《掌印山河》婠辞

19、第十九章 圣旨 密折送出去

　　密折送出去五天后，京城的回复到了。
　　那天正下着秋雨，沈昭宁坐在书房里整理账册，忽然听到前院传来急促的脚步声。翠微跑进来，气喘吁吁：“小姐，京城的圣旨到了！来的是宫里的太监，还要您亲自接旨！”
　　沈昭宁放下笔，整了整衣冠，走到前厅。
　　来的太监姓黄，四十来岁，白白胖胖，是皇帝身边的老人。沈昭宁在宫中时见过他几面，知道这人虽然看着和善，但从不站队，只忠于皇帝一人。
　　“太子妃娘娘，请接旨。”黄公公展开明黄色的绢帛，声音尖细。
　　沈昭宁跪下。
　　圣旨不长，但内容让她心头一震——皇帝嘉奖她查赈有功，授她“江南查赈钦差大臣”之职，全权处置江南三道赈灾事宜，所有官员皆可先斩后奏。同时，皇帝还拨了二十万两银子，让她在江南就地采买粮食，并责令工部调拨人力，修复湖州水利。
　　先斩后奏。全权处置。
　　沈昭宁接过圣旨，手微微发抖。
　　她写了密折，把太子和皇后的贪墨证据呈了上去。皇帝没有直接处置太子，却给了她这么大的权力——这是在告诉她，他知道太子有问题，但他暂时不能动太子，所以让她替他动手。
　　“娘娘，恭喜娘娘。”黄公公笑呵呵地扶起她。
　　“黄公公辛苦。”沈昭宁让翠微拿了银子打赏，又让人上茶。
　　黄公公喝了一口茶，压低声音：“娘娘，陛下还有一句话，让奴婢私下告诉娘娘。”
　　沈昭宁的心一紧：“陛下说什么？”
　　“陛下说——”黄公公的声音几乎细不可闻，“小心太子，但不必怕他。”
　　沈昭宁的眼眶一热。
　　那个坐在龙椅上的老人，她的杀父仇人，却在这时候给了她最大的支持。
　　“多谢陛下。”她低声说。
　　黄公公没再多留，喝了茶便告辞回京了。
　　沈昭宁回到书房，坐在桌前，将圣旨又看了一遍。
　　先斩后奏。全权处置。
　　这意味着，她可以动任何人——包括湖州知府刘文华，包括周家，包括太子在江南的任何一个人。
　　“小姐，您在想什么？”翠微端茶进来。
　　“在想，这把刀，该怎么用。”沈昭宁合上圣旨，“翠微，去请陆都督过来。”
　　不一会儿，陆衍之来了。
　　沈昭宁把圣旨给他看了。
　　陆衍之看完，沉默了片刻：“陛下这是把整个江南都交给娘娘了。”
　　“也是把整个江南的烂摊子都扔给了我。”沈昭宁站起身，走到窗前，“有了这道圣旨，我可以动刘文华，可以动周家，可以动江南任何贪官。但太子动不了，皇后也动不了。”
　　“至少陛下表明了态度。”陆衍之走到她身后，“娘娘可以放开手脚查了。”
　　沈昭宁转过身：“陆都督，还有一件事——圣旨上说，陛下拨了二十万两银子让我们就地采买粮食。可湖州粮价这么高，二十万两根本买不了多少。除非……”
　　“除非周家平价卖粮。”
　　“对。”沈昭宁点了点头，“你去找周文远，告诉他，本宫可以保周家平安，但他要把周家库存的粮食全部平价卖给朝廷。不是一部分，是所有。”
　　陆衍之犹豫了一下：“他未必肯。”
　　“他会的。”沈昭宁的目光很坚定，“因为他没有选择。”

　　傍晚时分，陆衍之回来了。
　　“周文远答应了。”他的脸色有些凝重，“但他提出一个条件。”
　　“什么条件？”
　　“让娘娘帮他找到当年诬告他父亲的真凶，为周济洗清冤屈。”
　　沈昭宁沉默了片刻。
　　周济的案子，她早就从赵明远那里知道了。当年诬告周济的人，是江南织造府的一个官员，姓孙，现在还活着，就住在苏州。
　　“可以。”她说，“本宫答应他。等湖州的事告一段落，就去苏州查孙某。”
　　“那属下回复他。”
　　陆衍之转身要走。
　　“等等。”沈昭宁叫住他，“还有一件事——太子那边，有没有新的动静？”
　　陆衍之停下脚步：“属下正要禀报。锦衣卫在江南的暗线截获了太子从京城发出的一封密信，是写给江南一个叫孙德茂的人的。”
　　“孙德茂？是不是当年诬告周济的那个孙某？”
　　“正是。”陆衍之从袖中取出一封信，“太子的密信上说——‘江南之事，已惊动圣上。钦差逗留过久，恐生变故。你可联络当地士绅，设法让灾民自行散去，不必与钦差正面冲突。事成之后，本宫自有安排。’”
　　沈昭宁接过信，展开。字迹潦草，但能看清内容。
　　“这话表面是让灾民散去，实则是煽动闹事逼娘娘走。”陆衍之低声说，“孙德茂手上有江南织造府的资源，还有当地的豪绅关系网。他能调动的力量，比刘文华大得多。”
　　沈昭宁将信折好，收入袖中。
　　“先发制人。”她的目光冷了下来，“明天，公开审理刘文华。把他在湖州贪墨的证据，一条一条摆在台面上。让江南的人都知道——本宫不是来玩的。”
　　“是。”

