《捕快春秋》绾刀

10、第十回：叹鬼手无盐斗技惊四座，赞强人抚案落手高一着

　　黄泉无常不以为然地“哦”了声，冷冷瞅向黄芩道：“小老儿不是吓大的，倒想见识一下捕头大人口中的本事。”

　　各地捕快缉拿逃亡嫌犯，凭借的就是海捕公文，公文里对体貌特征描述的准确性尤为重要，也是一门绝活儿，是以他只当黄芩说大话唬人。

　　黄芩稳稳坐回桌边，高声道：“老胡，可有笔墨？”

　　老胡应了声，慌忙在乱糟糟的杂物堆里翻找了一阵，捡出经年不用的砚台、秃笔、构皮纸等端上桌来。

　　黄芩抚去砚台上的浮灰，端起桌上的茶水就要倾倒进去，却被韩若壁抬手拦住了。

　　“不可。”韩若壁正色道：“茶水有杂质，不能发墨，和墨色相混会使墨色大减。”

　　黄芩蛮不在乎道：“凑和一下的事，何必计较这许多。”

　　韩若壁坚持地摇摇头，吩咐老胡换了碗清水过来，全神贯注、仔仔细细地倒入砚台，还不忘告诫黄芩，“无论何时，对待文房四宝都须得心诚。”

　　黄芩索性当起甩手掌柜，“你心诚，你来磨墨吧。”

　　韩若壁自然而然地操作起来。

　　除了昏倒的方拳师、瞧见黄芩进来时就脸色铁青的祝玉树二人没动弹外，‘黄泉无常’、宋秀才、狄员外、江紫台、梅初、双绝道人，甚至连胆小的唐丁都忍不住好奇地围上来，想看他到底搞的什么鬼花样。
　　‘鬼手虚无’本就对桌而坐，不用移动分毫就一览无余了。不过他到底瞧了没有，任谁也琢磨不透。

　　黄芩铺开纸张，下笔如有神助，线条虽简洁粗糙，可不一会儿工夫，‘黄泉无常’的脸庞、身形、衣着、神态即活灵活现地显现在纸上。

　　一时间周围众人面面相觑，如箭穿雁嘴，钩搭魚腮，言语不能。‘黄泉无常’更是看得心中剧震。

　　韩若壁不禁啧啧称奇。

　　不多时，黄芩丢开秃笔，长身而起，望向众人道：“如有需要，任谁的模样、衣着，只要被我瞧上一眼，便可记在脑中，依样画出来。”

　　事实摆在眼前，不容得不信。

　　梅初飘然行至他身边，叹笑道：“难怪公子的口气大，原来是别有异能......”她眼波瞻顾一周，俯身又瞧向桌上的画，柔柔叹道：“这妙手丹青的，画的要是奴家该多好。”

　　“画在海捕公文上，姑娘就不觉得好了。”

　　梅初的一双美目勾魂摄魄：“其实，只要来的是黄捕头，就算被抓进大牢里去，奴家也心甘情愿得很呢。”

　　黄芩毫不避讳地直视她的双目，道：“姑娘还是莫要浪费气力了，你的幻术媚功对在下没甚影响。”

　　梅初顿感无趣，撇了撇嘴，嘟囔道：“真是根不解风情的蠢木头。”言毕退过一旁去了。

　　大家心下惴惴，想着入城后万一耐不住禀性犯下案子，不但要被这姓黄的记录在案，还要画影图形在海捕公文上各处散发，以后的日子就得东躲西藏，不得好过了。

　　众人正各怀鬼胎，盘算对策时，猛听得一个声音道：“活着的才能画人，死了的只能画鬼！”这声音阴森森、凄切切、似尖呼，如厉嚎，众人听在耳中，如同冥域鬼府的催命符般让人头皮发麻，浑身颤栗。

