《王爷救我！》榭颉

3、第 3 章 棋局

　　进城的时候，天色已经擦黑。
　　城门高耸，火把沿着甬道一路排过去，映得城墙上的砖色发沉。
　　守城兵远远看见黑甲骑兵的旗号，连例行盘查的流程都省了，齐齐让到两侧，低头行礼。
　　沈言隔着木栏望出去，觉得自己这趟回京体验相当复杂。
　　别人进京赶考、赴任、探亲。
　　他进京，靠囚车回程，附赠刺客贴脸欢迎仪式。
　　待遇很特别。
　　囚车一路没往刑部走，也没去大理寺，而是径直拐进了摄政王府所在的长街。
　　到这里，很多事几乎不用再猜了。
　　一个原本已经定了流放的人，被半道截回，既不过堂，也不移交，更没有明面上的赦令，而是直接送进摄政王府——这说明他现在根本不算朝廷在押犯人。
　　他算私人物件。
　　还是没拆封的那种。
　　沈言被这个比喻噎了一下，决定换个说法：战略资源。
　　嗯，听着好受多了。
　　王府比他想象中要安静。
　　并非冷清，而是一种井然到近乎压抑的安静。
　　灯火明亮，巡卫有序，庭院深深，却没有多余的喧闹声。每个人都像按着规矩活，规矩再按着萧承珩的心意长。
　　人刚下囚车，就有府医上前替他看了肩上的伤。
　　那道箭伤不重，只是擦破皮肉。府医手脚麻利，给他上药包扎时，沈言忍着疼，没忍住“嘶”了一声。
　　府医抬头看他一眼，语气平平：“大人怕疼？”
　　沈言道：“我比较尊重疼痛。”
　　府医似乎是愣了一下，大概没见过这种回答，半天才道：“……大人记得注意伤口今夜别碰水。”
　　“好，多谢。”
　　包扎完毕，沈言又被带去换了身干净衣服。
　　衣服不算华贵，只是普通青色长衫，料子却极好，穿在身上轻软服帖，与原主那身囚服简直不是同一个阶级。
　　换好之后，侍从将他一路引到书房外。
　　门开着，里面灯火通明。
　　萧承珩坐在案后，正在看什么。
　　他换了一身墨色常服，袖口窄束，腕骨分明，整个人利落得像一把刚出鞘又还没见血的刀，少了几分外头的肃杀，多了几分不近人情的清贵。
　　书房陈设极简，没有什么古玩字画显摆门面，只有案牍、公文、兵书，以及一屋子很适合谈判也很适合交代后事的冷光。
　　侍从退下后，屋里一时只剩两人。
　　没人让他坐。
　　沈言很识时务地站着。
　　萧承珩也没急着理他，像是故意晾人。片刻后，他才将手里的东西放下，把从沈言那里拿来的账册丢到案上。
　　“过来。”
　　沈言走过去，在案前停下。
　　萧承珩点起一盏细烛，将那账册拆开，里头夹着的竹片在火光一烘后，表面慢慢显出淡色字迹。
　　沈言先前只匆匆翻过，没看全。此刻借着灯火看清了内容，心里顿时微沉。
　　竹片上记的，不只是寻常盐引出入。
　　还有对应年月、数额、转手去向，以及几名朝官姓名。
　　名字不算多，但每一个都够要紧，其中甚至还有一位他凭原主记忆都觉得有点耳熟——户部右侍郎韩熙年。
　　再往后看，记录忽然在两年前断了一截，像是中间最关键的一段被人生生抹去了。
　　不完整，却足够掀起一场血雨腥风。
　　萧承珩将一片竹片翻过来：“你怎么看。”
　　沈言盯着那几行数字，没急着答。
　　这个问题答浅了，说明没用；答深了，又显得太过聪明。
　　前者容易被扔去自生自灭，后者也未必活得久。
　　“盐税有问题，是肯定的。”他先说结论，再往后推，“但若只是侵吞盐税，不必做到这个地步。账目分得太细，路线也太绕，像不是单纯想把银子装进某个人私库里。”
