《穿书之师尊薄情》淼魁

32、挖魂刃

　　同一时分，沈秋寒所居的宅院不算阔绰恢弘，却清净规整、利落宜居，处处透着简素端正的家风。

　　此刻日头渐盛，院中青石地晒得温热。
　　沈秋寒挽着袖口，立在柴垛旁静静劈柴，动作沉稳利落，每一下落斧都力道规整，不见半分少年浮躁。

　　不多时，沈父缓步走入庭院，目光落在身姿挺拔的少年身上，温声开口：“阿寒，昨日夜宴之事，你心里可会怪为父多虑？”

　　沈秋寒收了动作，垂眸拱手，音色平静无波：“孩儿不怪父亲。父亲皆是为孩儿考量。”

　　沈父走上前，抬手轻轻拂去他衣上沾染的细碎木屑，眼底满是期许与欣慰：“少年郎自当志在四方、立身沙场。为父只盼你能攒足筋骨、练出本领，将来有资格镇守家国、立于阵前。你能这般沉稳懂事，为父心中甚慰。”

　　“孩儿明白。”沈秋寒应声恭敬。

　　“收拾妥当便入屋用膳吧。”沈父含笑颔首，语气柔和，“再过些许年岁，你便可随军应征、奔赴行伍。”

　　沈秋寒默然颔首，俯身将劈好的柴火逐一码放整齐，堆叠得整整齐齐，而后抬手拍净尘土，抬步随父亲入屋落座。

　　父子二人相对用膳，屋内静然安宁。

　　片刻后，沈父抬眼，状似随意问道：“昨日夜里，为父见你在楼阁栏边伫立许久，那人……是你的朋友？”

　　沈秋寒指尖微顿，坦然作答：“是对我很重要的朋友。”

　　沈父闻言眉眼舒展，由衷笑道：“有知己相伴是好事。你母亲去得早，为父粗人一个，不懂如何教你维系人情、相处交心。你若有真心相待之人，便好好善待，莫负相遇。你不怨为父疏于教导，便足矣。”

　　沈秋寒微微蹙眉，轻声安抚：“孩儿从未怨过父亲。”

　　沈父心头一暖，笑意更甚：“午后为父再教你一套上阵拳法。这套招式，是我当年与沙场归来的旧识将军所学，最是适配军中对敌、防身御险。再过数月，那位将军便归乡休整，届时我便引你相见，你也好向他亲身请教军中本事。”

　　沈秋寒静静听着，轻轻点头，未再多言，眉眼沉静。
　　烈日当空，沈逾还微眯着眼，沉浸在梦乡无可自拔，骤然被人叫醒。
　　沈逾一睁眼，便看见沈昭一脸焦急。

　　“哥哥，哥哥，你再不起来，父亲怕是又要发脾气了！夫子他们快要开课，你要是迟迟不到，等父亲回来发现你未曾前往，可就麻烦了！”

　　沈逾闻声猛地起身：“怎么没人叫我？”
　　“往常你向来不需旁人催促。”
　　沈逾边穿鞋边跟沈昭说：“快快备马！”

　　沈昭疑惑说道：“备马？”随后又补充道“往日哥都是步行前往。”
　　他略一斟酌，摆了摆手，“算了算了，我跑着去吧。”

　　话音落，他顺手从桌案拿起今早刚研习过的诗书，急匆匆朝着学府奔去。

　　赶到学府门口，沈逾望见一架十分华贵的轿子，夫子正立在门前。夫子瞥了沈逾一眼：“沈逾，今日怎么来得这般迟缓。”

　　沈逾尴尬一笑：“出了些事。”

　　他定睛细看，方才留意到站在夫子身侧的凌绾霜。
　　夫子瞧见沈逾面露疑惑，开口介绍：“这位是凌绾霜。虽是女眷，治学却同你一般刻苦。圣上听闻她勤学，待学业修成，便可举荐入宫，担任女官。”