　　说话的是裹在黑色披风里，三分似人，七分似鬼的‘鬼手虚无’。话音落下，他仍旧纹丝不动，头低垂着，又仿佛和他全不相干了一样。

　　先前’鬼手虚无’一直如同死人般不动不响、无声无息，现在‘死人’居然开口说话了，怎能不叫人侧目？

　　四下里鸦雀无声，惊愕不已的众人都将目光聚焦到他身上。

　　‘鬼手虚无’将一只右手缓缓自披风中伸出来。双绝道人相顾一眼，身不由已地迅速退后。

　　江湖上早有传闻，每当‘鬼手’伸出来时，就是要牵人往鬼门关去了。

　　这只伸出来的右手，十指纤纤，肤如凝脂，可能因为长年不见阳光，肤色竟隐隐有些透明，韩若壁不禁想起‘冰肌玉骨自清凉无汗’的词句。

　　难道，这就是传说中杀人无形、勾命无声的‘鬼手’？

　　也未免太出人意料了吧。

　　既然叫‘鬼手’想必非常特别。可这样的手，除了特别美以外，再无其他特别之处。

　　手这样美，手的主人呢，会是什么样子？

　　想一窥鬼手虚无的容貌的渴望，在众人心里油然而生。

　　这只手轻轻端起’鬼手虚无’面前从未动过的茶碗，稳稳送至藏在阴暗中的唇边，似是呷了一口，但再放下时茶碗已空空如也。

　　‘黄泉无常’笑了。

　　他同’鬼手虚无’从来是称不离砣，公不离婆，即使无语相对，也足够心意相通。是以’鬼手虚无’话一出口，他便心知肚明，那是想点醒他根本不必受人威胁，那捕快画画的本领再大、再传神，只要死了，就没用了。

　　瞬间，他脑中一片清明。

　　黄芩的武功虽可轻松胜过方拳师，但江湖有传‘黄泉无常鬼手虚无，二者联手索命阎罗’。更何况，棚内还有其他江湖人，大家同病相怜，若有人提议合力对付黄芩，想必簇拥者甚众。

　　与此同时，‘黄泉无常’满意地发现双绝道人、宋秀才等人已开始悄悄地围拢在那捕快身后了。

　　黄芩警觉，但身形未动，盯着那只美得有些病态的手。’鬼手虚无’才是这棚内最厉害的角色，只有一力擒下此人，才能稳住目前瞬息万变的危险局面。

　　‘鬼手虚无’将空碗放回桌上，又缩进了黑色的披风内，“跟着我的冤鬼已经太多了，能不杀人的时候，我是不想杀人的。”‘鬼手虚无’有气无力地叹道。

　　“我也一样。”黄芩道。

　　“只要你答应不画‘他’的影，我便不杀你。”‘鬼手虚无’道。

　　“他”当然是指‘黄泉无常’。

　　“鬼手前辈，你可要想想清楚了，官府走狗向来出尔反尔，就算这会儿答应下来也未必可信，倒不如杀了干净，永绝后患。”‘剑绝’见机会来了，连忙不遗余力地撺掇。

　　他精得很，自己未见得是黄芩的对手，杀害公人即为向官府挑衅，一经查实，要么被抓到处死，要么一辈子逃命不得安生，当然最好能假借他人之手。

　　“你想得这么清楚，为何不自己杀他？”‘鬼手虚无’道。

　　剑绝无言以对。

　　“杀人麻烦，杀公人更麻烦。”‘鬼手虚无’继续用出自冥府般的声音道：“不过，你说得也有几分道理。不如退一步，任谁少了画画的手和看人的眼睛都画不出东西来，他若肯剁下右手，或自剜双眼便罢了。”

　　他说得平淡无奇，仿佛要别人剁手剜眼和请客吃饭一样随便。

　　“黄捕头要选剜眼吗？”‘黄泉无常’满脸的恶意道。

　　“眼睛需得留着瞧他的样貌，他未露真容前，我怎能自毁双眼？”

　　“那就剁手吧。”‘黄泉无常’冷漠道。

　　“手需得留着给‘鬼手’套上铁链。”

　　江紫台还在疑惑，喃喃道：“刚才看到的是‘鬼手’吗？”

　　‘鬼手虚无’阴声细气道：“‘鬼手’乃黄泉鬼域之物，瞧上一眼即断人生念。你想看？”

　　未待别人答话，桌上骇然多出一只手来。

　　是一只左手。

　　没有人瞧见它是何时、以何种方式伸出来的，就仿若凭空变出来一般。

　　说是‘手’，倒不如说‘爪’更贴切。

　　只见，这只手比先前的的右手大了足足一圈，从手腕到指尖都覆盖着层层叠叠的墨绿色鳞片，在日光的照射下隐隐泛出骇人如斯、鬼气森森的绿光，根本瞧不见指节和指甲，直如洪荒野兽的巨爪，鬼域魔穴的邪物！

