《燃烬：从恨海到归舟》霁夜亭叙

8、第 8 章 沈清辞

　　沈清辞在破渔屋里将养了三日。萧无恨每日去附近山林里寻些草药，运气好时还能逮到只野兔或山鸡，勉强果腹。沈清辞的伤口在草药和所剩无几的秘药作用下，没有继续恶化，高烧也退了，只是人依旧虚弱，走不了远路。

　　第四日清晨，天色晴好。萧无恨决定出发去白苇渡。他将沈清辞扶上那条小乌篷船，自己撑篙，顺着河流向下游漂去。

　　三十里水路，顺流而下，大半日便到了。白苇渡果然热闹，码头停满了各式船只，南来北往的客商、脚夫、船工熙熙攘攘，喧嚣鼎沸。两岸店铺林立，酒旗招展，空气里混杂着汗味、鱼腥、脂粉香和各地口音的吆喝声。

　　在这喧嚣混乱之地，两个衣衫略显破旧、风尘仆仆的男人，并不十分显眼。萧无恨将船停在码头僻静处，扶着沈清辞上岸。沈清辞戴了顶破旧的斗笠，遮住大半张脸，靠在萧无恨身上，脚步虚浮，看上去就像个病弱的兄长，被弟弟搀扶着求医。

　　两人在码头附近找了家不起眼的小客栈，要了间二楼最里面的房间。客栈老板是个满脸精明的中年人，见多识广，对这两个看起来没什么油水的客人并不十分热情，收了钱，扔了钥匙便不管了。

　　房间狭小简陋，只有一床一桌一椅，窗户对着后巷，还算安静。萧无恨将沈清辞扶到床上躺下，自己则打了水，简单擦洗了一下，又去楼下灶房，多付了些钱，让伙计熬了锅鸡汤送上楼。

　　沈清辞靠着床头，看着萧无恨忙进忙出，为他张罗汤水，眼神复杂。等萧无恨将鸡汤端到他面前，他才低声道：“这些事，本不该你来做。”

　　萧无恨没理他，只是舀起一勺汤，吹了吹，递到他唇边：“喝。”

　　沈清辞无奈，只得就着他的手喝了。鸡汤熬得浓郁，里面还加了姜片和枸杞，喝下去胃里暖融融的。一碗汤喝完，他脸上终于有了点血色。

　　“接下来，你打算怎么联系…你的人？”萧无恨放下碗，问道。

　　沈清辞从怀中摸出一枚样式普通的铜钱，递给萧无恨：“明日午后，你去码头东头第三家茶楼，名字叫‘听涛阁’。上二楼，找靠窗第二张桌子，点一壶‘雨前龙井’，再将这枚铜钱压在茶碟下。自会有人来见你。”

　　萧无恨接过铜钱，看了看，只是一枚寻常的熙和通宝，边缘有些磨损。“来的是什么人？我如何确认？”

　　“来人身穿靛蓝布衣，左手虎口有颗黑痣。他若问你‘客官这茶可是新到的’，你便答‘是旧年的陈茶，但别有风味’。他若再问‘何味’，你答‘松烟味’。”沈清辞缓缓道，眼神沉静，“记住，只见此人。若来者不对，或情况有异，立刻离开，不要回头。”

　　萧无恨点头，将铜钱和暗记牢牢记下。“那你呢？一个人在这里…”

　　“我无妨。这客栈虽简陋，但人多眼杂，反而安全。你走后，我会锁好门，除非你回来，否则不开。”沈清辞道，“只是…要辛苦你了。”

　　“废话少说。”萧无恨别过脸，耳根却有些发热。他将铜钱仔细收好，又检查了一遍门窗，才在床边那张旧椅子上坐下，“今晚我守夜，你睡。”

　　沈清辞知道劝不动他，也不再坚持，只是往里挪了挪，拍了拍床铺里侧：“椅子上不舒服，上来挤挤吧。床…还算宽。”

　　萧无恨身体一僵，看了他一眼。沈清辞神色坦然，目光清澈，仿佛只是随口一提。萧无恨喉结滚动了一下，最终，还是和衣躺了上去，背对着沈清辞，紧紧贴着床沿，中间隔了老大的空隙。

　　床确实不算窄，但两个成年男子躺上去，依旧显得拥挤。萧无恨能清晰地感觉到身后传来的、属于另一个人的体温和清苦的药香。他身体僵硬，一动不敢动。

　　不知过了多久，身后传来沈清辞均匀的呼吸声，似乎睡着了。萧无恨才悄悄松了口气，紧绷的神经稍稍放松，连日来的疲惫如潮水般涌上，眼皮渐渐沉重。

　　半梦半醒间，他似乎感觉到身后的人动了动，然后，一条手臂轻轻搭在了他腰间，带着安抚的力道，将他往床里侧带了带，避开了冰凉的墙壁。一个温热的身躯，从背后贴了上来，小心地没有碰到他的伤处，只是静静地贴着，传递着令人安心的温度。

　　萧无恨浑身一颤，却没有挣脱。他闭着眼，感觉到那具身体传来的、平稳有力的心跳，和自己胸腔里那颗疯狂擂动的心，渐渐同频。

　　窗外，码头的喧嚣渐渐沉寂，月光透过破旧的窗纸，洒在两人依偎的身影上。

　　一夜无梦。

　　次日午后，萧无恨按沈清辞的吩咐，来到了码头东头的“听涛阁”。茶楼生意不错，坐满了南来北往的客商，人声嘈杂。他上了二楼，找到靠窗第二张桌子坐下。桌子临窗，能看到楼下码头熙攘的景象。

