《王爷救我！》榭颉

8、第 8 章 真正有价值

　　从宫里回来后，沈言连口热茶都没喝上，就被一头按进了账簿堆里。
　　地点不在西偏院，而是在摄政王府东侧一间专门理档的书室。
　　屋子很大，四面高架，卷宗码得整整齐齐，一看就是平日里没人敢随便踏进来的地方。
　　沈言站在门口，沉默了好一会儿。
　　然后十分真诚地发出感慨：“王爷府上这书室，看着比刑部还像刑部。”
　　跟在旁边的许管事微笑道：“这里大半是各处送来的旧档，王爷说，沈大人既要查案，便先从看得见的地方查起。”
　　沈言点点头，心说这叫看得见的地方，那看不见的地方怕不是直接通向地府。
　　他被放到案前，面前摊开的第一批，就是京畿盐课、转仓、漕运、义仓相关的旧册。除了王府原有抄录，竟还有一部分是连夜从户部和转运司调来的副本。
　　这效率让沈言再次确认——萧承珩这个人，做事是真的非常不讲武德。
　　昨天刚说查，今天东西就堆到了人脸上。
　　很快，屋外又进来两人。
　　一个是昨日在书房外见过的黑衣亲卫，面色冷硬，站在那里像块会呼吸的刀鞘。
　　另一个却是个二十来岁的年轻文吏，穿青布圆领，手里抱着一叠誊本，眼神灵活，见了沈言还先行了个礼。
　　“属下程七。”年轻人笑了一下，“王爷吩咐，从今日起，属下听沈大人差遣。”
　　沈言看了他两眼：“你会算账？”
　　程七谦虚道：“会一点。”
　　旁边那黑衣亲卫冷冷补了一句：“他最会的是记人。”
　　沈言立刻明白了。
　　一个帮看账，一个帮盯人。
　　配置很全面。
　　他很满意：“好，那我们就分工合作。你负责给我找册子，你——”他看向黑衣亲卫，“负责别让我死。”
　　黑衣亲卫：“……”
　　程七没忍住，低头咳了一声。
　　一上午，沈言都埋在卷宗里。
　　他先把近三年京畿盐课的大项收支统出来，又把其中经过临仓、京口几处节点的转运记录单独摘了出来。越看，眉心皱得越深。
　　问题比他想的还大。
　　账本本身其实做得很漂亮，甚至漂亮得近乎刻意。若只看单年单册，最多只能看出几处驿费、折色银、损耗数上略有浮动，完全算不上足以掀案的大漏洞。
　　可一旦把三年账放在一起看，就能发现规律。
　　某几处盐引号，总会在特定月份多转一道手”。
　　某几家负责验收的州仓，每逢灾年，损耗比例总会正好高出一线。
　　再往后翻军需和赈灾名录，就会发现这几笔“高出来”的银子，最后都通过不同名目，流去了同一批地方。
　　淮安、广陵、京口、河东、陇右。
　　乍看毫无关联。
　　可若连上线图，就会发现——它们要么是漕路必经之处，要么是边军辎重转运的中节点。
　　沈言手里的笔停在半空，轻轻点了点地图。
　　“不是单纯捞钱。”
　　程七凑过来看：“大人的意思是？”
　　“若只为贪墨，完全没必要把账洗得这么远。”沈言低头在纸上连了几笔，声音压得很低，“他们是在借盐税养另一条线。线铺这么长，说明目的不是一锤子买卖，而是长期转运。”
　　程七神色一凛：“转运什么？”
　　沈言想了想：“目前看，银子是一定有。至于别的……”
　　他目光落在几处仓口，“未必没有货。”
　　如果只是送钱，很多路径根本没必要绕仓。
　　可若有些东西需要借官道、借官仓、借盐船的名义悄无声息地走，那就不一样了。
　　他正想着，屋外忽然传来脚步声。
　　萧承珩走进来时，沈言连头都没抬，还在纸上写着什么。
　　“查出什么了？”
　　声音落下，屋里几人立即行礼。
　　沈言这才回神，抬头看见那道熟悉的玄色身影，第一反应是：资本家来抽查工作成果了。
　　他把一上午整理出的几页纸往前一推：“一些不太妙的东西。”
　　萧承珩接过去，看了两眼，眸色渐深。
　　“说。”
　　“近三年京畿盐税和转仓账目，看着没什么大问题，但有一批账的流向高度重合。”
　　沈言站起身，走到案边，用笔在几处地名上轻轻一点，“这些地方，不是盐路要冲，就是辎重节点。说明背后那个人，至少掌握了一部分地方仓口和转运线。”
