20、灵前立誓言 陆琰出狱归 ...
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刑部大牢最深处的死囚牢，永远弥漫着散不去的血腥和霉味。
陆琰靠在冰冷的石壁上，闭目养神。身上的伤还在隐隐作痛，尤其是十根手指，稍微一动就钻心地疼。他已经在这里待了七天，每天都在酷刑和昏迷中度过，唯一支撑他活下去的，是府里的婉宁和嫂嫂们，是还没查清的断鸿岭真相。
牢门外传来一阵脚步声，伴随着铁链哗啦的声响。
陆琰睁开眼，看到方肃穿着一身绯色官袍，手里捧着一卷明黄色的圣旨，站在牢门外。他没有立刻宣旨，而是隔着铁栅栏，慢悠悠地打量着陆琰，眼神里带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
眼前的少年，早已没了往日鲜衣怒马的模样。囚服破烂不堪，上面沾满了早已干涸的黑褐色血迹，脸上留着几道清晰的鞭痕，嘴唇干裂起皮。十根手指肿胀得像胡萝卜，指甲缝里全是淤血。可即便如此，他的脊背依旧挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。
“陆小将军，别来无恙啊。”方肃扯了扯嘴角，展开圣旨，“接旨吧。”
陆琰挣扎着站起身，膝盖磕在青石板上发出一声闷响。他单膝跪在冰冷的稻草堆上，垂着头，听着宣读的声音在牢房里回荡。
“奉天承运，皇帝诏曰：镇国公陆震霄，镇边四十载，功在社稷。念其世代忠勇、父子五人俱战殁沙场，通敌之罪暂不追究，着即撤销。然断鸿岭之役，用人失察，指挥失当，致六万将士殒身沙场，故将陆家世代承袭之镇国公爵位，降爵一级为定北侯，由其第五子镇北将军陆琰承袭。陆琰即日开释，于七日后前往北境戴罪立功，整饬边务，无诏不得回京。镇国公府即日起解封，家眷不受株连。钦此。”
“臣，陆琰，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
陆琰双手接过圣旨，指尖因为用力而泛白。
狱卒打开牢门，走了进来。方肃踱到陆琰面前，抱着胳膊，语气带着几分打趣：“陆小将军，哦不，现在该叫陆小侯爷了，你能活着走出这道门，可得多谢太子殿下。是殿下在朝堂上力排众议，为陆家求的情。老夫在朝中这么多年，还从没见过太子殿下为谁这样说过话。”
陆琰猛地抬起头，眼中闪过一丝难以掩饰的诧异。
太子姚煜？
替陆家求情？
这怎么可能？
他与姚煜素无交情，甚至可以说是仇怨颇深。及笄宴上他挡在婉宁身前，不让姚煜靠近；几次三番拦下姚煜送给婉宁的礼物；就连出征前，他都当众驳过姚煜的面子。姚煜恨他入骨，不趁机落井下石就不错了，怎么可能会出手救他？
方肃欣赏着他脸上错愕的表情，又慢悠悠地补了一句：“出去以后可得好好感念殿下的恩德。这世上能让太子殿下亲自出面求情的人，可不多。”
陆琰没有接话。他接过狱卒递来的素色长衫，默默地换下身上的囚服。太子为什么要救他？这个问题像一根刺，扎进了他的心里，让他百思不得其解。
走出刑部大牢的那一刻，刺眼的阳光扑面而来。
陆琰下意识地闭了闭眼，脚步不由自主地顿了一下。他在暗无天日的大牢里关了太久，早已习惯了黑暗，乍见天光，只觉得眼睛生疼。
等他适应了光线，睁开眼时，第一眼看到的，就是站在不远处马车旁的婉宁。
“五哥！”
一个熟悉的声音在不远处响起。
陆琰抬起头，看到婉宁站在不远处的马车旁，正朝着他挥手。她穿着一身素白色的孝衣，领口拉得很高，一直遮到下颌，只露出一双眼睛。
看到他看过来，她快步迎了上来。