　　第二天一早，府衙门外贴出了告示——钦差大臣将公开审理湖州知府刘文华贪墨案，百姓可到场旁听。
　　消息传出去，整个湖州城都轰动了。
　　不到午时，府衙门口就围满了人。黑压压的，一眼望不到头。
　　沈昭宁穿上了钦差大臣的官服——皇帝特赐的紫袍，腰间系着银带，头戴乌纱帽。这是她第一次以钦差的身份公开亮相。
　　“带人犯。”她坐在大堂正中，声音洪亮。
　　刘文华被两个锦衣卫押了上来。他穿着囚服，披头散发，脸上的谄媚笑容早已不见，只剩下惶恐和恐惧。
　　“刘文华，你可知罪？”沈昭宁一拍惊堂木。
　　“下官……下官不知……”刘文华跪在地上，浑身发抖。
　　“不知？”沈昭宁冷笑了一声，让翠微把账册拿上来，“永安六年，朝廷拨银十万两修北河堤坝，你只用了三万两，剩下的七万两，送去了哪里？”
　　刘文华的脸色惨白：“下官……下官……”
　　“送去了京城，进了太子侧妃周氏的娘家，进了太子府库，还有一部分被你私吞。”沈昭宁翻开账册，“永安七年，拨银八万两修南湖渠道，你只用了两万两。剩下的六万两，变成了绸缎珠宝，送进了皇后宫中。永安八年，拨银十二万两修西塘水闸——”
　　“下官认罪！下官认罪！”刘文华瘫倒在地，连连磕头，“求娘娘开恩！求娘娘开恩！”
　　“开恩？”沈昭宁站起身，“你贪墨水利银子，导致河道淤塞，农田干旱，百姓饿死。你让本宫怎么开恩？”
　　堂下围观的百姓群情激愤，有人扔石头，有人骂脏话，还有人哭喊——“还我爹的命！”“我儿子就是饿死的！”
　　沈昭宁深吸一口气，压下心中的怒火。
　　“刘文华贪墨水利银子，罪大恶极。”她拿起惊堂木，重重拍下，“本宫判处——斩立决！三日后午时，押赴刑场行刑。退堂！”
　　刘文华瘫倒在地，被锦衣卫拖了下去。
　　堂下百姓一片欢呼，有人当场跪下磕头，高喊“青天大老爷”。
　　沈昭宁站在大堂上，看着那些面黄肌瘦的百姓，心里却没有半点轻松。
　　刘文华只是一个小角色。真正的大鱼，还在后面。

　　傍晚时分，刑场上传来消息——刘文华已经伏法。
　　沈昭宁坐在书房里，手里还攥着那本账册。
　　“小姐，您怎么还不开心？”翠微端着茶进来，“刘文华杀了，百姓都夸您是青天大老爷呢。”
　　“青天大老爷？”沈昭宁苦笑了一声，“我要是青天大老爷，湖州的百姓就不会饿死了。”
　　“那不是小姐的错……”
　　“是那些贪官的错。”沈昭宁放下账册，“也是我的错。我来晚了。”
　　翠微不知道该说什么，只能默默地把茶放在桌上。
　　窗外，暮色渐浓。
　　沈昭宁站起身，走到窗前。
　　“翠微，你说，如果先太子当年没有被杀，他的治水方案得以施行，湖州还会不会闹饥荒？”
　　翠微想了想：“奴婢不知道。但奴婢知道，小姐现在做的事，就是先太子当年想做的事。”
　　沈昭宁的眼眶一热。
　　“明天，我们去苏州。”她转过身，“去会一会那个孙德茂。”
　　“是。”

　　夜深了，沈昭宁还坐在窗前。
　　陆衍之来了，站在门外。
　　“太子妃，还没睡？”
　　“睡不着。”沈昭宁没有回头，“进来吧。”
　　陆衍之推门进来，站在她身后。
　　“今天的事，多谢你。”沈昭宁说，“没有你，我抓不到刘文华。”
　　“这是属下的职责。”陆衍之的声音很低。
　　“又是职责。”沈昭宁苦笑了一声，“陆衍之，你能不能跟我说点别的？”
　　沉默。
　　“你明天去苏州，属下陪你。”他终于开口。
　　“我知道。”
　　“孙德茂身边有高手，属下已经让人去查了。”
　　“好。”
　　“还有……”
　　“还有什么？”
　　“你今天的官服……很好看。”
　　沈昭宁愣了一下，转过头。
　　陆衍之站在月光下，脸上没有表情，但他的耳朵尖，似乎红了一瞬。
　　“你……”她的心跳快了几拍。
　　“属下多嘴了。”陆衍之垂下眼帘，“太子妃早些歇息，属下告退。”
　　他转身要走。
　　“陆衍之。”她叫住他。
　　他停下脚步。
　　“谢谢你。”她说，声音很轻，“不是替朝廷谢你，是……替我谢你。”
　　陆衍之的背影僵了一瞬，然后推门出去了。
　　沈昭宁站在窗前，望着他的背影消失在夜色中，嘴角微微弯了弯。
　　窗外，月亮很圆。
　　明天，她要去苏州。
　　那里有新的敌人，新的挑战，也有新的希望。