　　就在众人吃惊得合不拢嘴时，这只鬼手已大张五指，盖住了面前的空碗。

　　瞬时，手背的筋脉自手腕到指尖一路突起，将鳞片鼓胀开来，内力运行的轨迹清晰可见，令人啧啧称奇。

　　鬼手之下，几缕轻烟自碗中冉冉升起，茶碗正下方的硬木桌面上似有一把无形的刀锯，随着鬼手向下摁压碗口的力道，把支撑碗底的硬木桌面压出一圈圆形印迹。

　　鬼手仍压在茶碗上，随着压力缓缓增大，印迹变得越来越深，最后竟生生洞穿桌面，形成一块规整的圆形木楔，直到木楔支撑不住，完全脱离桌面，“彭”地一声掉落到地上，桌面上那个不大不小的空洞则正好被茶碗的底部填充了进去。

　　江紫台忍不住挑起大拇指，赞道：“好内功！”

　　鬼手虚无没有罢手，继续以鬼手驱动内力，挤压茶碗。空洞边缘不住有木屑落下，在桌下的地面上积聚了一小堆，空洞越变越大，直到茶碗完全陷入洞中，碗口几与桌面平齐。

　　此时，茶碗已牢牢镶嵌在了桌面内。

　　他边收手，边道：“黄捕头瞧清楚了？下面由你选择剜眼、剁手，还是干脆死在‘鬼手’之下。”

　　他显露的这手内家功夫不但违背常理，而且高深莫测。

　　狄员外已瞧得目瞪口呆，道：“这等高杆的内功，我老狄此生是想都不要想了。”

　　修习过内功的人都知道，要将茶碗摁入桌面以下并不困难，难的是茶碗无损，且桌面除了那处圆形的洞口外，亦无其他损伤。此种以内力驾驭外力的功夫看起来简单，实则艰难无比。难就难在“控制”上。

　　‘鬼手虚无’是将内力施于茶碗上，再将茶碗上的内力以外力的形式，控制施放于桌面。这种功夫若是用在普通人身上，可令人五官融化、四肢瘫软、骨节俱废，就算不死也要变成一袋人肉棉花了。

　　‘刀绝’瞪了眼黄芩，得意洋洋道：“嘿嘿，我劝你不想死得太难看的话，还是选择自剁一手吧，也只有这个代价最小了。”

　　在他看来，这姓黄的捕快已是非死即残了。

　　就在这时，有人长长地叹了口气，很幽怨，很无奈，但似乎又暗含一丝嘲讽的意味。

　　是韩若壁。

　　在这么紧张的时候叹气，毫无疑问是非常不合时宜的。

　　不合时宜之人往往引人注意。

　　所以，所有人的目光都转向他。

　　黄芩也在看他。

　　韩若壁笑了笑，捋起袖子，伸出右手手掌，张开五指，随便地覆上桌面一处，轻松笑道：“鬼手前辈的示范十分有趣，这种杂耍我也可玩上一玩。”

　　话音未落，那只茶碗竟像被一只无形的手托住一般，飘飘然从洞中缓缓升起至桌面，又沿着桌面向黄芩那边平移而去，最终轻轻停在了黄芩近前的桌面上。

　　茶碗完好无损。

　　桌面也完好无损。

　　这一手也是以内力驾驭外力，但和鬼手虚无的不尽相同。韩若壁是将内力施于桌面，再将桌面上的内力以外力的形式，边控制边施放于茶碗之上。此种驭力不在刚猛，而在一个‘巧’字，比起’鬼手虚无’的那种要复杂许多，仅这一点就高明出一大截。

　　‘鬼手虚无’陡然抬起头来。

　　这是他第一次正眼瞧人，惊愕问道：“你是什么人？！”

　　韩若壁掰着右手的手指关节来放松筋骨，不答反问道：“前辈觉得这手功夫如何？”

　　‘鬼手虚无’如实赞道：“高明。”