陆琰站在原地，看着她一步步走近。不过短短七日，她瘦了太多。下巴尖得像锥子，颧骨也微微凸了出来，一双原本灵动的大眼睛，此刻显得格外大，只是眼底的光，似乎和从前不一样了。少了几分往日的明亮跳脱，多了几分他看不懂的沉静和疲惫。
陆琰的眉头瞬间皱了起来。他忘了自己身上的伤，忘了大牢里的苦，开口第一句话，带着毫不掩饰的心疼：“宁儿，几日不见，你怎么瘦了这么多？”
婉宁的脚步顿了一下，随即扯出一个浅浅的笑，伸手理了理鬓边被风吹乱的碎发，顺势又把领口往上拢了拢，遮住了脖颈上还没消退的淡青色痕迹。再抬起头时，脸上已经扯出了一个浅浅的笑：“我没事。就是这些天没睡好罢了。五哥能平安出来，比什么都好。”
她伸出手，轻轻搀住陆琰的胳膊。隔着薄薄的衣料，陆琰能感觉到她的手冰凉，还在微微发抖。
“走吧，我们回家。”
陆琰点了点头，任由她搀着，一步步走向马车。
云澈坐在车辕上，看到陆琰出来，连忙跳下车，恭敬地喊了一声：“公子。”他的眼圈红红的，却强忍着没有哭出来。
凌霜也跟着跳下马车，低着头，不敢看陆琰的眼睛，只是默默地掀起了车帘。
马车缓缓驶动，朝着镇国公府的方向而去。车厢里很安静，陆琰靠在车壁上，闭着眼睛养神。婉宁坐在他对面，静静地看着他，看着他脸上的鞭痕，看着他包着粗布的双手，心里像被刀割一样疼。
半个时辰后，马车停在了府门前。
陆琰下车，抬头望去，脚步猛地顿住。
原先那块黑底金字、传了四代的“镇国公府”匾额，已经不见了踪影。取而代之的是一块崭新的匾额，上面写着“定北侯府”四个大字，漆色鲜亮，在阳光下，显得冷硬而陌生。
陆琰站在原地，久久没有动。
他看着那块新匾，眼神晦暗不明。攥在身侧的手，不自觉地收紧，肿胀的手指传来一阵钻心的疼，可他却像是感觉不到一样。
这块匾额，是陆家四代人用鲜血和生命换来的。父亲守了北境四十年，四个哥哥战死在沙场，六万陆家军埋骨断鸿岭。到最后，只换来一块降爵的新匾。
“五弟。”
卢氏从门内走了出来，命人在门槛前摆好一个火盆，盆里的炭火烧得正旺。她顺着陆琰的目光看了一眼那块新匾，眼神暗了暗，随即走上前。
“跨过去，去去晦气。”她拿起旁边的艾草枝，沾了点水，轻轻洒在陆琰身上，“都过去了，回家就好。”
陆琰收回目光，点了点头。他抬起脚，跨过燃烧的火盆，迈进了门槛。脚步在跨过门槛的那一刻，微微顿了一下。
从今天起，镇国公府没了。
从今往后，他就是定北侯陆琰，是陆家唯一的顶梁柱。
正厅里，二嫂苏氏、三嫂林氏、四嫂冯氏都在，各自牵着孩子，眼巴巴地望着门口。看到陆琰走进来，她们脸上的期待瞬间变成了心疼，一个个都红了眼眶。
她们记忆里的小五，永远是那个鲜衣怒马、张扬肆意的少年郎。会在校场上和哥哥们比枪，赢了就得意地笑；是那个会偷偷带着侄儿侄女爬树掏鸟窝、会被父亲追着打的调皮鬼，是那个被父兄们捧在手心里长大、无忧无虑的小公子。
可眼前的这个人，瘦得脱了形，脸上带着未消的鞭痕，嘴角结着血痂。走路的时候，步伐虽然稳，却能明显看出每一步都在忍着痛。素服下面，是数不清的伤痕。那双曾经能拉得开三石弓、能舞得动银龙枪的手，如今包着厚厚的纱布，连握拳都做不到。
他整个人，就像一把被烈火焚烧过、又被冷水淬过的刀，锋芒内敛，却带着蚀骨的寒意。
二嫂苏氏手里的帕子掉在了地上，三嫂林氏捂住了嘴，四嫂冯氏的眼泪一下子就掉了下来。
“小五……”苏氏第一个没忍住，眼泪夺眶而出。她走上前，想拉他的手，可低头看到他肿胀得不成样子的手指，手伸到一半又停住了，只能用指背轻轻碰了碰他的手背，声音哽咽，“你怎么伤成这样……疼不疼？”
“二嫂，我没事。”陆琰对着她笑了笑，笑容有些勉强。