　　“再结合竹片上记的几笔异常，我现在基本能确定——这不是某一州府自己捣鬼，是上下串线。”
　　他说到这儿，抬头看向萧承珩：“牵连的地方官，恐怕不少。”
　　萧承珩看着他：“有名字么？”
　　“账上没有明写。”沈言顿了顿，“但负责这几处仓口和验收的官员名单，可以先调。”
　　程七立刻上前，把一份刚誊好的名册递了过去。
　　沈言接过来，低头扫了一遍，越看越觉得头疼。
　　这些名字里，有县令，有转运判官，有盐课提举司属官，甚至还有两个是京中外放出去的门生故吏。
　　官不算都大，却恰好卡在每个最适合动手脚的位置上。
　　像是一张散开的网。
　　每一根线都不显眼，可一旦合起来，就能把整条转运线兜得严严实实。
　　沈言翻到最后一页，目光忽然一顿。
　　“这个人是谁？”
　　程七顺着他手指看去：“淮安盐课司经历，周成。”
　　“此人有问题？”
　　“不是有问题。”沈言指尖敲了敲纸页，“是太巧了。近三年所有从淮安起头的异常盐引，十之七八都经他手誊验过。要么他本事极大，要么他运气特别差，总在错误答案边上打转。”
　　萧承珩淡声道：“查他。”
　　“已经让人去了。”程七立刻回道，“若快，今日傍晚便能回消息。”
　　沈言点点头，心里却没完全松开。
　　这种卡在中间位置的小官，最适合做接头人，也最容易被灭口。
　　他想了想，又道：“除了周成，再查一个人。”
　　“谁？”
　　“临仓驿丞，赵勉。”沈言从另一册旧档里抽出一页，“账面上经他手的损耗记录太干净了。干净得像是专门把每一次浮动都压在不至于引人注意的界线上。”
　　萧承珩看了他一眼：“你倒看得细。”
　　沈言诚恳道：“主要是对方做得也挺细，不认真一点都对不起他这么用心。”
　　萧承珩：“……”
　　程七低头忍笑，假装没听见。
　　接下来一下午，几人又从账目一路顺到仓口、驿路、官员履历，把能疑的点全圈了一遍。越圈越觉得这张网铺得大，而且不是一朝一夕能织成的。
　　傍晚时分，外头终于有人快步进来。
　　来的是黑衣暗卫，进门便低声禀道：“王爷，淮安那边的消息回来了。”
　　屋内几人齐齐抬头。
　　“说。”
　　“周成昨夜离开官署，今晨便不见了。淮安府的人找了半日，傍晚在西郊河沟里捞上来一具尸首，经查，正是周成。”
　　书室里瞬间安静下来。
　　沈言指尖一顿，慢慢捏紧了手里的笔。
　　还是晚了。
　　暗卫继续道：“人是溺死，但尸首后脑有伤，应是先被击晕再抛入水中。随身印信、私章、平日记账用的小册子，全都不见了。”
　　程七脸色也沉了：“有人抢在我们前头。”
　　沈言没说话，只觉得胸口那口气一点点往下坠。
　　他今天盯了大半日的第一个活口，就这么没了。
　　不，不止是活口。
　　周成一死，意味着对方已经知道京中开始顺着盐税查地方线了。
　　这不是简单的灭口。
　　这是在告诉他们，你们查到哪，我就能断到哪。
　　萧承珩神情倒没什么变化，只淡淡问：“临仓那边呢？”
　　暗卫道：“赵勉还活着，但人已不在驿署。属下的人过去时，只找到一座空院子，和烧掉一半的旧册。”
　　很好。
　　一个死，一个失踪。
　　效率高得很专业。
　　沈言缓缓闭了下眼，轻轻叹了口气：“果然，真正有价值的人，活到现在都不容易。”
　　萧承珩看了他一眼：“你在说赵成，还是说你自己？”
　　沈言很谦虚：“兼而有之。”
　　程七在一旁默默低头，决定当自己耳聋。
　　沈言把手中的笔放下：“看来我们今天确实查到了点真东西。”
　　萧承珩抬眸看他：“你还有心思说笑？”
　　“不是说笑。”沈言看着桌上那张写满名字的纸，轻轻吐了口气，“只是忽然明白，为什么他们昨天一定要闯王府找我。”
　　因为这账册不只是证据。
　　它还是钥匙。
　　只要顺着它往下查，就能把整条地方线从头到尾扯出来。
　　而现在，第一把线头已经被掐断了。
　　书室外天色渐暗，灯火被一盏盏点起。
　　可屋里的气氛，却比傍晚前更沉了几分。
　　这盘棋开始真正见血了。