马在先，我一定可以杀光他们，再亲自把信交到族长手里。”
　　黄芩在心里替他轻叹了一声。
　　哈多喘息了一会儿，又满含失望地轻声呓语道：“......再有几天就是‘宰羊节’了，去年我没能陪着爹、娘一起过，看来今年也不行......哎呀，我还没有告诉穆娜，我喜欢她......也不知道她会不会忘记我......上次族里比武，我输给了脱脱木，本想这次赢回来的......没机会了......”
　　黄芩忽然问道：“你今年多大？”
　　哈多回答道：“明年就十七了。”
　　黄芩心里又叹了一声。
　　他先前瞧哈多一脸胡子，再加上凛人的气概，以为至少有二十七八岁，直到听他自言自语时，满是青涩的稚气，才觉得不对，却没想到他竟然如此年青。
　　他哪里知道，回人男子最喜欢蓄大胡子，成年后，越是年轻人，反而越热衷此道，所以，一般不相熟的人，很难从面貌上准确判断他们的年纪。
　　哈多瞧向黄芩，坚定道：“我不怕死，我只要死得有尊严。”
　　黄芩面色一黯，道：“恐怕很难，因为以我的经验，你这样的伤，过不了多久就会很痛很痛痛到死。”
　　在他眼里，哈多是战士，他不想哄他骗他。
　　话音未了，哈多的脸色变得既青且白，面颊上的肌肉失去控制般地颤动着，面容顿时狰狞扭曲，难看之极。
　　黄芩知道，他开始感觉到剧痛了。
　　这种疼痛是由内向外扩散的，以下腹的肠子为发源地，一波强过一波，一浪胜似一浪，比大海涨潮来得还要迅猛。
　　哈多扼制住干涸的咽喉，不愿因疼痛而哭爹喊娘；
　　哈多紧绷起全身的肌肉，不愿因疼痛而满地打滚；
　　哈多控制着自己的意志，不愿因疼痛而生出寻死的念头。
　　因为，无论有什么理由，自杀这种行为，甚至只是自杀的想法，都不能被他们的真神所宽恕。
　　现在，哈多所做的这一切，都是为了死得有尊严。
　　为了忍痛，他的上牙咬穿了下唇，手指剜破了手心，汗水稀释了血水......
　　黄芩只能无奈地看着。
　　哈多嗓音嘶哑地吼道：“怎么会......变成这样......！？”
　　黄芩答道：“本来就是这样。刚才是我尽可能多地封住了你的麻穴，是以延迟了发作的时间。”
　　望着哈多痛苦而渴求帮助的眼神，黄芩摇头道：“可是，内腑的疼痛一旦发动，点穴之术就无计于事了。”
　　哈多绝望地紧闭起双眼，身子挺亘，不断地吸气。他知道，真主安拉就在天上看着自己，自己必须这样撑到死，不能丢了族人、丢了父母，丢了自己的脸。
　　但是，这一刻，因为疼痛的煎熬，时间变得无比漫长，死亡变得如此奢侈，哈多怕自己已到达极限，就快撑不下去了。
　　忽然，黄芩轻柔地唤了声：“哈多。”
　　这声音在哈多耳中幻化成了母亲的呼唤。
　　他努力睁开眼睛，望向黄芩。
　　黄芩缓缓地举起了右手。
　　哈多瞧出了他的用意，用力挤了一个僵硬的笑容--这是现在的他，能表达感激的唯一方式了。
　　下一瞬，黄芩猛地挥手劈下，一记重击，拍在哈多的死穴上，道：“带上你的荣耀，去见你的真神吧。”
　　哈多如愿以偿，临死也没有丢掉尊严。
　　黄芩从哈多胸口的衣襟内取出信件，收入怀中。接下来，他无声地拾起哈多的长柄钢斧，在大石后挖了一个洞，用毛毡把人裹了，埋进洞里。
　　稍后，他望着被自己填平的沙石地，仿佛透过沉重的沙石，窥见了那个躺在地下的，只有十六岁的少年战士。
　　假如，适才他及时出手，这名少年本不必死，但他竟一点儿也不后悔之前没有出手相助。
　　黄芩知道自己的冷酷。