　　江紫台触目兴叹，“想不到一日之内，竟见识到两位六扇门中的顶尖高手。”

　　韩若壁连连摇头：“你不要瞎扣帽子，我可不是什么六扇门的人。”

　　江紫台道：“敢问阁下高姓大名？”

　　“鄙人姓韩，和众位一样不过是跑江湖混饭吃的江湖人。”

　　‘鬼手虚无’冷声道：“那你因何跟他一起，还替他出手？”

　　“我是迫不得已。”韩若壁的嘴角下撇，笑容有点苦，“替他出手，是想让诸位瞧清楚前车之鉴，不至于重蹈我的覆辙。”

　　狄员外惊道：“莫非你这样的功夫也折在他手里了！？”

　　“唉，可不是吗？”韩若壁双手一摊，“几日前这位捕头大人怀疑我想在高邮做坏事，便一力擒下我，扣留在他身边了。”他低头瞧着自己的手掌，又摇头唏嘘道：“似我这等身手也被他轻松拿下，你们不知深浅去招惹他，难道是想和我一样被看管起来吗？”

　　话虽不假，却是夸张到了极点。

　　他此番作为大大出乎了黄芩的意料。在黄芩看来，以韩若壁的立场，本该站在这些江湖人一边，联合起来对付自己，毕竟少了自己这块绊脚石，他才好在高邮浑水摸鱼。可是他却选择站在了自己这边，替自己说话，着实匪夷所思。

　　众人一时哗然。

　　韩若壁特意显山露水了一手，遏制住了’黄泉无常’等本来有意联手围杀黄芩的意图。

　　在他们看来，不管这姓韩的嘴里有没有跑马车，有一点是肯定的，那就是他不想这个捕快被围剿。而这个武力值可能高过’鬼手虚无’的家伙，虽口口声声说和他们是一样的江湖人，却同那个捕快你来我往，立场实在难辨。假如他二人联起手来，即使己方仗着人多，两厢干仗也得鱼死网破。何况大家来此是为求财，总不能高邮的门还没进去，银子没捞到一锭，就死的死伤的伤吧，只得作了罢。

　　趁着对面‘鬼手虚无’一愣神的工夫，韩若壁的手掌一扬，激起一阵强劲的掌风，吹开他那长长的刘海，使他显露出了真容。

　　不是‘他’。

　　是‘她’！

　　鬼手虚无居然是个女人！

　　这个女人不但老，而且奇丑无比。一张三角脸上两道吊白眉、塌得几乎要凹进去的鼻子、加上一张雷公嘴，一双冷电般的鹰目组成了她的面容，着实惊悚得吓了所有人一跳。

　　那么美的右手，和这么丑的面容，形成了极其鲜明、强烈的对比，使人有种窒息的感觉。

　　梅初心下唏嘘，生出无限怜悯。

　　宋秀才转头，向’黄泉无常’报以同情的注视，和这么丑的女人朝夕相对，作为男人真是不容易。

　　‘黄泉无常’紧握着两拳，太阳穴凸起，强忍愤恨，怒视韩若壁。

　　他不是为自己愤恨，而是为’鬼手虚无’。

　　一个女人，无论武功多高，年纪多大，长得是美还是丑，都不会不在意容貌，这丑陋的相貌想必一直是’鬼手虚无’不愿被别人瞧见的痛脚。

　　这个女人虽然又老又丑，却是他的心中至爱，终身伴侣，是以，他无法不为她而愤恨。

　　韩若壁眼神闪躲，抱歉道：“得罪了。”

　　他本性好奇，只是想瞧一瞧’鬼手虚无’的庐山真面目，却不想揭了女人的痛处，无意间做了小人。

　　江紫台原本只知道江湖上负有盛名的‘黄泉无常识人身，鬼手虚无看影灯’同出同没，却原来还是一对情侣。

　　一边的祝玉树忽然嘲笑道：“哈哈，江湖上人人惧怕的’鬼手虚无’竟是个又老又丑的婆娘。”

　　这话显然刺激到了‘黄泉无常’。他忍耐的极限被冲破，再止不住愤怒，眼看就要扑向韩若壁！

　　这正是祝玉树想要的。

　　这群江湖人中只有他有命案在身，见到公人自然心虚胆怯，如果能够出现混乱，才好伺机逃脱。

　　一只美白如玉的手拦在了’黄泉无常’面前。

　　‘鬼手虚无’的右手。

　　她心思缜密，猜到了祝玉树的用心，“云哥，莫被人利用了。”