“怎么会没事！”林氏搂着怀里的昭月，眼泪止不住地往下掉，“小五从小被哥哥们捧在手心里长大的，哪里受过这种苦……那些人怎么能这么狠心……”
冯氏嫁进来最晚，和陆琰相处的时间最短。她印象里的小五，总是笑着喊她“四嫂”，会帮她抱孩子，会给孩子们做木剑。可现在，那个活泼开朗的少年，变成了这副模样。她红着眼眶，憋了好久，才憋出一句：“小五，你哥哥们若还在……看到你这样……心都要碎了。”
“好了，都别哭了。”卢氏开口，声音虽然平静，却也带着一丝不易察觉的颤抖，“小五刚回来，身子弱，让他先歇着。有什么话，以后慢慢说。”
她把一碗温热的茶递到陆琰手里：“回来就好。人没事，比什么都强。”
陆琰接过茶碗，看着满屋子为他落泪的嫂嫂们，看着躲在嫂嫂身后、怯生生看着他的侄儿侄女们，心里一阵酸涩。
从前，有父亲和哥哥们在，他可以什么都不管，什么都不懂。可现在，父亲和哥哥们都不在了，他是陆家唯一的男人，是这个家唯一的依靠。
他不能倒下。
“大嫂说得对，都别哭了。”陆琰放下茶碗，声音平静却带着不容置疑的坚定，“我回来了，以后这个家，有我撑着。”
当天下午，卢氏就请了太医院的院使叶大人过府。叶太医带着女儿叶如玉一同前来，叶如玉是婉宁的闺中密友，听说陆琰出狱，特意跟着父亲过来看看。
叶太医提着药箱，走进陆琰的房间。当陆琰脱下外衫，露出身上的伤痕时，就连行医数十年、见惯了伤病的叶太医，都忍不住倒吸了一口凉气。
鞭伤从右肩一直蔓延到腰背，密密麻麻叠了两层，新的鞭痕覆在旧的上面，最深的几处皮肉翻开，还在往外渗着血水。胸口有一块巴掌大的烙铁烫伤，焦痂边缘泛着红肿，看着触目惊心。十根手指的拶伤更是严重，指节处的淤血已经从青黑转成了暗紫，轻轻一捏，就能感觉到细微的骨裂间隙。
“小侯爷这伤……是受了重刑啊。”叶太医叹了口气，拿出金疮药，小心翼翼地替陆琰清理伤口，“能活着出来，已是万幸。这十根手指，筋骨受损严重，至少需静养四个月，才能恢复如初。期间切忌再受外力，否则落下病根，这辈子都别想再握枪了。”
“四个月？”陆琰皱起眉头，“不行，我七日后就要去北境，等不了那么久。叶大人，有没有什么办法，能让我好得快一点？”
“这……”叶太医犹豫了一下，“办法倒是有。我可以给你开几副猛药，外敷内服，能加快伤口愈合。但即便如此，最快也得一个月才能勉强恢复行动。而且猛药伤身，副作用极大，小侯爷可要想清楚。”
“我想清楚了。”陆琰毫不犹豫地说，“只要能让我按时去北境，再大的副作用我都能受。”
叶太医无奈，只能点了点头，提笔开药方。
屏风外面，婉宁和叶如玉站在一起。叶如玉看着婉宁苍白的脸色，担忧地拉了拉她的手：“婉宁，你怎么了？脸色这么差，是不是生病了？我给你把把脉吧？”
“不用了。”婉宁下意识地抽回手，眼神闪过一丝慌乱，“我没事，就是这些天太累了，休息休息就好了。”
“真的没事吗？”叶如玉不放心地看着她，“你可别骗我。要是哪里不舒服，一定要说出来。”
“真的没事。”婉宁勉强笑了笑，转移了话题，“对了如玉，你那里有没有什么好的祛疤药？要效果最好的那种。”
“祛疤药？”叶如玉愣了一下，随即点了点头，“有啊。我爹那里有宫里赐的雪肤膏，消肿祛疤效果最好了，只要不是太深的疤痕，都能去掉。就是鞭伤这种深及皮肉的，只能淡化，不能完全消掉。你要这个干什么？”
“给五哥用。”婉宁低声说，“他身上那么多伤，留了疤多不好。”
其实她心里想的，还有自己身上那些青紫的吻痕。她需要这些药，把那些耻辱的痕迹，一点点抹去。
“好，我回去就给你拿来。”叶如玉没有多想，爽快地答应了。
叶太医开好药方，又叮嘱了几句注意事项，便带着叶如玉离开了。
送走太医后，婉宁拿着药方，亲自去厨房煎药。