　　很多事情并非只看表面，就可以分出对错，得出结论。在黄芩看来，自己只不过瞧见了一场以多欺少的惨烈搏杀。落单的不代表就是好人，孰是孰非，起因缘由等等，他根本无从判断，也无法判断。而哈多，作为一名战士，足以值得他尊敬，但是，是对是错，他完全一无所知。
　　没有判断，绝不出手，一旦决定出手，就不会有半点犹豫--这是他的原则。
　　按原则做事，他从不后悔。
　　当然，更重要的是，这里是哈密，并非高邮，他无心多管闲事。甚至，开始时，连送信这种忙，他都不想帮。事实上，把信送到哈多口中的‘族长’手里，是好是坏，是对是错，他也完全无法预料。他答应哈多，只因感觉这个少年战士值得自己为他做这一件事。
　　他敬重哈多，敬重这个勇敢无畏的铁汉！
　　黄芩虽然不后悔，却很悲愤。
　　他的悲愤不在表面。
　　事实上，此刻他面上仍是一派不动如山。
　　他悲愤，不是因为哈多的死，而是因为他还太年轻，也是因为他死在一群以多欺少的宵小之辈手里。

　　就在黄芩悲愤不已时，瞧见远处有一人，骑着马，正慢慢悠悠地越来越近。
　　马上之人不但生得极其好看，而且穿着打扮也精致考究，内着精绣丝棉长袍，外罩上好的羊羔皮袄，脚蹬一双裹着兽皮的长靴，愈发衬得有模有样。他骑在那匹雪白的、毛色油亮的高头大马上，一脸的似笑非笑、满足得意。
　　韩若壁！
　　这种时候，看见这样表情的韩若壁，黄芩只觉牙根痒痒的，恨不能一脚，把他从马背上踹下地来。
　　韩若壁也瞧见了黄芩，立刻扬鞭催马到了跟前。
　　他双眉一扬，面上浮起一片春色，讶然笑道：“这真是，莫道前路无知已，天涯何处不逢君啊。”
　　黄芩不说话，只是仰头狠狠盯着他。
　　对上他的目光，韩若壁得意一笑道：“黄捕头的眼神，怎的好像要踹我下马似的。”
　　黄芩咬牙道：“我正有此意。”
　　韩若壁愣了片刻，无辜叹道：“为免累你伸脚，还是我自己下来吧。”随即甩蹬下马。
　　没等站稳脚跟，他又抱怨道：“才打了个照面，我还什么都没做，你这是生的哪门子气？”
　　不待黄芩回话，他又已装作恍然大悟的样子，连连点头道：“是了是了，定是有些日子没去高邮拜访，黄捕头因而生气，所以想踹我。”
　　黄芩冷哼了声。
　　全当他是默认了，韩若壁笑道：“果不其然。”
　　黄芩恨声道：“一派胡言。”
　　韩若壁打了个哈哈，放松身体，道：“这段日子北斗会事务繁忙，区区无奈之下才有所怠慢，现下要打要踹，随便黄捕头。只是，黄捕头千万莫要气坏了身子，否则，高邮的百姓，还有我韩若壁，都该心疼死了。”
　　他如此装模做样地戏谑黄芩，只因心里已乐开了花。
　　韩若壁也实在想不到，能在这里遇上黄芩。
　　于他而言，能遇上了黄芩，本来的塞外苦差，转瞬间就变成了乐事，顿时兴致高昂了起来。
　　听他提到北斗会，黄芩莫名生出一丝戒备，道：“你居然跑来这里，莫非又想为非作歹？”
　　韩若壁挪开几步，叹了声道：“我来，就不能做点小买卖吗？”
　　黄芩跟进几步，冷笑道：“是啊，无本万利的买卖，你不是一直在做吗？”
　　韩若壁正色道：“开玩笑，你说的那些，可都是大买卖，而且是要用我们的脑袋当本钱的。”
　　“这种买卖，无论大小，再做下去，终有一日血本无归，人头落地！”
　　已在高邮失了两位当家人和六个弟兄的韩若壁，最听不得的就是这个，顿觉万分刺耳，不自觉地眉梢斜飞，面色一变，手扶剑柄，周身泛起摄人的煞气。
　　黄芩的目光自始至终没有从他身上移开过，因而他的此种变化也相应落入了眼底。他小心退后一步，暗里运力防备，同时心道：见多了他胡言乱语，没个正经，现下正好瞧瞧，这江湖上传言惹不得的‘天魁’，到底有多厉害。