　　沈逾与凌绾霜对视片刻，随后沈逾拱手：“恭喜。”
　　凌绾霜轻轻颔首：“嗯。”

　　夫子看向凌绾霜，温声道：“绾霜，老夫这里存有不少诗集，你若是需要，尽可以带回研读。”

　　说罢，夫子示意身旁小书童，取来一摞诗集与诗书。
　　夫子将那一摞书卷尽数交予凌绾霜，随即转头看向沈逾：“既然到了，便随我入堂。”

　　二人刚行至课堂门外，内里阵阵嬉闹喧哗声扑面而来，夫子轻轻叹了口气，抬手叩了叩门框，扬声开口震慑堂内众人。
　　喧闹声片刻之后渐渐平息。

　　午后课业枯燥冗长，好不容易等到课程结束。沈逾快步走到白谷身侧，低声询问：“今日中午，没出什么事端吧？”

　　白谷面上挂着散漫笑意：“能出什么事，尽管安心，那群人伤不了我半分。”

　　沈逾微微撇了撇嘴：“行。”
　　学府正门的青石板上，不少学子三三两两等候家中车马仆从。沈逾、白谷与沐季风并肩立在廊下，一同等着府里来人。
　　白日余热尚未散尽，微风卷着檐下尘土缓缓吹过。

　　沈逾望着往来行人，心底藏着一桩疑虑，沉默片刻后率先开口：“我心中一直存有疑问，这幻境之内岁月流转，和我们原本所处的天地，时序可是相同？”

　　白谷闻言挑了挑眉，漫不经心地歪头：“应当一致吧？日升月落看着并无差别。”

　　一旁始终静默的沐季风缓缓摇头，目光望向远处街巷，音色平静清晰：“并不相同。幻境自成一方天地，内里寒暑千载，外界或许不过短短数日。反之亦然，我们在此度过数载光阴，秘境之外流逝的时间可能只是转瞬。”

　　沈逾心头一震：“竟有这般悬殊？”

　　“幻境依靠执念构筑，时序本就不受常理束缚。”沐季风淡淡道，“若是在此耽搁太久，待到我们寻到破局出路，恐怕外界早已生出变数。”

　　白谷脸上轻松的笑意淡去几分，收敛了几分玩世不恭：“这般说来，我们不能毫无顾忌地慢慢试探。”

　　三人又闲谈几句，远处驶来马车，是白家前来接应白谷的仆从。
　　白谷挥手同二人道别，转身登车。不多时，沐季风等候的车马也至，他临走前看向沈逾，轻轻颔首示意，随后乘车离去。
　　夕阳渐渐西斜，学府门前学子尽数散去。
　　车马扬起的尘土慢慢归于平静，偌大的门前只剩下沈逾一人。
　　他静立许久，迟迟不见沈家仆从前来，心中暗叹，正打算独自徒步返回沈府，一道清脆呼声自道路尽头传来。

　　“哥！”

　　沈昭快步奔来，跑到沈逾跟前喘了口气：“让你久等了，方才府中临时有事耽搁片刻，我特意过来接你一同回府。”

　　沈逾望着弟弟鲜活的模样，轻轻应了一声，与沈昭并肩踏上归途。
　　兄弟二人一路行至沈府大门，暮色彻底笼罩院落。沈逾刚踏入厅堂，便看见父亲端坐主位，目光沉沉落在他身上。

　　“今日学府课业，所学如何？”

　　沈逾垂首站定，心底早有盘算，抬眼从容开口，试图商谈：“父亲，孩儿日夜埋首书卷，不曾懈怠。只是日复一日困在学府之中，眼界终究局限。孩儿想寻些时日，外出走访见识一番。”

　　话音落下，厅内气氛瞬时凝滞。
　　沈父眉头紧锁，语气沉了下来：“读书便是你眼下头等大事，外界浮华纷扰，岂能随意分心？”

　　“可一味闭门苦读，未必便是正道。”沈逾试着继续争辩，“孩儿希望能留有一些余地，不必事事循规蹈矩。”