夜色渐深。陆家的祠堂里，烛火摇曳。
父兄的灵位一字排开，黑底金字，在烛火下泛着冰冷的光。父亲陆震霄，大哥陆珹，二哥陆琂，三哥陆琨，四哥陆玮，还有母亲卫氏。他们的音容笑貌仿佛就在眼前，可如今，却只剩下这一块块冰冷的牌位。
陆琰跪在灵前，脊背挺直。
他不记得自己跪了多久。膝盖下的青砖冰冷刺骨，身上的伤口因为长时间的跪姿而隐隐作痛。可他却一动不动，只是静静地看着那些灵位。
“父亲，大哥，二哥，三哥，四哥——小五回来了。”
他的声音很低，带着一丝沙哑。
“让你们受委屈了。是我没用，没能保护好你们，没能护住陆家。”
“不过你们放心，断鸿岭上的血，不会白流。”
“父兄的债，我来讨。陆家的名，我来正。”
“他们都说陆家完了。那我就让他们看看，只剩一个人的陆家，能走到哪一步。”
“我不是活下来了，我是从地狱里爬出来了。”
“等着我，我一定会查清真相，给你们，给六万陆家军，一个交代。”
烛火跳动，映着他坚毅的侧脸。
祠堂外面，婉宁端着一碗刚煎好的药，静静地站在门框边。她没有进去打扰，只是隔着门槛，看着陆琰的背影。
她知道，从今夜起，那个无忧无虑的少年陆琰，已经死了。活下来的，是定北侯陆琰。是背负着血海深仇、撑起整个陆家的陆琰。
不知过了多久，祠堂的门被推开。
陆琰走了出来，看到站在门口的婉宁，愣了一下：“宁儿？你怎么在这里？”
“我给你送药。”婉宁走上前，把药碗递给他，“刚煎好的，还热着。”
陆琰接过药碗，仰头一饮而尽。药汁很苦，可他却像是感觉不到一样。
云澈从廊下走过来，单膝跪在陆琰面前，声音铿锵有力：“公子，属下的命是公子的，这辈子只认公子一人。公子去哪，我就去哪。此生唯护公子一人，生随其侧，死为其盾！”
陆琰伸手扶起他，拍了拍他的肩膀：“好兄弟。起来吧。从今往后，你我兄弟同心，生死与共。”
云澈重重地点了点头，站起身，退到了一旁，静静地守着。
陆琰看向婉宁，月光洒在她的脸上，显得格外苍白：“这些日子，你和大嫂一起撑起这个家，一定很累吧。”陆琰看着她，眼神里满是心疼。
婉宁摇了摇头，笑了笑：“不累，只要你活着，就是我最大的心愿。”
陆琰想起了七日后就要启程去北境，心里忽然涌起一股强烈的不舍。开口道：“宁儿，七日后我就要去北境了。你……要不要跟我一起走？”
他的声音里带着一丝期待，还有一丝不安。北境苦寒，战火纷飞，他怕婉宁跟着他受苦。可他又舍不得把她一个人留在京城，留在这个虎狼环伺的地方。
婉宁的心猛地一颤。
她做梦都想跟在五哥身边，照顾他，陪着他，和他一起守着北境。
可她不能。
姚煜的警告还在耳边回响：若是你敢泄露半个字，陆琰就会死在牢里。若是你敢离开京城半步，他就会立刻下令，让陆琰在北境“战死沙场”。
她不能拿五哥的命去赌。
婉宁低下头，掩去眼底的泪光，声音平静得没有一丝波澜：“我不去了。我去了只会给你添麻烦。而且府里还有嫂嫂们，还有孩子们，我得留下来照顾她们。”
陆琰看着她，眼神里闪过一丝失落。他张了张嘴，想说什么，最终却只是点了点头：“好。那你在京城，一定要照顾好自己。有事就给我写信，我会尽快回来的。”
“嗯。”婉宁抬起头，对着他笑了笑，眼里闪着泪光，“五哥，你也要照顾好自己。在北境，不要拼命，凡事都要小心。”
陆琰伸出手，想替她擦去眼泪，可看到自己包着纱布的手，又停住了。
婉宁连忙擦干眼泪，笑着说：“五哥，你早点休息吧，明天还要养伤。”
说完，她转身快步离开了。
陆琰站在原地，看着她消失在夜色里的背影，久久没有动。
月光洒在他身上，清冷而孤寂。
他不知道，婉宁为了救他，付出了怎样的代价。
他也不知道，这一别，就是五年。
（第20章完）