　　听起来’黄泉无常’的名字里应当有个“云”字，只是江湖人只在乎花名、绰号，真实姓名反倒淡忘了。

　　‘黄泉无常’缓了缓，愤然指着韩若壁，“可他......他敢对你无礼。”

　　‘鬼手虚无’桀桀笑道：“这么多年了，我还在意别人怎么看吗？”

　　‘黄泉无常’望向她，居然有点不知所措，“小妹......”

　　‘鬼手虚无’摇头道：“我只在意你怎么看。”
　　“我看了大半辈子还没看够。”

　　‘鬼手虚无’的唇角抽搐了一下，仿佛是笑了笑，但古怪丑陋得叫人直打寒颤，只有‘黄泉无常’却似看到世上最美丽的表情般，眼神中流露出无限眷恋的痴迷：“小妹，我最喜欢看你笑，可惜你笑得太少。”

　　有道是情人眼里出西施，他并非妄言安慰，美丑是被世俗所定义的，可如果定义为丑陋的人，每次出现都会给你带来美好的情感体验，这种体验多了，虽然不会觉得美，却会喜欢看她出现，并期待她的出现。

　　‘鬼手虚无’冷漠扫过众人道：“以前我极介意自己的容貌。但越活越觉得，除了云哥，世人皆是妖魔鬼怪，我何必在意妖魔鬼怪的眼光？”

　　黄芩忽道：“人分好坏，至于美丑，不过各花入各眼，倒在其次。”

　　‘鬼手虚无’冷声笑道：“那么在你眼里，我就是又坏又丑的了？”

　　黄芩直视着她的脸，毫无惧色，“既是坏的，便无美丑之分。”

　　也许这并非他肺腑之言，但听了这话，‘鬼手虚无’竟似得了一些安慰，心底平静了不少。

　　‘黄泉无常’已然冷静下来，“我们是坏人的话，你就是好人吗？”

　　黄芩面色肃然，摇头道：“好人不杀人。不杀人的人是对付不了你们这种坏人的，所以我不是好人。”

　　宋秀才表示不赞同，“非白即黑，黄捕头未免太极端了吧。”

　　‘刀绝’愤愤然道：“难不成，你眼里的坏人就都该去死？”

　　“当然不是。”黄芩摇头道：“只要他们不在高邮州祸害好人，我哪管他们死活。”

　　‘刀绝’对他怒目而视。

　　梅初欺身上前，巧笑道：“有黄捕头坐阵高邮，奴家相信在座的诸位都能保证不骚扰州内百姓的。”她嘻嘻又笑道：“除非诸位不想过好日子了。”

　　她说这话倒似向着黄芩。

　　黄芩道：“我要说的说完了，各位自己掂量着办。”他转头率先走出茶棚，只留下里面一群心思各异的江湖人。

　　韩若壁向大家拱了拱手，跟在他身后出了门，待到门口，又回头笑道：“大家只需谨言慎行，少招惹州内百姓，他便睁一只眼闭一只眼了。”

　　出了茶棚，经过重阔海身边时，黄芩没有片刻停留，只丢下一句话：“你若跟他们掺合一道，我那些话也需记着。”

　　重阔海只是讪讪笑过，不置可否。
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　　恰逢暮春三月，正是草长莺飞的季节，寂寞小道旁杂花生树，微风吹过，清香扑鼻。二人一前一后行过数里，黄芩停下脚步，皱眉道：“难道这一次又要欠你的人情？”

　　双目闪现别样温柔，韩若壁道：“欠我的人情不打紧，我这个人大方得很，全当奉送了。”

　　眼珠子滑溜溜转过几转，他谦逊而得意地笑道：“可是，千万别欠我的‘情’，欠我‘情’的人，我定要缠着他，一直到还回来才成。”

　　听他话里有话，黄芩道：“在茶棚里，为何帮我？”

　　“没法子，我向来看谁顺眼就帮谁，那一干人等，我就瞧你最顺眼。”