　　伙计过来招呼，萧无恨点了一壶“雨前龙井”。茶很快送来，他依言将那枚铜钱压在茶碟下，然后静静等待。

　　茶喝了一半，楼梯口上来一人。靛蓝布衣，身材精干，面容普通，左手虎口处果然有一颗醒目的黑痣。那人目光在二楼扫了一圈，最后落在萧无恨身上，顿了顿，走了过来。

　　“客官，这茶可是新到的？”那人在他对面坐下，压低声音问，目光锐利地打量着他。

　　萧无恨抬起眼，平静地道：“是旧年的陈茶，但别有风味。”

　　那人眼神微动：“何味？”

　　“松烟味。”

　　暗号对上了。那人明显松了口气，但眼神中的警惕未减，低声快速道：“沈大人在何处？可还安好？”

　　“安好，在一处安全的地方。”萧无恨也压低声音，“大人让我来，问你两件事。一，京中局势如何？二，江南这边，可还安稳？”

　　那人眉头紧锁，语速更快：“京中局势诡谲。陛下表面如常，但暗地里清洗加剧。陈王、肃王余党似有反扑迹象，且…与北边某些部落的联系，似乎并未彻底切断。更麻烦的是，朝中几位重臣近日接连‘病倒’或‘遇险’，包括与沈大人交好的李御史、王尚书。有人…在清除异己。”

　　萧无恨心头一沉：“对方是谁？可有线索？”

　　“藏得很深，但矛头隐隐指向…宫里。”那人声音压得更低，几乎耳语，“太后母族，以及…几位掌兵的郡王。另外，江南也不太平。近日各地频发怪事，有富商暴毙，有官员失踪，都透着蹊跷。而且…似乎有人在暗中追查沈大人的下落，不止一波人马。”

　　果然。萧无恨握紧了茶杯：“大人需要你办几件事。第一，设法将京中真实情况，密报陛下，但要绝对小心，不可经由寻常渠道。第二，查清江南这几起‘怪事’的底细，尤其是…是否与‘玄术’、‘邪祟’有关。第三，准备一些伤药、干净衣物和盘缠，送到…”

　　他说了客栈名字和房间号，但没提沈清辞。“东西放在柜台，说是给‘崔家兄弟’的，自会有人去取。记住，要隐秘。”

　　那人点头：“明白。还有何吩咐？”

　　萧无恨沉吟片刻，道：“大人问你，当年隐居栖霞镇的那位‘旧人’，如今可还有线索？”

　　那人愣了一下，随即恍然：“您是说…那位姓苏的绣娘？她…三年前就病故了。不过，她生前似乎留了些东西，寄存在镇上的‘永济当铺’，说是留给有缘人。当铺老板是我旧识，我曾去看过，是个上了锁的小木匣，寻常得很，一直没人去取。”

　　绣娘？苏姓？萧无恨记下，道：“知道了。你先去办前面三件事，木匣之事，稍后再议。联系的方式…”

　　“每三日午时，我会在码头西头‘老张鱼档’买鱼。若需要联系，去那里找我，穿灰衣，戴斗笠，买三斤鲫鱼，说要炖汤。”那人快速说完，站起身，像寻常茶客一样，招呼伙计结了账，下楼离去，整个过程行云流水，毫不引人注目。

　　萧无恨又坐了片刻，将杯中残茶饮尽，也起身离开。

　　回到客栈，沈清辞正靠坐在床上，就着窗外天光看书——是萧无恨从楼下杂物堆里捡来的一本旧地方志。见他回来，沈清辞放下书，目光询问。
　　萧无恨关好门，闩上，走到床边，将茶楼所见所闻，一五一十低声告知。

　　听到京中局势和江南怪事，沈清辞眉头越皱越紧。听到那位“苏绣娘”和留下的木匣时，他眼中闪过一丝异色。

　　“苏绣娘…”他喃喃道，随即看向萧无恨，“我们必须回一趟栖霞镇。那个木匣里，可能有我们想要的东西。”

　　“现在回去？太危险了！”萧无恨断然反对，“追兵可能还在附近搜寻，而且你的伤…”

　　“我的伤无碍，能走。”沈清辞语气坚决，“那个木匣至关重要，可能关系到整个谜团的钥匙。而且，最危险的地方，有时也最安全。他们搜过栖霞镇无功而返，短期内未必会再回去。我们悄悄回去，取了东西就走，不停留。”

　　萧无恨看着他眼中不容置疑的决断，知道劝不动。他沉默片刻，咬牙道：“好。但你要答应我，一切听我安排，不许逞强。若情况不对，立刻撤。”

　　沈清辞看着他，眼中漾开一丝极淡的笑意，点头：“好，听你的。”

　　那笑意很淡，却让萧无恨心头猛地一跳，慌忙别开眼，粗声粗气道：“你先休息，我去楼下看看‘崔家兄弟’的东西送来没有。”

　　说完，几乎是落荒而逃。

　　沈清辞靠在床头，看着他有些仓促的背影，嘴角的笑意渐渐加深，却又在下一刻，因牵动伤口而化为一声几不可闻的闷哼。他低头看着自己缠着绷带的腹部，眼中神色重新变得沉郁凝重。

　　京中局势，江南怪事，玄术余孽，还有那个神秘的木匣…

　　真相，似乎比他想象的，更加扑朔迷离，也更加…危险。

　　但无论如何，他必须查下去。

　　为了陛下，为了这江山，也为了…身边这个，被他再次拖入漩涡的人。

　　窗外，码头的喧嚣随风飘入，却驱不散屋中沉凝的气氛。

　　山雨欲来风满楼。

　　而他们的路，才刚刚开始。