　　萧承珩抬眼看他：“那像什么？”
　　沈言指了指其中几处转运记号：“这几笔银子，表面记的是盐引回款，但过了两个仓之后，就换成了赈灾名目，再往后，走的却是军需驿路。若臣没看错——”
　　他停了一停，抬头看向萧承珩，“有人在借盐税洗银。”
　　萧承珩眸光微动，却没出声。
　　沈言心里就明白了：自己猜得八九不离十。
　　他继续往下说：“洗出来的银子若只是为了分赃，没必要走官仓、义仓、军路三道手续。手续越多，知道的人越多，越容易出错。除非他们不是想贪这笔钱，而是想让这笔钱变得合法，好安安稳稳送去一个见不得光、却又必须长期用钱的地方。”
　　“比如？”
　　“比如一支不在名册上的兵。”沈言道，“或者一批不该出现的军械。”
　　屋里一下静了。
　　灯火轻轻跳了一下，照得竹片上的墨字忽明忽暗。
　　片刻后，萧承珩从手边抽出一封薄信，丢到他面前：“再看这个。”
　　沈言接过展开，只看了几行，神色便慢慢冷下来。
　　是边军近三年的军饷折报。
　　账面写得漂亮，银数齐全，拨付无缺。
　　可其中几项实际发放记录却对不上，缺口不大不小，恰好能被各种损耗、驿费、折色银的名目遮过去。
　　若不把几年的数全摊在一起看，只会觉得是各地常有的烂账。
　　沈言将信放下，缓缓道：“若盐税的银子最后流向的是军中，而军中账目又有遮掩，那这就不是普通贪腐。”
　　他抬眼看向萧承珩，轻声说出结论：“是有人在蓄兵。”
　　再说直白点——是有人在筹谋大事。
　　造反两个字，他没说出口，但两人心照不宣。
　　萧承珩终于正眼看了他一会儿。
　　那目光与白日不同，不单是冷，更像在重新衡量一把刀值不值得握在手里。
　　“你懂得不少。”
　　沈言很谦虚：“主要是命悬一线的时候，脑子通常会比平时好使。”
　　萧承珩似乎被他这句谦虚逗了一下，唇角极淡地动了动，不像笑，倒像懒得戳穿。
　　他屈指轻敲案面，问了另一个问题：“那你再想想，刺客为何知道东西在你手里。”
　　终于来了。
　　沈言心想，前菜吃完，开始主菜，在线祈祷没有精致碳水。
　　他没有立刻回答，而是道：“王爷既问我，想来心里已有数了。”
　　萧承珩道：“本王问的是你。”
　　“那我便斗胆说了。”沈言道，“知道我手里可能有账册的人，其实不多。”
　　“我自己算一个，抄家和下狱时经手的人算一部分，押送流放的官差算一部分。若消息是路上泄露，那今日刺客来得不该这么快；可若是更早，便说明在我出京之前，就有人盯着这本账册。”
　　他顿了顿，又补一句：“甚至可能，从我拿到账册起，就已经被盯上了。”
　　萧承珩道：“继续。”
　　“所以，泄密的人大概率在京中，在朝中，且位置不低。”沈言抬头看他，“因为只有这样，才能既知道原主要被流放，又知道王爷今日会亲自来截人，才能把刺杀时机算得这么准。”
　　话说到这里，书房里静得连烛火声都清了。
　　沈言看向萧承珩，试图从他脸上看出一点端倪。
　　没有。
　　这个人像一口深井，往里扔什么，都听不见回声。
　　片刻后，萧承珩才道：“你是在试探本王？”
　　沈言非常坦然：“是。”
　　“为何。”
　　“因为我得先知道，自己现在是落在谁手里。”
　　这句话说得并不恭敬。
　　准确地说，有点冒犯。
　　换个人，可能已经跪了。
　　可萧承珩只是看着他，半晌，忽地笑了一下。
　　那笑意极淡，没什么温度，却比先前那种带着锋芒的冷笑要真几分。
　　“有意思。”
