《燃烬：从恨海到归舟》霁夜亭叙

6、第 6 章 江南的

　　江南的春天，雨是常客。但今年的雨水格外多，缠绵了月余仍不见晴，河水眼见着涨起来，漫过了低处的石阶。镇上的老人开始念叨“龙王爷发怒了”，妇人们忙着将一楼的物什往高处搬。

　　纸鸢铺地势稍高，暂时无虞。但连日的潮湿让沈清辞的伤口恢复得更慢，人也恹恹的，大部分时间只能靠在榻上，看窗外雨水如帘。萧无恨将炭火盆烧得更旺些，又在屋里挂了几串镇上妇人送的、据说能祛湿的艾草，空气中便终日弥漫着艾叶的苦香，混着药味、纸墨味，还有沈清辞身上那股挥之不去的、清苦的墨香。

　　自那日京中来使走后，两人之间那层刻意维持的平静薄冰下，暗流涌动得更加明显。萧无恨变得更沉默，除了必要的照料，几乎不与沈清辞对视。他做纸鸢的时间更长了，有时天不亮就起来，对着晨光削篾，直到深夜还在调色。仿佛只有将全部心神沉浸在那细密的竹纹与斑斓的色彩里，才能压下心中翻腾的、不知名的焦躁。

　　沈清辞看在眼里，却不点破。他依旧每日按时喝药，看看书，偶尔指点萧无恨的画技，或者在精神好时，慢慢走到后院，坐在廊下，看雨打芭蕉，看萧无恨在作坊里忙碌的背影。他的目光沉静，却总在萧无恨不经意转身时，捕捉到他眼中一闪而过的、类似困兽的挣扎。

　　他知道萧无恨在怕。怕他带来的麻烦，怕平静被打破，更怕…某种他自己也说不清的东西。沈清辞不逼他，只是用那种沉静的、包容的目光看着他，像是在说：我知道，我懂，我在这里。

　　这种无声的僵持，在桃花落尽的某个雨夜，被一声不同寻常的闷响打破。

　　不是雷声。像是重物落水，又像是…船体撞击石岸的闷响。在哗哗的雨声中，并不十分清晰，但萧无恨常年习武的耳力，还是瞬间捕捉到了。他正就着油灯给一只新做的鹰隼风筝点睛，闻声笔尖一顿，墨点在鹰目旁晕开一小团。

　　他立刻放下笔，吹熄了灯，侧耳倾听。雨声中，隐约夹杂着凌乱的脚步声、压低的呼喝，还有…金属划过青石板的细微刮擦声。声音来自河边，离铺子不远。

　　不是镇上人。镇上人不会在这样的雨夜成群结队，更不会带着兵刃。

　　萧无恨的心沉了下去。他悄无声息地起身，走到门边，透过门缝往外看。雨夜漆黑，只有远处零星几点灯火在雨幕中晕开模糊的光团。河边方向，隐约有几点移动的光——是火把，被雨浇得明明灭灭。人影幢幢，至少有七八个，正快速朝镇子这边移动，似乎在搜寻什么。

　　是追兵。追沈清辞的？还是…冲他来的？

　　无论哪种，都意味着平静结束了。

　　萧无恨退回屋内，快步走到沈清辞榻边。沈清辞也醒了，正撑着想坐起来，脸色在黑暗中显得格外苍白，但眼神清明锐利，显然也听到了外面的动静。

　　“有人来了。”萧无恨压低声音，言简意赅。

　　沈清辞点头，没有丝毫慌乱：“多少人？什么方向？”

　　“七八个，有火把，从河边过来，像是…在搜。”萧无恨语速很快，“你待着别动，我去看看。”

　　“别去。”沈清辞一把抓住他的手腕，力道不小，指尖冰凉，“来者不善。你现在出去，等于自投罗网。”

　　“那怎么办？等他们搜到这里？”萧无恨声音发紧。这铺子临街，并不隐蔽，若那些人挨家挨户搜，很快就会找过来。

　　沈清辞目光快速扫过屋内，最后落在作坊里那些堆积的竹料和悬挂的纸鸢上。“帮我起来。”

　　萧无恨扶他下榻。沈清辞脚下一软，几乎栽倒，被萧无恨紧紧揽住腰才站稳。隔着单薄的衣衫，能感觉到他身体的颤抖和腹间绷带的厚度。萧无恨心头一揪，低吼道：“你别乱动！”

　　“听我说，”沈清辞靠着他，声音急促但清晰，“铺子不能待了。后门出去，穿过小巷，河边有片芦苇荡，水深处有我提前备下的一条小舟，藏着。我们去那里。”

　　萧无恨一愣：“你早就准备了船？”

　　“以防万一。”沈清辞没有多解释，“走。”