　　几番言语交锋，沈逾不肯轻易退让。沈父见他执意执拗，面色愈发冷峻，伸手取过案上戒尺。

　　“看来课业之外，道理你也未曾听进几分。伸手。”

　　沈逾微微一怔，迟疑片刻，终究还是缓缓伸出右手。
　　“啪”的一声脆响，戒尺重重落在掌心，刺痛顺着皮肉蔓延开来。沈逾肩头轻轻一颤，咬紧牙关没有出声。

　　一下，两下……戒尺起落，接连数下，火辣辣的痛感布满整个手掌。
　　沈父看着强忍神色的沈逾，收回戒尺，声音疲惫：“为父对你寄予厚望，切莫一再任性。退下自省。”
　　沈逾拱手告退，掌心灼痛难忍，默默转身走出厅堂。

　　刚行至回廊，身后便传来细碎的脚步声。
　　沈昭追了上来，小脸绷得发白，一双眼瞬时红透。
　　他看着沈逾微微垂落、隐隐泛红的掌心，鼻头一酸，眼泪直接落了下来。

　　“哥……很疼对不对。”

　　他从未见过父亲对兄长动戒尺，此刻看着那片刺眼的红，心底又慌又酸，泪珠一颗颗砸在青石地上。

　　沈逾见状一怔，反倒软了神色，忍着掌心灼痛，抬手轻轻拍了拍沈昭的肩头，放缓语气安抚：“不疼，一点都不疼，别哭了。”

　　“可是你的手都红了……”沈昭哽咽着，死死抿着唇，依旧止不住落泪。

　　“不过几记戒尺，无碍的。”沈逾耐心哄着他，“我自省一番便好，你早些回去歇息，莫要再难过了。”

　　他温柔安抚许久，才慢慢劝得沈昭收住眼泪。
　　沈昭一步三回头，终究是乖乖回房安睡。

　　待庭院彻底安静下来，晚风轻轻扫过廊下枝叶。
　　沈逾独自一人，缓步走向院中临水凉亭。

　　夜深人静，晚风掠过庭院草木。
　　沈逾独自坐在临水凉亭的石凳上，掌心阵阵发疼，他无意识垂着手，望着水面晃动的月影出神。

　　周遭静悄悄的，不知过了多久，一道身影缓步走来，在他身侧静静坐下。
　　是沈秋寒。

　　两人都没有率先开口，任由晚风静静流淌，沉默持续许久。

　　沈逾率先打破寂静，语气带着难以掩藏的烦闷：“仔细想来，总觉得所有人之中，唯有我的任务最为艰难。”

　　沈秋寒侧过头，目光落在他红肿的手掌上，二话不说，直接伸手拽过沈逾的右手。

　　沈逾猝不及防，连忙想要抽回：“被打了而已，你别碰，把手撒开。”

　　“别动。”沈秋寒力道稳稳扣住他的手腕，不容他挣脱。
　　他另一只手探入衣襟，取出一小瓷瓶创伤药膏，旋开瓶口，指尖蘸取药膏，轻轻涂抹在沈逾泛红发肿的掌心。微凉的药膏稍稍缓解灼烧般的疼痛。

　　沈逾感受着手心轻柔的触感，低声嘟囔：“你以为谁的任务一帆风顺？可也不该这般处处受掣肘，实在让人烦闷。宗门诸位长老莫非太过清闲，非要造出这般幻境试炼，处处束手束脚，实在令人气恼。”

　　沈逾见沈秋寒涂完药后就轻轻抽回手，站起身。
　　“不早了，我先回房。”

　　说罢，沈逾捂着掌心，脚步微微踉跄，慢慢悠悠走回自己院落。

　　沈秋寒独自留在凉亭之中，指尖依旧残留方才沈逾掌心的温度，久久不散。他抬手，轻轻抚上自己衣襟内侧，那里别着一枚白玉佩，与沈逾腰间佩戴的玉佩纹路一模一样。玉石贴着心口，漾开一缕温润暖意，纷乱心绪稍稍安定。