　　黄芩思索片刻道：“你走吧，当我还你人情了。”

　　韩若壁眨巴着眼睛，反倒不在乎了：“你让我走我就走，我不要面子的吗？而且，跟着你能碰上各种各样有趣的事，没什么不好。”

　　知他是煮熟的鸭子，由得他说去，黄芩转问道：“你的内伤痊愈了吗？”

　　韩若壁挑眉道：“当然，否则方才哪敢显摆那样的一手内家功夫？”接着，他好奇问道：“你那传神的画功是捕快营里教的？”

　　见黄芩低头不答，分明是不愿说，他权当是默认了，“当捕快的能学好这门绝活，真比武功要管用多了，想来你在画画上是花了不少苦功的。”

　　黄芩思量了片刻，回答他道：“我是跟一个朋友学的。”

　　韩若壁来了劲头，准备打破沙锅问到底，“难得啊难得，就你这样的臭脾气还能交到朋友？他是何方神圣？”

　　“说了你也不识得。”

　　韩若壁锲而不舍着：“说出来听听嘛，我的朋友遍天下，兴许就识得。”

　　黄芩摇着头，向前走了。

　　韩若壁顿感失望，高声道：“唉，好戏没的瞧，我可是有点儿遗憾啊。”

　　黄芩回头疑道：“哪里来的好戏？”

　　“当然是看你在茶棚里抓人喽。”

　　黄芩索性转过身来：“抓什么人？”

　　韩若壁神秘道：“你知道茶棚里都有哪些人吗？”

　　“都有谁？”

　　韩若壁惋惜道：“我若早告诉你，座上那一直铁青着脸的汉子，就是身背几宗奸杀案的祝玉树，你恐怕当场就把他拿下了吧。”

　　黄芩茫然道：“为何？”

　　这却出乎了韩若壁的意料，他愣住了，反诘道：“为何不？”

　　“莫非有缉拿他的海捕公文？”

　　“不曾听说。”韩若壁摇头。

　　“他曾在你面前奸杀旁人？”

　　韩若壁又傀儡似地摇摇头。

　　黄芩淡淡道：“那不就行了，我无法确定此人有奸杀案在身，为何要去抓他？”

　　韩若壁呆了呆：“空穴来风，必定有因，抓到了严加审问，当可审出端倪。”

　　“这世上颠倒黑白、事非混淆之事太多了，岂能仅凭传言行事？”

　　韩若壁不可置信道：“天呐，祝玉树这淫贼的秉性，江湖上尽人皆知，你居然不管？！我原以为你也有一副侠义心肠，却不想如此没有正义感。”

　　“侠义心肠？”黄芩自嘲地笑了，“我自认不是什么解救苍生的绝世侠客，能保得高邮一处平安已是不易，哪来的闲工夫去管别处的事。何况，这世上，从来也没有解救苍生的侠客，能解救苍生的，偏偏是你们侠客最瞧不上的那些人。”

　　“你想说当官的？”韩若壁愤然道：“当官的有什么了不起的，说的话，办的事，是对是错，无关民意，只关君心。皇上说你对，你就对，皇上说你错，你就错。当官的实在是这世上最没用的人！”

　　黄芩沉思片刻，道：“看来你三次乡试未中，并非能力不济，而是过不了自己那关，心有不许啊。”

　　韩若壁哈哈笑了起来，但笑声里充满了无奈，“想当官，尤其是当好官，须得游走在君心、民意之间，对上能揣度上意，对下可体察民情，还要长袖善舞、周旋迎奉。只有这样的人才适合当官，也才能当好官。我父亲只知民情，违背君意，已错了一世，我不想再错一世。”

　　黄芩瞧出了他笑容背后的苦涩，怜惜道：“这一世是你的，怎么活，你自己作主就好。”

　　二人相视而笑，并肩前行。

　　“你记得那句诗吧？”路上，韩若壁主动承认道：“对不住了，之前是我诳你的。那句诗并非我所做，是从别处瞧来的。”

　　黄芩只管低头走路。

　　“是在‘如意坊’里看来的。那句诗就刻在一张紫檀方桌边缘的地方，碰巧被我瞧见了。诗的文采真不怎么样，太直白了，但印象深刻，一望而知写的是眼睛。我觉得这世上污浊，不可能有那么干净的眼睛……直到那天遇到你。”