　　可一转眼，韩若壁面色又是一变，竟恢复了之前的轻佻之态，嘻嘻笑道：“哎哟，我倒忘记问了，‘高邮的福星’怎会跑来关外了？”
　　黄芩瞪了他一眼，道：“你管不着。”
　　韩若壁转至黄芩身侧，摇头晃脑道：“管不着？这就是黄捕头强词夺理了。须知，你们这些公人，来来去去用的都是抽税抽上来的民脂民膏，怎可满世界胡乱晃悠？更何况，朝廷有明文规定，一般公人不可随处乱跑。可眼下你不但跑了，居然还跑得如此之远，着实令人费解。”
　　黄芩禁不住争辩道：“我有朝廷的路引，自然可以走远。”
　　韩若壁的眼珠转了几转，道：“据我所知，徐知州可没有权限，给你开据嘉峪关以外的路引。还是说，黄捕头和我一样，花钱弄了几张以假乱真的货色？”
　　他伸手搭上黄芩的肩膀，套近乎道：“你我也算朋友，对朋友就该说掏心窝子的话。说说看，你跑到这个鸟不生蛋的哈密来，所为何事？”
　　黄芩甩开他的手，冷声道：“我可没把你当朋友。”
　　韩若壁笑得更浓烈了，道：“不当朋友？难道是当知已？”
　　黄芩张了张嘴，却没了话，只歪了歪头，定定瞧着他的脸，也不知琢磨什么。
　　韩若壁特意调整了一下面部表情以及头脸的角度，估计是自以为这样的自己更好看吧。
　　二人就这样脸对脸，过了好一会儿。
　　韩若壁爱惜地抚了抚自己的面颊，得意道：“虽然我这张面皮很是不错，但以黄捕头的为人，也不至于如此看重吧。打算看到何时？能看出一朵花来吗？”
　　黄芩一本正经道：“我只是想看看，你的脸皮到底有多厚。”
　　韩若壁涎脸涎皮地笑道：“只要黄捕头中意脸皮厚的，个中学问，我一定仔细参详，要多厚有多厚。”
　　黄芩“呵”了一声，故意道：“脸皮厚还有学问吗？”
　　韩若壁摆出一副学究派头，道：“当然有，总结起来一句话--打不还手，骂不还口，死赖着不走。”
　　被他这么一打岔，黄芩先前悲愤的情绪早不知飞到哪个犄角旮旯去了，人也随之放松了下来。
　　韩若壁走到黄芩的青鬃马旁，扫了眼干瘪的马包，叹了声道：“黄捕头好生节俭。”
　　黄芩睥了眼他，道：“东西多了，累赘。”
　　韩若壁又走回到自己的白马边，拍了拍马背上装得鼓鼓囊囊的马包，道：“累赘有累赘的好处，备上上好的风雪帐蓬，野外过夜就舒坦多了。”
　　他回头，似是突然想起了什么，对黄芩调笑道：“差点儿忘了，黄捕头前次打地洞避开了‘地动山摇’，可见精于此道。有了随处打洞的好本事，帐篷什么的，有没有倒也无所谓了。”
　　被他如此贬损，黄芩咬了咬牙根，总算是忍下了，为免耽搁时间，也不愿同他再多废话，就要牵马离开。
　　韩若壁见状，本想跟上前去，但不知为何，竟然转身往那块大石而去。
　　他一边走，一边微皱眉头，有些懊恼地嘀咕道：“人有三急，说来就来，真不是时候。”
　　当他转至那块大石后，又生怕黄芩走远，还不忘招呼道：“黄捕头，走了这么远的路，要不要一起方便一下？”说着话，撩起衣袍，就准备动手小解。
　　这边厢，他只想捡个避风的地方方便；那边厢，黄芩却知道大石后还埋着个回人哈多！
　　怎么也不能让一泡尿污了那少年战士的埋尸处啊！
　　黄芩心头一阵添堵，慌忙甩了缰绳，转身疾走几步，从背后一把抱住韩若壁，将他远远拖离大石。
　　情急之下，他是什么也顾不上了。韩若壁一时反应不及，只木愣愣地随他拖拽。待黄芩舒了口气，放开手时，韩若壁却猛地一回身，紧紧抱住了黄芩。