《掌印山河》婠辞

17、第十七章 周家的底牌 从苏州回到

　　从苏州回到湖州，已是两天后。
　　沈昭宁刚进府衙，翠微就迎上来，脸色有些紧张：“小姐，那个周公子又来了，在外头等了您一整天。”
　　“周文远？”沈昭宁放下手中的包袱，“他来做什么？”
　　“没说什么事，就说想见小姐一面。”翠微压低声音，“奴婢看他脸色不太好，像是有什么急事。”
　　沈昭宁想了想，换了身衣裳，去了前厅。
　　周文远正坐在客位上喝茶，见她进来，站起身，恭恭敬敬地行了一礼。
　　“草民周文远，见过太子妃娘娘。”
　　“周公子不必多礼。”沈昭宁在主位上坐下，“听说你等了一天，有什么事？”
　　周文远没有立刻回答，而是看了一眼她身后的翠微。
　　“翠微是本宫的贴身侍女，有话直说。”
　　周文远犹豫了一下，从袖中取出一封信，双手递上。
　　“娘娘先看看这个。”
　　沈昭宁接过信，展开。
　　信是京城来的，字迹端正，语气客气，内容却让她心头一紧——写信的人是太子府的长史，信中说，太子听闻湖州查赈之事，十分关切，希望周家多多配合钦差，不要给朝廷添麻烦。
　　客气话背后，藏着警告。
　　沈昭宁将信折好，放在桌上。
　　“太子给你写的信？”
　　“不是太子殿下亲笔，是太子府长史。”周文远的声音很低，“但意思是一样的。太子殿下不想让娘娘在湖州查出太多东西。”
　　“为什么？”沈昭宁明知故问。
　　“因为湖州水利银子的去向，牵涉到太子身边的人。”周文远抬起头，看着她，“娘娘查下去，查到的人，不一定是刘文华。可能是太子殿下的亲信，甚至可能是……太子殿下本人。”
　　沈昭宁沉默了。
　　“周公子，你告诉本宫这些，不怕太子殿下怪罪？”
　　“怕。”周文远苦笑了一声，“但草民更怕娘娘查到最后，把周家也牵连进去。草民想跟娘娘做笔交易。”
　　“什么交易？”
　　“草民把周家知道的都说出来，娘娘高抬贵手，放过周家一马。”
　　沈昭宁端起茶盏，抿了一口，没有说话。
　　周文远等了片刻，见她不动声色，咬了咬牙，继续说：“湖州水利银子的去向，草民知道一些。永安六年的十万两，去了京城，进了太子侧妃周氏的娘家——那个周家与草民家并非同族，只是同姓。他们借草民家的粮道洗钱，草民也是后来才查到的。永安七年的八万两，去了江南织造府，变成了一批绸缎，送进了皇后宫中。永安八年的十二万两——”
　　“够了。”沈昭宁放下茶盏，“周公子，你说的这些，有证据吗？”
　　“有。”周文远从袖中又取出一本小册子，“周家经手的每一笔银子，都有记录。娘娘可以拿去查对。”
　　沈昭宁接过册子，翻开。
　　密密麻麻的数字，一笔一笔，清清楚楚。
　　她的心一点一点沉了下去。
　　这些银子，牵涉到的不仅有太子，还有皇后、江南织造、甚至京城的好几个世家。
　　这张网，比她想象的更大。
　　“周公子，你为什么要帮本宫？”她合上册子，看着周文远。
　　“草民不是帮娘娘，是帮周家。”周文远的声音苦涩，“娘娘是聪明人，应该知道——这些银子的事一旦曝光，周家就算不被抄家，也会元气大伤。与其等娘娘查出来，不如草民自己坦白。或许还能博一条活路。”
　　沈昭宁沉默了很久。
　　“本宫可以答应你，周家主动交代的部分，从轻处置。但周家与刘文华勾结，囤积居奇、哄抬粮价的事，必须有个交代。”
　　周文远的脸白了一瞬，但很快恢复了正常。
　　“草民明白。”他站起身，“娘娘要的交代，草民会给。”
　　他转身要走。
　　“周公子。”沈昭宁叫住他，“你的父亲，是不是就是当年与先太子一起治水的那个周济？”
　　周文远停下脚步，转过身，眼神复杂。
　　“娘娘怎么会知道先太子的事？”
　　“赵老先生给本宫的账册中，夹着一封当年弹劾周济的奏折副本。”沈昭宁站起身，“那封奏折上说周济贪污，可账册上每一笔银子都对得上。周济后来被贬官，郁郁而终。周家从此弃官从商，对不对？”
　　周文远沉默了片刻，眼眶微红：“娘娘查得很清楚。”
　　“本宫还查到，周济当年被贬，是因为有人诬告他贪污水利银子。而真正贪了那些银子的人，正是刘文华背后的人。”沈昭宁走到他面前，“周公子，你从商这么多年，是不是一直在等一个机会，替父亲洗清冤屈？”
　　周文远的声音有些哽咽：“娘娘……草民……”
　　“不用说了。”沈昭宁打断他，“本宫答应你，周济的事，本宫会一并查清。”
　　周文远深深鞠了一躬，转身走了。
　　沈昭宁站在前厅里，手里攥着那本小册子，久久没有动。
　　翠微小声说：“小姐，您真要帮周家？”
　　“不是帮周家。”沈昭宁转过身，“是帮那些被冤枉的人。周济是无辜的，先太子也是无辜的。他们不该背着骂名死去。”
　　翠微似懂非懂，没再问了。