　　黄芩下意识地点点头。

　　“你知道我是个爱享乐的，那一年营生极好，约了一班朋友去那里赌钱，结果输了个底朝天，气闷之余就跑去三楼专供休息的厢房里喝闷酒。”他眼光脉脉瞧向黄芩：“当时，我就坐在那张紫檀方桌边。”

　　黄芩低声道：“好巧。”

　　“是吧？我现在也这么觉得。”韩若壁坦诚道：“我能猜到你认识写诗之人，而且关系不一般，所以那日听我念出诗句，才会反应过度。你和他，到底什么关系？”

　　“总之和你没关系。”黄芩白他一眼。

　　韩若壁笑道：“你现下不说，我只会更加好奇，总要想法子打听出来才算完。”

　　“你想怎样我也拦不住。”

　　韩若壁听言挑挑眉毛，不再言语，几步抢到他前面去了。

　　几个时辰后，二人到了城内。

　　没多久，有捕快跑来报告黄芩，说邓大庆已经回来复命了。黄芩甩开韩若壁，径直往衙门而去，行至大门口，正待迈步进去，发现两个守门的衙役神色怪异地看向他身后。黄芩回身，发现韩若壁还一声不响地跟着。

　　黄芩皱眉撵他，“还不走？”

　　“不走。”韩若壁昂首笑道：“等黄捕头带我进衙门里见识见识。”

　　黄芩面上难于决断，心下疑窦丛生。

　　他想到刚才在老胡茶棚里韩若壁表面替自己解围，可若非他出手，‘鬼手虚无’等人中难免有人要伤在自己手底，那么他出手，到底是为帮自己，还是护别人？

　　韩若壁会不会暗里和那帮江湖人有瓜葛？

　　先前他时刻想着逃开，现在却一反常态地粘着自己，会不会是为了探听相关消息？

　　念及此处，黄芩下意识地又对韩若壁生出敌意，冷声道：“衙门里哪容得下闲人，速速离去。”

　　韩惹壁瞧出他疑心病又犯了，摆摆手道：“罢了罢了，但你莫要嘴上撵我走，心里掂着我才好。”

　　黄芩嘱咐他道：“青天白日的，量你翻不起甚大浪，不过子时之前一定要回去‘迎来送往’，我会在厢房里守着，确保你夜里哪儿也去不成。若哪一天等不到人，你也别想捞什么宝贝了，趁早离开高邮吧，否则我亲手赶你走。”

　　韩惹壁双手作了个揖，特意放大了声量，应道：“哈，原来黄捕头还没睡厌我的那张床，既如此，我自当好生侍奉着，直到捕头大人满意为止。”

　　这话顺风落入守门的两个衙役耳中，再瞧黄芩的目光立时变得别扭且怪异起来。

　　他是故意在人前给黄芩难堪，可黄芩根本不在意别人的目光，只皱了皱眉，连反驳的话都懒得说，直接甩袖进去了。

　　韩若壁只得悻悻然离开了。

　　黄芩一到班房就瞧见了邓大庆。

　　邓大庆站起身，迎上来。原来他向徐知州回禀过后，就在班房里等着黄芩了。

　　黄芩示意他坐下，“一路辛苦了。”

　　“本该早几日回的，但大老爷还吩咐了几件杂事，所以耽搁了。”

　　黄芩直切主题，“林有贵此人，查得可顺利？”

　　邓大庆皱眉道：“我觉得这事真有蹊跷。”

　　“怎么讲？”

　　“到京里的头一天，我就去了巡检司，递上林有贵的路引及相关文书。不等我开口细说，巡检司的人就表示东西确实是他们开出来的，没有问题。之后，我大致说明了林有贵一家的惨案情况，希望他们能就验明林有贵身份一事提供帮助，巡检司的人也是满口答应了，让我先找个地方住下，第二天再去等回复。可我第二天去时，他们却变了一副脸孔，说巡检大人亲自查验过了，林有贵的材料全部都是假的。”

　　黄芩疑道：“出尔反尔，怎么可能？”

　　“是啊。”邓大庆继续道：“那些材料总捕头曾经验过，根本不像假的。但他们既然如此说，我也不敢枉言，所以就想要回路引等，以便过后再验……”