　　没有时间犹豫。萧无恨迅速从榻边拿起那瓶宫中秘药塞进怀里，又抓了件蓑衣披在沈清辞身上，自己则只穿了件单衣，扶着他，悄无声息地拉开后门。

　　后门外是条窄巷，堆着些杂物，平时少有人走。雨下得正急，砸在瓦上、地上，哗哗作响，掩盖了他们的脚步声。沈清辞伤重，走得很慢，几乎将全身重量都靠在萧无恨身上。萧无恨半抱半拖着他，在湿滑泥泞的小巷中艰难穿行。雨水很快打湿了两人，冰冷刺骨。

　　刚走出巷口，前方主街方向就传来粗暴的拍门声和呼喝。

　　“开门！官府查案！”

　　“有没有见到生人？！”

　　是官差？萧无恨心头一凛。不对，若是普通官差，何必在雨夜如此鬼祟行事？而且听那呼喝声，中气十足，带着煞气，绝非寻常衙役。

　　沈清辞显然也听到了，低声道：“快走，不是官府的人，是冒充的。”

　　两人加快了脚步，朝着河边芦苇荡方向挪去。沈清辞的呼吸越来越重，按在腹间的手用力到指节发白。萧无恨能感觉到，手下揽着的身体，体温正在迅速流失。

　　“坚持住，快到了。”萧无恨在他耳边低语，不知是在安慰沈清辞，还是在给自己打气。

　　芦苇荡就在前方，在雨夜中黑黢黢一片，随风摇摆，发出沙沙的声响。河水已经涨到了芦苇根部，浑浊的水流打着旋儿。萧无恨按照沈清辞的指点，拨开浓密的芦苇，果然在深处发现了一条半旧的小乌篷船，用草绳系在一根木桩上，掩藏得很好。

　　他将沈清辞扶上船，自己解开绳索，拿起竹篙，用力一撑，小船便悄无声息地滑入更深的芦苇丛中，借着夜色和雨声的掩护，缓缓向河心漂去。

　　刚离开岸边不远，就听到芦苇荡边缘传来人声和火光。

　　“头儿，这里有脚印！新鲜的！”

　　“进芦苇荡搜！人肯定没跑远！”

　　火把的光亮在芦苇丛外晃动，人影憧憧。萧无恨屏住呼吸，将船撑到一片最茂密的芦苇后，停下竹篙，蹲下身，将沈清辞紧紧护在身下，用蓑衣盖住两人。

　　沈清辞靠在他怀里，身体冰冷，呼吸微弱。萧无恨能感觉到他腹间的绷带又湿了，不知是雨水还是血。他心脏狂跳，不是为自己，而是为怀里这个人。若是被发现了…他不敢想。

　　脚步声、拨动芦苇的声音越来越近。火把的光甚至能透过芦苇的缝隙，在他们藏身的小船上投下晃动的光影。萧无恨握紧了手中的竹篙，指节捏得发白。若真被发现，他拼死也要杀出一条血路，送沈清辞走。

　　就在这时，远处镇子方向忽然传来一声尖锐的哨响，紧接着是更多的呼喝和打斗声，似乎发生了什么变故。芦苇荡边的搜寻者明显被惊动了。

　　“头儿！镇里好像出事了！”

　　“撤！先回镇上看看！”

　　脚步声迅速远去，火把的光也渐渐消失在雨幕中。

　　危险暂时解除。萧无恨却不敢放松，又等了一炷香时间，确认外面再无声响，才缓缓松开沈清辞，低头看去。

　　沈清辞靠在他胸前，眼睛紧闭，长睫湿漉漉地贴在苍白的皮肤上，唇色淡得几乎看不见。他像是耗尽了最后一丝力气，连呼吸都微不可闻。

　　“沈清辞！”萧无恨心头发慌，轻轻拍了拍他的脸，“醒醒！别睡！”

　　沈清辞眼睫颤了颤，艰难地睁开一条缝，目光涣散地看了他一眼，嘴角极轻微地扯了一下，似乎想说什么，却只是又咳嗽起来，咳得浑身颤抖，有血沫从嘴角溢出。

　　萧无恨手忙脚乱地摸出怀中那瓶伤药，倒出一粒，想喂给他，可沈清辞已经连吞咽的力气都没有了。萧无恨一咬牙，将药丸含进自己口中，嚼碎了，然后俯身，捏开沈清辞的牙关，用舌尖将药渡了过去。

　　苦涩的药味在两人唇齿间弥漫开来。沈清辞身体僵了一下，随即顺从地咽下了药汁，只是抓着萧无恨衣襟的手指，无意识地收紧了些。

　　喂完药，萧无恨不敢停留，重新拿起竹篙，辨明方向，撑着船，向着下游更偏僻的河道驶去。雨还在下，河水湍急，小船在风雨中颠簸摇晃。萧无恨用蓑衣将沈清辞严严实实裹好，自己则赤着上身，站在船头，任凭冰冷的雨水冲刷，一篙又一篙，奋力撑船。
　　他不知道自己要去哪里，只知道必须离开这里，离那些追兵越远越好。必须找个安全的地方，给沈清辞处理伤口，让他暖和起来。

　　风雨如晦，前路茫茫。

　　只有怀中这人微弱的呼吸和心跳，是他此刻唯一能抓住的、真实的存在。