　　傍晚时分，陆衍之来了。
　　“太子妃，属下查到一件事。”他的脸色有些凝重，“周文远今天来找您，是因为有人在逼他。”
　　“谁？”
　　“京城来的一个人。据说是太子殿下的密使，昨天就到了湖州，住在城北的客栈里。”
　　沈昭宁的心一沉：“密使来找周文远做什么？”
　　“让他灭口。”陆衍之的声音很低，“刘文华的嘴还不够严，太子殿下怕他把不该说的说出来。周家掌管着湖州大半的粮食贸易，如果刘文华咬出周家，周家就是替罪羊。所以太子殿下给了周文远两条路——要么帮他灭口，要么一起死。”
　　沈昭宁的拳头攥紧了。
　　“周文远选了哪条？”
　　“他选了第三条。”陆衍之看着她，“来找娘娘。把太子的底牌，全部摊在了娘娘面前。”
　　沈昭宁沉默了。
　　周文远这个人，比她想的更聪明，也更危险。他来找她，不是为了坦白，是为了自保。他把太子卖给她，换周家一条活路。
　　这个人，不能全信，也不能不信。
　　“太子那边，还有什么动作？”她问。
　　“密使还在湖州，没有走。”陆衍之说，“属下担心，他会对娘娘不利。”
　　“他还不敢。”沈昭宁走到窗前，“我是钦差，杀我就是抗旨。太子还没蠢到那个地步。”
　　“可他能做别的事。”陆衍之走到她身后，“比如，让湖州的粮价再涨一倍。百姓吃不上饭，就会闹事。闹事的人一多，娘娘就算想查，也查不下去了。”
　　沈昭宁转过身，看着他。
　　“陆都督，你有什么办法？”
　　“属下已经派人盯住了那个密使，他的一举一动，都在属下眼中。”陆衍之顿了顿，“至于粮价，属下有个不成熟的想法。”
　　“说。”
　　“周家手里有粮。如果周家愿意平价卖粮，粮价就能稳住。”
　　“周文远会答应吗？”
　　“他会的。”陆衍之的目光很坚定，“因为这是他唯一的活路。”
　　沈昭宁想了想，点了点头：“你去和周文远谈。本宫给他一天时间考虑。”
　　“是。”
　　陆衍之转身要走。
　　“陆衍之。”沈昭宁叫住他。
　　他停下脚步。
　　“谢谢你。”
　　陆衍之的背影僵了一瞬，然后推门出去了。
　　沈昭宁站在窗前，望着窗外的暮色。
　　太子的人来了，说明京城那边已经知道了湖州的事。太子急了，才会派人来灭口。
　　可她不会让他得逞。
　　她要查的，不仅仅是刘文华，也不仅仅是周家。她要查的，是这张网，到底有多大。网上面的人，到底是谁。
　　窗外，夜风拂过，吹动院子里的桂花树，沙沙作响。
　　沈昭宁忽然想起先太子手稿中的那句话——“治水如治国，堵不如疏，禁不如导。”
　　治理水患如此，查贪腐亦然。她不能堵，只能疏。
　　至于结果如何——她不知道，也不在乎。
　　她只知道，她必须去做。