　　“完了。”黄芩摇头叹气道：“我猜他们不会还给你了。”

　　邓大庆微讶道：“不错，他们说已没纠缴销毁了。”

　　黄芩肯定道：“这事定有古怪。你可有求见巡检大人？”

　　“当然求见过。可不知道是我人微言轻，还是京里的老爷们架子都大，直接甩了脸子，说是公务繁忙，没空接见我。”

　　见黄芩一脸阴沉，邓大庆以为是怪罪自己办事不利，忙辩解道：“能打探的地方我都打探过了，还自掏腰包请了京里几个自来熟的捕快兄弟吃饭，为的就是想让他们也帮着通通门路，打听打听，可还是一无所获。”

　　他懊丧地“嘿”了声，“这一趟真算是白跑了。”

　　黄芩紧抿嘴唇，寻思了一番才道：“我没有怪罪你的意思，只是在想，也许该自己走一趟。”

　　邓大庆笑道：“那敢情好。我请的几个兄弟也是捕快营出来的，一桌吃喝时，向他们提起过你。”

　　黄芩一愣神，“他们怎么说？”

　　邓大庆遗憾道：“他们说不是一批的，和你不相熟。”

　　黄芩淡淡笑了笑道：“也是，捕快营那么大，哪可能都相熟。”

　　邓大庆凑到黄芩身边道：“总捕头，不是我说你，你都出来五、六年了，也该回京里会一会朋友什么的。为啥老爷明里暗里给了好多次机会，你都便宜别人了？你在京城就没有想见的人吗？”

　　“我向来孤家寡人一个，在京里也是一样。”

　　邓大庆两眼放光道：“这简单，成个家就什么都解决了。以你的模样、本事，咱们高邮州多少小姑娘上赶着......”

　　黄芩打断他道：“你什么时候不当捕快，当起媒婆了。”

　　邓大庆只得住了口。

　　这时，周正、殷扬走了进来。

　　二人先是抱拳施了一礼，而后周正说宁王的人跑去废弃的‘老龙王庙’。

　　黄芩心头一凛，忙道：“什么人领去的？为何要去？”

　　周正回禀说早上有个渔民到衙门里来报告，说许久前的夜里，曾见到过一个飞檐走壁的独臂人进出‘老龙王庙’，当时以为是龙王显灵，现在怀疑就是悬赏告示上的‘天璇’娄宇光。本来，他记着黄芩的吩咐，尽量不要让宁王的人插手州里的事，就打算自己带几个兄弟去老龙王庙周围查探一下，其他等报告给黄芩后再定夺。

　　说到这里，他颇感气愤，提高了嗓门道：“可戴捕头为了讨些小钱，竟跑去把消息卖给了郭先生。此刻，他们一行人正大张旗鼓地往那儿去呢。”

　　殷扬有些担心，“州里的渔民都信奉龙王，虽然那座庙已经废了，渔民们也不喜欢有人进去骚扰。万一那个什么娄宇光真在里面，宁王的人和他火并起来，不慎捣毁了庙宇，难保不引发民愤。”

　　黄芩想了想，摇头道：“娄宇光有可能在老龙王庙落过脚，但不可能还留在那里。”

　　殷扬放下心来，道：“那他们只会无功而返了？”

　　黄芩推测道：“也不尽然，或许会留下些蛛丝马迹。”

　　邓大庆听得有点儿糊涂。

　　殷扬大致将郭仁到来前后的事情告诉了他。

　　邓大庆道：“这些人搜不到娄宇光，恐怕不得安生。”

　　殷扬也道：“是啊，就怕他们扰民。”

　　周正提议追上去阻止他们。

　　“阻止？怎么阻止？他们有凭有据，那么做只会让知州大人为难。”黄芩深思熟虑道。

　　邓大庆焦急道：“那就坐视不管？弄不好把庙里闹得乌烟瘴气的。”

　　黄芩倒是不急，“那座庙年久废弃，由得他们去闹吧。等他们闹完了，我们再去仔细查探一番，顺便安抚一下周围民众。另外，还可借此机会向大人禀明，请拨些银钱修缮庙宇，若得成行也算为渔民做了件好事。”