　　夜色沉沉，月色浸窗。
　　凌绾霜的卧房内烛火摇曳，一室清宁。她独坐案前，素手翻卷着夫子赠予的诗集文书，眉眼沉静，借着昏黄烛光静静研读。屋内只有纸页轻翻的细碎声响，屋外晚风寂寂，整座宅院静谧无声。

　　就在这时，窗外骤然传来三声极轻的叩窗声，力道极浅，却精准刺破深夜的寂静。

　　凌绾霜眸色瞬间一沉，敛去眼底所有温和，周身气场骤然冷冽。
　　她心性素来警觉，深知夜深人静，府中仆从早已歇息，绝无旁人会深夜叩窗。她不起身、不声张，指尖悄然探向腰间，那里藏着一柄精致锋利的短匕，贴合腰身，隐于衣料之下。

　　下一瞬，窗棂无风自动，被一股暗力轻轻推开。
　　一道通体玄黑的身影借着夜色纵身而入，落地无声，身形利落如暗影，整张脸被黑纱尽数遮盖，只露一双冷沉锐利的眼眸，周身裹挟着深夜的寒气与肃杀之气。

　　变故突生，凌绾霜不退反进，足尖轻点地面，身形骤然掠起。
　　指尖瞬间扣住腰间短匕，寒光乍现，刀刃出鞘寸许，锋芒凛冽，已然摆出对敌戒备的姿态，随时可出手制衡来人。

　　可她尚未动作，那黑衣人便抬手抬手褪去面上黑纱。

　　面纱飘落的刹那，凌绾霜瞳孔骤然微缩，眼底的戒备与冷冽瞬间褪去，取而代之的是难以置信的惊诧。她迅速收了手中匕首，快步上前，伸手攥住对方的手腕，压着极低的嗓音，又惊又疑：“姐？你怎么会闯进这幻境之中？”

　　女子神色冷然，丝毫没有久叙的心思，语气带着不容置喙的强硬与冷意：“此事无关紧要，不必多问。”

　　她垂眸看向凌绾霜，字字沉肃，带着命令的口吻：“我此前嘱咐你的事办的如何了？”
　　“他身边人多，所以没有机会下手。”
　　那明黑衣女子叹了口气说道：“无妨，时限可以放宽。但我只要一个结果——在你们所有人的幻境任务彻底结束之前，务必取出沈逾体内的摄魂石。”

　　顿了顿，她语气愈发狠绝：“哪怕他永远殒命在幻境中，也必须将摄魂石带出来，听懂了？”

　　凌绾霜眉头紧紧蹙起，心底翻涌着纠结与为难，轻声开口：“可此事太难而且…。”

　　女子似是早已预料到她的顾虑，神色毫无波澜。她抬手从腰间抽出一柄形制诡异的短刃，刀身暗沉无光，隐隐萦绕着细碎的冷冽戾气，绝非寻常兵刃。

　　“这是挖魂刃。”她将匕首塞进凌绾霜掌心，沉声叮嘱，“你贴身收好，此物可破护体灵力、探识魂石气息。切记，行事隐秘，万万不可让沈秋寒察觉分毫，一旦暴露，你我皆是死局。”

　　凌绾霜握着掌心冰凉诡异的短刃，指尖微僵，最终沉默颔首，将所有为难与心绪尽数压入眼底。

　　女子见她应下，不再多言。
　　身形一晃，转瞬便掠至窗边，身姿轻盈利落，彻底融入浓稠茫茫的夜色之中，消失得无影无踪。

　　屋内烛火微微晃动，光影斑驳。
　　凌绾霜独自立在原地，掌心紧握着那柄寒凉的挖魂刃，心底暗流翻涌。
　　看似安稳的幻境试炼，早已藏下致命杀机，而她，早已身不由己，深陷局中。

作者有话说