　　他起身走近。
　　这人一动，压迫感就跟着过来。明明没比沈言高出太多，却因气势太盛，让人本能想退。
　　沈言忍住了。
　　主要是退了容易显得很怂。
　　萧承珩停在他面前，距离不远不近，正好够让人觉得危险：“那本王告诉你，今日消息不是从本王这里出去的。”
　　沈言看着他：“我信不信重要吗。”
　　“重要。”萧承珩淡声道，“因为从今夜起，你要留在王府。”
　　沈言一怔：“以什么身份？”
　　“查案的人。”
　　萧承珩顿了顿，又道：“或者，想活命的人。”
　　沈言沉默两息，得出结论：这人真是把“你有选择但其实没有”这套玩得炉火纯青。
　　他问：“若我不留呢？”
　　萧承珩语气很平：“那就继续流放。”
　　沈言：“……”
　　好的。
　　这选择题做得很有时代特色。
　　书房里一时没人说话。
　　沈言垂眼看着案上的竹片，心里清楚，自己现在已经没有退路。
　　原主弹劾摄政王，事情闹得满朝皆知，他若此刻离了王府，不是死在半路，就是死在某个没人知道的角落。
　　与其被人捂死，不如先借这位权臣的手活下来。
　　至于借完之后能不能全身而退——
　　以后再说。
　　他抬头道：“行，我查。”
　　萧承珩似乎早知答案，并不意外，只转身回到案后：“明日随本王上朝。”
　　“上朝？”沈言愣了下，“我不是戴罪之身？”
　　“所以才要去。”
　　萧承珩垂眸整理案上公文，语气淡淡，“你不去，别人怎么知道你还活着。”
　　沈言：“……”
　　听懂了。
　　这不是带他上朝。
　　这是带他出去当活靶子，顺便看看哪路人马会坐不住。
　　他深吸一口气：“王爷用人，倒是物尽其用。”
　　萧承珩抬眼：“你不也是如此。”
　　沈言一噎。
　　这人看着寡言，怎么每句都能正中靶心。
　　片刻后，萧承珩忽然问：“白日车上，你为何敢与刺客谈条件。”
　　“因为不谈就死了。”
　　“你怎么知道他们会迟疑？”
　　沈言想了想：“因为人若只是来杀我，不会问东西在哪。既然问了，就说明我还有价值。只要有价值，人就可以先不死。”
　　说到这儿，他又很诚恳地补充一句：“当然，也可能是我赌性比较大。”
　　萧承珩看了他片刻，道：“本王不喜欢赌徒。”
　　沈言点头：“巧了，在下也不喜欢。但事到临头，人总得先活下来，再谈体面。”
　　这话说完，萧承珩没有立刻开口。
　　他只是静静看着沈言，眸色比夜色还深。
　　片刻后，他淡淡道：“出去吧。”
　　“今晚住西偏院，会有人看着你。”
　　沈言听懂了。
　　“看着”两个字，文雅一点叫保护，直白一点叫监视。
　　他很配合：“多谢王爷盛情看押。”
　　萧承珩：“……”
　　这次，他像是真的有一瞬无言。
　　沈言心情忽然好了点，行礼告退。
　　走到门口时，身后忽然又传来萧承珩的声音。
　　“沈言。”
　　他回头。
　　萧承珩坐在灯下，面容被明暗切出锋利的线条，目光却落得很稳。
　　“你方才说得没错。”
　　“明日朝堂上，你要查的人，确实可能就在其中。”
　　“而且——”
　　他顿了顿，语气冷静得近乎残酷。
　　“很可能，不止一个。”
　　沈言站在门边，晚风从廊下吹进来，吹得袖角微动。
　　他忽然感觉，自己今夜踏进的不是王府，而是一盘密谋已久的棋局，下棋的人还是个精于算计的老猎手。
　　现在这盘棋局面已开，落子见血。
　　而他这个本该滚去岭南的流放御史，如今被生生拽回来，按在了棋盘最中央充当天元，难进难退。